曹李不懂那些貴人的習慣，但端茶送客他是懂的，還學會了，現在‘地焰’誰不知道，看到他端茶就可以走了。
“小的不是質疑姑娘，只是手底下這么多號人等著吃飯，不得不多想一想。”
蘭燼點頭表示理解：“你也不用急著給我答案，盡可以想好了再回我。我自有我的門道，多你這一處于我來說是多了條路，但也不是非有不可。”
“我答應。”曹李牙一咬，心一橫，決定賭這一把：“只要姑娘以后有用得上我的地方，‘地焰’為姑娘拼盡全力。”
蘭燼很滿意一樁委托附帶來這樣一個結果，說到這了也就打開天窗說亮話：“既然曹當家有和我結盟的意愿，那我就丑話說前頭，希望曹當家的能明白。既然和我結了盟，就不能再和他人結盟，并且絕不能出賣我。我這人心眼小，若曹當家的敢背叛我，請你一定要相信，就算我身死，也有的是辦法讓你的家小連同你的‘地焰’覆滅。”
看曹李臉色變了又變，蘭燼便笑：“所以曹當家的不必急著做決定，可以再好好想想。”
曹李彎腰行禮：“小的不是什么好東西，唯獨有一點還算被人看得上，那就是小的從不背后捅人刀子。小的也不是不識好歹的人，姑娘要是想，就是不給小的一個子兒，小的也不敢不為姑娘辦事，可姑娘卻愿意每個月給小的一萬兩。再從為人上來說，就憑姑娘愿意為個小姑娘出頭，小的也相信，只要小的不做對不起您的事，您就不會背地里算計我們，讓我們用命去為您開路。”
“我運氣不錯。”蘭燼說得前言不搭后語，卻雙方都聽懂了。她確實沒想到，不過是碰上了伸把手，不但救下了一個有心氣兒的小姑娘，就連欺壓她的人，底色竟也并非全是黑色。
“我不插手‘地焰’的生意，也不用干不干凈來定義你們，但你若想為我所用，有一點希望你能做到。”
曹李姿態恭謹：“姑娘請說。”
“蔡甜這事不可再有，這和逼良為娼有何區別？”蘭燼眉頭微皺：“那些犯在你們手里的人，你們就是把他剝皮抽筋都是他活該，可那些因他不當人而吃盡苦頭的妻子兒女何辜，不但在他面前過不上好日子，還要受他牽連，為他受過，這沒道理。”
曹李被說得臉都熱了：“小的定下的規矩里有一條是不許他們牽連孩子，只是沒定下孩子的年紀，讓人鉆了空子，小的回去就改。”
蘭燼看得上曹李，并且生出和他結盟的心思，最重要的一點就是覺得這人有擔當。
蔡甜這事，他明明可以讓惹出這事的那個屬下過來，是頂罪還是送命，這火都燒不到他身上去。可他卻自已來了，給出的態度也很好，只這一點就很讓她另眼相看。
沒想到多聊幾句，收獲更多。
蘭燼揚聲喊：“姑姑。”
常姑姑站在外邊有一會了，應聲而入。
“拿一萬兩銀票給他。”
常姑姑拿出一撂銀票數出來面額不等的數張，笑瞇瞇的遞給曹李：“點一點。”
曹李手下有賭場，自然也有當面點清的習慣，飛快點好了點頭：“不多不少，一萬兩。”
“以后每個月的這個日子你過來拿。”蘭燼眉眼輕抬：“這一萬兩我沒有給曹當家設任何條件，你可以不做任何事，不過，希望曹當家不會把我當成冤大頭。相應的，我也能隨時切斷，希望‘地焰’值我給出的價。”
曹李很自覺的把自已當成了屬下：“小的一定竭盡全力，打聽到有用的消息給姑娘。”
“希望是如此。姑姑，替我送一送曹當家。”
銀子沒讓曹李軟了膝蓋，但讓他腰彎得更低了些：“小的告退。”
聽著腳步聲走遠，蘭燼垂下視線，看著茶水中自已的倒影。
片刻后，她道：“明澈。”
明澈應聲而入。
“剛才的話你也聽到了，去查一查曹李，事無巨細。”
明澈應是，只從‘事無巨細’四個字他就知道了，姑娘要重用曹李，當下把曹李這個人的重要性往上提了幾個階梯，雖然仍在十八梯開外。
查一個尋常人并非難事，很快明澈就將人查了個底朝天。
正如曹李所說，父親不著家，在他四歲后更是沒再出現過，多半是死了。
曹李也確實是由接生婆婆給他取的名，他自小就懂事，知道不能一直賴著婆婆，所以每每只在快活不下去的時候才找過去。就算婆婆后來身體不好，無法再接生，也從自已嘴里省下口糧給他續著命。
活命之恩他記一輩子，所以他掙下的第一筆錢，全都用來給婆婆請大夫了，可惜，并沒有給他多少盡心的機會，婆婆就走了。
這些年，他雖然沒有明著給過婆婆的兒女銀錢，但暗中貼補了不少，如今家里能有四十畝良田，他們也知道是因為誰。倒也感恩，問過去的時候他們說盡了曹李的好話。
蘭燼笑了，她運氣確實不錯。
“明澈，以后你和曹李多接觸。”
明澈應是。
天黑時，知玥上來二樓找姑娘。
她一直都把自已的位置擺得很正，這樣未經傳喚就上二樓的舉動，少有。
蘭燼剛洗漱好，由著姑姑給自已絞頭發：“想和我說什么？”
余知玥看了一眼微閉著雙眼的姑娘，躊躇著，仍將心里盤旋了大半天的話說出來：“姑娘，可以讓甜甜留在我身邊嗎？”
“以什么身份？”蘭燼神情紋絲不動：“你的丫鬟？你身邊得力的娘子？還是你想用她的美貌，在你嫁人后開臉做了丫鬟替你固寵？”
余知玥愣住了，聲音低喃：“我從未那么想過……”
“那她以什么身份留在你身邊？”蘭燼睜開眼睛：“她現在不知身份能帶來的便利，可你又如何能保證，將來她懂了這些，還待你始終如一？還是說，你能為她做保？”
余知玥無話可駁，她的出身，讓她從小就知道了身份代表著什么，所以她沒想過，不曾擁有這些的人突然擁有了，最后卻發現她擁有的都是虛的，會如何。
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