械斗之事鬧得太大，今天的課程也受到了影響，緹騎帶著傷者去醫館，也算是結束了這場鬧劇。
趙蒹葭來到女子學堂，還未開始上課，便有學生來拜訪了。
“趙先生…”
七八個穿著長衫的儒生，對著趙蒹葭齊齊作揖。
其中一人道：“趙先生…最近那些辱罵其他學院學生的詩詞和文章，都是我們寫的，我們來認錯了。”
其他人也齊齊說道：“對不起先生，我們來認錯了。”
趙蒹葭皺了皺眉，道：“這件事不歸我管，我只負責管女子學堂的事，但你們能來找我，說明倒是有救。”
他看向領頭這人，道：“你叫什么？”
“楊東升，文學院三年級學生。”
趙蒹葭道：“有功名在身？”
楊東升點頭道：“昭景十一年考取了舉人功名，而后被保舉到太學宮。”
他微微頓了頓，低聲道：“趙先生，我們并非要故意罵其他學院的學生，而是他們太過分了。”
“他們不尊重圣道，還說我們只會夸夸其談，說我們誤國誤民。”
“我們從小學文，從句讀到詩詞文章，從史冊到政論，辛辛苦苦日夜勤耕，為的就是能報效國家，如今卻被這般辱罵，我們怎能不憤怒啊！”
其他學生也抱怨了起來：“是啊，是他們先罵的。”
“如果不是他們鄙視圣道，我們又怎會鄙視他們？”
“我們一心為國，難道不比他們高尚？”
聽到這些話，趙蒹葭腦袋都大了。
她搖頭道：“走吧，我不想再聽你們說這些，等你們想明白了再來認錯也不遲。”
楊東升道：“趙先生，我們到底哪里錯了？雖然我們寫詩罵他們很過分，但難道不是他們先惹事的嗎？”
趙蒹葭深深看了他一眼，道：“侈談愛國之前，先做到容人，自豪圣道之前，先開闊胸懷。”
“等想通了我這些話，你們再來找我吧，都走。”
她說完話，便直接朝教室而去，不再理會這些文學生。
……
隱秘的石室，僅有兩只蠟燭燃著光，火焰搖曳，照得在場眾人臉上陰影變化。
穿著盔甲的中年人咬牙道：“戰事雖然艱苦，但我們西寧衛、肅州衛、涼州衛三點連線，整合統一，互相支援，已經扛住了對方第一階段的攻勢。”
“持續守下去也沒問題，最多也就是犧牲大一點，但城至少是不會破的。”
“但…但最近熊闊海和葉勉查得太兇了，錦衣衛真是一群瘋狗啊，他們把許多商戶都咬出來了。”
須發花白的老者淡淡道：“他們是聰明人，不會再往下查了。”
中年人道：“父親，是，他們是聰明人，他們不敢把我們牽扯進來，可打完仗之后呢？”
“他們還會允許我們守護西寧衛嗎？還會讓我們當這里的土皇帝嗎？”
“我們犯的那些罪，可是要滅族的啊！”
老者沉聲道：“不至于，我們是走私鹽鐵兵器給外族，搞了點銀錢，但我們也守土有功，這么多年來沒讓西寧衛出事。”
“陛下是明君，不會讓我們太凄慘，否則將來西寧衛誰來守？”
“這一仗好好打，守住了西北，我再親自寫封信給陛下，把這些年走私的帳一一說清楚，請陛下治罪。”
“大晉百廢待興，亟待發展，我們又證明了自己的忠心，陛下會網開一面的。”
三個中年人對視一眼，不禁嘆了口氣。
其中一人道：“爹啊，你想的太簡單了，我們販賣鹽鐵可以功過相抵，但…火炮啊，我們賣了火炮出去啊，現在就架在城外轟我們啊！”
“就算是我們守住了西北，也會有巨大的傷亡，到時候上頭查下來，我們可就真的完了。”
“而且…葉爾羌那邊…也要害我們！”
老者臉色一變，沉聲道：“是不是有人聯系你們了！是不是有人對你們說了什么！”
中年人道：“葉爾羌來了個使者，說要把我們走私火炮軍器的事情抖出去，威脅我們…合作…”
老者冷聲道：“絕不可能！”
中年人急忙道：“爹啊！葉爾羌拿出火炮，說是我們的給的，我們想否認都難，洗不干凈了啊！”
“通敵賣國，誅滅九族，咱們馬家就真的灰飛煙滅了。”
老者重重哼了一聲，道：“事情不是他葉爾羌說了算的，只要守住了西北，那就是事實勝于雄辯，就不可能是什么通敵。”
“當今陛下是有容人之心的，即使全部清算下來，我們最多不過調離西寧衛，最多不過褫奪爵位而已。”
中年人看向自己的父親，緩緩道：“爹，你這個西海公是當了四十年了，或許是當夠了，但我們呢？”
“你有想過你的兒孫嗎？我們愿意承擔風險嗎？我們愿意做平民老百姓嗎？”
老者緩緩站了起來，盯著自己的大兒子，一字一句道：“狗東西，你是想要把西寧賣出去？”
中年人咧嘴笑道：“周元打不過沙皇國的，只要我們打開西寧衛，讓葉爾羌進來，大晉就撐不住了。”
“那時候葉爾羌汗國就是跨越千里的大王朝，汗王已經許諾，到時候封我為西海王！”
“那才是我們馬家，真正的巔峰。”
“爹啊，你老了，該退了。”
話音落下，十多個親衛闖了進來，將老者直接圍住。
老者看向自己的兒子，沉默了很久，才慢慢坐了下來。
他低下頭，捂住了自己的臉，哽咽道：“你們…你們以為自己長大了，要為馬家做主了，殊不知，這條路無論如何都是死路。”
中年人跪了下來，磕頭道：“爹啊，兒子無意不孝，只是事關家族存亡前途，兒子不能讓您老糊涂下去了。”
“大晉東西雙方作戰，根本贏不了的，識時務者為俊杰，我們的確該做出嶄新的選擇了。”
老者大聲道：“你以為周元那么容易敗嗎！他比當年的洛洪和宋山敖更強！這幾年他的戰績，難道還沒讓你們開眼嗎！”
中年人道：“可這一次他遇到的是這個世界上最強大的陸軍國家！”
“爹啊，周元是人，不是神仙。”
“與其等著被朝廷清算，還不如搏一搏呢！”
“其實…在我們進密室那一刻，城門就已經在開了，葉爾羌汗國的大軍，已經殺進城了。”
老者聽到此話，當即面如死灰，趴在了桌子上。
他喃喃道：“賣國…你們是賣國…我馬家被釘在歷史的恥辱柱上了。”