我沒有權力，甚至沒有威望。”
茍允跪在地上，面色苦澀，搖頭道：“滃洲大戰之后，我接手浙江商會，為開海做準備。”
“前期強調的是樹立精神，團結協作，扶持投資新商戶，建立一個強大的商業整體。”
“但隨著開海進度加大，各大世家入場，我們浙江商會的影響力就下降了。”
“這些世家大族，有關系有人脈，有資金也有威望。他們有他們的規則，我們融不進去，也斗不過他們，于是形成了如今這樣的局面。”
說到這里，茍允嘆息道：“我曾為此事專門找過尚書大人，但尚書大人說，商部不會因為所謂的‘精神’和‘道義’去限制任何一個商戶，他讓我自己用商業手段去解決，而不要奢望用政治手段。”
“我明白尚書大人的意思，他是不想拖慢開海的進程，但浙江商會的確能力有限啊。”
周元瞥了他一眼，陷入了沉思。
良久之后，他才緩緩道：“你和烏忠要完成信息整合，把各大商戶和家族的資料都整理清楚，判斷出其中的疑點，和黃作雨一起分析，找出鬼來。”
“大晉依舊處于開海初期，我們暫時的政策的確是不以政治手段干預經濟行為，但那些大家族做的事，已經不在經濟行為的范疇之內的了。”
“仔細查，誰的船沒被劫過，誰在這段時間沒有收緊出口規模，誰在這樣的大環境下多次完成了商業兼并和擴張。”
“商船被劫，不可能沒有內鬼，我們沒有什么線索和證據，誰是這段時間的受益者，我們就查誰。”
周元輕輕敲了敲桌子，道：“從現在開始，你們的行蹤和行為會被嚴密監視，這是為了避免情報泄露，查出東西之后不許聲張，要第一時間像我稟報。”
烏忠和茍允對視一眼，面色有些沉重地點了點頭。
周元獨自坐在書房，靜靜喝著茶。
寧波府的局勢很亂，矛盾是千絲萬縷糾纏不清的，周元心中千頭萬緒也不太能第一時間理清楚。
但他知道，要真正放開手腳去干，第一件事就是要把人質贖回來。
一百三十二人，一個人一萬兩銀子，這個錢再憋屈都得給。
黃作雨哭歸哭，鬧歸鬧，關鍵時候還是幫得上忙的。
五十萬兩銀子在第二天清晨就送到了，莊玄素在中午的時候聯系到了島寇的代表，晚上約好了見面洽談的時間和地點。
“這人叫小島三郎，官職和具體身份都查不到，漢話很流利，有點偏福建口音，應該在福州府待過很長時間。”
“說話很斯文，讀了不少書，屬于比較博學那一類型。”
“很聰明，膽子也很大，聽說晚上要洽談人質之事，他甚至沒有任何猶豫就答應了，似乎不怕我們翻臉。”
莊玄素皺著眉頭道：“我擔心你去見了他，行蹤就暴露了，那么方方面面的事都要受影響啊！”
周元道：“所以這一次由熊闊海去見，以欽差大臣和恪毅侯的身份，他腦子聰明，足夠有能力應付復雜的問題。”
熊闊海則是點頭道：“主要確定幾個點：第一，人質現在是否還安全；第二，島寇收到錢會不會放人；第三，具體且安全的交接方式。”
“如果有可能，我們當然更希望知道人質的具體位置，這樣方便我們做多手準備。”
周元道：“我在隔壁旁聽，也感受一下這個島寇到底是什么談吐，試圖分析對方的身份和職務。”
事情完全說定，周元等人便悄然出發，來到了寧波府比較知名的遠客酒樓。
周元獨自坐在隔壁的包廂，以他的聽力，現在已經足夠聽清楚熊闊海他們的談話。
熊闊海走進了包廂，也在靜靜等待著，很快，一個身材矮小、穿著黑衣的中年人走了進來。
他抱了抱拳，笑道：“小島三郎，參見大晉恪毅侯。”
熊闊海面色冷漠，瞥了他一眼，然后指了指包廂的另一側。
兩口打開的箱子里，裝滿了白銀，疊放整齊，可以一眼就算出具體的數額。
然后熊闊海才道：“五十萬兩白銀，這是定錢，見到人質之后，再付剩下的八十二萬兩。”
小島三郎緩緩坐了下來，溫和說道：“不愧是欽差大臣，做事情就是痛快，這定錢我收下了。”
“只是在收到所有贖金之前，我們不可能讓你們見到人質。”
熊闊海冷笑道：“萬事好商量，你不必把話說得這么死。”
小島三郎則是搖頭道：“恪毅侯，不是我要把話說死，而是我來到這里之前，得到的命令就是這樣的。”
“這不是我能做主的事，我只是一個不重要的邊緣人物，連人質在哪里都不知道，又怎么答應你呢？”
“我就算是死在這里，也說不出關鍵的信息啊！”
熊闊海緩緩道：“看來你也明白，一旦惹怒了我，我會直接跟你翻臉。”
“你強調你身份的卑微，無非就是怕死罷了。”
小島三郎道：“怕死可不是什么缺點，我的確怕死，但我既然來了，自然就要做好自己該做的事，否則回去也是死。”
他看向熊闊海，道：“我知道你們想打探什么，我坦誠地講，人質還活著，就在我們船上住著，但畢竟是底艙，條件艱苦，再這么拖下去可能真的會死人。”
“然后，只要大晉肯給贖金，我們自然是要放人的，殺人給我們帶來不了利益，我們當然選擇拿錢放人。”
“來海上嘛，誰會和生意與白銀過不去呢。”
熊闊海道：“不必說這種所謂的坦白話，我不可能信你，你必須要給我一個實在的東西，否則我怎么知道給了錢你們放不放人？”
“五十萬兩白銀的定錢，是大晉朝廷的誠意，你們也得拿出自己的誠意來才行，否則我們怎么談下去？”
小島三郎笑道：“不好意思，我想…我們不需要拿出誠意，人命在我們手上呢，不是嘛？”
“如果你們不肯信任，我們只好殺人了。”
熊闊海瞇眼道：“我從錦衣衛一步步爬上去，也在戰場上廝殺過，你真以為我會在意一百多條賤民的命？”
“你們最好把人質都趕緊殺了，這樣我就可以讓家屬把憤怒轉移到你們身上，我就不必背鍋了。”
“拿人命威脅我，有意義嗎？”
小島三郎搖頭道：“如果不在意那些人命，恪毅侯就不會與我見面了。”
“一百多個船員都死了，他們的家屬會炸翻天，無數的人會害怕出海，你們大晉的開海國策，就會因為安全問題而迅速萎靡。”
“閣下身為欽差大臣，如果救不回人質，影響了開海國策，恐怕也是要被砍腦袋的吧？”
熊闊海冷著臉不說話。
小島三郎笑了起來，咧嘴道：“你看，你雖然很聰明，裝腔作勢在這里擺譜，但你沒有實際的談判籌碼，就嚇不到人。”
“另外你們也別想對我動手，我要是出事了，那一百三十二個人，一個都活不了。”
熊闊海的臉色已經沉了下去。
而小島三郎已經站了起來，搖頭嘆息道：“錢，我的人會很快來搬，給我看好了。”
“剩下的八十二萬兩，按照日期趕緊給我送過來，否則你們也別想救人質。”
熊闊海冷聲道：“我們怎么確定你收錢了就會還人質？”
小島三郎道：“我剛才已經講過了，人命沒有錢貴，我們知道該選什么。”
“除此之外…你們根本沒有資格懷疑我們，明白嗎？”
“你敢不給錢試試？”
“你們能做的，只能是聽之任之，乖乖照辦。”