月色如霜冷冷地灑在廣袤而死寂的沼澤之上。
這里是漠北人口中的“惡魔之眼”，生命的禁區。
白天，這里是彌漫著致命瘴氣的綠色地獄；而到了夜晚，這里則變成了連鬼魂都不愿涉足的黑色深淵。
空氣中彌漫著腐爛水草和淤泥混合的、令人作嘔的腥臭味。
黑暗中，不時傳來毒蟲爬行的“沙沙”聲，和不知名野獸在遠處發出的、令人毛骨悚然的低吼。
然而，就在這片絕地的邊緣，三百個如同鬼魅般的身影，正借著微弱的月光，沿著一條被亂石和枯草掩蓋可見路徑，快速而無聲地行進著。
他們就是林臻親手挑選的三百“夜梟”死士。
每一個人，都身著緊身的黑色夜行衣，臉上蒙著黑巾，只露出一雙在夜色中閃著寒光的眼睛。
他們身上除了必要的兵器和干糧、清水，沒有任何多余的負重。
他們行動時，落地無聲，配合默契，仿佛一群習慣了在黑暗中捕獵的狼。
林臻走在隊伍的最前方。
他同樣是一身黑衣，臉上帶著難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛，卻比夜空中最亮的星辰還要銳利。
他一邊要辨認著這條傳說中只有老牧民才知道的古老旱路，一邊還要時刻警惕著腳下可能出現的流沙和暗坑，以及潛伏在暗處的毒蛇。
這已經是他帶著隊伍進入死亡沼澤邊緣的第三天了。
三天三夜，他們幾乎沒有合過眼，只靠著最堅韌的意志和身上攜帶的少量干糧充饑。
饒是這些“夜梟”都是百里挑一的精銳，此刻也已是人人帶傷，疲憊到了極點。
“王爺，停下歇會兒吧。弟兄們……快撐不住了。”副手，一個代號叫“鬼影”的漢子，湊到林臻身邊，聲音沙啞地說道。
他的一條胳膊上，還纏著簡陋的繃帶，那是昨天為了從一條巨蟒口中救下一名弟兄而被咬傷的。
林臻停下腳步，回頭看了一眼身后的隊伍。
月光下，這些鐵打的漢子一個個臉色蒼白，嘴唇干裂，不少人身上都帶著傷，但沒有一個人叫苦，所有人的目光，都依舊堅定地看著他。
一股暖流涌上林臻心頭。
這就是他的兵，是大乾的兵。
“原地休息一刻鐘。檢查傷口，補充水分。”他低聲下令。
眾人立刻無聲地散開，靠著巖石坐下，從懷中掏出水囊和干硬的肉干，大口地吞咽起來。
林臻也靠在一塊巨石上，從懷中摸出了那個已經有些磨損的鴛鴦香囊。
他放在鼻尖，輕輕地嗅著那熟悉的、能讓他心安的香氣。
嫣兒，你現在在做什么？
是不是又在為朝中的事情煩心？
有沒有按時吃飯？
他不敢去想，如果自己這次失敗了，她一個人，要如何面對這內憂外患的江山。
所以，他不能敗，也絕不會敗。
“王爺，”鬼影處理好傷口，走了過來，遞給他一塊肉干，“前面探路的兄弟回來了。”
林臻抬頭，只見一名身材瘦小的“夜梟”悄無聲息地出現在他面前，單膝跪地。
“啟稟王爺，前方十里，發現大量馬蹄印。從痕跡看，至少有上萬騎兵，而且都是配備了鐵蹄的重騎。痕跡很新，最多不超過一天。他們行進的方向，正是燕然都護府！”
林臻精神一振，霍然起身！
金狼騎！
他們終于露出了狐貍尾巴！
“他們離我們有多遠？”
“回王爺，按照他們的速度和路徑，我們全速前進，大概在明日黎明時分，可以在‘一線天’峽谷截住他們！”
“一線天……”林臻的目光投向黑暗的遠方。
那里，是他在沙盤上為烏維的金狼騎，選好的墳墓！
“傳令下去！所有人，立刻出發！此戰，不成功，便成仁！”林臻的聲音不大，卻帶著一股斬釘截鐵的決絕。
“是！”三百名死士齊聲應諾，聲音雖低，卻充滿了視死如歸的悲壯。
他們扔掉身上所有多余的負重，只留下最致命的武器，跟在林臻的身后，如同一支黑色的利箭，射向那未知的、充滿殺機的黎明。
然而，就在他們即將離開這片亂石灘時，負責斷后的斥候，突然發出了預警的鳥鳴！
“有敵人！”
林臻心中一凜，立刻打出手勢，三百人瞬間散開，隱入周圍的巖石縫隙中，刀出鞘，箭上弦。
片刻之后，一陣馬蹄聲由遠及近。
月光下，一支約有百人的漠北巡邏隊，出現在他們的視野中。看旗號，是渾邪王麾下的騎兵。
他們顯然沒有想到，在這片生命的禁區里，竟然會遇到大乾的軍隊。
一個個隊形松散，有說有笑。
“王爺，要不要……”鬼影做了個抹脖子的手勢。
林臻沉吟了片刻，搖了搖頭。
他們此行的目的是伏擊金狼騎，現在動手，一旦有任何一個敵人逃脫，他們的整個計劃就會功虧一簣。
“隱蔽，放他們過去。”他低聲下令。
眾人屏住呼吸，眼看著那支巡邏隊越來越近。
一百步……五十步……三十步……
就在巡邏隊即將通過他們藏身的亂石灘時，隊伍最后面的一名漠北騎兵，似乎是內急，勒住馬，翻身下來，徑直朝著林臻藏身的那塊巨石走了過來。
林臻的心，瞬間提到了嗓子眼！
他身邊的鬼影，已經握緊了手中的匕首，肌肉緊繃，如同蓄勢待發的獵豹。
那名漠北騎兵一邊解著褲腰帶，一邊嘴里還哼著不成調的草原小曲。
二十步……十步……五步……
他離林臻藏身的巨石，只有一步之遙！
他甚至只要一伸腳，就能踢到林臻的身體！
就在這千鈞一發的時刻，遠處，巡邏隊的頭領似乎發現少了一個人，不耐煩地大聲喊道：“巴圖！你他娘的磨蹭什么！想被狼叼走嗎？！”
“來了來了！”那名叫巴夜的騎兵嚇了一跳，也顧不上方便了，手忙腳亂地提上褲子，翻身上馬，追趕隊伍去了。
林臻直到那支巡邏隊的馬蹄聲徹底消失在遠方，才緩緩地松了一口氣。
他的后背，已經被冷汗浸透。
“王爺，好險！”鬼影也長出了一口氣。
“走！”林臻沒有多說，只是吐出了一個字。
剛才的驚險，讓他更加確定，烏維和孔志謙的計劃，遠比他想象的要周密。
金狼騎的秘密行軍路線上，竟然還有其他部落的巡邏隊在負責外圍警戒。
他必須更快！必須趕在敵人發現任何蛛絲馬跡之前，抵達伏擊地點！
然而，就在他們加速行進，即將穿過這片沼澤邊緣地帶時，一名眼尖的“夜梟”突然指著前方，發出一聲驚呼。
“王爺，您看那是什么？！”
眾人順著他手指的方向望去，只見在前方不遠處的沼澤泥地里，似乎插著一面黑色的旗幟。旗幟已經破爛不堪，上面用金線繡著的狼頭圖案，在月光下，卻依舊猙獰。
林臻瞳孔一縮！
那是……漠北王庭，金狼騎的戰旗！