三人一路緊趕慢趕，終于抵達了鳳翔郡。
等到進了城，街上人多，三人下了馬，牽著馬韁行走，避免在城內縱馬，踩踏到百姓。
眼下已是隆多時節，屋檐上結著冰，地面上墊著雪，按理說，這么冷的天，外面應該沒什么人出來瞎溜達才對，但恰恰相反，此時的街道兩邊，人影幢幢...
許青白他們一邊走，一邊觀察，竟然遇到不少無家可歸的人。
有些人衣衫單薄，蜷縮在街角，幾個人擠攏在一堆取暖...
有些人拄著棍子，步履蹣跚地走在街上，走走停停，遇到有陌生人走過來，或伸出一只滿是污垢的手，或伸出一個破破爛爛的碗，向人行乞...
有孩子躲在大人的懷中，哭哭啼啼，不知是餓著了，還是凍著了...
見此情景，龔平露出一臉詫異的表情，說道：“鳳翔郡在以前可不算窮啊，聽說這里人少地多，這些人怎么活成了這副模樣！”
那位張監軍搖搖頭，他也有點搞不明白，自已可是來過鳳翔郡幾次了，這會兒從哪兒鉆出來這么多的難民呢？！
三人雖然一臉狐疑，但也搞不清楚情況，只得先行趕往城里的驛站，在那里歇腳。
抵達驛站，一番通傳后，驛丞從里面慌慌張張地跑出來，將三人接了進去。
邊境一帶，各地驛站屬于邊軍龐大的系統機構之一，既負責傳遞軍情訊息，也用來供軍隊里來往的軍官士卒們投店住宿。
此處驛丞姓鄧，是個老兵，大概是在前線受過傷，腿腳上落下了一點毛病，走路不大方便，于是退到了這二線，謀了個清閑的差事。
安頓妥當，眾人將進城時心中的疑惑問了出來，那位鄧驛丞說道：“大概是今年入秋后，這城里就漸漸多了些來討口的鄉民，大多都是鄉下進城的，看著也實在是可憐。”
許青白問道：“照理說入秋過后，家家都有了收成，既然有了新糧，不該過不下去才對啊？”
鄧驛丞點頭說道：“許什長分析得倒是沒錯，不過，這中間還有一些變故，待我慢慢說來...”
他嘆息了一聲，接著說道：“聽說今冬邊境那邊不安生，說是大匈王朝集結了大量兵力準備要攻過來。于是，上邊就開始動員，本意是讓各地提前做好戰事準備。”
一旁的龔平叫道：“提前做準備沒錯啊...”
鄧驛丞伸手打斷龔平，接著說道：“提前做足準備是沒錯，但現實往往是，上面的一個看似隨意的命令，等到下面執行起來，經過了層層的理解，層層的加碼，有時候直接就變了味兒...”
他看許青白幾人臉上仍有疑惑，解釋道：“就拿鳳翔郡的情況來說吧，聽說要打大仗了，官府先是打著屯糧支邊的旗號，組織了幾場義捐，說是義捐，其實也是按人頭攤派下去的，這些我倒不必細說，想必幾位都清楚其中的彎彎繞繞，地方官府做起這類事情來，簡直是輕車熟路...”
他繼續說道：“關鍵是，幾場義捐過后，這事兒還沒完。不知那位郡守是怎么突然開竅的，竟然開始往前倒查起這些年來，大家伙納糧繳稅的情況。要知道，這些年，朝廷寬仁施政，每年都減免了部分稅賦，如今回頭清查起來，簡直就是一筆糊涂賬，反正官字兩個口，說誰哪年漏繳了就漏繳了，說誰還得補多少就得補多少...如此一來，便將許多人逼上了絕路，家里沒了銀子沒了余糧，只得拖家帶口的，跑進城里來討生活...”
許青白聽后，沉思了半響，問道：“逼得這么多人出來行乞，就沒有去告狀的？官府這邊瞧見這么多的難民，就沒有出來想辦法接濟一下？”
鄧驛丞撇撇嘴，說道：“鳳翔郡敢祭出這么一招絕戶計，我看啊，多半也是沆瀣一氣，上面有人兜著。再說，這不是扛著全民同心協力、共同御敵的大旗嗎！前線有戰事，后方也得有人作出犧牲才對，至于誰去犧牲，誰來供血，那肯定是要輪到最底層的老百姓了。從古至今，都是這么個場景，不奇怪。至于說納糧繳稅，本就是天經地義的事兒，只要賬目做來能對得上，就算萬一上面數落下來，也只能說是方法激進了些，最終落得個不痛不癢的結果...”
龔平聽了這一番話，簡直可以用震駭來形容，不禁罵道：“他媽的，原來當個官，這里面還有這么多彎彎繞繞！”
鄧驛丞轉頭看向許青白，開始回答他剛剛提到的第二個問題，說道：“這么多難民涌出來，地方官府肯定得接濟啊，不然他們明面上也過不去。只是，這接濟的學問也有很多，這里面水就深了。我聽說如今這鳳翔郡里，官府貼出安民告示的同時，也一并貼出了賑災告示。那賑災的告示一出，城里面的大戶鄉紳們都得出錢出銀子，有人出了大頭，官府再打開糧倉象征性地貼一點，煮上幾鍋清粥，意思意思一下就胡弄過去了。”
許青白點點頭，說道：“如此救濟，官府說不定非但不往外貼，還能再吃上那些大戶鄉紳一遍。”
那鄧驛丞聞言，笑著看來，說道：“許什長一點就透，能立馬想到這一點，看來也是一個當官的料啊...”
許青白淺淺苦笑，又把自已心中的另外一個疑問說了出來：“自古以來，在地方上為官的，貪一點，拿一點，也常見。但能做到像鳳翔郡這般，搜刮民脂民膏到如此喪心病狂的程度，實屬罕見。世人都知道細水長流，源遠流長的道理，焉有如此殺雞取卵，竭澤而漁的做法？這郡守但凡是個正常人，也不至于這么個薅羊毛法吧？”
站在一旁一直沒有說話的那位張監軍終于開口說道：“我們監軍處這邊收到消息，說這鳳翔郡的郡守貌似過不了多久就要遷升外地了...”
龔平一拍大腿，罵道：“他娘的，那就對上了！這個郡守，好黑的腚子，好歹毒的心腸！”
龔平看向許青白說道：“大哥，你還愣著干什么，趕緊把你那枚兵符摸出來，咱們調一營軍隊把那郡守府先給圍了。如今鄧驛丞就是人證，咱們再把那群一肚子壞水的貪官們統統抓起來，給他們點顏色瞧瞧，不怕他們不招...”
許青白瞪了龔平一眼。
那名鄧驛丞瞧見龔平如是說，趕忙跑過來賠笑道：“這位小爺，這些消息都是我私底下打聽來的，眼下都只是一些分析和猜測，事實真相如何，還得調查以后才知道，您先別急著上活兒啊！”
他擦了把冷汗繼續說道：“萬一事情不是那樣，到時候您倒是可以拍拍屁股就走人了，可別留我在這兒，被人架在火上烤啊...”
那位張監軍閉口不語。
許青白對著那名驛丞訕訕地笑道：“眼下都是一些分析和推斷，事實真相如何，確實需要逐步調查才能得知。我這位兄弟是這個樣兒，腸子直，話還多，你多擔待。鄧驛丞也不必多慮，日后如何行事，我和張監軍自有分寸！”
那位張監軍聽見提到自已，不好意思再裝隱身人，走過來，拉著許青白的袖子走到一邊，說道：“許什長，你有沒有覺得，咱們這趟出來要查的事兒，跟剛剛這些可能有些聯系？”
許青白點點頭，說道：“如果真是那樣，就解釋得通了。”
那位張監軍有些憂心忡忡，嘆道：“可如果真是那樣，事情就不止那么簡單啰。”
許青白皺眉，沉吟不語，似在思考。
張監軍瞧見后，小心翼翼地出言問道：“咱們要不要先跟雞鳴城里通通氣，我覺得，此事似乎牽扯過大了啊。”
許青白半響后抬頭，說道：“咱們沒有權限去管那些，也先不去管那些，只需先盯著咱們自已那件事查。只要咱們那件事坐實了，或許就能撕開一個口子，可如果連那件事都查不清楚，其它的事兒也就甭去指望了。”
張監軍想了一下，覺得也是這么個理兒。如今對面肯定是鐵桶一塊，自已一方不能再胡子眉毛一把抓，還得落腳在這趟差事本身的事情上。而眼下，各方面的情況尚不明朗，他們也只能走一步看一步了...