潭州城破的那一夜，馬殷覺得自已這輩子從來沒跑得這般快過。
北門外的鐵騎截殺來得又急又狠。
寧國軍的千騎從側(cè)翼砸進(jìn)了牙兵陣列。
馬賨嘶吼著領(lǐng)人往西硬沖，把那股鐵騎的主力吸引過去。
高郁騎的瘦馬受了驚，前蹄一軟，將人摔進(jìn)路邊的泥溝里。
馬殷什么都顧不上了。
他扯掉了身上的鐵甲，兜鍪也扔了，犀角腰帶也扯了。
紫色的戰(zhàn)袍早在混戰(zhàn)中被人從背后扯走了半幅，剩下的半幅拖在身后，踩了好幾腳。他索性把袍子也脫了，只剩一件汗透的絹中衣。
赤著一只腳。
另一只腳上的靴子不知什么時(shí)候跑掉了，他甚至沒有察覺，是踩到一塊尖石頭的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)的。
腳底板被石棱劃了一道口子，疼得他一個(gè)趔趄，差點(diǎn)栽倒。
但他沒有停。
身后的喊殺聲、馬蹄聲、兒郎們的慘叫聲，全部被他扔在了背后。
他不敢回頭。
一回頭，就會慢下來。
一慢下來，就是死。
寧國軍的鐵騎追了過來，沿著官道截殺，蹄聲如雷。
馬殷本能地朝反方向跑。
他拼命跑進(jìn)了官道兩側(cè)的水田里。六月的稻田灌了水，沒過了腿脛。
他深一腳淺一腳地蹚過去，爛泥裹著靴筒，每提一步都像是從淤灘里拔木樁。
方向全亂了。
夜色昏黑之中，他只知道一件事。
鐵騎在哪。哪是死路。
遠(yuǎn)處有幾個(gè)黑影也在田里跑。看不清是潰兵還是流民。
沒有人說話，只有沉重的喘息聲和踩水的聲音。
馬殷跟著那幾個(gè)黑影，一直跑，一直跑。
后來他跑不動(dòng)了。
腿像是墜了鐵石，每邁一步都要用盡全身的力氣。
他蹲在一道田埂后面，雙手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。
汗水從額頭、臉頰、下巴上往下淌，滴在腳下的田埂上，砸出一個(gè)個(gè)小坑。
心口擂得像要從嗓子眼里蹦出來。
他聽著遠(yuǎn)處的馬蹄聲和火光漸漸遠(yuǎn)去，心跳慢慢平復(fù)下來。
赤著的那只腳已經(jīng)沒了知覺。
腳底板的傷口混著泥漿和田水，脹得發(fā)麻。
馬殷低頭摸了一把，手指上全是黏糊糊的東西，分不清是血還是泥。
路邊的溝渠旁有一具楚軍的尸體。
馬殷愣了一瞬，然后蹲下身，把那具尸體腳上的一只布靴扒了下來。
靴子太小，他的腳硬塞了半天才勉強(qiáng)套了進(jìn)去，腳趾頭蜷縮在里頭，頂?shù)蒙邸?/p>
但好歹是裹住了，總比赤腳走路強(qiáng)。
他把另一只自已的靴子也緊了緊，扶著田埂站了起來。
抬起頭的時(shí)候，四周漆黑一片。
月亮被云遮住了，什么都看不見。只有蛙鳴。
鋪天蓋地的蛙鳴，從四面八方的稻田里涌過來，聒噪得人頭皮發(fā)麻。
他不知道自已在哪里，也不知道該往哪里走。
就這么蹲著，蹲了好一陣。
直到遠(yuǎn)處田埂上晃過來幾個(gè)人影，他才像受驚的野兔一樣縮緊了身子。
那幾個(gè)人影走近了。
不是兵。
是百姓。
十幾個(gè)百姓，男女老少都有，衣衫襤褸、神色惶恐，和他一樣從潭州城里逃出來的。
幾個(gè)婦人抱著孩子，孩子嚇得不敢哭，只把臉埋在娘的懷里，渾身打著哆嗦。
一個(gè)老漢拄著一根竹杖，走幾步就要停下來喘。
一個(gè)后生背著一只破舊的背簍，簍里塞著幾件換洗衣裳和一小袋糙米。
他們看見蹲在田埂后面的馬殷，先是一驚，隨即看清了他的模樣。
一個(gè)五十出頭的癡肥老叟，滿身泥漿，只穿著一件絹中單，兩只腳上套著不一樣的靴子，狼狽得不成人形。
“老人家，你也是從城里頭跑出來的啵？”
領(lǐng)頭的后生壯著膽子問了一句。
馬殷點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。
后生往他跟前湊了湊，借著微弱的天光打量了他幾眼。目光在他的絹中單上停了一下。
那件衣裳雖然臟污不堪，但衣料考究，細(xì)絹的，不是尋常百姓穿得起的。
“城里富戶？”
后生試探著問。
馬殷含糊地“嗯”了一聲。
后生也沒再多問。
這年頭兵荒馬亂的，誰還顧得上問人來路。
能活著跑出來就不錯(cuò)了。
“我們幾個(gè)商量著往南邊走。老人家要是不嫌棄，一路走噻？人多些，路上也好有個(gè)照應(yīng)。”
馬殷點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他混在這十幾個(gè)百姓中間，深一腳淺一腳地沿著田埂往前走。
沒有人認(rèn)識他。
沒有人知道這個(gè)狼狽的肥碩老叟，就是半天前還坐在潭州帥府正堂里發(fā)號施令的武安軍節(jié)度使、楚王馬殷。
他們只是覺得這老頭穿得體面些，多半是城里的富戶或是大族，被兵災(zāi)逼得跟他們一樣拋家舍業(yè)地逃命。
不過是個(gè)比他們多吃了幾年飽飯的可憐人罷了。
就這么走了一夜。
馬殷跟在隊(duì)伍中間，一聲不吭，只管埋頭走路。
心頭亂作一團(tuán)麻，什么都在想，又什么都想不清楚。
天光放亮的時(shí)候，一行人走到了一處岔路口。
路口立著一根半朽的木樁子，上頭刻著兩行字，一行寫著“北 銅官驛”，另一行寫著“東南 醴陵”。
馬殷的腳步猛地停住了。
他盯著那根木樁子，愣了好幾息，臉上的血色一點(diǎn)一點(diǎn)地褪干凈了。
醴陵。
他們走了一夜，走的不是往北去巴陵的路，是醴陵方向。
昨夜慌不擇路，鐵騎從北面追來，他下意識地往反方向跑。
跑著跑著便混進(jìn)了這群從南城逃出來的百姓里，稀里糊涂地跟著他們一路往南走了整整一夜。
醴陵，那是劉靖最先攻占的地方。
莊三兒的兵馬在那里駐了大半個(gè)月，城里駐軍少說還有兩三千人。
往東南走，等于自投羅網(wǎng)。
一股從后脊梁底竄上來的寒意讓他幾乎打了個(gè)寒噤。
他回頭看了一眼身后那條來路。
往北呢？
往北走，是去巴陵的方向。
許德勛的水師在那里，李瓊的殘兵也會往那個(gè)方向退。
只要到了巴陵，就還有翻盤的本錢。
但他幾乎是立刻就絕了這個(gè)心思。
昨夜混戰(zhàn)，他親眼看見寧國軍的鐵騎追殺。
往北的官道上，這會兒一定鋪滿了寧國軍的斥候和游騎。
劉靖不是傻子。
放走了他，一定會調(diào)集人手大肆搜捕。
而往巴陵去的那條官道，恰恰是搜捕的重中之重。
他要是往北走，撞上寧國軍斥候的兇險(xiǎn)比撞上鬼還大。
馬殷的心思雖然被疲憊和恐懼?jǐn)嚦闪艘粓F(tuán)漿糊，但他終究不是尋常人物。
像他這種人，越是逼到絕境，心思轉(zhuǎn)得越活泛。
北面不能去。
東南更不能去。
那就只剩一個(gè)方向了——西南，衡州。
馬殷的眼神微微一凝。
衡州刺史姚彥章。
忠心耿耿，品性靠得住。
衡州還沒有失守，只要到了那邊，就有城墻可以依靠，有兵馬可以調(diào)遣，有糧食可以果腹。
一切都還有希望。
馬殷深吸了一口氣，緩緩?fù)鲁鰜怼?/p>
再看了一眼身邊這十幾個(gè)百姓。
這些人都是潭州城里的尋常百姓。
賣布的、做豆腐的、箍桶的、幫人漿洗衣裳的。
平日里莫說見過節(jié)度使，便是縣衙大門朝哪邊開都未必清楚。
他們不認(rèn)識馬殷。
在他們眼里，馬殷不過是個(gè)穿著體面些的肥碩老叟。
多半是城里的大戶，或許是開綢緞鋪的，或許是米行的邸店東家。
總之，是個(gè)比他們有錢的人。
僅此而已。
若是這些人知道眼前這個(gè)喘得像拉磨的驢一樣的肥碩老叟，就是那個(gè)坐在帥府里喝酒吃肉、每年從他們身上刮錢糧的楚王馬殷……
馬殷不敢往下想。
他很清楚，劉靖那個(gè)狗賊進(jìn)了城，第一件事一定是安撫百姓、清算舊賬。
到時(shí)候滿城的百姓都會知道，馬殷跑了，而寧國軍正在懸賞緝拿。
賞格會有多少？
一百貫？五百貫？一千貫？
對尋常百姓來說，十貫錢就夠一家人吃穿一年。
若是被身邊這些人認(rèn)出來……
不敢想。
不能想。
馬殷默默跟在隊(duì)伍后面，一聲不吭。
步入盛夏，日頭猛烈。
辰時(shí)一過，太陽就像一只燒紅了的銅盆，明晃晃地掛在頭頂，往下倒熱氣。
官道兩側(cè)的水田蒸騰起一層白霧，稻葉卷成了筒狀，蔫頭耷腦地垂在水面上。
路面上的土被烤得發(fā)燙，腳底的靴子也擋不住多少熱氣。
一行人走了兩個(gè)時(shí)辰，實(shí)在撐不住了。
前頭那個(gè)后生是最先倒下的。
他把背上的背簍往地上一扔，頹然癱坐在路邊的石頭上，扯開領(lǐng)口大口喘氣。
“不——不行噠。再走下去，非曬死在路上不可。”
其他人也紛紛停了下來。
幾個(gè)婦人蹲在路邊，抱著孩子，臉色蠟黃，嘴唇干得起了白皮。
那個(gè)拄竹杖的老漢半跪在路旁的溝渠邊上，想捧水喝，可溝渠里的水被太陽曬了大半天，又渾又熱，帶著一股泥腥味。
他捧了一口含在嘴里，皺著臉吞了下去，隨即干嘔了兩聲。
馬殷站在隊(duì)伍中間，雙手撐著膝蓋，彎著腰喘氣。
不遠(yuǎn)處傳來一陣細(xì)弱的哭聲。
是那個(gè)年輕婦人懷里的孩子。
婦人把孩子換了個(gè)姿勢摟著，解開衣襟想喂奶。
可她自已已經(jīng)兩天沒吃東西了，哪里還有奶水。
孩子拱了幾下，沒吃到，哭得更急了，小嘴一張一合地在她胸口亂拱。
婦人的眼淚無聲地淌下來。
她攥著孩子的小手，手指骨節(jié)分明，指甲縫里全是泥。
領(lǐng)頭的后生蹲在路邊，看了那孩子一眼。
然后把目光移開了。
他從懷里摸出最后一小把生米，是從背簍底下?lián)赋鰜淼乃槊琢＃熘窔ず突覊m。
他看了看手心里那點(diǎn)東西，又看了看那個(gè)哭得發(fā)不出聲的孩子。
猶豫了一下，把米粒遞了過去。
婦人接過來，把米粒放在嘴里嚼碎了，嚼成一團(tuán)糊狀的東西，用手指頭一點(diǎn)一點(diǎn)地抿進(jìn)孩子嘴里。
孩子不哭了。
吮著那點(diǎn)米糊，黑亮的眼睛直愣愣地睜著，一眨不眨。
馬殷的目光不自覺地落在那個(gè)孩子身上。
那孩子約莫兩三歲，瘦得厲害，胳膊細(xì)得像兩根柴棍。
眼窩深陷，一雙眼睛卻黑亮黑亮的，哭著哭著忽然不哭了，就那么直愣愣地盯著馬殷看。
馬殷被那道目光看得心里一跳。
說不清為什么。
那孩子的眼神里沒有敵意，也沒有恐懼，甚至算不上好奇。
像是在看一塊石頭，又像是在看一塊肉。
馬殷移開了目光。
他告訴自已，那不過是個(gè)餓壞了的孩子。
但不知為何，后脊梁上掠過了一絲極細(xì)極短的涼意。
可眼下，卻顧不得這些細(xì)小感受了。
他的嗓子眼又干又痛。
絹中單前襟和后背全濕透了，貼在身上，擰一把能擰出半碗汗水。
那個(gè)圓鼓鼓的便便大腹在絹中單底下一起一伏。腰間的肥肉一層疊一層，連彎腰都費(fèi)勁。
他已經(jīng)很多年沒有走過這么長的路了。
自從打下湖南，被推舉為武安軍節(jié)度使之后，便再也沒有上過戰(zhàn)場。
日子一年一年地過，養(yǎng)尊處優(yōu)，出門不是乘肩輿就是騎馬，連走路都嫌累，何曾受過這等罪？
如今那些當(dāng)年南征北戰(zhàn)練出來的筋骨，全都化成了肚子上的肥肉。
一頓少進(jìn)三碗飯食便覺難熬。
每日酉時(shí)雷打不動(dòng)要喝上半壺醴泉春。
入冬了要吃炙羊腿，天熱了要啖冰鎮(zhèn)烏梅飲子。
夜里批閱案牘到亥時(shí)，必得叫庖廚端一碟子櫻桃畢羅來當(dāng)宵夜。
那些櫻桃畢羅、醴泉春、炙羊腿，全都變成了枷鎖，壓在他的膝蓋和腳踝上。
方才那個(gè)后生說“再走下去非得曬死在路上不可”，馬殷覺得這話沒說錯(cuò)。
再走下去，他是真的會死。
剛好，前方百余步外出現(xiàn)了一片林子。
雜木林，不大，約莫三四畝的樣子。
苦櫧樹、樟樹、油茶樹、幾棵矮松，還有一蓬一蓬的灌木叢，雜亂地長在一處。
林子下面是厚厚的落葉和腐葉泥，踩上去軟塌塌的，帶著一股潮濕的腐味。
但有樹蔭。
光是這一條，就夠了。
“那邊有林子咧！進(jìn)去歇哈腳，找些水跟東西呷！”
領(lǐng)頭的后生一指前方。
一行人如蒙大赦，一窩蜂地涌進(jìn)了林子。
林子里好一些。
樹冠遮住了大半個(gè)天，斑駁的日影從葉縫里漏下來，一塊明一塊暗。
偶爾有一絲風(fēng)從樹隙間穿過來，拂在汗?jié)竦钠つw上，激起肌膚上一層寒粟。
人們東倒西歪地坐在樹根底下、石頭上、倒伏的枯木上。有幾個(gè)干脆就往地上一躺，枕著胳膊閉上了眼。
馬殷挑了一棵粗壯的老樟樹，背靠著樹干，緩緩滑坐下去。
臀部著地的那一刻，兩條腿從大腿到腳踝酸脹得幾乎沒有知覺。
那只從死人腳上扒來的靴子緊得生疼，他咬著牙把靴子蹬了下來，腳趾頭被擠得發(fā)紅發(fā)紫，好幾個(gè)地方磨破了皮。
他靠著樹干，仰起頭，大口大口地喘氣。
心口擂動(dòng)慢慢平復(fù)下來。腦后的老樟樹皮粗糙得硌人，但他一動(dòng)都不想動(dòng)。
就這么坐著。
他不知道自已坐了多久。
或許是一刻鐘，或許是半個(gè)時(shí)辰。
時(shí)間在這種極致的困乏中變得模糊不清。
迷迷糊糊之間，他聽到了聲音。
細(xì)碎的聲音。
有人在翻石頭。有人在扒灌木叢。有人在折樹枝。
馬殷睜開眼。
林子里的百姓們已經(jīng)開始找東西吃了。
那個(gè)后生蹲在一棵矮松樹下，掰開松樹根部的腐木，從里頭翻出了幾條白胖的蟲子。
他用兩根指頭捏起一條，看了看，扔進(jìn)嘴里嚼了兩下就咽了。
一個(gè)中年婦人在灌木叢底下發(fā)現(xiàn)了一叢野莧菜，半黃不綠的，葉子上還趴著一只蝸牛。
她也不管了，連泥帶根拔起來，在裙角上胡亂擦了兩把，塞進(jìn)嘴里嚼。
嚼得滿嘴綠汁，順著嘴角往下淌。
那個(gè)拄竹杖的老漢在一處低洼的地方發(fā)現(xiàn)了幾棵野葛，費(fèi)了好大的勁把葛根挖了出來。
葛根又硬又澀，生吃起來像在嚼木頭，但好歹能填肚子。
馬殷的肚腹開始鳴響。
不是尋常的饑餒，而是一陣翻腸倒肚的絞痛，伴隨著一股酸水從心窩里直泛上來，嗆得他干嘔了一聲。
從昨天午后到現(xiàn)在，滴米未進(jìn)。
帥府正堂里吃的最后一頓飯，半碗米湯、兩塊麥餅，早已化得點(diǎn)滴不剩。
得找東西吃了。
馬殷撐著樹干站起來。
第一次沒站住，兩條腿發(fā)軟，剛撐起半個(gè)身子就又坐了回去，后腦勺磕在樹干上，“咚”的一聲，磕得他眼前冒金星。
第二次勉強(qiáng)站了起來。
他扶著樹干走了幾步，松了手，踉踉蹌蹌地往林子深處走去。
每一步都得咬著牙往前挪。
走了沒多遠(yuǎn)，就看見了一棵矮小的棠梨樹。
說它是樹都勉強(qiáng)。
更像是一叢灌木，歪歪扭扭地從石縫里長出來，不到一人高。
枝頭掛著幾顆青澀的棠梨果，小得可憐，還沒長成，硬邦邦的，表皮上布滿了密密麻麻的白色斑點(diǎn)。
但這已經(jīng)是他此刻能找到的最好的食物了。
他伸手去夠。
手指頭剛碰到那顆最大的果子，旁邊突然伸過來一只手，“啪”的一下把果子從枝頭拽了下來。
馬殷轉(zhuǎn)過頭。
是兩個(gè)年輕后生。
一高一矮，都是從城里跑出來的。
面孔黑瘦，衣衫襤褸。
矮個(gè)子手里攥著剛摘的那顆青果子，塞進(jìn)嘴里咬了一口，酸得齜牙咧嘴，但舍不得吐，硬生生咽了下去。
高個(gè)子也在摘。
他手長些，把枝頭剩下的幾顆果子全捋了下來，一股腦揣進(jìn)懷里。
矮個(gè)子一把伸手去搶：“你拿那多做么子！我只呷噠一個(gè)！”
“是我先看到這棵樹的！”
高個(gè)子往后退了一步，護(hù)住懷里的果子。
“放屁！是我先看到的！”
兩個(gè)人就這么為了幾顆還沒長成的青果子扭打在了一起。
矮個(gè)子死死揪住高個(gè)子的衣襟，高個(gè)子一拳砸在矮個(gè)子的鼻梁上，打得鼻血直流。
矮個(gè)子不甘示弱，低頭一口咬在了高個(gè)子的手腕上。兩個(gè)人在腐葉里滾成了一團(tuán)，罵罵咧咧。
幾顆青果子在扭打中從懷里滾出來，掉在腐葉上，被踩得稀爛。
馬殷站在旁邊看了一息，五味雜陳。
他嘆了口氣，上前拉扯。
“行了行了，別打了！不就是幾個(gè)野果子么，林子里到處都是，何必——”
話沒說完。
矮個(gè)子正在火頭上，被人從背后一拽，以為又來了個(gè)搶食的，回手就是一拳。
那一拳結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)砸在了馬殷的左頰上。
馬殷整個(gè)人往后趔趄了兩步，一腳踩在一根枯枝上，仰面朝天摔了下去。
后腦勺磕在軟地上，“嗡”的一聲，滿腦子金星亂竄。
他趴在地上，捂著左臉，半天沒爬起來。
嘴里全是血腥味。
不知是牙齦磕破了還是嘴唇咬裂了，一股溫?zé)岬囊后w順著嘴角流下來。
疼倒是其次。
馬殷趴在那堆腐葉上，滿腦子只有一個(gè)念頭。
他馬殷，堂堂武安軍節(jié)度使，領(lǐng)著十余萬大軍，坐擁湖南數(shù)十州縣，每年賦稅錢糧數(shù)百萬貫，何曾被人這樣打過？
而現(xiàn)在，他被一個(gè)連名字都不知道的逃難百姓，一拳打翻在地。
他想怒。
可他連怒的力氣都沒有了。
馬殷從地上慢慢爬了起來。
嘴角的血用手背蹭了蹭，沒蹭干凈，抹成了一道紅痕。
那兩個(gè)后生已經(jīng)被別人拉開了，各自坐在一邊喘氣。
被踩爛的果子黏糊糊地粘在腐葉上。
馬殷沒有說什么。
他轉(zhuǎn)過身，默默往林子更深處走去。
找到了一叢說不出名字的野菜。
葉子窄窄長長的，邊緣有鋸齒，摸上去澀手，背面泛著一層灰白，像是沾了薄薄一層面粉。
不知道能不能吃。
但他看見旁邊一個(gè)老婦人在拔同樣的東西，拔起來就往嘴里塞，嚼得滿嘴綠汁，也沒見她吐出來。
馬殷蹲下身，拔了幾棵。
根上帶著泥，他用手指搓了搓，搓掉了最外面一層，剩下的懶得管了。
塞進(jìn)嘴里。
苦的。
一股子生澀的苦味泛溢開來，澀得他整張臉皺成了一團(tuán)。
葉子的草筋粗韌得像嚼草繩，怎么嚼都嚼不爛，梗在嗓子眼里，咽也咽不下去，吐也舍不得吐。
硬著頭皮嚼了十幾下，把那團(tuán)糊狀的東西連同苦汁一塊咽了。
順著喉管一路刮下去，肚腸里翻了一陣。他趕緊蹲在地上閉著眼撐了一會兒，才勉強(qiáng)忍住沒吐。
又拔了幾棵，連根莖一塊兒吃了。
根莖更難吃，又硬又澀，帶著一股泥腥味，如嚼枯柴。
他蹲在那叢野菜旁邊，一棵一棵地拔，一棵一棵地往嘴里塞。
嚼著嚼著，眼眶忽然有些發(fā)酸。
他趕緊眨了眨眼。
不能哭。
不能讓這些百姓看見他哭。
一個(gè)大戶人家的老爺，蹲在林子里啃野菜啃得直哭，那也太丟人了些。
再說，他若是哭了，這些百姓反倒會起疑。
什么樣的大戶老爺，吃兩口野菜就這副模樣？
除非他以前吃的東西太好，落差太大。
那些念頭在他心頭轉(zhuǎn)了一圈，被他一個(gè)一個(gè)地按了下去。
吃完野菜，他又四處轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
在一棵倒伏的老樹根底下，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)淺淺的小坑。
坑里積了些雨水，混著腐葉和碎泥，已經(jīng)發(fā)了綠，水面上飄著幾片枯葉和兩只死螞蚱。
馬殷蹲在坑邊，看著那潭臟水。
他閉了一下眼。
然后彎下腰，把臉湊到水面上，雙手捧起了一捧渾濁的綠水。
水里有泥沙，有腐葉碎屑，有一股說不清的腐臭味。
他捧著那捧水猶豫了半息，然后仰頭灌了下去。
涼的。帶著泥腥和腐臭，順著喉嚨灌進(jìn)了空蕩蕩的肚腸里。
腸胃被激得猛然抽搐。
他干嘔了一聲，硬生生忍住了。
又捧了兩捧灌下去，嗓子眼里那股火燒火燎的刺痛終于緩了些。
馬殷直起身子，抹了抹嘴角。
手背上混著各種污漬和血跡，已經(jīng)分不清哪個(gè)是哪個(gè)了。
他走回大伙歇腳的地方。
十幾個(gè)百姓東一堆西一堆地坐著，啃野菜的啃野菜，嚼草根的嚼草根。
方才打架的那兩個(gè)后生也消停了，矮個(gè)子摸著被打腫的鼻子，高個(gè)子揉著手腕，兩個(gè)人隔著幾步遠(yuǎn)坐著，誰也不搭理誰。
馬殷在一塊石頭上坐了下來。
他環(huán)顧了一圈四周這些人。
腹中已暗自盤算開來。
他不能一個(gè)人走。
此去衡州，少說三四百里。
湖南多山，群峰疊嶂之間，古木參天，灌木叢生，猛獸橫行。
虎患在湖南素來嚴(yán)重，前年光是長沙縣報(bào)上來的虎患就有七起，咬死咬傷了十幾個(gè)人。
深山老林里就更不必說了。
還有豹子、黑熊、野豬，哪一樣碰上了都是送命的買賣。
除了野獸，還有匪。
湖南山多林密，歷來是匪寇強(qiáng)梁的淵藪。
大的有千人上下的山寨，小的有三五成群的毛賊。
兵荒馬亂的年月，這些人比往常更加猖獗。
落單的行人走山路，十有八九被扒個(gè)精光。
馬殷一個(gè)年過五旬、大腹便便的老叟，手無寸鐵，形單影只地走三四百里山路去衡州？
他連第一天都撐不過去。
所以他需要這些人。
人多了，走山路不至于被野獸盯上。
碰上小股的匪寇，十幾個(gè)人也比一個(gè)人好應(yīng)付。
更關(guān)鍵的是，他一個(gè)人走，目標(biāo)太明顯。
但混在一群逃難的百姓里就不一樣了。
馬殷清了清嗓子，他盡量讓自已的語氣顯得平和、可靠，像一個(gè)見過世面的長輩。
“諸位。”
十幾個(gè)百姓的目光陸陸續(xù)續(xù)聚了過來。
“方才在岔路口，老夫看了路牌。咱們走的方向，是往東南——醴陵。”
有幾個(gè)人的臉色變了一下。
“醴陵？”
那個(gè)后生皺了皺眉。
“那不是……”
“不錯(cuò)。”
馬殷點(diǎn)了點(diǎn)頭，表情凝重。
“醴陵已經(jīng)被江西那個(gè)劉靖攻下來了。城里駐著他的兵馬。”
他停了一下，看了看眾人的神色，然后壓低了聲音。
“老夫在城里做生意的時(shí)候，聽過一些傳聞。”
后生豎起了耳朵。
“那個(gè)劉靖，”
馬殷的眉頭擰成了一個(gè)深深的“川”字。
“看著像是個(gè)讀書人，說起話來文縐縐的。可他的兵……”
他搖了搖頭，面露懼色。
“他的兵，都是從江西深山里帶出來的蠻子和亡命徒。打仗的時(shí)候跟餓鬼投胎似的，見人就砍，見東西就搶。醴陵被他打下來的那天，城里的百姓——”
他沒有說下去，只是長長地嘆了口氣。
這些話，馬殷自已一個(gè)字都不信。
寧國軍的軍紀(jì)之嚴(yán)，他比誰都清楚。
但眼前這些百姓不需要真相，他們只需要一個(gè)足夠嚇人的理由。
幾個(gè)婦人面露驚恐。
一個(gè)抱著孩子的年輕婦人下意識地把孩子摟得更緊了些。
“咱們要是去了醴陵。”
馬殷一字一字地說：“那就是羊入虎口。”
“可……”
一個(gè)瘦小的中年漢子囁嚅著開了口。
“我聽人講，那個(gè)劉靖，好像……好像還行？”
馬殷掃了他一眼。
“還行？什么意思？”
瘦小漢子縮了縮脖子，聲音更小了些：“年前有個(gè)從江西那邊過來的貨郎，在我們坊里賣針線。他講劉靖治下的百姓過得蠻好，不收雜稅，還分田地……”
“貨郎的話你也信？”
馬殷冷笑了一聲。他的腰不自覺地挺直了些，語氣里帶上了一股不容置疑的威儀。
他幾乎立刻意識到了不妥，趕緊收斂，讓聲音重新變得柔和。
“你想想看。”
馬殷掰著手指頭說。
“劉靖這幾年做了什么？打吉州，打洪州，打撫州，打虔州。現(xiàn)在又來打我們潭州。一年到頭不停歇，年年都在打仗。”
他拍了拍大腿。
“打仗要花錢。打仗要征糧。打仗要征民夫。這些錢和糧從哪里來？不還是從老百姓身上刮？你說他治下百姓過得好？一個(gè)年年打仗的地方，百姓怎么可能過得好？”
瘦小漢子張了張嘴，說不出話來。
其他百姓面面相覷，都沉默了。
馬殷說的這番話，沒有引經(jīng)據(jù)典，沒有什么高深的道理。
但恰恰因?yàn)閴驕\白、夠直接，反而比任何大道理都更能服眾。
對于這些一輩子沒離開過潭州城的尋常百姓來說，天底下的道理就是那么幾條。
不打仗的日子，就是好日子。
一打仗，賦稅加，男丁被強(qiáng)征為役夫。
一打仗，糧價(jià)漲。
總之，什么都完了。
馬殷看著這些百姓臉上的神色，知道自已這一步棋走對了。
他趁熱打鐵。
“老夫在衡州有親眷。”
語氣變得溫和了許多，甚至帶著幾分長輩特有的慈藹。
“在衡州城外有幾十畝水田，都是上好的田地。城里還有兩間邸店，一間做絹帛行當(dāng)，一間做南北雜貨。”
他看著百姓們的眼睛。
“諸位若是愿意跟老夫一道去衡州，到了地方，老夫可以分些田地給大伙耕種。”
“都是上好的水田，灌溉方便，一年兩熟。若是不想種地，也可去邸店里幫傭。管吃管住，每月還有月錢。”
十幾雙眼睛一下子亮了。
在這個(gè)年月，田地就是命根子。
他說這些話的時(shí)候，神色自若，仿佛在談?wù)撘粯对賹こ２贿^的買賣。
但心里頭比誰都清楚。
這些許諾，一文錢都不值。
他在衡州哪有什么親眷？哪有什么水田邸店？
他只需要這些人跟著他走。
“當(dāng)真？”
那個(gè)后生第一個(gè)站起來，滿臉欣喜。
“當(dāng)真。”
“老人家講話算話？”
“說話算話。老夫姓……孫。”
他頓了一下，隨口編了個(gè)姓。
“孫家在衡州雖不算大富大貴，但幾十畝水田還是拿得出的。”
他說這話的時(shí)候，目光掃過了方才打他一拳的那個(gè)矮個(gè)子后生。
矮個(gè)子正低著頭坐在石頭上，搓著手指頭，臉上帶著幾分訕訕的神色。
感覺到馬殷的目光，他把頭又往下低了低。
過了一陣，矮個(gè)子終于磨磨蹭蹭地站了起來。
走到馬殷跟前，搓了搓手，期期艾艾地開了口。
“孫……孫老人家。剛才那一拳……是我鬼迷噠心竅，不是存心的。老人家大人不記小人過，莫往心里去……”
馬殷沉默了一息，然后笑了。他伸出手，拍了拍矮個(gè)子的肩膀。
“都是落難的人，說這些做什么。”
矮個(gè)子如釋重負(fù)，連聲道謝，退回了人群里。
馬殷收回手，目光在這十幾個(gè)百姓臉上緩緩掃過。
他們的臉上，帶著一種劫后余生的惶恐和對未來的渴盼。
馬殷看著這些人，心底涌上了一股說不清的滋味。
不過，如今的他，和他們并不相同。
“那就定了。”
馬殷拍了拍膝蓋上的泥，慢慢站起身來。
“歇夠了的就動(dòng)身吧。此去衡州，少說三四百里山路。趁著天還亮，多趕些路。”
十幾個(gè)百姓紛紛站起來，拍打身上的草屑，收拾好各自簡陋的行囊。
那個(gè)后生走到馬殷身邊，自然而然地讓出了領(lǐng)頭的位置。
馬殷邁開步子，走在了隊(duì)伍最前面。
他領(lǐng)著十幾個(gè)百姓走出了林子，重新踏上了被日頭烤得滾燙的官道。
官道在低矮的丘陵間蜿蜒向西南，消失在遠(yuǎn)處一片灰蒙蒙的山影里。
……