不管是近鄉情怯，還是說真的畏懼老爺子的戒尺，孟寅已經到了小鎮外，哪里還能打退堂鼓，最后鼓起勇氣，這位孟氏的長房長孫，終于走進那座小鎮。
鎮子口，一直有人在這里焦急等待，等看到孟寅和周遲之后，那個中年男人三步并作兩步小跑過來，等到了孟寅面前，大口喘著粗氣，一臉幽怨，“大少爺，你把老奴害得好苦??！”
孟寅看著來人，皮笑肉不笑的拍了拍他的肩膀，“老孟啊，是不是你這張嘴沒管住啊，才讓老爺子知道我去了何處？你真不怕噬心丹發作是吧？”
已經做了半輩子孟氏家奴的孟重老淚縱橫，“大少爺，你說這話，老奴可就要冤死了，當初大爺知曉大少爺你離家出走之后，可是發狠話要打大少爺半天，老奴可是當即就愿意替大少爺挨了這頓打的，這事兒家里的下人都知道，老奴對大少爺的忠心，天地可鑒??！”
他一把鼻涕一把淚，“就這樣，大少爺居然還不放心老奴，還要嚇唬老奴，老奴這心，真的傷心死了。”
孟重一只手抓著孟寅，另外一只手不斷將眼淚鼻涕擦在孟寅衣袖上，孟寅一臉嫌棄，但還是沒推開這個看著自己長大的管家，只是皺眉道：“得了老孟，我爹什么性子，我這個做兒子的還不知道？他還能真打你不成？”
孟重搖搖頭，鄭重開口，“大爺沒打是大爺心善，可老奴這顆護主之心，大少爺您可要念著啊?！?/p>
“好好好。”
孟寅連連點頭，“好了，你跟我說說，老爺子現在心情如何，我這趟回來，不會真要被他再按著打一頓吧？”
孟寅雖說已經見到了孟重，知道再沒退路，但還是忍不住擔心，自家老爺子的脾氣，他比誰都明白。
孟重聽著這話，趕緊把手上的一塊墊子遞了過去，“大少爺，這是大爺讓我交給你的，讓你先疊著屁股，要是老家主真要動手，也好事先有個防范?！?/p>
孟寅看著孟重手里的墊子，沉默不語。
老爺子還真要打？
之后進入小鎮，三人這么走著，越來越沒底氣的孟寅不斷看向孟重，后者一臉的愛莫能助，要是孟章要打他這個當兒子的，孟重豁出去抱住孟家大爺也就是了，畢竟誰不知道孟家大爺看似對自己這個兒子無比嚴厲，實際上卻是對孟寅極為愛護，有下人在旁一勸，八成也就打不成了，但孟老爺子可不同，下人別說能不能勸得動了，就是敢都不敢。
孟寅唉聲嘆氣，然后扭頭再次提醒周遲，說這老爺子真要打，他肯定要幫腔才是啊。
周遲點點頭，有些無奈，這孟寅如今都是玉府境的修士了，老爺子真要打，也只能打疼不成？
不過他大概能想明白，這家伙最看重的，其實還是面子兩個字。
三人一路前行，轉入那條白水街，越是往前，這邊就越是清幽，一座小鎮的百姓都知道這冬溪小鎮了不得，出了一位在朝廷做大官的讀書人，那讀書人舉家搬到帝京之后，卻沒有完全不管這座老宅，后輩子弟，還是時不時會返回小鎮，就算是沒有后輩子弟在小鎮居住的時候，孟氏老宅，還是會有下人守著。
倒不是害怕老宅遭賊，只是在那讀書人眼中，這是年幼生活之所，也是自己真正的家，在朝廷做官是為百姓和天下做事，等到做不動官那天，還是要告老還鄉，回到此處頤養天年的。
三人終于是走到了那匾額只有讀書兩字的老宅前，早就得到消息等在這里的一對夫婦看著孟寅出現，眼眸里都發出了些光彩，孟章還好，還能自持，孟母一步跨出，來到孟寅身前，不斷打量，美婦眼眶濕潤，聲音哽咽，“寅兒，這怎么才離家一年多，都瘦成這樣了？”
孟寅撓了撓頭，神色有些尷尬，“娘，我這還長胖了不少，哪里就瘦了？”
孟母捏著孟寅肩膀，皺眉道：“瞎說，你看你這手上都沒肉了，哪里沒瘦？”
眼見孟母還想說些什么，孟寅趕緊說道：“還有朋友呢。”
聽著這話，孟母這才擦了擦眼里的淚水，轉頭笑著看向周遲，“是小遲吧，寅兒在信里說過了，這在山里，肯定是你一直照顧寅兒了，不然他不知道得挨多少欺負?！?/p>
周遲微微躬身，只是笑著搖搖頭。
孟章也笑著說道：“遠來是客，先進來吧。”
聽著這話，孟寅一步跨到自己父親身邊，壓低聲音問道：“老爹，爺爺真要打我？”
孟章皺起眉頭，也輕聲道：“你不是不知道你爺爺是什么性子，明明讓你在這里好好讀書，你到處瞎跑也不算太大個事情，偏偏要跑到山里去修行，你爺爺聽了能不生氣？這把手頭的事情都放了，向內閣告假一月，你自己琢磨琢磨，他這個性子，能把朝廷大事都放下，事情能不大？”
聽著這話，孟寅最后一點期待都蕩然無存了，他哭喪著臉，“老爹，你要救我啊。”
孟章神色復雜，不好意思說起之前他惹惱老爺子的事情，只是拍了拍自己這兒子的肩膀，輕聲道：“兒啊，你也長大了，也要扛起一些事情了?！?/p>
孟寅閉了閉眼，心如死灰。
之后進入家中，走過雨廊，知道老爹靠不住的孟寅拉著周遲一起前往老爺子的書房那邊。
孟章站在原地，輕輕嘆氣，身側孟母咬牙輕聲道：“夫君，要是爹一定要打寅兒，我就去跪在爹面前，求爹……少打幾下。”
孟章無奈道：“這事兒，你求也不行，非得老爺子把事情想通，要不然過不去，老爺子有口氣，咱們這些做兒子兒媳的，不讓他發出來，也是不孝啊?！?/p>
孟母滿臉擔憂，說不出話來。
書房那邊，越是靠近這邊，孟寅越是心里發虛，等看到大門的時候，干脆就不往前走了，而是躲在周遲身后，大聲喊道：“爺爺，孫兒回來了。”
書房里沉默片刻，才傳出一道蒼老而威嚴的聲音，“進來。”
孟寅聽著這兩字，哪里敢往前走去，進書房，跟自家老爺子兩兩相對，不就是擺明了“求死”嗎？
周遲有些無奈，不過既然都答應了這家伙，也就是送佛送到西了，他開口道：“我去幫你說說?！?/p>
孟寅抬眼，眼眸里滿是擔心，“能行嗎？”
周遲瞇眼道：“不行就拿著劍逼你爺爺不動手?！?/p>
孟寅雖說知曉這是周遲的玩笑話，但還是搖頭道：“別嚇到老爺子?！?/p>
周遲點點頭，“放心吧，我這張嘴，還是很會說的。”
孟寅感激道：“你真是我的好哥哥?！?/p>
周遲不接話，只是來到書房前，推門走了進去。
孟寅站在雨廊下，不斷祈禱。
……
……
書房里，端坐在書桌前的孟長山，正等著孟寅走進來，可等聽到腳步聲之后抬眼看去，卻看到了另外一個青衫少年，孟長山神情自若，看著眼前這個青衫少年，不說話。
周遲拱手，“晚輩周遲，見過老先生?！?/p>
身居高位，又是一代文壇領袖的孟長山看著眼前這個少年，沉默片刻才說道：“他膽子小到這般，不敢來見老夫，便想讓你來說服老夫？”
周遲說道：“孟寅倒不是怕挨一頓打，若是一頓打能讓老先生消氣，只怕他早就進來了。”
孟長山本來還有些輕視眼前的周遲，但聽著這話，這位大湯朝的清流領袖挑了挑眉，有些意外，“本覺著你們這些孩子哪里有這么深的心思，看起來倒是老夫小看你了?！?/p>
“孟寅是老先生的孫子，自家孫子什么性子，想來老先生清楚的很。”
周遲直白問道：“老先生到底是為什么這般大的怒意，只是因為孟寅沒好好讀書？”
孟長山平靜道：“你可以猜一猜。”
“看起來老先生是對孟寅踏入修行一事，耿耿于懷。”
周遲盯著眼前老人的雙眼。
孟長山沉默不語。
“來的時候一路上聽了些只言片語，知曉老先生是在朝中為官，對修士有些不滿，想來便是出于此等身份了?！?/p>
周遲看著孟長山，說道：“大湯朝名義上管轄東洲，但東洲百姓似乎對朝廷的好感，甚至不如對那些修士的多?！?/p>
孟長山皺眉道：“老夫又何曾對那些修士有過好感？”
說到這里，周遲便明白了，朝廷治理天下，自然是想讓百姓誠心歸附，只是九座州府，無數宗門，不說都不受朝廷管轄，就是百姓也多信宗門而不信朝廷。
這就是孟長山對修士的厭惡來源。
周遲說道：“老先生想過為何百姓信奉宗門而不信朝廷嗎？”
孟長山平靜道：“陛下玄修，四海動蕩，朝廷自顧不暇，對百姓自然照顧不周，有心無力，可你們這些修士，又可曾把百姓們當成過人？”
“看似看顧，實際上為了什么，你們自己清楚?！?/p>
山上修士，山下百姓，其實說到底，在他看來，不過養雞。
雞之所以還能活著，只是因為時不時便能讓養雞者撿些蛋，一旦無蛋可撿，那雞也可吃。
甚至于即便有蛋，雞也頻頻被端上桌來。
對此，周遲無法反駁，如今東洲這各大宗門，大多數都是如此。
他修行多年，所見者，不再少數。
“既如此，我孟氏子孫，便不可做這般事，他既然要做，那便不配再姓孟！”
孟長山神情肅穆。
對此，周遲只是問道：“老先生在朝中做官，為百姓做了多少事？”
孟長山聽著這話，驟然抬頭看向周遲。
周遲只是看著他。
片刻后，孟長山眼里有些愧疚，這位早就過了古稀之年的老人輕聲道：“老夫雖在朝為官，心力都在朝政百姓上，但真要說百姓做過多少事情，卻也真不敢說。”
當初讀書，便是沖著兼濟天下去的，只是一路做官做到如今，真要說為百姓做了些什么事情，他自問也說不上。
所以這些年，孟長山，一直愧疚。
“我們回來之前，在天銅郡殺了些人?！?/p>
周遲看著孟長山，很平靜說道：“那邊有座宗門叫月華山，那些修士奸淫女子，當地百姓敢怒不敢言，因為那月華山身后是長寧山，若是老先生知曉此事，會這么辦？”
孟長山尚未開口，周遲便自顧自說道：“無非是上報朝廷，讓朝廷和長寧山交涉，但長寧山不會認賬，月華山那幫人，暫時偃旗息鼓，等到風聲過去，一切依舊?！?/p>
孟長山沉默，的確如此。
“孟寅見到了，便主動說要做些什么?！?/p>
周遲說道：“所以我們殺了那些人?！?/p>
孟長山皺眉，聽聞自己孫兒手上已經有了人命，這位讀書一輩子，別說殺人，就是連雞都沒殺過的老人，一時間有些錯愕。
“怎能如此隨意殺人？”孟長山有些怒意。
“那不殺？”
周遲說道：“等著他們繼續做惡事？”
孟長山皺眉道：“可殺了他們，又能如何？”
“至少為百姓報了仇。”
“不過泄憤罷了。”
“難不成連泄憤也不行？平白無故被欺辱，即便事情已經發生，但事后不能報仇，不該報仇？”
“殺得了月華山的修士，殺得了長寧山修士，殺得了身后更多的修士？”
孟長山沉聲道：“這如何是正道？”
周遲看著孟長山說道：“能殺月華山修士，那就殺月華山修士，之后能殺長寧山的修士，便殺長寧山的修士，等更強了，便殺所有東洲作惡的修士，只要足夠強，誰作惡便殺誰，他們難不成還敢作惡？”
“要是依著老先生的意思，不能徹底解決這件事的時候，便什么都不做，那便看著？看著更多百姓受害，看著修士作惡？這便是老先生口中的正道不成？”
“孟寅有一顆善心，所見不平便要平了不平，這如何有錯？”
周遲淡然道：“依著老先生的意思，修士惡人頗多，視百姓如牲畜，便不可讓家中兒孫成為修士，那若是沒有更多的孟寅這樣的人踏上修行，修士豈不是一直都是惡人居多，世道豈不是一直如此？”
“換句話說，孟寅踏上修行之路之后，不曾作惡，反倒是能阻止一些修士作惡，不是好事？對百姓沒有好處？”
周遲平靜道：“如果這世上沒了孟寅這樣的修士，這個世道才會徹底變得無比糟糕?！?/p>
孟長山說不出話來，他是清流領袖，年少時候便參加過各種辯論，說他巧舌如簧也不為過，但如今，在這個尚未及冠的少年面前，他第一次啞口無言。
良久之后，他才疑惑道：“修行有這般好處？”
“孟寅如今是青溪峰弟子，若是有朝一日成為青溪峰主，便可影響一峰弟子，等成為了重云山宗主，就能影響一宗修士，等某日他若是成了東洲至強者，整個東洲修士，焉能不受影響？此理跟老先生做官一般，主政一縣，造福一縣百姓，做了一郡長官，便造福一郡，成為一州府主，一州百姓便如何？”
周遲緩緩開口，已經有些疲憊，講道理這種事情，他從來不愿意做，比殺人麻煩太多。
“真能如此？”
孟長山喃喃自語。
周遲輕聲道：“一輪大日能普照世間，做不了大日，一盞油燈也可照亮一間暗室。”
孟長山猛然抬頭。
周遲沉默不語，這些話，是他替孟寅說的，至于他，身為劍修，還是殺人更簡單一些。
至于等到他成了東洲……甚至這個世間誰都不敢招惹的劍仙，只需說一句孟寅是自己的好朋友，其實是一樣的。
書房外。
有些疲倦地走了出來，孟寅趕緊湊了上去，期待問道：“怎么樣？”
周遲說道：“一個好消息一個壞消息。”
孟寅神色復雜，猶豫片刻，還是說道：“先說壞的?！?/p>
“你欠我一個人情了?！?/p>
周遲看了他一眼，為旁人費這么多口舌，他從未做過這樣的事情。
孟寅喜笑顏開，“這算什么壞消息，我就說你能成嘛。”
周遲懶得說話。
身后，孟長山推門而出，站在門口，看著這邊雨廊下的兩個青衫少年，眼神復雜。
孟寅小心翼翼道：“爺爺，身體還好么？”
孟長山笑罵道：“還不讓人準備飯食，哪有客人來，就這么干看著的？”
聽著這話，孟寅這才完全相信周遲解決了事情，他扭過頭，興奮道：“周遲，你是神仙??！”
周遲不言不語，心想就剛才那短暫時間，他實實在在覺得比一人對上兩位天門境，還要來得恐怖。
遠處的孟父孟母，此刻也長舒一口氣。
更遠處的孟重更是欣慰一笑，大少爺到底是逃過一頓毒打。
之后一頓家宴，孟長山破天荒的在桌上要了壺酒，不僅敬了周遲一杯，還跟自己那個平日里動輒打罵的孫兒好好喝了一頓。
孟章也是聰明人，知曉老爺子改變看法，全靠周遲，所以在酒桌上也說了不少感激言語。
他是真的愛護自己那個兒子。
一頓家宴，最后歡聲笑語，等到散席之時，已經是月上中天。
喝了些酒水的周遲本來想返回廂房繼續開辟劍氣竅穴，只是在庭院走過的時候，看到今夜月圓，想了想，想跟孟寅說一聲自己要出去走走，但看著這家伙已經醉得要跟孟長山稱兄道弟，也就作罷。
最后周遲只是跟孟重說了一聲。
這位管家點頭之后，沒忍住，說道：“多謝仙師，要是沒仙師，大少爺肯定逃不過一頓打?！?/p>
周遲笑了笑，沒有說什么。
只是出門的時候，又回頭看了一眼那邊桌上的祖孫三人。
走出孟氏老宅，一座小鎮竟然還燈火通明，小鎮并無宵禁，百姓們似乎也沒有早睡習慣。
周遲在小鎮長街上走著，看著兩側的百姓住所和那些店鋪，心神搖曳，一座綦水郡，臨近江陰府這邊的百姓習俗和靠近慶州府腹地那邊的百姓習俗，都有極大的不同，這冬溪鎮，就跟他那許久不曾回過的家鄉幾乎一般無二。
走在這里，似乎故地重游。
尤其是看到身前不遠處，臨街有個燒鴨鋪子，周遲便有些怔怔出神。
猶記得還是少年時候，母親早亡，父親在小鎮東邊的渡口做腳夫。每日早出晚歸，有明月高照的夜晚，周遲總會從家里穿過一座小鎮，趕到東邊的渡口，等著和父親一起歸家。
那個時候，趕上父親發工錢的時候，就會在小鎮東邊的燒鴨鋪子，買半只那沒賣完的燒鴨，用油紙包著，提著回家，燒鴨在手，幼年周遲哪里忍得住回家，一路央求下，父親總會將唯一的鴨腿遞給自己兒子，讓他先吃。
吃著鴨腿，踩著月光，牽著爹爹的大手，約莫是周遲記憶里最溫馨的時候。
等到了家，小周遲也會找出老爹的便宜酒水，為他倒上一碗，然后一大一小，跟那半只燒鴨廝殺。
只是當爹的，喝酒不多，吃肉更少，看著那吃得一嘴油星的兒子，便覺得十分滿足。
日子過得清苦，但一杯便宜酒水，偶爾有一口燒鴨，還有個貼心兒子，日子也就不覺得苦了。
踩著月光的周遲，手里拿著一個燒鴨腿，咬下一口，食不知味。
——
帝京，皇城深處，西苑那座道觀前，來了個女子。
女子一身紫衫，身材修長，玲瓏有致，唯一可惜的，便是那張臉，不過中人之姿。
她站在道觀前，看了一眼那道觀上方的朝天觀三個字，沒有說話，只是徑直走了進去。
兩側做道士打扮的太監紛紛低頭，沒人敢斥責這女子的無詔擅闖，更沒人膽敢去攔。
女子走入道觀，很快便到了那精舍前，沒有任何猶豫，便直接邁步走了進去，等到看到那些精舍四周的帷幔之后，這位紫衫女子厭惡道：“弄得這般繁瑣做什么？”
隨著她開口，一抹劍光不知道從何處而起，但瞬間便將這些帷幔直接斬開，一瞬間，無數的帷幔下落，鋪滿一地，那一身道袍的大湯皇帝就這么出現在女子視線之中。
這等精舍，一座大湯朝，能夠有機會進入的重臣都沒幾個，就連太子李昭，這些年也不過堪堪來過數次，但這個女子如此擅闖，還隨意的將那些帷幔斬落，大湯皇帝卻沒有任何動怒，他只是微微睜眼，看向這個紫衫女子，笑道：“跟這些帷幔置氣什么？”
女子淡然道：“那要不然賞你一劍，看看你這些年潛修，是不是真有所得？”
大湯皇帝笑了笑，“跟你這個女劍仙動手，朕莫不是瘋了？”
劍仙？
這東洲，有資格稱得上劍仙兩字的劍修，約莫一只手都能數得出來，只是其中有女子？
難不成眼前女子，是跨洲而來的別洲劍仙？
“少廢話，東西給我。”
女子伸手，似乎對于眼前的這位一洲之主半點看不上眼。
大湯皇帝從懷里拿出一本冊子，丟了出去。
女子沒伸手，只是任由那本冊子飄蕩過來，在她眼前展開，快速瀏覽了一遍之后，這女子挑眉看向上面的某個名字，“重云山周遲？”
大湯皇帝說道：“重云山的內門大會，這個玉府境的劍修，勝過了天門境的蒼葉峰弟子，三境奪魁，成為了重云山前所未有的內門大師兄，說起來，此子展現出來的天賦，已經不弱于當初的祁山玄照。”
提及玄照，女子臉色忽然一變，她看向大湯皇帝，臉色變得有些冰冷。
大湯皇帝也不以為意，只是淡淡道：“這么多人你都沒去看過，玄照看不到了也就看不到了，知道你在尋人，但真會是他？”
聽著這話，女子的神色依舊冰冷，她知曉玄照的存在之后，便一直想來看看，只是有些事情實在是讓她沒能抽身，等到再來的時候，玄照已死，她沒能看到，自然讓她生怒。
“在我沒有看到這個周遲之前，他要是再死了，你這座道觀就別想要了?！?/p>
女子冷聲開口，只是她說的道觀，真的只是道觀嗎？
大湯皇帝還是不以為意，“你怕他死了，便該現在就去看看，是不是你要找的人，不然哪天出了事情，誰都沒法子保證，你威脅朕又有何用？”
“不需要你來教我做事?！?/p>
女子冷笑一聲，然后看了一眼眼前的冊子，一道凌厲劍光，直接便將其撕個粉碎。
然后這位女子轉身便要離開這間精舍。
大湯皇帝在她身后說道：“你好像忘了些什么？”
女子沒有轉身，只是隨手丟出一個瓷瓶，整個人化作一條劍光拔地而起，破開云海，朝著天幕遠處而去。
而握住瓷瓶的大湯皇帝，眼眸里閃過一抹喜色，但又很快消散，這位大湯的皇帝陛下，收起瓷瓶，站起身來，從一地帷幔中走過，然后來到精舍門口，看了看天上那被女子劍光拖拽出來的一條雪白痕跡。
好似貫穿天地。
他的道袍被風吹得獵獵作響，而他只是微笑道：“難作長生客?！?/p>