往日喧鬧的南明宮，今日被低落悲傷的氣氛包圍。宮人們脫去嬌嫩的裙衫，換上素服，使得這個深秋越發蕭瑟。
突然，一道身影從宮門奔出，后面的追喊打破了沉寂：“公主！”
楚翎神魂尚未歸位，便被守門的宮人攔住了。
一個三十來歲、樣貌端嚴的女官氣喘吁吁地追上來，眼里寫滿了擔憂。
“公主，你去哪兒？！”她說，“你剛才暈了，太醫說氣急攻心，得好好養神，你藥都還沒喝呢！”
楚翎看著她的臉，呢喃：“秋娘……”
“是我。”南明宮掌事姑姑鄭秋放柔聲音，安撫她的情緒，“公主別急，先回去喝藥，等好一些了，再去懷德殿，太子殿下不會怪您的。”
太子殿下，懷德殿……對了！
她顫著聲音問：“現在是建寧二十一年，九月初五？”
鄭秋看著她的眼里充滿了憐惜：“今天是九月初七了。”
楚翎一個踉蹌，瞬間被失望占據。
初七，為什么是初七？早兩天，只要再早兩天，她就能阻止大哥的殺劫了！
建寧二十一年九月初五，太子楚翌奉旨巡河，意外身亡。
這件事成了她命運的轉折點，也是大襄朝國運敗落的起始。
沒過多久，二哥楚翮坐上太子之位，而父皇受到長子過世的打擊，開始纏綿病榻，在她被放逐的第二年駕崩，隨后二哥登基，改年元興。
楚翎無數次懷疑，大哥的死另有隱情，可惜那個時候她沒有證據，一次次針對二哥，反而與父皇漸行漸遠。
想到自己背負著污名放逐出京，最終被坑死在上原的命運，楚翎又憤怒又難過。
老天既然給了她回來的機會，為什么不能再早兩天？為什么讓她一回來就得接受大哥早逝的命運，何其殘忍！
“公主，”鄭秋再次柔聲哄道，“先喝藥吧？懷德殿晚一點再去也不礙什么。”
是啊，大哥已經不在了，就算她趕著去，也不過是一具尸體。
楚翎垂著頭，被宮人擁著往回走。
走了兩步，她突然停住了。
“公主？”鄭秋疑惑。
楚翎定住了，說道：“不對。”
“什么不對？”
楚翎霍然轉頭，甩開宮人往外跑去。
就算來不及救回大哥，她還有機會揭穿二哥的陰謀！
大哥的遺體，這會兒好端端在懷德殿放著！
“公主！”鄭秋大急，帶著宮人追上去。
太子殿下意外身亡，陛下知道消息就病倒了，現在宮里亂成一團，公主再不能出事了！
楚翎不管不顧，循著記憶一口氣跑到懷德殿，果然白幡處處，哭聲隱隱。
她撥開來扶的宮人，無視哭靈之人目光，向靈柩走去。
盡管事情已經過了么久，當她再次回到這個場景，心底的悲傷仍然不受控制地涌出來。
母后生下她不久便過世了，大哥比她年長八歲，打小就照顧她、愛護她。除了父皇，大哥就是她在這個世間最親近的人。
眼淚不用醞釀，便“吧嗒吧嗒”落下，楚翎哽咽著：“大哥！”
她掩面哭泣，很快一只手握住了她。
“阿翎。”
楚翎轉過頭，眼淚涌得更快更急。
“大嫂！”她哭著抱住眼前的女子。
太子妃呂嬋，她的大嫂。
記得大嫂嫁進東宮的時候，她還只有十歲，因為沒有母親管束，父皇和大哥又縱容，養得她一身壞脾氣。大嫂代行母職，一點一點耐心地教導，才改掉她那些小毛病。
可是大嫂也走了，在大哥過世不久，他們的孩子一場風寒沒養住，大嫂郁郁寡歡，一病不起。
“阿翎。”呂嬋被她引動情緒，姑嫂二人抱著大哭，哀痛欲絕。
殿中哭靈的宗室，不少人心生惻然。
太子殿下元后所出，不但生來聰慧，性格更是溫和知禮，都說日后會是一代明君，誰知道就出了這樣的意外，天不假年啊！
哭了好一陣，呂嬋終于收住，小聲安撫：“你方才都暈過去了，莫再這么激動。你大哥一向疼愛你，這叫他泉下如何安心？”
“是啊！”旁邊另一個聲音響起，“阿翎，大嫂已經很難過了，別讓她再為你費神。”
楚翎動作一頓。
這聲線，她下了地獄都記得！
她抬過頭，看著眼前既熟悉又陌生的青年，吐出兩個字：“二哥……”
青年不過二十出頭，神情靦腆，還有那么一絲局促，可楚翎知道，這都是表象。
大哥的死，她雖然沒有證據，但后來與二哥的種種沖突，卻是再確鑿不過的事實。
二哥從來不像他表現出來的那么無害。當他發現自己的敵視，便故意引她與父皇沖突。
她那時候年紀小，又被寵得任性妄為，屢屢被他得逞。后來她長大了，學會了，卻已經遲了。
楚翎眼睛一眨，委屈立刻浮上臉龐，眼淚又落了下來：“二哥，我好難過。為什么大哥會遇到這種事？身邊那么多人，為什么偏偏是大哥出了事？”
二皇子楚翮，今年二十一，淑妃所出，封恒王。
他比太子小兩歲，從小就是哥哥的跟屁蟲，為人老實，讓他往東絕不往西，讓他捉雞絕不逗狗。
就像他母親田淑妃是皇后侍婢出身一樣，他對太子忠心耿耿得如同家生子。
——但這顯然不對，他終究是個皇子，還是一個母妃盛寵的皇子。
楚翮陪她一塊落淚：“是啊，為什么偏偏是大哥，要是我跟他一塊去就好了，我寧愿代替大哥……”
兄妹倆對著哭泣，手足情誼感天動地。
楚翎低頭抹淚的時候，目光卻悄悄地瞟過去。
靈柩四周守著幾個內侍，這是防止別人靠近？
她心念一轉，伸手去抓楚翮的衣袖，隨即像是不小心，一腳踢到了旁邊的火盆。
“啊！”
火盆飛起，里面的紙灰飄灑而出。
紙灰帶著火星，十分易燃，當它濺到楚翮的下擺時，場面頓時亂了。
“火！小心火！”
“二哥！燒起來了！”
“帳幔！帳幔也點著了！”
意外發生得太快，靈堂喧鬧起來。
楚翎仿佛被嚇到了，連連后退，一直退到靈柩旁。