入夜大魏皇宮，金鑾殿。
往日莊嚴肅穆的朝會大殿，此刻燈火輝煌，仙樂飄飄。
巨大的宮燈懸浮于穹頂，灑下柔和明亮的光芒，將殿內描龍畫鳳的金漆和每一塊光可鑒人的玉石地磚都照得熠熠生輝。
空氣中彌漫著珍饈美饌的香氣與頂級靈酒醉人的芬芳。
大殿之上，龍椅空懸！
皇帝皇甫嵩并未高居御座，而是設主位于丹陛之下，與宴同樂，以示與臣民共慶太子歸來之意。
他身著常服龍袍，臉上帶著符合場合的威嚴笑容，眼神深處卻平靜無波。
在他身側，皇后林煙塵盛裝出席，儀態萬千，只是那雙美眸偶爾掃過下方某個席位時，會流露出一絲不易察覺的憂色。
她身邊，大魏公主皇甫月靈也出席了宴會。
一襲華美宮裝，容顏絕麗，卻始終微微低著頭，仿佛對眼前的熱鬧視而不見。
纖長的手指無意識地絞著裙角，透露出內心的紛亂。
三太子皇甫奇自然居于最尊貴的客席之首，與皇帝席位相距不遠。
他換了一身較為閑適但仍顯尊貴的錦袍，面容平靜，獨自飲酒，對于不斷上前敬酒，恭賀的宗室親王，朝廷重臣，只是微微頷首，并不多言。
他身后不遠處，那幾位灰袍老者如同最沉默的雕塑，立于陰影之中，氣息若有若無，卻無人敢忽視。
文武百官，各方受邀的一品勢力代表，這些人，主要來自中州境內與大魏交好或附庸的宗門與世家，還有皇室宗親，按照品級地位依次落座。
濟濟一堂，氣氛看似熱烈融洽。
葉擘與大黑牛的席位被安排在了靠近大殿門口，相對靠后的位置，顯然并非核心。
但即便如此，從宴會開始，投射向他們的目光就從未少過。
好奇、審視、忌憚、幸災樂禍……不一而足。
宴會過半，酒過三巡。
皇甫嵩舉杯起身，殿內瞬間安靜下來！
他目光掃過全場，尤其在皇甫奇和葉擘身上略微停頓，朗聲道：“今日，朕心甚慰！”
“吾兒奇，自禁墟歷練歸來，修為大成，天命所鐘！”
“此乃我大魏之福，社稷之幸！”
“三日后，吉日良辰，朕將率文武百官，于大空宮前，焚香祭祖，開啟掌天圖，由太子親承天命，昭告天下！”
話音落下，殿內頓時響起一片附和與恭賀之聲。
“陛下圣明！”
“太子殿下天命所歸！”
“恭喜陛下！”
“賀喜殿下！”
“大魏國祚永昌！”
“殿下得掌天圖認可，必能帶領我大魏走向新的輝煌！”
緊接著，便是各方勢力代表紛紛起身，獻上早已準備好的賀禮。
這些賀禮無不珍貴非凡，神光熠熠。
算是這些勢力對皇甫奇，對大魏未來的看好與投資。
在他們看來，皇甫奇成為下一任大魏皇帝已是板上釘釘，掌天圖認可不過是走個過場。
提前示好，百利而無一害！
然而，在這片恭賀與獻禮的熱潮中，許多人的心思，卻仍舊不由自主地飄向大殿后方，那個安靜獨酌的青衫身影，以及他旁邊趴著打盹，偶爾睜開牛眼掃視全場的黑牛。
“那就是葉擘？”
“看起來也沒什么特別的嘛。”
“噓！小聲點！”
“你沒聽說他在流沙城兩巴掌拍死了南宮桀？”
“那可是教主級！”
“那又如何？”
“南宮桀能和如今的太子殿下比？”
“殿下在禁墟得了逆天造化，融合古族血脈，如今實力深不可測！”
“沒看剛才入城時那氣象？”
“說的也是。”
“三日后，殿下再得掌天圖認可，實力必定再上一層樓！”
“到時候……這葉擘恐怕真要成殿下登基的墊腳石了。”
“可惜了，也算一代天驕，偏偏撞上了殿下鋒芒最盛的時候。”
“也不一定吧？”
“葉天神至今未嘗一敗，未必沒有底牌。”
“底牌？在絕對的實力面前，底牌有什么用？”
“我看啊，這位駙馬爺，以后怕是要仰仗公主殿下，在我大魏做個富貴閑人了，哈哈……”
竊竊私語，議論紛紛。
有幸災樂禍者，有冷眼旁觀者，也有少數對葉擘仍抱有一絲期待或同情者。
林煙塵將這些議論聽在耳中，心中的憂慮更甚。
她悄然取出袖中的虛空暖玉牌，神念微動，向葉擘傳去一道訊息：“葉擘，本宮已設法打探清楚。”
“三太子在禁墟所得血脈，根腳非凡，乃是傳說中的天闕神族血脈！”
“此族傳聞與古天庭有關，天生尊貴，掌控法則，戰力無匹。”
“你……切莫大意！”
葉擘正端著酒杯，指尖在溫潤的玉杯上輕輕摩挲，感受到傳訊，眼眸微垂。
天闕神族？
古天庭？
他心中一動，意識沉入體內，詢問鎮帝塔：“小塔，可知天闕神族？”
塔爺的聲音帶著幾分回憶的滄桑感響起：“天闕神族？”
“有點印象……傳聞是古天庭時期，居于三十三天較高層的一些強大神裔族群的統稱，并非單指一族。”
“他們受古天庭氣運與法則滋養，生而強大，確實不凡。”
“不過……”
塔爺頓了一下，似乎在仔細感知，然后帶著一絲不屑道：“這皇甫奇小子身上的血脈氣息……哼，駁雜不純！”
“看似有那么一絲天闕的影子，但稀薄得很，更像是不知道稀釋了多少代，甚至可能混雜了其他亂七八糟血脈的殘次品！”
“距離真正的天闕神族，差得遠了！”
“頂多是得了點皮毛，或者找到了某個隕落天闕神族強者的殘存精血煉化，唬唬人還行，想憑這個走到大道盡頭？”
“做夢！”
葉擘心中恍然！
原來如此！
難怪感覺那股古老氣息雖然尊貴，卻并不純粹，隱隱有種外強中干之感。
這普通修士是感覺不出來的。
真正的天闕神族血脈，恐怕不會如此輕易被下界修士融合，更不可能只有這點威勢。
他正思忖間，宴席上的氣氛，因為酒精的催化，開始出現了一些微妙的變化。
一名坐在靠前位置，滿面紅光，顯然已喝得七八分醉的皇室親王，搖搖晃晃地站了起來。
他是皇甫嵩的某個堂弟，素來驕縱，此刻借著酒意，膽子也大了起來！
先是遙遙朝著皇甫奇的方向諂媚地敬了一杯，然后目光便肆無忌憚地轉向了葉擘所在的角落。
“諸位！”
這親王嗓門洪亮，帶著濃濃的醉意和一股居高臨下的優越感，“今日慶祝太子殿下歸來，本是大喜！”
“不過，咱們這宴席上，好像還有位……身份特殊的貴客啊！”
他故意拉長了語調，引得不少人側目。
“就是那位……葉擘！”
親王朝著葉擘的方向努了努嘴，臉上露出毫不掩飾的調笑與輕蔑，“說起來，咱們還得叫一聲駙馬爺呢！”
“哈哈哈！”
周圍一些與他交好，或同樣看葉擘不順眼的宗室子弟，發出低低的哄笑。
那親王見有人附和，更加得意，繼續大著舌頭道：“駙馬爺本事不小啊！”
“能從微末起時一路闖到如今地位，聽說還打敗過不少人？”
“不過嘛……這做人啊，得識時務！”
“再過三日，太子殿下便要執掌掌天圖，承繼大統！”
“那才是真正的真龍天子，天命所歸！”
他斜睨著葉擘，語氣越發不客氣：“依本王看，駙馬爺到時候，還是認清楚自己的位置比較好。”
“畢竟，你以后也是咱們大魏皇室的人了嘛！”
“好好侍奉公主殿下，安安分分當你的駙馬，榮華富貴少不了你的！”
“打打殺殺的事情，還是交給太子殿下這樣的真龍去做吧！”
“免得……到時候自取其辱，丟了咱們皇室的臉面，也讓公主殿下難堪不是？”
“哈哈哈！”
這番話，已經近乎赤裸裸的羞辱和嘲諷！
直接將葉擘定位成了需要仰仗皇室，注定要在三日后敗給皇甫奇，以后只能靠女人吃飯的附庸！
大殿內的氣氛，瞬間降到了冰點！
仙樂不知何時停了，交談聲戛然而止。
所有人都屏住了呼吸，目光在葉擘，那醉酒親王，以及高坐主位的皇甫奇和皇甫嵩之間來回逡巡。
皇甫奇端著酒杯，面無表情，眼神淡漠地掃了那親王一眼，并未出言制止。
反而，嘴角似乎勾起了一絲帶著玩味與挑釁的弧度，目光再次投向葉擘，仿佛在等待他的反應。
他想看看，這位宿敵，面對這等公然折辱，會如何應對。
皇甫嵩眉頭微蹙，但并未立刻開口呵斥，似乎也想觀察。
林煙塵臉色微變，正要開口。
皇甫月靈更是猛地抬起頭，俏臉煞白，眼中滿是焦急與憤怒，看向那親王的目光幾乎要噴出火來！
葉擘依舊坐在原地，甚至沒有放下手中的酒杯，臉上平靜得可怕，仿佛那刺耳的嘲諷只是蚊蚋嗡鳴。
然而，他身邊一直趴著裝睡的大黑牛，卻猛地睜開了銅鈴大眼！
那雙牛眼中，只有一種近乎漠然，看待死物般的冰冷兇光！
“找死的東西。”
大黑牛的聲音不大，卻如同悶雷般滾過死寂的大殿！
它根本沒有去看葉擘的反應，也沒有任何猶豫。
在老牛的邏輯里，這種不知死活，敢當眾侮辱葉小子的渣滓，留著就是礙眼，殺了便是！
只見它龐大的身軀甚至沒有完全站起，只是抬起一只前蹄，對著那還在得意洋洋，渾然不覺大禍臨頭的醉酒親王，隔空，輕輕一按！
醉酒親王所在的那片空間，仿佛瞬間凝固塌陷！
一股無形無質，卻厚重如山，蠻橫如太古兇獸踐踏的恐怖力量，無視了距離，無視了那親王身上自動激發的幾層護體寶光，如同蒼穹傾覆，狠狠碾下！
噗！
一聲極其輕微，卻又清晰傳入每個人耳中的悶響。
那位前一秒還在高談闊論，肆意嘲諷的親王，連同他座下的玉椅，身前的桌案，以及周圍三尺內的空間，如同被一只無形的巨腳踩中的蟲豸！
瞬間扁平，崩碎湮滅！
化作一蓬細微到幾乎看不見的塵埃，混合著酒液與菜肴的殘渣，淅淅瀝瀝地飄灑在地面那光潔的玉石上。
沒有慘叫。
一位身份尊貴的皇室親王，大羅境或許都未達到的宗室子弟，就這么在眾目睽睽之下，在大魏皇宮的金鑾殿內，被一頭牛，一蹄子摁死了！
徹底的，形神俱滅！
死寂！
比之前更加深沉，仿佛連時間都凍結了的死寂，籠罩了整個金鑾殿！
所有人都瞪大了眼睛，張大了嘴巴。
臉上充滿了極致的驚恐駭然，與難以置信！
血液仿佛在這一刻凝固！
呼吸都停滯了！
就連高坐主位的皇甫嵩，瞳孔也驟然收縮，握著酒杯的手微微顫抖。
皇甫奇臉上的淡漠與玩味瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的森寒！
他身后的灰袍老者，氣息也是微微波動了一下！
林煙塵捂住了嘴。
皇甫月靈呆呆地看著那攤塵埃，又看向那頭緩緩收回蹄子，仿佛只是拍死了一只蒼蠅般，牛臉上甚至還帶著一絲不耐煩的大黑牛，大腦一片空白。
大黑牛甩了甩蹄子，仿佛沾上了什么臟東西。
牛眼環視全場，那兇戾的目光所過之處，所有接觸到的人都不由自主地低下頭，渾身發冷！
“聒噪。”
它甕聲甕氣地吐出兩個字，然后重新趴下，閉上了眼睛，仿佛剛才那驚世駭俗的一幕與它無關。
只剩下滿殿死寂，和無數顆瘋狂跳動，幾乎要炸裂的心臟。
而那攤細微的塵埃，在輝煌的燈火下，顯得……格外刺眼。