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牡丹見六郎朝自己看過來，只作不知，淡淡笑道：“可曾請了大夫來替六哥號過脈？現(xiàn)下天氣寒涼，怕是要先看看，早作預(yù)防，省得將來落下病根，就不好了。”
楊姨娘聽見，立刻又被她的話吸引了注意力，先喊了一聲：“丹娘說得是，趕緊去請大夫。”隨即又想起自己母子是待罪之身，便拿眼去瞧岑夫人。
岑夫人并不在意，便吩咐薛氏：“丹娘想得周到，讓人趕緊去請大夫過來。”
六郎卻只當(dāng)是全家舍不得讓他重新掌了生意，借故推脫，心里就有些不高興，只是理虧，不敢多言，只能悶悶不樂而已。晚飯時，因不見五郎，便問五郎哪里去了，楊姨娘心想著，若是六郎沒有犯事，這事兒此刻便該是他在忙，立下功勞也是他的，現(xiàn)下可好，立下大功，賺了大錢統(tǒng)統(tǒng)都是旁人的，自家只有錯處，贖不完的罪，便帶了幾分意氣道：“你還說！除夕夜宮里頭要許多香料，問我們家要四十車沉香木，價錢好的很。卻被你將庫存的賣掉大半，害得五郎不得不四處奔波去湊齊這香！一家子都被你害慘了！”
六郎生氣道：“我先前怎知后頭宮里頭會要這香？人家來買香，我難道不賣？我要早知道，還不早就發(fā)了，還在這里窩著受氣？”口里是對著楊姨娘嚷嚷，那態(tài)度卻是對著全家人發(fā)作一般。
楊姨娘使勁兒擰了他的大腿一把，喝道：“伊喲喂！你還敢嚷嚷？你害得我為你操碎了心，成了窮光蛋，又和公中借了若干錢，還不知何日才能還得清呢。說你一句你就不高興了？哪里的道理？我看你趕緊回牢里蹲著去才好，大家眼不見心不煩。”
六郎聽她這話里話外的意思不少，當(dāng)下皺眉道：“怎么回事？你怎地就成了窮光蛋？”
楊姨娘瞅著剛回家來的孫氏道：“你問你媳婦兒。我是窮光蛋，她倒是還有點錢傍身的。”
岑夫人皺眉道：“行了！都少說兩句！有什么吃完飯又再說！”
眾人不敢再多言，埋頭吃飯。六郎看著什么都想吃，只胃口壞了，并不敢多吃，又看得楊姨娘心疼不已，拿著內(nèi)衛(wèi)殺千刀的長，殺千刀的短罵了一場。甄氏譏諷道：“自家人不爭氣，罵人家作甚？許多人還沒得機(jī)會進(jìn)去一游哩！”楊姨娘方怏怏地住了口。
飯后岑夫人不耐煩與他母子二人啰嗦，叫二郎留下與六郎分說，自帶了薛氏、牡丹等人往后頭去了，說說話，洗洗涮涮，該睡的便睡了。
一夜無話。第二日牡丹仍舊往香料鋪子里去，六郎訕訕地看她出門，心里頗不是滋味。他關(guān)了一個月的時間，早就發(fā)了霉，正想蹴著騎馬出門去放松放松，便被岑夫人使人來喚他進(jìn)去說話。他有心不想去，奈何不敢招惹，只得窩著氣進(jìn)去，果然岑夫人言道叫他好好將養(yǎng)，不要輕易出去。
六郎越發(fā)生氣，一眼瞅著孫氏往岑夫人面前曲意討好，越發(fā)不順眼。楊姨娘為了孫氏不肯拿出嫁妝來給他還債一事，本就挑唆了他幾句，此時見著孫氏這樣子，他更是恨得牙癢，便心想著要好好教訓(xùn)孫氏一頓，出了這口惡氣。于是夜里便往死命里折騰孫氏，過了兩日，孫氏受不住了，又不好意思與妯娌婆婆說，便叫身邊的丫鬟回娘家去說，假托娘家母親病了，想她，來接她去住兩日。岑夫人不作多想，照舊應(yīng)了。
六郎一聽，高興得很，便說要送孫氏回家，要去岳家磕頭行禮。這理由合情合理，岑夫人拒絕不得，先囑咐他一回，又叫跟班的小廝盯緊了他，不叫他與些不三不四的人多說話，放了小兩口出門。
六郎將孫氏送回娘家，打了個蘸水，便尋了借口往東市里去，才剛進(jìn)了坊門沒多久，就被人盯上了。卻不是他從前的賭友，而是慣常還說得上話的一個開綢緞莊子的朋友叫方二的，方二先言道稀客，又說要替他打酒洗晦氣，小廝見是正正經(jīng)經(jīng)的生意人，便防得沒那么緊，由著他去了。
方二卻是劉暢故意請托了去顛他的，專揀些他運(yùn)氣不好的話來說，又總夸五郎、牡丹運(yùn)氣如何的好，牡丹一個女兒家，這般作為，怕是要跟著繼承家業(yè)了之類的話，六郎一個男兒家，偶爾做錯了事算得什么？趕緊翻身做番大事給他們瞧瞧。
聽得六郎怒氣沖沖，想起自家賭債都是從自家房里出，楊姨娘成日里在他耳邊念叨說自己沒有金銀飾物好衣裳，都是為了他。孫氏也瞧他不起，舍不得拿嫁妝錢給他用，家里人更是不用說，個個兒見了他都似瘟神。甄氏說話更是難聽得要死，便只埋頭喝酒：“我倒是想翻身，可也要有機(jī)會。”
方二見火候差不多了，方才緩緩說出宮中要這沉香木的事情來，挑唆六郎道：“六郎想要翻身也不難，現(xiàn)下就有一個好機(jī)會。你家兄長要湊齊這香料，只怕是湊不齊的。你來將這香料給湊齊了，便是一份大功勞，分紅利之時你也能多分一份，看誰還能小看于你。”
六郎雖則心動不已，卻也知曉不易，皺眉道：“能夠說人情的人家，我母親、兄長已然全都去尋過了，正是因為這京中沒有其他人了，方才往附近的州縣里去的。我哪兒還能尋得著？”
方二笑道：“說起來真真是巧。我這里便有個現(xiàn)成的人情兒。先前不與你家五郎說，是因為他之前看不起我，從來不懂得敬我，我便故意不與他說。現(xiàn)下這個人情便留給你好了。”
六郎懷疑地道：“有這般好事，你不去尋旁人，偏生來便宜我？”
方二奸笑道：“你難道不明白么？旁人哪里有你這般急著要的？誰會舍得給我那許多的好處？”
六郎心下明了，道：“我要先看過東西，東西若是不好，我不要。”
方二拍著胸脯打包票：“曉得你家做生意向來最重信義，哪里敢拿不好的給你？還怕大郎、四郎回來打殺了我呢。”
二人說說笑笑的吃了約有一兩個時辰，醉醺醺地約著去看那沉香木。六郎一見之下，酒都醒了大半，道：“這分明就是我家賣出去的東西！這是誰買的？將我家的東西反轉(zhuǎn)過來賺我家的錢，虧他想得出，讓他出來見我。”
方二冷笑道：“是你家賣出去的東西不假，可如今它比從前更值錢了。你早知道，為何不留著？你管他是誰買的？”說著對著六郎比了個指頭：“就算是你按著這價格拿回去，送進(jìn)宮中也還是可以多賺得一分。還不說你家其他那幾十車，難道就不賺錢了？沒有這個，你家連那幾十車都賣不出去。若是今年賣不成也就算了，日后呢？最要緊的是，何家丟了這筆生意，日后再遇上這樣的事情，只怕也沒人來找你家了。”
這些道理六郎也是懂的，因此沒話講。方二見他沒話講了，便又湊在他耳邊輕聲道：“你回家去就說要按宮中的價格來買，多的那一分，直接就付給你。大家伙兒都圖個方便，你看如何？”
六郎沉吟不語，方二微笑著道：“不強(qiáng)迫你，你自己考慮。反正東西是從你家里出來的，好壞你自知。三天之內(nèi)你不要，我便出手了。此刻有的是人要，能將你家擠下去，別家還更歡喜呢。”
六郎心事重重地回了家，但見出門多時的五郎已經(jīng)回來了，便趕緊上前去打聽，問怎么樣。五郎嘆了口氣，道是跑了這許久，只湊齊了三四車，其余的都是下等貨色，拿不出手，還整整差著十一車。
六郎眨眨眼，道：“難道就沒有其他辦法了么？”
五郎只是嘆氣：“能想的法子都想了。往年這沉香木不是什么稀罕的，偏生今年卻是少見的很一般。也不知是怎么了。”就有些想打退堂鼓，與岑夫人道：“娘，實在不行，就不做了。這實在是沒法子的事情。”
岑夫人道：“不行，這事兒至關(guān)重要，不到最后一刻絕不能放棄。今年錯過這個機(jī)會，只怕以后就再也沒了我家的位置。”不單是劉暢剛剛跑去威脅的事情，而是綜合考慮，怎么也不能輕易放過這個機(jī)會。
六郎不動聲色地在一旁聽完看完，靜悄悄地回了房。等著何家人上上下下跳了好幾日，急得不可開交之時，他方出面說自己有法子。他按著與方二商量的說出來，不敢說是自己先賣出去的，只說遇到了往昔一位跟著何志忠認(rèn)識的生意人，人家里有貨，但是價錢上要高許多，基本與宮中給的價格持平。他又怕事情不成，便主動將價格往下壓了半分，讓二郎、五郎等人覺得還有半分利可以賺，盡力促成此事。
二郎與五郎商量過后，去看了貨，認(rèn)定是好的，兄弟三人檢查一回，錢貨兩訖，將東西拉回庫房里去，六郎則如愿以償?shù)氐玫搅怂枪P錢財，小心翼翼地躲著藏著不敢有任何不妥之處，只怕被家里發(fā)現(xiàn)不提。眾人見他平白謹(jǐn)慎了許多，還當(dāng)他突然轉(zhuǎn)了性。
方二先將錢給劉暢送過去，恭喜他道：“恭喜您報了仇。當(dāng)初何家父子將他們手里的寶貝假裝旁人的，與您競價平白騙了您的錢，如今就將他家的東西賺他家的錢，您總算是報了這仇了。”
這就叫報了仇？他可不是貪圖這蠅頭小利的人，好戲還在后頭。劉暢淡淡地嗯了一聲，叫秋實拿好處給方二，又置酒請方二吃。待到方二吃得爛醉，他自己清清爽爽地騎馬出了門，先去離皇城最遠(yuǎn)的永陽坊看過要買的大院子，高高興興地付了錢，叫人收拾干凈，照著最貴最好的重新打家具，幻想著不久的將來，佳人在懷，溫柔風(fēng)流。然后又去尋人，準(zhǔn)備進(jìn)行下一步。
秋實見他唇角微微上揚(yáng)著，正是許久不見的好心情，便刻意吹捧他一歇，言道他必然心想事成，馬到成功。劉暢聽得瞇笑，隨手將荷包解了扔給他，道：“好生把我吩咐你的事情做好，有你的好日子過。”
過不得幾日，在劉暢與清華成親之時，何家與其他幾家大香料鋪子一道，各各將自家的各種香料分批次打上各家的標(biāo)記，順利交割給了簡老三，只等節(jié)后再一并算錢。
因著香料的事情告一段落，何家便放心大膽地準(zhǔn)備過節(jié)的事情。又因五郎歸來，六郎的心性也似乎在好轉(zhuǎn)，牡丹便不在香料鋪子里呆著了，便也拿出錢來，命人買了酒、豬羊雞鴨鵝魚、干果等東西，又取了錢財布帛，親自押著車，將東西送到芳園去。叫雨荷將正堂的門開了，四處燒起炭盆來，弄得暖烘烘的，叫眾人進(jìn)去領(lǐng)賞錢，分酒肉，也要過個好節(jié)。
分完酒肉，又叫廚房里準(zhǔn)備宴席，晚上要請眾人大吃一頓，一時之間，芳園里熱鬧得要不得。人人都興高采烈的，爭著做事情，只希望早點開席，將好吃的弄到口里。
牡丹特意讓周八娘置了一桌上等席面，將幾個得用的花匠請了，也叫雨荷跟著一起坐下，敬酒敬菜，言道大家辛苦了，又專門發(fā)了封賞，大伙兒都高興。
第二日一早，貴子領(lǐng)了個面生的男人進(jìn)來遞了封信，卻是蔣長揚(yáng)使了回京送信，特為繞過來給她送的。道是昨日就到了的，去了何家，牡丹不在，只好又耽擱一日，等到今日方才送了過來。
牡丹問了幾句，得知蔣長揚(yáng)一切順利，快要回京，便放心下來，忙著要看信，打賞了錢，讓貴子將人領(lǐng)下去好生招待，她自己迫不及待地拆開了信。看著、看著眉眼彎彎，唇角忍不住的帶了笑容。
雨荷、恕兒在一旁瞧見她看得歡樂，都捂了嘴偷笑，故意上前去假裝要偷看，牡丹邊笑邊小心讓過了，偷偷藏起就是不給她們瞧。雨荷、恕兒紛紛笑起來，問牡丹可是有什么好事。牡丹抿嘴微笑不語，半晌才道：“元宵節(jié)去觀燈，你們?nèi)ゲ蝗ィ俊?/p>
這意思是蔣長揚(yáng)約她在元宵節(jié)觀燈，聽得兩個丫鬟拍手大笑：“去，自然去的。”二人正是愛玩愛鬧的年紀(jì)，往年里牡丹被拘在劉家不得出入，那是沒有辦法的苦楚，今年有了機(jī)會，自然是不能平白放過。
牡丹便叫二人：“我們要進(jìn)城去了，你們趕緊的把園子里沒安置妥當(dāng)?shù)氖虑槎及仓猛桩?dāng)，中午還要宴請肖里正和幾個鄉(xiāng)老，不許出任何差錯！不然你們都留在這里看園子得了。”
二人笑鬧著去了，牡丹方又將蔣長揚(yáng)的信拿出來捧在手心里，反復(fù)看了兩三遍，摩裟了許久，方小心地折疊了，收入隨身的荷包里。在熏籠邊坐了片刻，起身凈了手，從桌子底下拿出個白藤筐子來，將里頭的針線取了，對著光細(xì)細(xì)地做。她做得極慢，全憑著殘存的記憶和最近從林媽媽那里學(xué)來的手藝做，可是一針一線下去，卻全都用盡了心思。
雨荷做完了事情，從外頭進(jìn)來，一眼瞧見牡丹埋著頭，聚精會神地做針線，便輕手輕腳地靠過去，笑道：“丹娘您這個荷包還要繡多久？這眼瞅著就要到元宵節(jié)了。”
牡丹頭也不抬，眼睛都不敢錯開：“快了，快了，就是這天把的事情。”
雨荷湊過去瞧，但見魚戲蓮紋的花樣繡得中規(guī)中矩，說不出錯，卻也說不出好，不過就是普普通通。只色彩搭配得醒目大膽，看著另有一種感覺罷了。便調(diào)笑道：“娘子這花樣實在繡得不咋滴。”
牡丹的臉色果然一變，隨即背轉(zhuǎn)身去對著雨荷，悻悻地道：“就是繡得不咋地，照樣有人要。”一邊說，手上的動作就慢了下來。
雨荷吃吃地笑起來：“知曉了。不是看花樣繡得如何，關(guān)鍵是看繡花的人是誰。要繡得好，花大價錢買一個不是更好？可那一樣么？不一樣。我若是得了這樣一個荷包，必然是要貼身收藏的，千金不換。”
牡丹害了羞，又想笑，幾番想忍下去也不曾忍得，擔(dān)心再繼續(xù)做下去就把針線做壞了，索性扔了起身去撓雨荷：“遲早把你嫁出去，看你還來笑話我。”
雨荷一邊招架一邊笑：“您把奴婢嫁誰呀？奴婢可沒人送荷包。”她自將芳園的事情管起來之后，越發(fā)潑辣膽大利索得多，從前說到嫁人，她便害羞，如今卻是麻溜地說起了玩笑話。
牡丹發(fā)現(xiàn)這一變化，立時停住了手，笑道：“我給你說一個，正是送荷包的好對象。你看咱們家誰最能干，我最愛使誰就是誰了。”
雨荷一愣，隨即滿臉緋紅，跺了跺腳，轉(zhuǎn)身往外走：“奴婢本是想與您說，節(jié)下這里無人看管不妥，還是讓奴婢留下來守著的好。可您這樣笑話奴婢，奴婢卻是一定要去看燈了。”
牡丹只是在屋里哈哈大笑，雨荷紅著臉快步往外走，一顆心跳得咚咚響，轉(zhuǎn)過一個彎，差點沒撞上人。那人見她直直走將過來，忙退后一步，站定了，眼觀鼻，鼻觀心，行了個禮道：“雨荷姑娘。”
雨荷一瞧，正是目前這芳園里最得用的人，立即飛紅了臉，一句話不說，垂著臉飛快地往外頭去了。留下貴子站在原地莫名其妙地發(fā)了一回呆，方去尋牡丹稟事。
午飯時分，算著肖里正并幾個鄉(xiāng)老該到了，牡丹收拾妥當(dāng)，前往大門口去接人。卻見肖里正牽著自家的小兒子，身邊又緊緊跟著一人，縮著頭看著她只是笑，不是那呂方又是誰？
牡丹不由微微皺了皺眉頭，呂方才一見她皺眉頭，立即往肖里正身邊靠，可憐兮兮，忐忑不安地道：“肖伯伯，我還是回去算了。”
肖里正也不知得了他多少好處，聞言立時拉住他，對著牡丹認(rèn)真道：“何娘子，老夫曉得你是個寬宏大度的。人非圣賢孰能無過，呂十他也是太過愛花的緣故，才會做下糊涂事。冤家宜解不宜結(jié)，他早就想來與你分解分解，道歉認(rèn)錯，奈何不得其門而入。不得不幾次上門去求老夫做這個中間人，老夫見他心誠，便斗膽將他領(lǐng)了來赴這個宴席。這大節(jié)下的，你便看在老夫的面子上，饒了他這遭。”邊說邊行了個禮。
有道是，強(qiáng)龍難壓地頭蛇，芳園與周圍的農(nóng)戶把關(guān)系搞得越好越安全，更何況是這肖里正也不是什么壞人，周八娘平日里在廚房里當(dāng)差，也是利索又干凈。牡丹還真不能不給肖里正這個面子，當(dāng)下干笑一聲，還了禮，道：“看您說的，不就是多個人多雙筷子的事情么？不要說是他，就是您隨便領(lǐng)個人來，我也要好生招待的。”
呂方聽得暗里翻了個白眼，多個人多雙筷子，仿佛他就是那來混吃混喝的，還是沒說與她和解的事情，純粹就是吃飯。卻見牡丹笑吟吟地對著自己比了個請的動作：“呂十公子，您請。”
先吃了再說，左右是光明正大地進(jìn)了這園子。呂方抬步往里走，四處張望，不浪費(fèi)一點時間。忽聽得牡丹假惺惺地道：“呂十公子，不知您的傷口可復(fù)原了？我?guī)状蜗肴タ茨鷣碇珜嵲谑乾嵤吕p身，又怕到了地方被令尊趕出來，不敢去。”
呂方立時覺得傷處有些一跳一跳的疼，干笑了兩聲道：“托您的福，不過是開了兩朵牡丹花而已。”
牡丹眨了眨眼，道：“怎么？傷口竟然如此之大？”
呂方只是笑，肖里正家的小兒子道：“我瞧著啦。是在傷疤周圍刺了一大朵牡丹花，好看得緊。手臂上的是趙粉，腿上的是魏紫，含苞待放，嬌艷可人，對不對？呂哥哥，我沒說錯罷？”
這分明是呂方給他解說時用的口氣，牡丹一愣，撲哧一聲笑出來：“呂十公子果然愛花成癡。”
呂方面紅耳赤，對著牡丹只是行禮作揖：“我真不是故意來搗亂的，也沒有壞心。此番為了與您賠禮道歉，下足了功夫，何娘子您莫與我計較了罷。”
牡丹擺了擺手，笑道：“罷了，肖里正不也說了，冤家宜解不宜結(jié)。只要你不記恨，從前的事情便不再提了。”
呂方頓時一喜：“那可不可以……”
牡丹正色道：“不可以。不過你可以看看其他花。”
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《皇家幼膳房》：但憑一手絕技，闖蕩屬于自己的人生！