蕭越西有心向蔣重討要那張紙條來一探究竟，卻又覺得似乎反倒顯得心虛了，沉默片刻，朝人使了個眼色，他手下會意，自去取畫，在外頭空轉(zhuǎn)了一圈后回來，道：“那畫不見了。奉命守著畫兒的小廝道是只有蔣三公子去過。”
眾人皆是沉默。蕭越西目光銳利地看著蔣長義：“還請三公子將那畫拿出來。”
蔣長義暗自冷笑，不過區(qū)區(qū)一個仆從，怎就認(rèn)得他留下的那幅畫不是蕭雪溪的？分明是故意不認(rèn)，諒定他拿不出來，日后好死死壓著蔣家，壓著他……幸虧他早有防備。但此刻與蕭越西談條件的人是蔣重，他要看看蔣重的意思，便微微閉了眼睛，默然不語。
蔣重卻是不肯就此罷休的，便道：“抓賊的事情可以暫緩一步，不妨請蕭娘子寫幾個字出來看。”倘若真是蕭雪溪的筆跡，蔣長義固然有錯，蕭家也脫不掉一個教女無方。原來老夫人和杜氏私底下議論蕭雪溪的行為有些不端，有待進一步觀察的話已是落在了他耳朵里頭，當(dāng)初尚不以為然，覺得恐怕是她婆媳二人為了蔣長忠的緣故有偏見，此時見了今日之事，卻是深深懷疑了。
再說，以蕭家的作風(fēng)，必然會趁此機會提出很高很難的條件，替蕭雪溪爭取將來。別人不知道，他卻是清楚蔣長義的真正身份是什么，有些東西，他注定給不了蔣長義。還有就是他辛苦維持多年的名譽，已經(jīng)因為一個蔣長忠失去許多，今日不能再失去更多。
蕭越西不由心頭火起，蔣老賊還真和他扛上了，一定要將這盆臟水潑在蕭雪溪身上，證明他兒子無辜？他兒子才是受害人？便一揮袖子冷笑道：“黑的白不了，白的黑不了。我人微言輕，不敢與朱國公相爭。待家父過來，咱們又細(xì)談。”
他態(tài)度太過強硬，蔣重也有些拿不準(zhǔn)，不由皺起眉頭來。一時之間，仿佛陷入了僵局。
蔣長揚輕咳了一聲：“論理，我不該管這事兒，不過既然見到了，便多兩句嘴。現(xiàn)在爭誰是誰非，并無意義，關(guān)鍵是看怎么解決這事兒最妥當(dāng)。蕭家娘子年少貌美，系出名門，我三弟儒雅英俊，也是貴胄之后，正是才貌相當(dāng)，門當(dāng)戶對，是一樁好姻緣。何必為了些末小事，傷了兩家和氣？”
竟然是撮合起來了，蔣重驚訝地看著蔣長揚，蕭越西恨得咬牙，里頭的蕭雪溪哭得斷了腸。牡丹抿嘴暗笑不語。
蔣長義長嘆一聲，沉痛地緩緩道：“其實畫的確是我拿了。那暖亭里此刻留下的畫是我的。”見幾雙眼睛同時掃過來，他忙道：“之所以如此大膽，非是我妄為，實是那圖就是送我的。就是這幅圖，才讓我有膽子敢來赴約。”
蕭越西簡直是聽到了天底下最好笑的笑話，那圖怎會是送他的？怎會有這樣不要臉的自作多情之人？
蔣長義又道：“小八，你領(lǐng)他們?nèi)⒛菆D拿過來。”小八得令，領(lǐng)了蔣重身邊的人和蕭家的人一道，就在不遠(yuǎn)處一座亭子的石凳子下頭取了圖過來，打開一瞧，正是一幅墨梅圖，上頭的印正是擷芳主人四個字。
只那圖與先前牡丹瞧見的有所不同，圖上角落處多了幾個字：“贈三郎”。筆調(diào)，意態(tài)，竟與那詩作一模一樣，一看就是出自一個人之手。蔣重展開手中的紙條一比，沉重的看了蕭越西一眼。蕭越西驚覺不妙，伸手去要，蔣重輕飄飄一扔，他也顧不得此中的輕慢之意，拾起來一看，紙條上的字與書畫上的字一模一樣，不由氣得七竅生煙，目露兇光，恨不得殺了蔣長義。定然是這狗賊模仿蕭雪溪的筆跡添上去的！
卻說蔣長義見了這三個字，眼睛大放光彩，驚喜之極。紙條是早在計劃之中的，但他來之前并不知蕭雪溪會留一幅畫在暖亭里頭，彼時取了也是臨時起意。剛才也是準(zhǔn)備胡亂攀扯，只求核對筆跡，卻沒有想到劉暢會安排得這樣妥當(dāng)仔細(xì)，不但備下紙條，還連畫上也添上去了，手腳真快！一時之間，他對劉暢敬佩不已。
他心中篤定，假意長嘆了一口氣，悵然道：“我早見過蕭娘子許多詩畫，很是仰慕她的才氣，她待我向來也親切得很，只我從來不敢癡心妄想。直到今日，一進來，就有人叫我去暖亭，我去了，見了此畫，簡直不敢相信自己的眼睛，狂喜之下，壯著膽子取了此畫，留下自己的畫……誰知后來……唉……都是我的錯。”
被人害了清白與主動勾引可是兩回事，蕭越西咬著牙封著蔣長義的衣領(lǐng)道：“狗賊！是你添上去的！我妹妹自小端淑，斷不會做這種事！就算她要送你，敢那么明目張膽的么？你這手段也太拙劣了些。”
“我人笨，不會推論這些。”蔣長義只是搖頭：“我只知道我沒這本事，只知道這字就是她的筆跡。”
蕭雪溪也不哭了，忙忙使人出來道：“我畫畫時何娘子和呂方都看見的，他們可以作證！”
眾人都看牡丹，卻聽牡丹淡淡地道：“我不懂琴棋詩畫，也不感興趣，沒看清楚。也許呂十公子知道。”
呂方，一旦他酒醒之后，再被人說上幾句，定然會明白他自己今日也吃了算計，惱恨尚且來不及，又怎會來替蕭雪溪作證？這事越描越黑，蕭越西索性將那畫給撕了，冷笑：“這年頭，什么都有假。欲加之罪何患無辭？我妹子今日被人暗算，認(rèn)栽了！我蕭家還養(yǎng)得起她。”
蔣重見蕭家落了下風(fēng)，方道：“我適才是糊涂了，爭這些做什么？看來是有人在背后搗亂，就是想要你我兩家結(jié)仇……”蕭越西挑了挑眉毛，沒說話。
蔣長揚見這二人明顯是打算進入下一步，接下來便是談條件說和，這親事已然做定，沒有什么好戲看了，便叫牡丹走人。
二人才剛走了沒幾步，忽聽蕭越西涼涼地道：“何娘子！預(yù)祝府上生意興隆，你的芳園開張大吉。”
牡丹曉得他不懷好意，淡淡地道：“只要小人不作祟，一定大吉大利。”
商女！蔣重已然明白了牡丹的身份，當(dāng)下就把臉沉了下來，冷冷掃了牡丹一眼，又看蔣長揚：“我稍后去曲江池找你。”
蔣長揚不置可否，只含笑看著牡丹道：“不妨，有小人作祟也不妨，全都滅了就是。”然后引了牡丹出去，絲毫不掩飾他的關(guān)切之意。
蔣重氣得七竅生煙，蔣長義卻是若有所思，蔣長揚這般高調(diào)，莫非是果然有心娶這個女子？又或者，是見木已沉舟，故意裝給蔣重看，表示不在意的？但看蔣重的模樣，怕是不會允許，老夫人也不會答應(yīng)。那么杜夫人呢？她又怎么想？還有回去后還得過她那一關(guān)……蔣長義沉浸在自己的思緒中，絲毫不關(guān)心蔣重和蕭越西怎么談條件，反正人一定是要落到他手里的，他無法左右蔣重，蕭越西卻不會讓蕭雪溪吃虧，他操這種閑心做什么？等著就好。
且不說蔣重與蕭越西怎樣商討蔣長義與蕭雪溪的事，牡丹與蔣長揚出了那園子，并轡而行。蔣長揚生怕牡丹因適才蔣重的態(tài)度不高興，變著法兒逗她歡喜，牡丹默不作聲，只含笑享受他獻殷勤。蔣長揚越發(fā)著急，低聲道：“你莫生氣，也莫理他，有我在，斷不會讓你受委屈的，再過得幾日，媒人定然要上門！”
牡丹見他說得絕對，心中高興，低笑道：“我才沒想這個。我是覺得你三弟真厲害，那字兒竟然寫得一模一樣，我是分辨不出真假的。他心思也真細(xì)膩，在蕭越西眼皮子地下做成這件事，不容易。”
蔣長揚笑了一笑：“就憑他一人，只怕做不到這個地步，有人幫他。”忽聽得后頭有人輕笑一聲，順猴兒討好賣乖地道：“公子，您真是神機妙算。小的寫的那贈三郎三個字寫得如何？”
牡丹吃了一驚。順猴兒此時方緩緩道來，把蔣長義怎么摔跤，怎么進暖亭，怎么畫畫，小八怎么把畫交給旁人，那人又是如何叮囑小八的，他又如何跟上去，看到那人藏好了畫，又怎么交代人一定要做好今日的事情。然后撫掌笑道：“小的就想，他們既然提前準(zhǔn)備了紙條，又備下了藥，啥都安排妥當(dāng)，那小的再幫幫他們的忙，替癡情人完成心愿，也是一件積功德的事情，便添了那三個字。表示順猴兒到此一游。”然后自戀地看著自己那雙手，感嘆道：“手啊，手啊，你怎么就這么巧呢？”
蔣長揚輕輕抽了他一鞭子，低聲罵道：“德行！你添那幾個字，實在是太過拙劣。”
順猴兒尖叫了一聲，嬌滴滴往牡丹身后躲了，道：“公子，蕭大公子好威風(fēng)，小的看他不順眼，替小的出出這口氣罷。”
蔣長揚歪歪頭，拽拽地道：“允了。”然后討好地看著牡丹：“丹娘，我們?nèi)タ磁巳睾桶追蛉肆T？”
牡丹正有此意，故意道：“你不等你父親了么？”
蔣長揚道：“他找不到我，自會等我。我就想和你說說話。”牡丹心中受用，忍不住望著他甜甜一笑。
而此時，劉暢正聽人細(xì)細(xì)描述今日發(fā)生的事情，聽完之后，哈哈大笑一回，一口氣飲了半壇子酒，扶著額頭只是笑：“蕭越西，枉自你自認(rèn)算無余策，卻不知人心難測，人為財死鳥為食亡，所謂忠仆義友，這世上能有幾人！”錢錢錢，真是好東西啊。
秋實小心翼翼地提醒他：“公子，那畫兒上的字，不是我們的人添的，仿佛是憑空就出現(xiàn)了。怕是走漏了消息呢。”
劉暢擺擺手：“不妨，肯添這字的，必然也是與他家有仇的。”隨即陰陰一笑，“收拾了小的，還有大的。”他這官職鐵定是要丟了，不找個墊背的他怎么能舒服。
——*——*——
例行求粉紅。