張子麟的臉色瞬間變得慘白如紙,嘴唇哆嗦著,卻一個(gè)字也吐不出來。
錢檸將手中的鐵尺輕輕拋起,又穩(wěn)穩(wěn)接住,那金屬碰撞的輕響在死寂的刑房里顯得格外瘆人。
他一步步逼近,目光如同毒蛇的信子,舔舐著張子麟最后的心理防線:
“或者,您想告訴我,曹祖在供出寧王和張鶴凌勾結(jié)、圖謀不軌之后,突然就萬念俱灰,覺得活著沒意思了?”
“所以,他一個(gè)身受重傷、連走路都困難的老頭,在你們刑部‘嚴(yán)密’的看守下,神不知鬼不覺地撕下衣帶,還恰好避開了所有巡視的目光,在牢房里自縊成功了?”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)厲,如同驚雷炸響:
“你當(dāng)陛下是傻子?還是當(dāng)本官是瞎子?!”
“說,是誰指使你的?”
隨著錢檸最后一聲暴喝,刑訊室四周陰影里,幾個(gè)如同鬼魅般的錦衣衛(wèi)行刑手緩緩顯出身形,手中冰冷的鐵器在火光下閃爍著死亡的光芒。
烙鐵被插入通紅的炭火中,發(fā)出滋滋的聲響,騰起一股青煙。
張子麟的心理防線,在這恐怖的壓力和錢檸句句誅心的逼問下,如同被重錘擊打的琉璃,瞬間布滿了裂痕。
他看著那燒紅的烙鐵,聽著鐵鏈晃動(dòng)的聲響,感受著四周無處不在的死亡氣息,巨大的恐懼如同冰冷的潮水,徹底淹沒了他。
他雙腿一軟,再也支撐不住,“噗通”一聲癱倒在地,涕淚橫流,絕望地嘶喊起來:
“不是我!錢大人饒命!我說!是有人傳話不能讓曹祖再開口,我……我只是……只是……”
張子麟癱在冰冷潮濕的地上,涕淚糊了一臉,最后的體面蕩然無存。
錢檸的每一句,都像一把鈍刀,精準(zhǔn)地剜在他搖搖欲墜的心防上。
他徒勞地?fù)u頭,嘴唇哆嗦著:“不…不是…我……”
“不是什么?”
錢檸猛地俯身,鷹隼般的目光直刺張子麟眼底,
“不是你默許了看守松懈?”
“不是你小妾的遠(yuǎn)房侄子昨夜恰巧當(dāng)值?費(fèi)宏費(fèi)閣老,是不是通過他那個(gè)在江西做鹽商的弟弟費(fèi)采,收了寧王府整整三萬兩雪花銀?”
“還有英國公張懋!他府上那對(duì)前朝失傳的飛燕踏蓮玉璧,難道是從天上掉下來的?”
“寧王的手筆,不小啊!”
張子麟渾身劇震,如同被抽掉了脊梁骨,徹底癱軟下去。
他絕望地閉上眼,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響,終于崩潰地嘶喊出來:
“是…是費(fèi)閣老!”
“他說曹祖是禍根,絕不能再開口!寧王那邊…催得緊…張懋…張懋老國公…也…也收了東西…我…我只是…只是不敢違逆啊…大人…饒命!饒命啊!”
錢檸的密報(bào)如冰棱,刺穿了曉園書房的暖意。
陸行簡(jiǎn)站在巨大的輿圖前,指尖劃過江西南昌府,又重重敲在京畿的位置。
費(fèi)宏,內(nèi)閣閣輔。
張懋,勛貴之首。
國之柱石,竟已被蛀空至此!
“好,好得很。”
陸行簡(jiǎn)的聲音聽不出喜怒,只有一種深潭般的寒意。
“寧王不是想要護(hù)衛(wèi)嗎?朕就給他!”
幾日后朝會(huì),氣氛壓抑得令人窒息。
乾清宮的焦糊味似乎還縈繞在鼻端。
陸行簡(jiǎn)目光掃過垂首肅立的文武百官,尤其在費(fèi)宏和張懋身上多停留了一瞬。
“乾清宮災(zāi),天象示警。”
陸行簡(jiǎn)的聲音在空曠的大殿回蕩。
“朕反躬自省,亦思及宗藩屏衛(wèi)之責(zé)。寧王忠勤可嘉。朕有意,復(fù)其原革護(hù)衛(wèi)及屯田,以彰宗室親親之道。”
“諸卿以為如何?議一議吧。”
此言一出,滿朝皆驚。
復(fù)寧王府護(hù)衛(wèi)?
公開對(duì)寧王施恩,是塊試金石。
費(fèi)宏臉色瞬間煞白,張懋更是身軀微晃。
皇帝這一手,是陽謀。
是把他們架在火上烤。
順勢(shì)附議,很顯然就是黨附寧王。
可若反對(duì),那就是得罪了寧王,日后即便寧王世子得到司香的機(jī)會(huì),自已也會(huì)被寧王府嫌棄。
接下來的數(shù)日,朝堂如同煮沸的粥鍋。
奏折如雪片,議論鼎沸。
絕大多數(shù)官員引經(jīng)據(jù)典,痛陳寧王素有異志,江西流寇屢剿不絕恐與其脫不了干系,復(fù)護(hù)衛(wèi)屯田萬萬不可。
言辭激烈者,甚至直指寧王有不臣之心。
費(fèi)宏如坐針氈,每一次附議“不可復(fù)”的聲音,都像一記耳光抽在他臉上。
他收的銀子,此刻成了燒紅的烙鐵。
張懋更是度日如年,英國公府門庭若市,皆是探詢目光。
巨大的壓力下,張懋率先撐不住了,顫巍巍上表,以年老體衰為由,懇請(qǐng)辭去京營提督之職。
緊接著,費(fèi)宏也遞上了告病乞骸骨的奏疏。
陸行簡(jiǎn)看著兩份奏疏,嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
“準(zhǔn)。”
京軍中張懋的舊部、文官中費(fèi)宏的嫡系,悉數(shù)被貶或者罷官為民。
塵埃似乎落定。
朝議洶洶,結(jié)論清晰:寧王護(hù)衛(wèi)不可復(fù)。
然而,就在所有人都以為皇帝會(huì)順應(yīng)“民意”駁回時(shí),一道出人意料的圣旨從司禮監(jiān)發(fā)出,明發(fā)天下:
“寧王克紹前休,忠勤懋著。今念宗藩屏翰之重,特復(fù)其原革護(hù)衛(wèi)官軍及屯田……”
圣旨一出,天下嘩然。
江西南昌府,寧王府內(nèi),短暫的狂喜過后,是徹骨的寒意。
寧王捏著圣旨,手都在抖。
皇帝給了他護(hù)衛(wèi)的名頭,卻把他推到了所有藩王和天下人的對(duì)立面。
大家都會(huì)以為,以皇上的愛重,未來很大可能選擇寧王世子來承嗣,繼承皇位。
大家都是皇家血脈,憑什么你寧王府就能拔得頭籌?
現(xiàn)在尚未塵埃落定,一切都有可能!
果然,圣旨墨跡未干,彈劾寧王的奏章如同聞到血腥味的鯊魚,從四面八方蜂擁而至。
彈劾者身份各異,背景卻驚人地指向了其他幾位實(shí)力藩王——楚王、淮王、周王……他們指使的御史言官,將寧王府在江西的種種不法,揭露得淋漓盡致。
“江西盜賊不息,實(shí)因?qū)幫醺畠x賓、長史等交通巨寇,為之窩主銷贓,坐地分肥。”
“寧王府護(hù)衛(wèi),假剿匪之名,行劫掠之實(shí),焚燒民居,強(qiáng)占民田,百姓苦不堪言。”
“王府爪牙,侵奪商賈,強(qiáng)索民財(cái),狀如匪類。”