戚夫人最近心情很不好。那何家的病秧子在她眼皮子底下整整三年，她就沒(méi)想到竟會(huì)是這樣一個(gè)翻臉無(wú)情的人，看到自家夫君被打，眼睛也不眨一下，走得更是頭也不回，弄得她又恨又惱又羞又疼。雖然盛怒之時(shí)，她恨透了那病秧子，巴不得那短命折壽的病秧子一去不復(fù)返才好，但事后她卻是有些后悔的。
怕何家用那件事情來(lái)威脅自家是一個(gè)原因，另一個(gè)原因卻是，這關(guān)口何家兒媳婦的位子不能空缺著！明擺著就給人可趁之機(jī)嘛！所以她完全贊同劉承彩的“拖”字訣。誰(shuí)怕誰(shuí)呀？她孫子孫女都是有的，還可以繼續(xù)生，將來(lái)拖得她何牡丹人老珠黃之后，再一腳踹了，劉暢還是翩翩郎君一個(gè)，就憑他們這樣的家世，照舊娶好人家的女兒。
但事情的發(fā)展有些出乎她的意料。何牡丹走后的第二天，清華郡主就聞風(fēng)而動(dòng)，進(jìn)了他家的門(mén)，美其名曰來(lái)看望她的，卻又讓人將劉暢給截住。劉暢也是的，虛與委蛇，哄哄拖拖不就好了？偏生他幾句話(huà)不和，竟就不管不顧地和清華郡主大吵起來(lái)，氣得清華郡主差點(diǎn)沒(méi)把屋子給掀了。
她怕出大事，上前去勸架，反被清華郡主一巴掌推出老遠(yuǎn)，閃了她的老腰。可她也顧不上了，勸住這魔頭才是正事，到底沒(méi)勸住，清華郡主撂下幾句狠話(huà)后怒氣沖沖地走了。她想起清華郡主那臉色和那幾句話(huà)，始終覺(jué)得不安得很，眼皮子不停地跳，似乎是要出大事的感覺(jué)。
劉暢卻是無(wú)所謂，甩甩袖子也走了。傍晚時(shí)分方帶著一身酒氣回家，臉色難看得嚇人，弄得一屋子姬妾鬼哭狼嚎的。她看著不像話(huà)，把惜夏叫了去問(wèn)，才知道劉暢差點(diǎn)和人動(dòng)了刀劍……都是為了那不知廉恥的何牡丹！
好容易等到劉承彩歸家，她忙抓住劉承彩的袖子：“老爺！還讓不讓人活下去？一個(gè)何牡丹就把我們家攪得天翻地覆的，我不管，你趕緊把這事兒給我弄明白了！”
劉承彩熱得要命，中午時(shí)分的堂飯光顧著應(yīng)付政事也沒(méi)吃飽，餓得前胸貼著后背的，對(duì)已經(jīng)不嬌的老妻撒潑就有些嫌煩，礙于雌威卻又不敢發(fā)作，只得耐著性子道：“熱死了！好歹讓我先將官服換下又再說(shuō)，廚下有什么吃的弄點(diǎn)來(lái)！”
念嬌兒見(jiàn)機(jī)忙遞上紗袍，要伺候劉承彩換衣服，念奴兒則道：“夫人見(jiàn)天熱，特意讓廚房給老爺備了清風(fēng)飯，放在冰池里鎮(zhèn)著的呢，奴婢立刻就去取來(lái)。”
戚夫人見(jiàn)他果然熱得滿(mǎn)頭大汗，難得賢惠地問(wèn)他：“有剛煎好的蒙頂石花茶湯，你要么？”
“怎么不要？給我倒一大甌來(lái)！”劉承彩換了輕松涼爽的紗袍，方愜意地往躺椅上一倒，翹起腳來(lái)給念嬌兒脫靴。不想他熱得腳脹了，平時(shí)又不喜穿大靴，就比往常有些難脫，念嬌兒急得出了一身香汗，又怕弄疼了他，又怕在他面前呆的時(shí)間久了引得戚夫人疑心，越急越難脫。
劉承彩本來(lái)心里有些煩躁想罵人的，剛掙起就看到念嬌兒臉頰上那層猶如清晨花瓣上露珠的細(xì)汗，還有紅潤(rùn)飽滿(mǎn)的嘴唇和雪白的脖頸，碧綠的抹胸……于是忽如三伏天里被一陣涼風(fēng)吹過(guò)，全身的燥意都消失無(wú)蹤。也不說(shuō)話(huà)，就翹著腿給念嬌兒脫，甚至故意勾著腳脖子，叫她脫不掉。
念嬌兒做慣活的人，怎會(huì)試不出老爺這是故意刁難？不由戰(zhàn)兢兢地飛快從睫毛縫里脧了一眼，但見(jiàn)劉承彩斜眼看著她，臉上的表情高深莫測(cè)。不由唬得魂飛天外，全身都浸出一層濕膩膩的冷汗來(lái)，情不自禁就顫聲喊道：“夫人……”
劉承彩大為敗興，抬起腳來(lái)沖著念嬌兒當(dāng)胸一腳，罵道：“你個(gè)吃閑飯的蠢東西！脫個(gè)靴子都脫不好！伺候你們夫人倒上心，我就不是你的主人么！”
念嬌兒被踹得一屁股坐在地上，隨即爬起只是磕頭，含著淚不敢發(fā)一聲。得罪老爺只是吃氣，得罪夫人卻是要丟命。
戚夫人端茶過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀冷笑了一聲，將茶甌往劉承彩旁邊的幾子上使勁一放，滾燙的茶湯濺出燙得劉承彩縱身躍起，鬼哭狼嚎。她也不管，冷著臉將念嬌兒趕了出去，一口啐在劉承彩臉上，咬著牙恨道：“不要臉的老東西！惹了禍?zhǔn)碌菇衅迌禾婺愠蓄^，日子這才好過(guò)一點(diǎn)，你就又起了那腌臜心思！禍?zhǔn)罗D(zhuǎn)眼就要到頭上了，你看要怎么辦吧！遲早叫你劉家香火無(wú)存！”
劉承彩心頭的鬼火一頭一頭地往上拱，咬著牙縮著肚子好容易才把火氣吞下去，忍氣吞聲地將袖子擦了臉上的唾沫，跺腳道：“又怎么了？”
戚夫人出夠了氣，方將今日的事情前后說(shuō)了一遍，道：“你再不想出個(gè)好法子來(lái)，不是那病秧子引得你兒子殺了人，就是那淫婦滅了你劉家的香火！”
劉承彩心中早有計(jì)較，偏故意讓她急：“事已至此，你待要如何？”何家吃了秤砣鐵了心，難不成他能上門(mén)去把那病秧子搶回來(lái)不成？只要何家肯把那東西拿出來(lái)，又不要他還錢(qián)，那就大善，日后他就不信何家敢和他這三品大員對(duì)著干！至于郡主，劉暢不是喜歡么？郡主有寵，比有些真正的公主還要受寵些，她真要嫁給劉暢，也不是什么大事，又不是不能生，怎會(huì)斷了香火？
戚夫人聞言，一雙美目瞬間睜得老大，上前去揪劉承彩的耳朵：“你是男人么？我嫁你做甚的？我待要如何？好，好，你問(wèn)得好，咱們這便當(dāng)著兒子去說(shuō)個(gè)清楚……”
劉承彩吃痛，又見(jiàn)簾外似乎有人影閃過(guò)，不由大為惱恨，扒住戚夫人的手使勁摔下，恨道：“婦人之見(jiàn)！何至于如此！他何家區(qū)區(qū)一個(gè)商戶(hù)，就算是有幾個(gè)錢(qián)，識(shí)得幾個(gè)權(quán)貴，又算得什么！怎比得我三代簪纓之家？他若是乖乖伏小認(rèn)輸，我便罷了！若是要和我對(duì)著干……我必叫他好看！你少一天淫婦淫婦地掛在嘴上，當(dāng)心禍從口出！她真想進(jìn)這個(gè)門(mén)，是你我擋得住的？你無(wú)非就是怕她身份高，失了你婆婆的威風(fēng)罷了！”
戚夫人被他說(shuō)得臉一陣紅一陣白的，卻不甘心就此認(rèn)輸，待要將從前的事情扯出來(lái)說(shuō)，劉承彩已經(jīng)拋了她自出去了。見(jiàn)劉承彩走得頭也不回的，她心下又有些著慌，又松不下臉叫人去看劉承彩到底去了哪里。直到留在劉暢院子里盯著劉暢的朱嬤嬤著人來(lái)說(shuō)是去了劉暢的院子，方才松了一口氣。念嬌兒上來(lái)伺候，她就怎么看都不順眼，盤(pán)算著是不是要將念嬌兒打發(fā)出去。
正自盤(pán)算間，就聽(tīng)外面來(lái)報(bào)：“舅夫人來(lái)了。”卻是她的娘家兄弟媳婦裴夫人來(lái)訪。戚夫人正在心煩意亂間，就有些毛毛躁躁的，煩道：“天都要黑了，她這個(gè)時(shí)候來(lái)做什么？”卻又不能不見(jiàn)，只能是任著念嬌兒伺候好衣服發(fā)飾，方才懶懶地迎了出去。
裴夫人年輕，不過(guò)三十六七歲，發(fā)上插著金鑲玉蜻蜓結(jié)條釵，系著五彩印花的八幅羅裙，披著天青色的燙金披帛，踏著一雙金絲百合履，滿(mǎn)面春風(fēng)地走進(jìn)來(lái)，笑道：“阿姐，我前兩日就要過(guò)來(lái)的，偏事兒多，來(lái)不著。今日好容易有了空，趕緊跑過(guò)來(lái)尋你。”
戚夫人淡淡地請(qǐng)她坐下，先問(wèn)了家里人好，方問(wèn)起她的來(lái)意。
裴夫人見(jiàn)戚夫人懶懶的，明顯是不高興，倒不忙說(shuō)自己的事，關(guān)心地道：“可是天兒太熱了，身上不舒爽？您別太操心了，兒子兒媳婦別太慣著。”
她不提還好，一提起這個(gè)來(lái)戚夫人的鼻孔就差點(diǎn)往外噴火，哼了一聲，道：“別說(shuō)那個(gè)！說(shuō)起我就來(lái)氣！”
裴夫人驚訝地道：“這到底是怎么了？誰(shuí)惹您不高興了？快說(shuō)給我聽(tīng)，我去幫您出氣！”何家從劉家搬東西那么大的動(dòng)靜，早就從坊間傳到官署里去了，她其實(shí)是知道的。只是她今日來(lái)的這件事，就得裝著不知道引出戚夫人的話(huà)來(lái)才好。
戚夫人說(shuō)起當(dāng)日的情形來(lái)猶自氣得發(fā)抖：“那何家當(dāng)真是粗鄙之人，一家子都目中無(wú)人，全無(wú)半點(diǎn)教養(yǎng)……”
裴夫人靜靜地聽(tīng)她說(shuō)完，方道：“我聽(tīng)二娘說(shuō)，那日子舒和人動(dòng)了手，就是演了舞馬的，似乎也是他們何家的什么人？”
戚夫人恨道：“可不是！是那病秧子短命鬼的遠(yuǎn)房表哥，就是寧王府長(zhǎng)史家那個(gè)不做官偏跑去做買(mǎi)賣(mài)的崽子李行之！生得沒(méi)有頭腦，被病秧子挑唆兩句就動(dòng)了手！今日又險(xiǎn)些動(dòng)了刀劍，老天要保佑，叫他一個(gè)個(gè)的莫落到我手里！”
裴夫人陪著她說(shuō)了一歇狠話(huà)，方佯作不在意地道：“我聽(tīng)大郎說(shuō)，端午節(jié)，皇后娘娘壽誕之日，寧王府要敬獻(xiàn)兩匹舞馬給娘娘賀壽，屆時(shí)會(huì)在勤政樓前獻(xiàn)舞。不知你和姐夫可聽(tīng)說(shuō)這事兒了？”
戚夫人不由一滯，皇后育有兩個(gè)皇子，長(zhǎng)子封了太子，才薨了不過(guò)兩年多。皇后娘娘傷心得很，圣上為了讓她排解憂(yōu)思，這才趁著這個(gè)機(jī)會(huì)特意下旨命百地獻(xiàn)藝。先太子薨了兩年多，賢明有才的成年皇子一大串，卻仍未另立太子，可見(jiàn)是圣眷深厚。而這寧王，不巧正是皇后的幼子。
想到此，她狠狠拍了一下桌子，罵道：“難怪得李行之有恃無(wú)恐！何家如此目中無(wú)人！原來(lái)是靠上好靠山了也！”
裴夫人垂頭不語(yǔ)，人家李家做寧王府長(zhǎng)史，又不是一天兩天的事兒了。她怎么現(xiàn)在才回過(guò)味來(lái)？難道真是享福享多了，人變傻了？
戚夫人想了片刻，卻又笑了起來(lái)：“我才不怕他！”