簾幕重重，上好的龍涎香在銀鎏金香爐里裊裊繞繞，越發(fā)掩得上頭那個人的神色晦暗不明。蔣長揚一直保持著同一個姿勢，頭不動，身不動，眼不動，就連呼吸也都從未改變過頻率，仍是那么平靜淡然。仿佛皇帝讓他等這一個多時辰，不過就是一眨眼的功夫。
而在他身邊的蔣重就不一樣了，雖然站姿也還挺拔，可是額頭上早就浸出了汗，里衣更是早就被汗給浸透了。明明是初夏的天氣，他就是覺得這大殿里頭真冷，緊緊貼著背脊的濕里衣，仿若是一層冰，源源不斷地把他身上的熱量吸去。他站的時間遠比蔣長揚的更長，從等候召見到現(xiàn)在，已經(jīng)過了兩個時辰還有余。等候并不可怕，可怕的是他心中有鬼，所以倍受煎熬，他想，如果皇帝再不開口說話，他大概支持不下去了。
就在他搖搖欲墜，咬牙苦苦支撐的時候，上面那個人終于放下了手里的朱筆，淡淡地道：“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。這個道理難道你們不懂？”聲音雖然聽不出喜怒，但總歸不會是很高興就是了。
蔣重暗暗叫苦，卻又平添了幾分希望——倘若，蔣長揚接下了朱國公府，家里人的際遇定會比現(xiàn)在好上許多倍——至少是要比蔣長義繼承爵位要好得多的，心思就又活泛起來。他這一遲疑，蔣長揚便已經(jīng)跪倒在地，朗聲道：“回稟圣上，是臣無能無才。”
蔣重暗里嘆了口氣，閉了閉眼，跟著跪下，卻是一言不發(fā)。
皇帝似笑非笑地看著這對父子，反問蔣長揚：“你無能無才，所以不想承爵？寧愿讓給幼弟？”
蔣長揚沉聲道：“是。”
皇帝便問蔣重：“你的兒子你最清楚，你也覺得大郎無能無才？”
蔣重不知道該怎么回答才好。如果應(yīng)了是，分明是睜著眼睛說瞎話，如果說不是，那也是他瞎了眼。正在猶豫間，就聽皇帝冷冷地“嗯？”了一聲，接著一雙眼睛冷厲地橫掃了過來，不由又熱得出了一層大汗，又冷又熱，冰火兩重天，簡直不知身在何處了。慌亂之下，只能是下意識地撅起屁股塌著腰重重往下磕頭，上牙和下牙磕成一片。
皇帝猶如看小丑一樣地看著他：“朕親自指派的職方司郎中，竟然是個無才無能之輩，真是笑話了。”
蔣重到底也不算蠢死，顫抖著聲音道：“臣無能……”誰都沒錯，錯的人就是他就對了。雖然這樣，但汗水卻是越發(fā)多了起來，順著額頭不斷往外涌，很快就把面前的地磚上給弄了亮晶晶的一灘。
蔣長揚皺著眉頭看了看他，提高聲音道：“圣上，臣，不孝。”
皇帝淡淡地掃了蔣長揚一眼，沉默不語，良久方道：“這是你們的家事，既然你家的人都沒意見，朕又何苦做這個惡人？”又看向蔣長揚：“蔣大郎，你果是真心？”
蔣長揚鎮(zhèn)定地磕了一個頭：“望圣上成全。”
皇帝再無多話：“準了。退下。”神色怏怏的，一幅不想再多看他二人一眼的模樣。
蔣重與蔣長揚磕頭行禮準備告退，在起身的時候，蔣重竟然一個趔趄，歪了下去，蔣長揚無聲地嘆息了一聲，手臂從他肋下穿過，穩(wěn)穩(wěn)夾著他走了出去。
到得外頭，蔣重方才站穩(wěn)了，有些惴惴地道：“大郎……”雖然這爵位是蔣長揚自己不要的，可是這一刻，他卻覺著是他辜負了蔣長揚，奪了蔣長揚什么重要的東西一般。
蔣長揚垂著眼，并不看他，只道：“我讓人來扶你出去。”
“大郎……”蔣重想喊住大兒子，蔣長揚卻已經(jīng)頭也不回地走得遠了。
殿內(nèi)，皇帝穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)刂匦掠治掌鹆斯P，掃了一眼跪在地上認真擦拭蔣重汗水的內(nèi)侍，漫不經(jīng)心地道：“這對父子可真有趣。朕就這么可怕么？”
一直隱形人一樣的邵公公在一旁磨著墨，微微笑道：“其實奴才覺著，最有趣的人是蔣郎中。敢對著圣人直言不諱說自己不孝的人，滿朝文武恐怕也只有他一人了。”
皇帝道：“他這是拿準朕不會治他的罪呢。”說起來，蔣長揚的不孝真是不孝，隨時隨地都可以發(fā)落。
邵公公笑得越發(fā)燦爛：“蔣郎中這是知道圣上圣明，更何況……”他略微頓了頓，“他那個脾氣，牛一樣的。只怕就是圣上要治他的罪，他也還要死賴到底不認的。有誰見過和牛說前頭去不得，牛就不去了的？就算是硬要去拉，也得費些力氣呢。”
“死賴到底？對，可不就是賴皮么？朕怕的是一心想要爵位的，還真不怕一心不想要爵位的。”皇帝哈哈大笑起來。
蔣家父子二人一同出了宮門，一前一后，一左一右，各回各家，蔣重騎在馬上，戀戀不舍地目送著蔣長揚的背影，最終使勁磕了馬腹一下，打馬歸家不提。
卻說蔣長義聽說蔣長揚也被宣入宮中了，只當皇帝那一關(guān)過不掉，不由急得如同熱鍋上的螞蟻，急得團團轉(zhuǎn)。可還不方便表露出來，看什么都不順眼，簡直度日如年。來回走了無數(shù)回，突然站住了，小心翼翼地從書桌下面的暗格里摸出一只小巧精致的瓷瓶來。瓷瓶里猶有一些殘留的藥粉，他嗅了嗅，唇邊露出一絲笑。新近得來的這東西本是想留著關(guān)鍵時刻用的，可現(xiàn)下，若是宮里頭又起了波折，他也不得利用這東西做點事情了。
“吱呀”一聲，蕭雪溪扶著肚子走進來，滿臉的不高興：“都去了這么久了呢，你說會不會又出什么亂子……”
蔣長義不高興地橫了她一眼：“休要胡說，能有什么亂子？”
“來啦，來啦……”一想端莊穩(wěn)重的采蓮興高采烈地奔了進來，對著二人倒頭便拜：“恭喜世子爺，恭喜夫人！”
哎呀呀……蕭雪溪和蔣長義互相對視了一眼，都從對方臉上看到了一個大大的笑容。蔣長義到底是低頭伏小多年的人，很快就穩(wěn)住了，笑道：“亂叫什么？當心被人聽見了笑話。”
采蓮笑道：“不怕。國公爺回來了，倒是圣上準了！請世子爺和夫人去老夫人房里說話呢。”
蕭雪溪忙看了看自己身上的裝扮，覺著這身半舊的家常襦裙實不合適這個大喜的日子，忙道：“待我換身衣服。”
蔣長義一把扯住她：“換什么換！讓人笑話！就這身過去就好。榮辱不驚，你父母沒教過你么？”
蕭雪溪憋氣……旁的世家女，人家都說是家教第一，沒人挑錯，偏蔣長義最愛說的就是，你家里沒人教過你么？真是氣死人了。可他今日說的卻沒錯，那就這樣吧。
二人一路受著注目禮，感覺分外良好，云淡風輕的到得房里，蔣重道：“我請人看日子，到時請了宗老們，開了宗祠祭告祖宗罷。”
杜夫人淡淡地道：“不必請人看了，大后日就是好日子，到時候，最好記得當著宗老們把答應(yīng)過我的事情說一下，請大家做個見證。”隨即把目光放在了蕭雪溪的肚子上，神情專注無比。
蕭雪溪情不自禁地把手放在了自己的肚子上，可轉(zhuǎn)眼，她又覺得這個孩子是個有福氣的，便驕傲地挺了挺肚子。杜夫人注意到了她的小動作，唇邊露出了一絲微笑：“孩子六個月了吧？真是快啊。”
蕭雪溪無比驕傲地點了點頭。杜夫人側(cè)過臉，笑容更深了。
到了祭告這一日，老天爺都仿佛感受到了眾人的好心情，陽光燦爛無比，一大清早，國公府就熱鬧得不得了，包括杜夫人在內(nèi)，眾人都換上了華麗的新衣。蔣重更是穿得一絲不茍，笑嘻嘻地和宗老們說話：“大郎有要緊差事，不來了。”
國公府的事情，眾人都是有數(shù)的，如今這爵位即將落在一個名不見經(jīng)傳的庶子身上，由不得人不暗自嗟嘆，卻也沒人那么沒眼色，非要管人家的家務(wù)事，便都熱情洋溢地圍著簇然一新的蔣長義說些恭維話。
蔣長義看著祠堂里頭層層疊疊的蔣家列祖列宗的靈位，有種強烈的不真實感和不踏實感。這感覺他只在夢里有過，下意識地，他回頭掃了一眼杜夫人，杜夫人神情肅穆，衣著光鮮，怎么都不像是會鬧事的樣子。他微微松了口氣。只要先把這一關(guān)過掉，以后又再慢慢細說。
“吉時到了。”有人提醒了一聲。
人也到齊了，蔣重忙斂了神色，正要開動，就聽杜夫人突然一大聲哭起來：“忠兒！忠兒！我可憐的忠兒！你死得好慘！死得不瞑目……可那害死你的人，卻奪了你的一切，在這里人模狗樣的要承爵了！”
眾人大驚，紛紛看向杜夫人。只見杜夫人刷刷刷把身上套著的那件華麗的泥金披袍給扯了，露出里頭的素白袍子來，掙扎著往前沖：“列祖列宗睜睜眼吧！殘害手足，大逆不道，不仁不義，天理不容的畜牲也能繼承家業(yè)么？”
“胡說八道什么！把夫人給我請下去！”蔣重臉色大變，蔣長義的臉上閃過一絲猙獰，眼看著有人朝杜夫人撲過去了，他方捂住臉大哭起來。
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