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秋實(shí)倒是想趕緊跑掉，脫離這個(gè)是非窩呢，可他剛挪動(dòng)腳步，就被清華一大聲喝住：“站住！作死的奴才，這是要去給誰(shuí)報(bào)信呢？”
劉暢和秋實(shí)的小心肝都顫了一下，劉暢道：“我本與人約好今日要談生意的，現(xiàn)下成了這樣子，怎么見人？少不得叫他去和人說(shuō)一聲。”想想要叫清華不發(fā)聲，就是要叫她不得閑，于是又發(fā)力去拖她：“你只顧管他作甚，我問(wèn)你的話你還不曾回答！你到底說(shuō)不說(shuō)？不說(shuō)我們就去找你家的人評(píng)評(píng)理，看你自進(jìn)了我家的門都做了些什么！”
清華本已是打了退堂鼓，見他又扯過(guò)來(lái)，實(shí)在躲不得，又實(shí)在害怕，只好虛張聲勢(shì)，威脅他：“劉暢！你敢！你再敢動(dòng)我一根頭發(fā)絲試試，我一定去宮里頭，我也不要這張臉了……”
劉暢“呸”了一聲，罵道：“我還不要命了呢！正經(jīng)的公主娘娘也沒你這么不知輕重的……到底是誰(shuí)說(shuō)的？你說(shuō)不說(shuō)？不說(shuō)我定然休了你！”卻是沒有再動(dòng)手了，只暗自盤算，得弄件事，把清華的痛腳抓在手里才好。
“你敢！我才先出了你！”清華只不說(shuō)是誰(shuí)說(shuō)的，奮起反抗，她越不說(shuō)，劉暢越懷疑與蕭越西脫不開干系。
二人在那里糾纏不清，秋實(shí)趁機(jī)跑了出去，三拐兩拐，奔至半途中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一個(gè)像是牡丹的身影與個(gè)年輕男子說(shuō)話，隨即跟著那男子走了。立時(shí)迭起腳去追，沒追上，打探無(wú)門，只好折回去報(bào)信。彼時(shí)劉暢與清華已經(jīng)停止練武，只在修煉口才。
劉暢見秋實(shí)回來(lái)了，心急火燎要將清華撇開，一問(wèn)究竟，怎奈清華發(fā)現(xiàn)他心急，偏就不放，二人便呈膠著狀態(tài)，誰(shuí)也奈何不得誰(shuí)。幾個(gè)嬤嬤也不勸，只在一旁袖手看著，誰(shuí)都曉得這二人是輕易離不掉的，看著不出大問(wèn)題就好。
鬧到天將要黑，二人都腹中空空，沒了精神，方才借著下人相勸，各各回去。劉暢聽秋實(shí)報(bào)了，氣得晚飯都吃不下去，心急火燎地一打聽，這才得知二郎、五郎有人插手暫且保下了。保的人不是別的，又是朱國(guó)公府，立時(shí)便想到與杜夫人分不開。一時(shí)就有些煩躁，又是朱國(guó)公府，又是蕭家，還答應(yīng)了他，也不知那死女人到底背后答應(yīng)了多少人的條件？果然好得很！
正在咬牙切齒，想趕在天黑關(guān)閉坊門前施展下一步行動(dòng)，又聽說(shuō)魏王府來(lái)了人。來(lái)的卻是魏王世子妃，到底是娘家人，拐彎抹角地將戚夫人和劉承彩噎了一回，又訓(xùn)劉暢，清華得意得很，劉暢不得已，忍氣吞聲，一拖錯(cuò)過(guò)了最佳反應(yīng)時(shí)機(jī)。
且不說(shuō)劉暢這邊如何成了一團(tuán)亂麻，牡丹天微微亮就在汾王府外頭候著，守了一日不曾守到，倒是張五郎和秦三娘都分別派人來(lái)會(huì)過(guò)了她。第二日一清早，她又在王府外守候，一邊來(lái)回踱步御寒，一邊低聲與貴子說(shuō)話打發(fā)時(shí)間，不多時(shí)忽見一個(gè)穿著褐色圓領(lǐng)袍子的麻臉漢子騎馬過(guò)來(lái)與貴子打招呼，審視地看了牡丹一眼，貴子忙跟了他立在墻邊低聲說(shuō)話。
二人說(shuō)了一回，那麻臉漢子留在原處，貴子過(guò)來(lái)叫牡丹：“娘子，這位是金爺，這次的事情多得他襄助。萬(wàn)事齊備，只欠東風(fēng)。”
牡丹大喜，忙整了衣衫，上前去謝，金爺目光銳利地看著她，還了她的禮，將一疊紙遞給她，道：“某已將所托之事盡數(shù)辦妥，適才已然道與貴子知曉，郎君不用多謝，這本是某欠下的人情。”然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
牡丹津津有味地翻看著手里的紙張，戲謔道：“雖則得了張五哥他們的襄助，但若非你請(qǐng)動(dòng)了內(nèi)衛(wèi)，也不會(huì)如此順利。你這樣能干的人，怎會(huì)賣身為奴？你若是去跟隨個(gè)王侯將相什么的，不說(shuō)飛黃騰達(dá)，也比跟著我強(qiáng)。”原本是想將雨荷配與他，但越看貴子得力的表現(xiàn)越是不敢開口了，說(shuō)不定又是個(gè)裝的。
“這些人看的不是小的臉面，還的是將軍的情分。”貴子笑道：“至于小的，出身本就卑賤，要說(shuō)王侯將相，將軍可不是將？護(hù)得您周全，將來(lái)將軍可不會(huì)叫小的吃虧。”他欠的，可是蔣長(zhǎng)揚(yáng)三條人命，說(shuō)不得，說(shuō)不得。
牡丹微微一笑，越發(fā)想念蔣長(zhǎng)揚(yáng)。忽聽清脆的馬蹄聲從街口處傳來(lái)，緊接著車輪粼粼聲響，她立時(shí)振奮了精神，回過(guò)頭去睜大眼睛看著，但見二十多號(hào)人馬簇?fù)碇粡堧p馬拉乘的大車對(duì)著自己這邊行了過(guò)來(lái)。
牡丹愣了愣，隨即狂喜，不假思索地迎了上去，大聲喊道：“民女何惟芳求見汾王妃！”
看見有人攔道，便有侍衛(wèi)上前兇神惡煞地驅(qū)趕，貴子擋在牡丹面前，牡丹只是跳著腳大聲喊，仗著貴子掩護(hù)，身形靈活，左沖右突一直往前頭去。
馬車停了下來(lái)，少傾一個(gè)垂髫侍女走過(guò)來(lái)，審視地看著牡丹道：“哪里來(lái)的浪蕩子！竟敢如此無(wú)禮，沖撞王府儀仗！王妃命打二十鞭子扔出去！”
浪蕩子？牡丹突然想起自己上唇處還貼著的小胡髭，立時(shí)手忙腳亂地扯了一把，也不管扯干凈沒有，只厚著臉皮大聲道：“我不是浪蕩子！是王妃自己說(shuō)我是她的小朋友，邀我來(lái)府里做客的！我姓何，上次是跟著白夫人去的福云觀，煩勞這位姐姐替我和王妃說(shuō)一聲。”
那侍女早得了吩咐，一邊看著牡丹臉上殘留的半邊胡子忍著笑，一邊故作嚴(yán)肅：“好大的膽子！王妃說(shuō)了不認(rèn)得你！”
牡丹睜大眼睛，一邊躲避來(lái)拿她的人，一邊大聲道：“外面人都說(shuō)王妃體恤下情，古道熱腸，常救人于危難之中，我這才來(lái)的，如今看來(lái)，卻是假的！也只是沽名釣譽(yù)之輩！打了也好，叫我認(rèn)清了才好。”
汾王妃在車駕里聽見，倒笑了，與身邊的侍女道：“還是一樣的膽大妄為，鶯兒你去領(lǐng)她進(jìn)府。”
鶯兒跳下車，喝住揪著牡丹的侍衛(wèi)，掩嘴笑道：“這位長(zhǎng)著半邊胡髭，不知是男是女的小郎君，王妃問(wèn)你，你認(rèn)清楚了又怎樣？”
牡丹聽她這樣問(wèn)，心中大定，伸手將另外一撇小胡髭撕下來(lái)，老老實(shí)實(shí)地道：“不怎樣，我就是想引起王妃的注意，聽我一言。”
鶯兒笑道：“你倒是老實(shí)。王妃要見你，請(qǐng)隨我來(lái)。”
牡丹看了貴子一眼，將懷里的紙張盡數(shù)遞與他拿著，轉(zhuǎn)身隨鶯兒進(jìn)去，在一間小小的花廳坐下來(lái)候著。
約莫過(guò)了兩盞茶的功夫，便有人來(lái)領(lǐng)牡丹入內(nèi)，七拐八彎，入了一間華屋，但見正中蜀錦七彩地衣花團(tuán)錦簇，上頭壓著獸頭銀鎏金香爐吐納芬芳，四邊帳幔低垂，一架素白屏風(fēng)前設(shè)著張美人榻，榻上歪靠著的正是汾王妃本人。
牡丹上前行了禮，汾王妃淡淡叫她起身，道：“我原定要元宵節(jié)觀燈才回，你怎知我今日回來(lái)？”
牡丹老老實(shí)實(shí)地回答道：“實(shí)不相瞞，一直就守著的，昨夜里是歇在這附近的邸店里，就想撞個(gè)好運(yùn)。”
汾王妃也不問(wèn)她到底為了什么事，只問(wèn)：“為何不讓白夫人領(lǐng)了你來(lái)？或是遞上名刺等我通傳？何必去闖我的儀仗？就不怕被打了扔出去么？”
“阿馨她身體不好，在養(yǎng)胎，不敢勞動(dòng)她。等您召見，又恐誤事，讓兄長(zhǎng)受罪。敢大膽闖王妃的儀仗，一是久旱逢甘雨，喜而忘形，二是知道王妃心善，不會(huì)與我計(jì)較。后來(lái)大膽說(shuō)那些話，也只是聽說(shuō)您忘了我，仗著您心善，故意想引您注意，希望您見著了就想起來(lái)啦。”
“呵……”汾王妃哂笑了一聲，道：“小嘴兒挺會(huì)說(shuō)的，我要是懲你，倒是我不心善了。罷了，小朋友，你尋我何事？”
牡丹忙將當(dāng)日發(fā)生的事情說(shuō)了一遍，汾王妃道：“你是說(shuō)你家是冤枉的，被人陷害了？”
牡丹點(diǎn)了點(diǎn)頭。
汾王妃慢吞吞地道：“可是據(jù)我所知，那事兒證據(jù)確鑿，想要翻案那是萬(wàn)難，你是欺我不知實(shí)情，特意來(lái)引我替你去沖鋒陷陣得罪人的？你心疼你朋友阿馨，心疼你的家人遭罪，為何就不感念我也曾幫過(guò)你忙？”
牡丹一時(shí)沉默下來(lái)，雖然她靠著秦三娘、張五郎、內(nèi)衛(wèi)、李荇等人相幫，已經(jīng)將事情大致經(jīng)過(guò)弄清楚了，關(guān)鍵地方有了充分的證據(jù)，可是還需要一個(gè)人承頭將它揭出來(lái)。到底牽扯到這么多人，民告官，就算是一時(shí)告到了，解了一時(shí)意氣，也是后患無(wú)窮。之所以找上汾王妃，就是想找一條折中的，對(duì)何家最好的解決辦法。汾王妃是蔣長(zhǎng)揚(yáng)信任的人，也是她能想到的最合適的人，既然不行，那便只有走另一條路。
想到此，牡丹抬頭笑了一笑，強(qiáng)忍著想要繼續(xù)苦求的欲望，朗聲道：“王妃說(shuō)得是，誰(shuí)都不容易。謝謝您上次幫了我，這次又撥冗見了我，聽我嘮叨這半日。為難您了。”說(shuō)完望著汾王妃深深一禮，便要告退。
汾王妃見她果然要走，道：“慢著，你既然言之鑿鑿說(shuō)你家兄長(zhǎng)是被冤枉的，應(yīng)該有證據(jù)吧？你苦守這幾日，空跑這一趟，難道就甘心么？不怨我？”
牡丹苦笑道：“我會(huì)失望，但絕不會(huì)怨您。”她從來(lái)不是那樣的人，至于證據(jù)，沒有十足的把握，她怎敢讓它出現(xiàn)？
汾王妃垂眸不語(yǔ)，揮手讓她離開。見牡丹離開，鶯兒便問(wèn)汾王妃：“王妃為了她匆忙趕回來(lái)，為何見了她又什么都不做就叫她離開？”
汾王妃泰然飲茶：“且試她一試，蔣大郎千里傳書求我，我總得看看他的目光如何，看她配不配。你這樣做。”
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