“若有宗室賢王能于太廟司香，一則上慰祖宗之靈，二則下安天下臣民之心，三可為陛下分憂解難，乃社稷之福。”
錢檸的手指在光滑的茶盞邊緣輕輕摩挲著，微微頷首：
“殿下深謀遠慮，非我等所能及。只是茲事體大，牽一發而動全身。”
他抬眼看向王瑞，眼中帶著一絲商榷的意味。
“況且，宗室之中，未必只有寧王殿下一人。”
論親疏遠近，怎么都輪不上寧王。
若不是之前在極力推崇皇帝陸行簡立生母的輿論中，寧王第一個響應，寧王也進入不到大家的視野。
王瑞臉上的笑容更深了，帶著一種成竹在胸的篤定：
“大人顧慮的是。不過，所謂名正言順，眾望所歸。”
“寧王殿下乃太祖苗裔，血統純正，更兼賢德之名播于宇內。江西一地，在殿下治理下路不拾遺，夜不閉戶，此非虛言。至于其他……”
他輕輕一笑，帶著點意味深長。
“只要指揮使肯為殿下略盡綿薄之力，居中斡旋，使殿下賢名上達天聽。”
“事成之后，殿下豈是吝嗇之人？江西物產豐饒，鹽引、茶引、礦山，甚至指揮使府上幾代人的榮華富貴，皆在殿下一念之間。”
他邊說，邊從袖中取出一份薄薄的禮單，輕輕推到了錢檸面前的案幾上。
錢檸的目光落在禮單上。
那上面開列的珍玩、田莊、鹽引數目……足以讓一個封疆大吏都心跳加速。
他臉上掩飾不住震動和貪婪。
喉結似乎滾動了一下。
手指按在禮單上，卻沒有立刻收起。
他沉默了片刻，似乎在權衡，最終抬起頭。
“寧王殿下果然誠意滿滿。只是此事非同小可。”
“僅憑錢某一人之力，恐難周全。京中，總需有位高權重、能在陛下面前說得上話的貴人相助，方能事半功倍。”
王瑞臉上的笑容瞬間變得有些微妙，他端起茶盞，掩飾性地呷了一口，眼神閃爍：
“貴人自然是有的。”
“只是大人也當知，有些貴人，身份過于貴重，不便輕易現身。”
“一切自有得力之人居中奔走。”
他放下茶盞，身子又向前傾了傾，聲音壓得更低。
“壽寧侯府，大人想必不陌生吧？”
錢檸心中劇震，面上卻不動聲色：
“壽寧侯？張鶴凌張侯爺？”
他手指在禮單上輕輕敲擊著，若有所思。
“侯爺是太后娘娘的親弟弟，身份貴重，若得侯爺美言，倒是一條通天捷徑。只是，侯爺如何會……”
要知道當年寧王支持陸行簡認回生母鄭金蓮，那就是公然與張太后和張太后娘家唱反調。
現在兩家居然合作起來了？！
這個消息，如果不是花費大量精力打聽，誰能相信？
“大人放心。”
王瑞露出一個心照不宣的笑容。
“侯爺雖不便親自出面，張家中有一能人，名喚曹鼎，乃侯爺心腹家仆。”
“此人八面玲瓏，心思縝密，最擅周旋于各方之間。寧王殿下這邊的心意，以及后續如何促成‘司香’之事，皆由這位曹管家全權打理，與大人接洽。”
“大人只需與他聯絡，一切自然水到渠成。”
“曹鼎……”
錢檸默默記下這個名字，將案幾上的禮單不動聲色地收入袖中。
“好！既有侯爺府上的門路，又有王掌柜這般得力之人為殿下奔走，錢某愿為殿下略盡綿薄之力。”
目標鎖定——江西寧王。
壽寧侯張鶴凌。
居中穿針引線的關鍵人物——壽寧侯府管家，曹鼎。
錢檸立刻將這條至關重要的線索密報陸行簡。
曉園書房的燈火，當夜亮至三更。
君臣二人對著輿圖，目光沉沉地釘在江西南昌府的位置。
前兩年流寇肆虐，江西同樣是重災區，寧王朱宸濠的奏報卻總是境內晏然、流寇遠遁。
如今想來，那些所謂的“剿匪”捷報，恐怕掩蓋了太多不可告人的交易。
甚至不排除寧王暗中蓄養、驅策流寇以自重？
而張鶴凌，張太后的親弟弟，皇帝名義上的舅舅，竟然也卷入了這場謀奪國本的風暴核心？
其心可誅！
陸行簡的聲音在寂靜的書房里響起，冰冷而清晰，如同出鞘的利刃在石上摩擦。
“去會會那個曹鼎。”
他要看看，他們究竟編織了一張多大的網，網里還兜著哪些魑魅魍魎。
更要看看，壽寧侯張鶴凌，到底想怎么把寧王的世子，送進太廟。
錢檸領命，開始了與曹鼎危險的周旋。
他扮演著一個被巨大利益誘惑、內心貪婪卻又帶著幾分謹慎的實權武官。
借著王瑞的引薦，錢檸很快在京城一家更為隱秘的綢緞莊后堂，與曹鼎“偶遇”了。
曹鼎五十歲上下，保養得宜，面皮白凈，一雙眼睛不大，卻精光四射，透著長年累月察言觀色、精于算計的油滑。
穿著體面，言談舉止間既有侯府大管家的氣派，又刻意帶著幾分對錦衣衛指揮使的恭敬與圓滑。
甫一見面，便是滿臉堆笑，拱手作揖，言語間滴水不漏。
絕口不提寧王與司香之事，只道是仰慕錢指揮使威名，特來結交。
錢檸也沉得住氣，與之虛與委蛇，談些京中趣聞，風花雪月。
幾次“偶遇”飲宴之后，在錢檸不經意地流露出對寧王賢德的贊嘆和對朝中某些人阻撓宗室賢才的不滿后，曹鼎才仿佛卸下了部分偽裝，言語間漸漸透出深意。
“大人高見。寧王殿下實乃宗室翹楚，可惜遠在江西，聲名難達天聽。”
“陛下身邊，又總有些……嗯，目光短淺之輩，一味固守成規。”
曹鼎為錢檸斟滿一杯醇酒，壓低聲音：
“我家侯爺對此亦是深感憂慮。太廟司香，關乎國本氣運，豈能長久虛懸？”
“寧王世子聰慧仁厚，頗有先祖之風，若能入京司香，一則彰顯陛下對宗室親親之意，二則亦可令世子承沐天恩，習學禮儀，實為兩全其美之策。”
錢檸做出心動的樣子，卻又皺眉道：
“曹管家所言甚是。只是陛下心思難測，又有張太后在宮中……”
他故意停頓，看向曹鼎。