遠赴江南督建運河的胥子澤，其實曾經有兩次無限接近京城。
那是個細雨迷蒙的黃昏，當輿圖在案前緩緩展開，他的指尖沿著蜿蜒的墨線游走，最終停在那個再熟悉不過的地名——距離京城不過三十里路的岔河口。
工部同僚的交談聲漸漸模糊，他仿佛能聽見丫頭在庭院里追逐蝴蝶時銀鈴般的笑聲，能看到她踮著腳尖在海棠樹下系紅綢的模樣。
朱砂筆在指間轉了三轉，最終重重落在更偏南的支流處，這個選擇讓運河繞開了京城，也讓他與日夜思念的丫頭隔開了八十里山水。
暮色透過臨時衙署的窗欞，在他青衫上投下斑駁的痕跡，他望著北面天空久久未動，直到掌燈時分才將圖紙遞給等候多時的河工。
就在選定黃沙河跟淮河的接入點時，曾經無限接近日夜思念的他家丫頭，卻選擇了過家門而不入，只選擇了在京郊的別院見了父皇。
馬車駛離那夜，附近院子秋桂的香氣透過車簾縫隙鉆進來，與記憶里蓉恩伯府后花園那棵老金桂的氣息如出一轍，讓他有片刻的猶豫，想要留下不走了。
綠影試探著詢問是否要歇腳休整，他攥緊袖中那枚繡著纏枝蓮的香囊，喉結滾動三次，最終啞聲吩咐往內城里走一走。
官道旁的燈籠在風中搖晃，將他映在車壁上的側影剪成堅硬的輪廓，唯有在經過朱漆大門剎那，他下意識將身子傾向車窗，像要捕捉什么轉瞬即逝的光影，卻只見燈籠映照下的兩只石獅子。
白日的忙碌可以緩解思念，夜深人靜的時候卻無法安眠，即使在夢里也都是出現那丫頭的笑顏。督工時的號子聲與夯土聲能暫時填滿思緒，可當月光漫過堤壩，那些被壓抑的念想便如潮水般破閘而出。
枕著江南潮濕的夜氣，總見熙兒戴著赤金點翠簪，提著裙擺從石階上跑來，發間瓔珞隨著動作清脆作響，醒來時掌心還殘留著夢中替她扶正珠釵的觸感。
他不敢停留，擔心自己會陷在丫頭的溫柔鄉里回不來。上次離別時小姑娘被他迷倒，卻被他久久擁在懷中的模樣還烙在心上，若真見到她含淚的眼眸，怕是用盡全部意志也難再抽身。
更何況運河修建正在關鍵的時刻，有些細節卻很重要的修建，以及河口的接入點都需要他來定奪，他走了，整個工程肯定會滯后不少，甚至會陷于停頓。
這段河道恰逢軟土基，稍有不慎就會引發塌方決堤，他已在工棚里對著沙盤演算了七個晝夜，眼底布滿血絲卻不敢合眼。
“空間里的糧食快溢出來了，熙兒跟娘親、爹爹商量，打算南下一次，近日即將起程，”丫頭在信里如是說，宣紙上的墨跡被滴落的茶水暈開，像極了她委屈的淚痕，“我們一路南下，打算一半糧食在江南卸給蕭大人；一半留到肇慶府。這樣萬一江南或是嶺南受災，蕭大人和三舅舅再做調度也方便行事；空間再囤積一年半載的收成，京郊幾個郡的百姓也不至于沒粥吃。”字里行間還夾著細碎的桂花干，應是寫信時正值庭院收花季。
“還有，此行有幾個姐妹同行，我們一同把凌姐姐送去雷州和三哥完婚，也順道看肇慶府新出生的六表妹。”景春熙在信里絮絮叨叨，最后一段尤其真切，筆畫突然變得綿軟，仿佛藏著羞于啟齒的期待
“這一行好希望見到孝康哥哥，十月十七熙兒及笄，跟長輩們說好了，及笄禮這一行回來再補辦。但是，熙兒好希望能跟孝康哥哥一起迎接那一天的到來。”
信紙右下角有枚小小的指印，像是少女在封緘前反復摩挲過的痕跡。他輕輕把唇貼了上去，腦海里出現的卻是丫頭那綿軟而粉潤的薄唇。
安平郡主出行，雖然沒有特意張揚，但排場也不小。
凌筱雖然沒有帶上嫁妝，但生活用品用具一省再省，也帶了幾大車，車隊可說是浩浩蕩蕩，光是那馬車就有十幾輛，首尾相連宛如游龍。
車廂皆是上等楠木所制，簾幔雖然都是暗紋不張揚，用的也是江南進貢的云紋錦，在日光下流轉著淡淡光華，早就不是之前幾次出行灰撲撲的模樣。
明面上的護衛就有二十幾人，雖然都是身穿平常素服，但也個個騎著高頭大馬，腰佩長刀，目光如鷹隼般掃視著官道兩旁的動靜。
中途停留時，更有那穿著普通布衣比甲的丫鬟、系著藏青圍裙的婆子，以及青衣小帽的隨從穿梭其間，端茶遞水，整理行裝，加起來少說也有十余人，再低調端的是世家大族出行的氣派。
三郎之前來信說，雷州那邊的海運正是如火如荼，碼頭上日日千帆競發，商船絡繹不絕。他本想著忙個一兩年，等過了信中提及的那場水災旱災的浩劫后再回京完婚，可凌筱卻等不及了。
她捏著信紙站在窗前，望著院中那株從嶺南移來的木棉樹，輕聲道：“我知他顧慮什么，可既已定親，何須拘這些虛禮？”
她自小跟著父親生活在北疆，看慣了黃沙漫卷，聽慣了駝鈴悠揚。后來凌大人職務調整，全家又在嶺南的沿海小城住了兩年才回的京，咸腥的海風、綿軟的方言都成了記憶里鮮明的印記。
這十年來，光是家就搬了三四次，京城的繁華在她眼里，反倒不如塞北的遼闊、嶺南的自在。加之從未去過雷州，便生了想去未來夫君落腳之地走走的念頭——那片被三郎信中描繪得生機勃勃的土地，早已在她心中生了根。
于是景凌兩家商議后，擇了吉日讓凌筱在景家祠堂恭恭敬敬地拜了祖宗。香燭繚繞間，她三叩九拜，完成了這樁重要的儀式。隨后便由景春熙帶領的瑾姐兒、明珠、嫣姐兒、靈兒、雅雅、小雨、巧巧等幾位姐妹陪同，一行人浩浩蕩蕩往雷州去完婚。
瑾姐兒幾姐妹因得了這次南下的機會，個個高興得不知如何是好。出發前兩日就開始收拾箱籠，光是衣裳首飾就挑揀了半日。待到真正坐上馬車出了京城，那股興奮勁更是壓不住。
瑾姐兒撩著簾子不住張望，明珠反復清點隨身帶的香囊荷包，小雨則把準備好的禮物數了一遍又一遍。
幾十里路走下來，幾個姑娘還嘰嘰喳喳說個不停，從京中新式的花樣子說到南方可能見到的奇珍，嘴角始終揚著，連車夫都被她們的笑聲感染，輕輕哼起了小調。