兒大不由娘，他有他自己的堅持和追求了。她曾經最討厭的人就是那指手畫腳，什么都想管，什么都想別人按照自己的意圖來，否則就是忤逆不孝的老太婆。現在她總算是能體會到這種復雜的心情了，可是她不要自己也變成那種討厭的人。王夫人閉了閉眼：“你確定了？”
蔣長揚憂慮地看著她，但還是使勁點了點頭。
王夫人撐著額頭，輕輕喟嘆一口氣：“我想，你知道這件事情不是一天兩天了，想必也是想清楚了后果的。”
蔣長揚點點頭：“您說過，舍得，舍得，只有舍才能有得，不能十全十美全都占全了。我想清楚了才給您送出去的信，我只是擔心您……”
王夫人擺擺手：“和我沒什么關系，我馬上就要再嫁，而且等你老了的時候，我已經成了一堆白骨，看不見你是什么樣子。”說到這里，她的聲音微微有些哽咽，把臉側開。他是她唯一的兒子，唯一的骨血，她對他的未來充滿了憧憬，可是有個甜美的夢，還未開始便已經預示著結束，叫她怎么能不傷心！
蔣長揚默然無語，只是站起身來對著王夫人重重地磕了幾個頭。王夫人含著淚，仍然在笑：“算了，我也曾聽過有人成親好多年一直沒孩兒，分開后另娶另嫁便兒孫滿堂的。她身子不好，好好替她調養著，總有一日會好。再不濟，也還可以過繼一個。”
蔣長揚感激地看著她：“母親……”
“不說了。”王夫人擦了擦淚，笑道：“飯菜涼了，讓廚房再熱熱，趕緊吃了去歇著罷。有什么明日又再說，我是真的累了。”
蔣長揚曉得她心里不好受，也不說話，就站在她身后，輕輕替她捏肩膀。王夫人微閉著眼，任由他輕輕捏揉，把一身的酸痛疲倦漸漸消去。很多年前，小小的他就是這樣犒勞辛苦勞累了一天的她的。
蔣長揚捏著捏著，發現王夫人的呼吸聲漸漸加重了，垂頭一瞧，但見她靠在椅子背上早就睡得酣熟。他無奈地笑了笑，低聲喚櫻桃進來幫他把王夫人弄去睡好。
待到安置妥當了，櫻桃輕聲道：“公子您別擔憂，夫人只要還能睡得著，就說明沒事兒。您等著看，明日她起來一定又活蹦亂跳的。”
但愿吧。蔣長揚苦笑了一下，躡手躡腳地退了出去。
他才剛退出去，王夫人就睜開了眼睛，淚濕枕頭。櫻桃驚慌的低聲道：“夫人？”
王夫人仰面望著帳頂，低低地道：“櫻桃，我真是傷心。明日咱們去會會這位何牡丹，我倒要瞧瞧，大郎這般待她，她待大郎又是何種心思。”
同樣的，今夜對于朱國公府來說，也是一個不眠之夜。
蔣重一路縱馬狂奔，直奔到國公府門前才停下了馬，將韁繩扔給聞聲而出的門房，大踏步走進去，所過之處，人皆屏聲靜氣，半點雜音不聞，氣氛不同尋常的沉悶陰冷。看來大家都知道這樁丑事了，蔣重越發氣悶。
他也不去看老夫人，徑直去了書房，才到院子門口，就看見一人跪匍在階前的殘雪上，對著他一動不動，正是脫掉了外衣，只著里衣的蔣長義。蔣長義見他過來，立即膝行幾步，雙手捧起一根馬鞭遞在他面前，頭也不敢抬地低聲道：“兒子犯了大錯，辱沒家門，請爹爹責罰。”
他被凍得臉烏嘴青，控制不住地微微顫抖，看上去說不出的可憐，想必是一直就在這雪地里跪著等自己歸來。蔣重的手已然抓住了那鞭子，卻又沒有抽下去，而是抬腳狠狠踢了他一腳，沉聲道：“不爭氣的東西，看見女人就忘乎所以，能指望你什么？滾！”
蔣長義雙目含了淚，趴在地上只是磕頭，半句也不敢辯解。蔣重愈怒，提起馬鞭道：“你滾是不滾？”
小八見狀，忙去扶蔣長義：“三公子，別惹國公爺生氣啦。”
“就是你這起子不學好的刁奴教壞了公子。”蔣重使勁一鞭子抽在他臉上，抽得小八怪叫一聲，丟了蔣長義跪在地上只是哭。蔣長義爬過去，護住小八，哽聲道：“都是兒子不爭氣，爹爹自管打兒子出氣。沒有小八，兒子已是什么都說不清了，全憑他蕭家怎么說。”
“公子……”見蔣長義以身相護，小八感激無比，主仆二人抱著哭成一團。
蕭家想把蕭雪溪嫁給蔣長揚，不是一天兩天的事情，今日之事說不得還是他家起的頭，只是恰好被人使了計，這才落到了蔣長義身上。誰曉得和蔣長揚有沒有關系？蔣重忍了幾十忍，終是喝了一聲：“滾！”
待得蔣長義主仆二人哭哭啼啼地去了，他方進了房坐著生悶氣，等杜夫人過來噓寒問暖。可他等了許久，只等到一盞熱茶和幾碟精致的小菜，不見杜夫人出現，反倒是看到一向病弱臥床的線姨娘氣喘吁吁地扶著門框，想進又不敢進，只眼兒紅紅，可憐巴巴地看著他。
蔣重便叫線姨娘進來：“在化雪呢，冷得緊。不是還病著么？怎么就出來了？”
線姨娘紅了眼，扶緊門框，搖著頭不肯進：“國公爺，奴婢說兩句話就走。”
她自來是這樣拘謹上不得臺面的脾氣，蔣重也不勉強她：“你是想說義兒的事情吧？”
線姨娘拼命點頭：“正是。義兒不曉得輕重，犯下這樣的大錯，實在是讓您和夫人失望了，可他是個老實孩子，至情至性，還請國公爺您再給他一次機會。”
就算是他不給，蕭家也會給。蕭家不會容忍自己女婿是個名不見經傳的小卒。從這一方面講，其實這樁婚姻對蔣長義是有好處的。蔣重沉著臉不容辯駁地道：“這事兒你別管，自有夫人和我，回去歇著！”
線姨娘戰兢兢地抖了一下，悄悄擦了擦淚，還想再說兩句，就聽見杜夫人在她身后道：“這么冷的天氣，怎么出來了？有什么事，讓丫頭過來說一聲不好么？自個兒的身體自個兒都不愛惜。”
線姨娘猶如做賊時被人抓住了現場，猛地一縮，驚慌失措地給杜夫人行禮：“夫人，奴婢只是……”
杜夫人淡淡地掃了她一眼，似笑非笑地道：“你放心，義兒是我的兒子，我會薄待他么？這么多年你還不知道？”
線姨娘本就煞白的臉色更加慘白，默然無語的輕輕一禮，幽靈一般飄了出去。
杜夫人方放下臉走進去，往蔣重面前坐了，板著臉一句話都不說。蔣重見她臉色不好看，也曉得她為何生氣，便道：“今日之事是意外，不是我故意不讓你知曉。”
千防萬防，就沒防著蔣長義把蕭雪溪得了去，平白占了這個大便宜，有蕭家提攜，春天里這場科舉考試，無論如何他都是要出頭了的。他先前跪在她面前，痛哭流涕地解釋說是意外，是吃人算計，可她寧愿相信他是居心不良，起意為之。已經有了一個蔣長揚，又冒出一個蔣長義，這養不熟的白眼狼！杜夫人暗里恨得咬牙，卻撅著嘴帶了點鼻音道：“我才不是氣這個。”
蔣重今日受了嚴重打擊，心情非常不好，懶得和她玩這個調調，皺著眉頭直截了當地道：“那你氣什么？”
“發生了這種事情，難道你不氣？”杜夫人見他臉色不好看，便收了薄嗔之態，抱怨道：“蕭家這個女兒實在是婦德有差，還累了我們義兒。這也罷了，待她進門之后，我嚴加管教，不教她再出丑也就是了。如今我只是擔憂，長幼有序，義兒上頭還有他大哥、二哥，蕭家要他們早日成親，可怎么好？忠兒是我親生的，倒也罷了，就怕外頭說咱們苛待了大郎。本來前不久就因為那幾樁事情鬧得沸沸揚揚的，若是再鬧將起來，越發傳得有鼻子有眼兒的了。”
不提這個還好，一提這個，蔣重心頭的無名火就呼地一下躥將起來，他重重地拍了一下桌子，起身來回踱了兩圈，斷然道：“明日開始，你就給我好生打聽一下京中都有哪些人家的女兒合適，趕在半月內就把大郎的婚事給我定了！”小兔崽子，和他叫板，他倒要看這小兔崽子能跳多高！至于阿悠，她馬上就是方家的人，怎管得了他蔣家的事情！
杜夫人吃了一驚：“這是怎么了？匆忙之間哪里能尋得好親？”怎么這么急？到底出了什么事？
“只要用心，怎求不得好親？”蔣重不想和她說王夫人的事情，也不想和她說蔣長揚母子目中無他，根本就是為了一時之氣，自毀前程。他們可以不管不顧地由著性子亂來，他卻不能坐視這樣荒唐的事情發生。他煩躁地道：“叫你去做你就只管去做，管這么多做什么？”
她是他一家子的牛馬么？想怎樣使喚就怎樣使喚？小的做下的丑事還未遮掩完畢，又要替大的來回奔波。倒是她自己的親生骨肉，卻被冷粼粼地扔在遠方吃苦受罪，也沒誰記著他些。杜夫人越想越冒火，生生忍著氣耐著性子道：“不怕你怨我，我這個繼母不好當。若是我尋來的他不滿意，將來就會落下話柄，說是十天半月里打訪來的，會好到哪里去？是故意害他……說不得還要連你也怨上。依我說，你也別急，不如先私底下打聽著，讓蕭家那邊緩緩。”
蔣重哼了一聲，重重地道：“蕭家那邊緩緩不是不可以。但他這事兒必須要抓緊辦，半點由不得他！”說到這里，他本待與杜夫人說牡丹的事情，想想卻又吞了回去。
杜夫人看他的樣子，明顯是知道了點什么，說不定就是曉得了牡丹的事情，卻不和她說，這是防著她呢。不由暗自冷笑一聲，就護著吧，護著吧，看你能護他到幾時！這事兒可不是吃瓜子，剝了就吃了，先答應又何妨？你有張良計，我有過墻梯。語氣就異常溫和：“知道了，明日我就著手去辦，有眉目了再和你說，最后還是要娘和你來定。”
“那是自然。”蔣重疲倦地揉揉額頭：“還有一件事，蕭家希望老三成親以后搬出去單住，你看一下哪里合適，給他們撥一處宅子，讓人好生整理一下，莫失了體面。”眼看著杜夫人臉上的笑容一點點地淡下來，忙道：“你為他多年辛苦，不差這一點。”
搬出去住？把她當成什么人了？她豈能容許他們不受控制地越飛越高，野了心思？蕭家的小淫婦！還沒進門就和她叫板作對，休想！她要不把這小淫婦握在掌心里頭拿捏，她就不姓杜！杜夫人冷冷地拒絕：“這個休想！”
蔣重原猜到她定會不高興，但最終也不會拒絕，沒想到她會這樣堅決地拒絕。便皺了眉頭道：“為何？”
杜夫人不慌不忙，有條不紊地道：“第一，我們沒有分家，有高齡祖母要贍養，又有父母在堂，他搬出去住不能盡孝，違背人倫！第二，新婦剛進門就搬出去住，可是我容不得她？還是她容不下我們？第三，蕭雪溪生性不檢點，老三老實巴交的，被她迷昏了頭，才做下這種鬼迷心竅之事。江山易改本性難移，老三鎮不住她，若你我不盯著點兒，日后再出大丑，丟的可是我們府里的臉！還要毀了老三！”她降低聲音，無限痛惜，“我辛苦了十幾年，眼看著就要成才，差點就被她給毀了。若是……”杜夫人臉上露出害怕擔憂的樣子來，“無論如何，我絕對不答應老三給她毀了！”
“是我考慮得不周全。只想著他家是顧惜女兒臉皮薄。”蔣重聽得連連點頭：“就說他祖母疼惜孫兒，堅決不同意，不能叫老人家寒了心。這事情你去和他們細說，錢財上、小細節上就不要太計較了，左右要做親，鬧僵了不好。”
“你是男人，難免粗枝大葉，想不到也是有的。也別擔心，他家翻不起浪來，又不是我家女兒不檢點。”杜夫人暗里又是一陣冷笑。他自己出爾反爾，不好意思去和人家說，就推她一個婦道人家出面。論起來，從前這種夫唱婦隨的事情他們沒少做，可是自蔣長揚回來，蔣長忠出事之后，她心里就窩了一團火，看他越來越不順眼，更不要說又發生了蔣長義這件事。
蔣重哪里曉得她在想些什么，只暗自感嘆，她與阿悠比起來是在是溫柔識大體得多。看到杜夫人微皺的雙眉，這段時間以來突然變老了幾歲的模樣，他不禁暗想，這都是為了他和這個家操心操的啊。不像阿悠，沒心沒肺，自私自利，只顧自己快活，自然禁得老。便輕輕嘆了口氣：“這次的事情雖然不好看，但對老三來說，也未嘗不是一次機會。如果他以后能成才，靠著他自己就能衣食無虞，不用我們替他多操心，你我也算對得起他了。”言下之意是不會再給蔣長義別的。
他的語氣溫和，言辭間似乎也是給了某種暗示，可杜夫人心里仍然是不好受。有這么一號不安分的人成了蔣長義的妻子，她能放得下心么？忠兒，她的傻兒子哦，真是前有狼后有虎，想給他娶門好親，多得一門助力，卻是沒那么容易。回到房中，她輾轉反側，難以入眠。
柏香聽得動靜，低聲勸道：“夫人，其實倒過來想，也是件好事。那蕭家說不得是算計的大公子，若是讓他們得了手，此刻已是什么都晚了。三公子，到底是在您身邊長大的，您對他有養育之恩，他為人也老實憨厚，心軟得多。適才國公爺發火要打小八，他還撲上去替小八求情呢。”
正是這個理！蔣長義可比蔣長揚好控制得多。一言驚醒夢中人，杜夫人豁然開朗。既然老三如今也有了盼頭，那蕭家偷雞不成蝕把米，想必也痛恨蔣長揚得緊，便挑著他們兄弟二人斗罷，她只在一旁搧搧風，點點火就好。目前最要緊的，就是先把蔣長揚的親事搞定。
杜夫人想到此，低聲對柏香道：“明日你再替我跑一趟何家，就和何牡丹說，國公爺要替大郎說親，十天之內就要定下來。看看她的反應如何。”她有意把半個月說成十天，就是要讓牡丹好好急急。
柏香一一應下，見她心情似有所放松，應該能睡得著了，方替她吹滅了蠟燭，小心退出去不提。
蔣長義趴在床上，任由小八往他身上推藥酒。蕭越西下的好狠手，將他全身打得沒一處好地方，特別是兩肋之下，青紫烏黑一大片，摸也摸不得。
小八這個擦藥的人都看得直吸冷氣，不忍地含了兩泡淚，可是他卻死死咬著牙，從頭至尾，半點聲息都沒有，更不要說眼里還有什么淚。哪里還有半點在白日里、在杜夫人、在蔣重面前的可憐后悔樣？
小八心疼地替他搽完了藥，方長出一口氣，低聲道：“公子，他們怎么能這么狠心？”
蔣長義掙扎著起身披衣：“踩死一只小蟲子，談得上狠心不狠心么？多數人是踩死了都不知道，也不耐煩去知道的。”但是很快，他就會叫他們認得，他這只小蟲子，也是有牙齒有毒刺的，有朝一日，還會生出翅膀一飛沖天。
蕭雪溪喜歡的是蔣長揚，想嫁的蔣長揚，他清楚得很。可是沒關系，他原本也沒想過要和她怎樣琴瑟和鳴，舉案齊眉，只要她乖乖地坐在那里，做他蔣長義的妻子就夠了。
清晨，湛藍的天空一碧如洗，金紅色的陽光照在墻頭房瓦的殘雪之上，反射出迷離的七彩微光，空氣寒冷中又帶了些清涼，沁人心脾，正是一個美好的清晨。
何家的院子里一片歡欣鼓舞，牡丹帶著一群孩子，在花園里頭你追我趕，捏了雪團你砸我，我扔你，你偷襲我，我明劫你，打得雪霧四散，鬼哭狼嚎，怪笑大喊的。岑夫人與薛氏等人坐在簾下看得直搖頭：“多大的人呢，還和個孩子似的，越來越愛鬧騰了。”
忽聽下人來告：“外頭來了一位眼生的夫人，說是姓方，有事要見咱們家娘子。通身的氣派，就是臉色不好看，怕是來尋事的。”
“先請進來。”岑夫人奇怪地回頭對薛氏道：“姓方的？我不記得丹娘和我提過這樣一個人。莫非是丹娘不小心招惹了她？你聽丹娘提過沒有？”
薛氏搖頭：“不曾。”便使身邊的丫頭去請牡丹過來。
牡丹正被年幼的何淳和菡娘拉著往脖子里頭塞雪，假意怪叫著求饒，逗得何淳、菡娘開心的格格直笑，忽聽得有人上門來尋她，貌似還是來尋事的，不由一呆，也是莫名其妙：“我不認得。”
“興許也不是來尋事的。”岑夫人替她理了理衣服：“趕快去換衣服，我先出去瞧瞧到底是怎么一回事。”
牡丹飛快地準備妥當，飛奔出去，到得正堂外，但見英娘和榮娘滿臉擔憂地站在道旁朝她招手，便過去低聲笑道：“怎么了？”
榮娘小聲道：“姑姑你要倒霉了。這位夫人其實姓王，是蔣叔的母親。”
“呃。”牡丹一呆，隨即掌心冒汗，王夫人，竟然是王夫人。該死的蔣長揚，昨日也不提前和她說一聲，害得她半點準備都沒有。難道這就是他要送她的禮物？可真是驚喜。
忽然聽到一條女高音問道：“何娘子怎么還不出來？”
榮娘便將牡丹往前頭一推：“遲早都要見的，快去，生氣了。”
牡丹緊張地扶了扶發髻上的簪釵，又理了理裙子：“我這樣子妥不妥？”
英娘只是捂著嘴笑：“好得很了，快去，快去。”
牡丹硬著頭皮，僵著脖子往正堂里頭去。才到了門口，就被客位上的那位穿著海藍色小團花錦襖，系著黃色八幅金泥羅裙，下著高頭五彩錦履，笑得不懷好意的中年美女嚇了一小跳。這就是蔣長揚的娘，這笑容……
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