8|上元，自十四起，到十六止，整整三日開放夜禁。彼時(shí)燈火耀地，亮如白晝，戲臺(tái)夾道林立，角抵、百戲、雜技盡相演出，鼓樂喧天，熱鬧非凡。人們合家出動(dòng)，貴賤同游，男女雜觀。卻正是一年中最熱鬧最狂歡的節(jié)日。
何家這幾日特別熱鬧，簡(jiǎn)老三、方二并宮中幾個(gè)沒什么輕重的內(nèi)監(jiān)被定了罪，擔(dān)了責(zé)任。二郎、五郎、六郎盡都?xì)w家，發(fā)還被封了的鋪?zhàn)樱槐藭r(shí)被搜去的財(cái)物只是回來大半，其余杳無音訊。岑夫人倒也不氣，只當(dāng)消財(cái)免災(zāi)。
只二郎在獄中感染了風(fēng)寒，六郎缺牙斷腿，又挨了鞭子板子，行動(dòng)艱難，傷處潰爛，孫氏拒絕照料他，也拒絕家中人相勸，決絕地夾著包袱自回了娘家，不過一個(gè)時(shí)辰，孫家大舅就前來要求和離，要拿回孫氏的嫁妝。岑夫人見潑水難收，便勸六郎寫離書，各得自由。六郎不肯，灌了黃湯下去，解酒裝瘋?cè)鰸姡瑮钜棠镉中哂謿猓摁[了一場(chǎng)，弄得家中人都不太高興。
為了這些瑣事，故而十四這日就只有英娘、榮娘、何鴻、何濡幾個(gè)與牡丹一道出門去觀燈。今年卻又與往年不同，皇帝特命于安福門外做了一座燈樹，高二十丈，錦繡綺羅、金玉裝飾，上懸五萬盞燈。又有余宮女、數(shù)百名伎、民間年少婦女千余人，盡都衣錦羅，戴珠翠，施香粉，在燈下日夜踏歌，歡樂之至。
牡丹因與蔣長(zhǎng)揚(yáng)早約了要在此處會(huì)面，便領(lǐng)著英娘等人直奔安福門。到得地頭，放眼一看，盡都是黑壓壓的一片人頭，不說是看燈，道是人看人也不為過，何鴻幾弟兄倒也罷了，仗著年輕靈活，游魚兒似地?cái)D進(jìn)去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝著牡丹她們大聲喊叫。牡丹與英娘、榮娘卻只能是搖頭，光憑她們幾個(gè)，根本別想擠近前去細(xì)看那燈，若真是想看，還怕被登徒子給趁機(jī)占了便宜去。
英娘、榮娘遺憾得要死，咬著指頭只是嘆氣。忽見順猴兒笑嘻嘻地走過來，行禮問過了好，便指著附近一處高臺(tái)，道是汾王妃、王夫人在那里觀燈，請(qǐng)牡丹領(lǐng)了英娘她們一道過去登臺(tái)觀賞。牡丹便大大方方領(lǐng)了英娘等人前去，又叫貴子去將何鴻等人領(lǐng)過來。到得臺(tái)上，只見汾王妃、王夫人并汾王妃的幾個(gè)兒媳、孫女坐在一處，卻不見蔣長(zhǎng)揚(yáng)。牡丹領(lǐng)著英娘等上前行禮坐下，寒暄過后，便心不在焉地四處觀望，到處找蔣長(zhǎng)揚(yáng)的影子，卻總是瞧不見，不由憑空多了幾分懊惱。
眾人坐了一回，汾王妃的長(zhǎng)媳，嗣王妃艾氏笑道：“如此枯坐，實(shí)屬無聊。不如趁著天兒早，往街上行去，四處觀游一回如何？”
眾人紛紛應(yīng)了好，依次下臺(tái)，后頭有人駛出兩張大車來，請(qǐng)眾人登車。牡丹看時(shí)，那車有講究，不但高出地面許多，更是四面懸空，只以薄紗遮擋，前后左右視線統(tǒng)統(tǒng)無遮擋，坐在上頭正好觀燈。便笑瞇瞇地上了車，與英娘、榮娘她們擠在一處，卻見汾王妃身邊的丫頭鶯兒過來請(qǐng)她：“王妃請(qǐng)您過去同坐。”
牡丹只好下車跟著鶯兒去了前頭，才剛上車，就被王夫人拉了挨著她坐下，笑道：“我正和王妃說起前些日子的事情呢，聽貴子說，那女人約你明日夜里去觀燈？”
牡丹曉得她是指的杜夫人，便道：“嗯，說是崇圣寺的燈好看。”今日一大早，柏香便來告訴她，崇圣寺的燈好看，讓她明日務(wù)必要約蔣長(zhǎng)揚(yáng)一道去崇圣寺看燈，還說成敗在此一舉。
王夫人與汾王妃對(duì)視一眼，會(huì)心一笑，道：“既然說是崇圣寺的燈好看，那么我們便都去瞅瞅罷。”
汾王妃笑道：“以己之心度人之腹，說的就是這種人了。聽說她這兩日大張旗鼓地到處為你家大郎相親，夸下海口說是要替他選一位德才兼?zhèn)涞拿T貴女，弄得許多人心中不舒服，都道她是賢惠得過了頭，卻也有人動(dòng)了心思，主動(dòng)去攀談的。我是不相信她如此好心的，依我看來，多半是和你叫板。看說話有分量的是她這個(gè)繼母呢，還是你這個(gè)生母。”
“這也是能跳幾跳就能爭(zhēng)得來的？”王夫人不屑地道：“理她做甚？咱們先看戲場(chǎng)，還按著咱們的來。明日且看她到底想作甚。”
說話間，到了朱雀街，但見車水馬龍，絲竹之聲不絕，四處高懸各種彩燈，白鷺轉(zhuǎn)花，黃龍吐水，金鳧銀燕，攢星閣，浮光洞，無數(shù)造型精致絕美的彩燈將整條大街照得形同白晝，喧囂無比。汾王妃突然來了興致，道是要從頭走到尾，慢慢看將過去，王夫人自是沒甚意見。她二人下了車，其他人等自然不好意思再坐車，便都跟在后頭，簇?fù)碇艘煌瑖\嘰喳喳地往前行去，看到好笑的，新奇的，便駐足觀望點(diǎn)評(píng)一回，望見小攤子上頭有好吃的，也不忘買了嘗上一嘗，玩得個(gè)個(gè)眉花眼笑的。
忽然有人拉了牡丹的袖子一把，牡丹回頭，正好對(duì)上櫻桃的笑眼，櫻桃朝她暗暗呶呶嘴，示意她看左后方。牡丹回頭望去，但見蔣長(zhǎng)揚(yáng)穿了件石青色的袍子，站在一盞大走馬燈的燈影之下，望著她只是抿著嘴笑。牡丹想了想，上前去扯了扯王夫人的袖子，示意她看那邊。但見蔣長(zhǎng)揚(yáng)焦急地皺起眉頭，又討好地望著王夫人笑。王夫人輕輕一笑，低聲道：“早去早回，我只替你看顧你子侄們一個(gè)時(shí)辰，過時(shí)不候。”
得了她的允許，牡丹便悄悄挪出人群，慢慢走到邊緣，脫離了大部隊(duì)。待王夫人等才走出不到兩丈遠(yuǎn)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)就大步奔過來，牽了她的手，拉著她一道，快步朝人多熱鬧處奔去。
牡丹跟著他瘋跑一氣，笑道：“人家都在看我們呢，就和兩個(gè)瘋子似的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)攥緊她的手，笑道：“大家都差不多，誰管咱們？”
二人牽著手看了一回雜耍百戲，手心里頭全是細(xì)汗，盡都覺得臺(tái)上的表演沒有任何意思，看著挺無趣的。蔣長(zhǎng)揚(yáng)偷偷看了牡丹一眼，低聲道：“怪沒意思的，咱們四處走走說說話？”
這還是那個(gè)秘密說出口之后，二人第一次單獨(dú)會(huì)面。牡丹總覺得中間有一層紙被捅破，見著他就有些不自在。便不看他，只笑道：“我覺得還不錯(cuò)呀。上次端午節(jié)時(shí)我就沒機(jī)會(huì)看清楚，明日又要去崇圣寺，后日要陪我娘和嫂子她們，眼看著是沒機(jī)會(huì)看了，讓我好好看看。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)聞言，有些失望，忍了一回，又覺仿佛有百爪撓心，便厚著臉皮道：“我有許多話要同你說。咱們那邊去。”牡丹回眸一瞧，卻是不遠(yuǎn)處一條清凈的街口，行人稀少，燈光也沒這邊亮，卻是個(gè)約會(huì)的好地方，不由心口一緊，慢騰騰地?fù)u頭：“就在這里說也挺好，我想看百戲。”
“這里不是說話處。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)見她死活不應(yīng)，不由恨得咬牙，一轉(zhuǎn)眼瞧見牡丹紅了耳垂，假裝鎮(zhèn)定的樣子，不由心中一顫，不由分說就扯著她走：“要看這個(gè)什么時(shí)候不能看？過了今年還有明年，后年，大后年……你專愛和我作對(duì)！”
牡丹的手被他握在掌心，被汗水浸濕，她卻沒有覺得不舒服，只是覺得又緊張又歡喜，她反手握住他，跟著他腳步輕快地轉(zhuǎn)進(jìn)了那條街。夜色靜好，路旁掛著的彩燈散發(fā)出溫暖柔和的光，三三兩兩的行人嬉笑著從他們身邊經(jīng)過，空氣中散發(fā)著蘭桂的芬芳。二人低頭牽手走著，反倒覺得找不到話可以說。
良久，牡丹道：“你娘只給我一個(gè)時(shí)辰，不然就不替我管我侄兒們呢。你不是要和我說什么嗎？還不趕緊說？再不說我要去看百戲了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微紅了臉，抬頭看著她，眼里亮晶晶的，哼哧了一回，方低聲道：“那天我娘偷偷跑去找你，我不知道，過后聽說，嚇了我一大跳，冷汗都冒了出來。”
牡丹就曉得他要提這件事，便覺得臉上一熱，將頭側(cè)開：“那又如何？也沒見你急著跑來看看，你就不怕我們吵起來，把事情給弄黃了？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)干笑：“我那不是在宮中，也不知道么？我想著她愛睡懶覺，又是長(zhǎng)途跋涉，這樣的冷天，怎么也得睡到中午時(shí)候才會(huì)起床，我回來正好守著她。誰知她會(huì)那么早就起了床，早飯都不吃就去找你？”然后臉上帶了幾分柔情：“正在擔(dān)心呢，她就和我夸你，說你膽子大，不怕嚇唬。又說……”
牡丹見他突然住了聲，不說話了，便道：“還說什么了？”
一抬頭就看見蔣長(zhǎng)揚(yáng)含笑的眼睛，她平白從中看出些不對(duì)勁來，又羞又惱，抬起腳就狠狠踩了他一腳：“不許這樣看我！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)吃痛，咧著嘴道：“我看你怎么了？十九那日汾王妃就要上你家的門，待到寫下通婚書，你就是我的人，我想怎么看就怎么看！”
牡丹一愣，挑眉看著他：“你說十九那日？”
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