“熏肉和干糧在前幾天就準備好了，已經打包了五份，節約點吃的話，夠用半個月。”尼古丁畢恭畢敬地回答道。

    杜迪安看了他一眼，單從管家的角度來說，尼古丁還是非常合格的，基本上不需要他操心什么，道：“去叫他們起床吧，五分鐘內來到我面前集合。”

    “是。”尼古丁應諾一聲，上樓去了。

    杜迪安來到大廳，檢查著行李箱內的大炮零件有無遺漏。

    時間只過三分鐘左右，黑疤、老金、卡奇和吉妮絲四人便陸續飛快下樓，雖然杜迪安平時對他們鮮少嚴厲，態度一直較為平淡，甚至是溫和，但幾人都清楚這少年說一不二的性格，不敢越時。

    杜迪安瞧著四人，他們全都換上了前幾天自己從元素神殿內買到的中級狩獵者套裝。這狩獵套裝是元素神殿的專屬神術產物，也是神殿對外金幣售出的少數產品之一，其他財團禁止制作和銷售，只有地下黑市上偶爾能買到。

    “你們兩個初次去壁外，有什么不懂的事就問黑疤和卡奇，別脫隊。”杜迪安向吉妮絲和老金囑咐道。

    吉妮絲微微點頭。

    老金表情有些緊張和隱隱興奮，雖然他以前是光明騎士，沒有出過壁外，但在監獄中跟黑疤閑聊時，卻知道較多的壁外事情，既是害怕，又是向往。

    “吃早餐，準備出發吧。”杜迪安吩咐道。

    尼古丁立刻讓女傭端上早餐，眾人迅速吃完，將裝著大炮的行李箱和亞麻布卷著的炮管搬運到外面的車廂中，杜迪安坐在車廂里看守，讓老金駕馭馬車，黑疤三人騎馬在前面帶路。

    “如果有人找我，一律謝絕。”杜迪安臨走前向尼古丁告誡道：“別透露出我的行蹤。”

    尼古丁恭敬應諾。

    目送著幾人離開古堡，尼古丁臉上的笑容緩緩收了起來，嘴角勾起一抹冷笑。

    ……

    ……

    馬車行駛到一個偏僻路徑時，杜迪安見周圍無人，讓老金將馬車上的萊恩家族旗幟拔掉，轉而繞另一條路繼續前行。兩三個小時后，眾人漸漸離開生活區，來到靠近邊塞的荒野，正在行駛中，杜迪安忽然聞到幾股氣味聚在一起，向他們這里靠近。

    “其他財團？”杜迪安心中疑惑。

    很快，這氣味出現在他的視線中，竟是一群身穿軍部制服的士兵，縱馬飛奔，很快便追上了他們，不過后者似乎并非沖著他們而來，駕馬的速度絲毫不減，徑直越過馬車，駛向前方的要塞。

    杜迪安緩緩放下車簾，目光閃動，看來邊境要塞的戰事情況，比報紙上所說的還要緊張。

    片刻后，眾人來到要塞。

    杜迪安明顯看見，這座要塞的士兵數量比以往要多出數倍，在要塞后面的軍營空地上，巡邏的士兵極為密集，還有士兵正在空地上操練，這些士兵中不乏一些跟杜迪安年齡相仿，十五六歲的少年。杜迪安遠遠看一眼，便看出這些操練的少年士兵動作生疏，四肢軟弱，顯然是缺乏鍛煉，不像是從軍營中訓練出的正規少年兵。

    想到先前聽聞的強制征兵，杜迪安微微皺眉，收回了目光。

    “站住！”前面帶路的黑疤、卡奇、吉妮絲被士兵攔了下來，喝道：“這里是邊境要塞，閑人退開！”

    杜迪安推開車門，跳下馬車，掏出自己的狩獵者勛章，道：“我們是新世財團的狩獵者，前期壁外狩獵。”

    這士兵接過他的勛章看了兩眼，目光轉向卡奇等人，道：“你們呢？”

    卡奇冷哼一聲，從內甲中摸出自己的狩獵者勛章，丟給士兵道：“看仔細了。”他原本的狩獵勛章早就被沒收，這枚勛章是杜迪安讓福林給他補辦的，任何財團都可以向神殿申請制作狩獵者勛章。

    士兵看了兩眼，確認無誤，又看了看黑疤等人，收回了目光，走向杜迪安所乘的馬車，道：“車里面還有人？”

    杜迪安道：“沒人，只是一些狩獵的工具罷了。”

    “讓我看看。”士兵冷漠道。

    杜迪安聳聳肩，表示隨意。

    士兵翻開車廂后面，看見幾個行李箱和布卷著的炮管，打開檢查一遍，沒看到什么可疑物品，才轉身回來，向杜迪安道：“你們就用這些玩意兒去狩獵？”

    杜迪安淡淡一笑，道：“怎么狩獵，需要跟你匯報么？”

    士兵臉色微變，冷哼一聲，轉身回到了隊伍中，示意同伴開啟閘門。

    杜迪安返身回到車內，從要塞的通道中經過，很快便來到這座高聳要塞的外面，入目處盡是荒涼。按照杜迪安指示的方向，黑疤三人在前面繼續帶路。

    離開要塞數里后，杜迪安掀開車簾，沿途看見一些散落在地上的粗糙鉚釘錘和戰刀，在荒草稀疏的平原上，依稀可見一些腳印，和殘留在地上的干涸血跡。

    “這里不久前似乎經歷過一場戰爭。”前面開道的卡奇環視四周，目光沉穩地道。

    黑疤和吉妮絲也留意到這點，眼中有幾分疑惑。

    杜迪安忽然看到一物，道：“停車。”

    老金迅速勒住馬繩，回頭望來。

    杜迪安推開車門跳了下去，沒有理會卡奇等人投來的詢問目光，徑直來到十幾米外的草地上，撿起一把短刀，這把短刀色澤銀亮，刃口染血，把柄處刻著怪異刻紋。

    他細細打量，眉頭緩緩皺起，閉目回憶片刻，自己幾次進出要塞，職守在要塞處的士兵配備的兵器，雖然有短刀，但尺寸似乎要稍長一些，而且把柄處跟這個有所不同。他用手指輕輕彈了彈刀刃，發出嗡鳴音色，眉頭不禁皺得更厲害，沉吟不語。

    “怎么？”卡奇騎馬而來，奇怪道。

    杜迪安回過神來，微微搖頭，“沒什么。”收起短刀，返回到馬車中，道：“繼續趕路吧。”

    ……

    ……

    兩個多小時后。

    眾人終于看見巨壁，高聳如山，遮天蔽日。馬車臨近后，杜迪安跳下馬車，一眼就看到通道前職守的光明騎士，上前出示自己的狩獵者勛章后，將通道開啟，讓卡奇、吉妮絲幾人將炮臺搬運到通道中。

    兩名光明騎士看到這些東西，神色漠然，并沒有上前檢查，他們只負責察看從壁外攜帶回來的，至于帶出去的，就懶得理會了。

    將東西卸下后，杜迪安將馬匹和馬車交給了兩名光明騎士看管，帶著卡奇等人從冗長的通道中穿過。

    卡奇來到通道半途，停頓下來，望著繼續前進的杜迪安，怔道：“不用祈禱么？”

    杜迪安邊走邊回頭瞥了他一眼，道：“我說過，我們不信神。”

    卡奇愣了一下，抬頭看了一眼巖壁上刻著的狩獵女神，那妖嬈的身子和美麗的臉孔，在燈光陰影中如魔女般動人，他松下行禮，低頭默默行了一禮，閉眼祈禱片刻，這才提起行禮，追上杜迪安。

    推開厚重鐵門，杜迪安掃視了一眼周圍，沒看到什么魔物后，才翻身出來，望向上次堆積在巨壁旁的火藥箱，有油布遮蓋，應該沒有被雨水淋濕。

    “呼！”老金踏出通道，望著眼前的世界，滿臉驚奇，這就是壁外的景色？

    吉妮絲同樣四處掃視，打量著這壁外的一草一木。

    杜迪安將行李箱全都放到一起打開，取出里面的零件進行組裝，手腳麻利，短短幾分鐘就將其拼接起來，大炮的基座下面是兩輪滾動炮臺，前面的炮管口徑二十公分，長一百六十公分，屬于小型原始炮臺。

    看見杜迪安拼接起的這個古怪武器，卡奇、吉妮絲等人滿臉訝異，十分好奇。

    “這該不會是投石器吧？”卡奇觀察片刻，疑惑道：“可是沒看到彈力繩，奇怪。”

    杜迪安沒有回答他的疑問，向幾人吩咐道：“把這里的東西全都帶上，跟我來。”

    卡奇等人早就注意到旁邊堆積的火藥箱，好奇心較重的卡奇甚至趁杜迪安不注意時，從箱子邊緣扣進去，摸出里面的炸藥粉，當看到這氣味難聞的粉末時，他心中的疑惑更盛。

    “這是什么東西，毒藥么？”卡奇輕輕松松地抱著六個炸藥箱，好奇地問道。

    杜迪安不置可否，“如果你吃下去的話。”(未完待續。)