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蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)牡丹毫不猶豫就拒絕了自己的提議，有些生悶氣，到底將不快忍住了，軟語(yǔ)相求：“現(xiàn)在一定到廣州啦，到了6月一定能趕回來(lái)的。”
牡丹只是笑而不語(yǔ)，她這輩子，一定要讓此生的父母一起參加她的婚禮，看到她的幸福。家里的人一個(gè)也不能少。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)她毫無(wú)退讓的意思，只得央求道：“丹娘，我娘四月里要成親，然后就剩我孤苦伶仃一個(gè)人，你就不想早點(diǎn)和我在一起么？”他是早就等不得了，更怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
牡丹忍笑：“你孤苦伶仃？”卻見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)肅了神色，聲音低沉地道：“是，以前我娘未曾嫁人，她在的地方就是我的家。雖然相隔千萬(wàn)里，我仍然覺(jué)得心里踏實(shí)，知道她在家里等著我。可現(xiàn)在她嫁了人，就只剩我一個(gè)人了，沒(méi)有家。要你在，那房子才算是家……”
他是一個(gè)沒(méi)有家的人。牡丹明知他在打同情牌，仍一時(shí)笑不出來(lái)，心軟地握住他的手，柔聲道：“不過(guò)就是多等一兩個(gè)月的事情，60天都不到，眨眼的功夫就過(guò)去了。”
她怎能體會(huì)他的心情？自王夫人無(wú)意之中說(shuō)過(guò)那句話之后，他心里就一直不踏實(shí)，但他可以表現(xiàn)得自己很急，自己很可憐，就是不能把自己的擔(dān)憂說(shuō)出來(lái)。蔣長(zhǎng)揚(yáng)沉吟片刻，折中道：“你看這樣好不好，我托人去問(wèn)問(wèn)，看看去年秋天與你爹差不多時(shí)期出海的人可有回來(lái)的，也去信托人在廣州打聽(tīng)一下，然后再定如何？反正當(dāng)初你爹也有過(guò)交代的。”
何志忠是說(shuō)過(guò)他若是能父母雙方都正式上門(mén)求親，就可以讓岑夫人答應(yīng)婚事，可沒(méi)說(shuō)他不在就可以忙著把婚事辦了。但好歹蔣長(zhǎng)揚(yáng)算是肯讓步了，反正現(xiàn)在還未正式請(qǐng)期，只為了這樣的事情爭(zhēng)執(zhí)，弄得大家都不愉快實(shí)在沒(méi)意思，等她和岑夫人商量好了，由岑夫人去拒絕他，他也沒(méi)辦法的。想到此，牡丹也就不再堅(jiān)持，點(diǎn)頭應(yīng)了：“好。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)暗暗吁了一口氣。只要她肯松口，剩下的就由他來(lái)設(shè)法說(shuō)動(dòng)岑夫人，6月26，就是一個(gè)好日子，他說(shuō)過(guò)是那天就是那天，沒(méi)得說(shuō)。想到再過(guò)3個(gè)月不到，牡丹就會(huì)和他日夜廝守在一起，想怎么著就怎么著，他忍不住想望天狂笑三聲。
這二人各懷心思，都想著要不傷感情地讓對(duì)方按著自己的打算走，然后都笑了，甜甜蜜蜜地別過(guò)，各回各家。牡丹直接奔向岑夫人房里，歪纏了岑夫人好一歇，直到岑夫人忍無(wú)可忍，數(shù)落她道：“不是都沒(méi)怎么束著你么？要見(jiàn)還不是見(jiàn)了。怎么還來(lái)歪纏我？”
牡丹聽(tīng)得她這話，就知道自己適才與蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)過(guò)面的事情瞞不住她，一時(shí)有些臉熱，摟住岑夫人的肩膀，把頭頂在岑夫人的腰上頂著岑夫人往前走，小聲道：“不要提他，還沒(méi)納征呢，他倒提前就請(qǐng)期了。”
“慢點(diǎn)，老娘的腰都要被你頂閃了。”岑夫人拍了牡丹的手一巴掌，回頭看向她：“他怎么說(shuō)的？”莫非是小兩個(gè)等不及了，想提前成親，讓牡丹來(lái)試探她的？
牡丹扶她坐下，認(rèn)真道：“說(shuō)是六月二十六是今年最好的日子，可我想等爹和哥哥們回來(lái)再說(shuō)。這樣大的事情，怎能離得他們？娘你覺(jué)得呢？”
這么大的事情，自然是要何志忠在家才好，既然牡丹是這樣想的，那就更好。岑夫人便道：“這事兒呀，自然是你爹在家才好。你們操心都不算，待我與王夫人商量又再說(shuō)。一步一步地來(lái)，納征過(guò)了又再說(shuō)請(qǐng)期的話。雖說(shuō)明年當(dāng)梁，臘月也不適宜婚嫁，早晚都是嫁，沒(méi)什么特別的講究。可六月里太倉(cāng)促了些，辦酒席也不好辦的。”她說(shuō)的是實(shí)話，六月里頭正是最熱的時(shí)候，食物容易變壞，除非是特殊情況，否則大家都不會(huì)選那個(gè)時(shí)候成親。
“就是。”牡丹見(jiàn)岑夫人贊同自己的話，心中安定，便不再提此話。
第二日，蔣家果然如期來(lái)納征，牡丹被英娘和榮娘揪著躲在屏風(fēng)后頭看，但見(jiàn)函使按禮節(jié)取了禮函，自何家備下的案上取了銀刀，啟封開(kāi)函，當(dāng)眾朗讀通婚書(shū)，二郎作為家中最年長(zhǎng)的男性出面接了，又接受了蔣家送來(lái)的聘禮，也回了同樣放在楠木禮函中的答婚書(shū)，又請(qǐng)函使一行人用酒飯，送上上好的衣服和布匹綢緞作為謝禮。到此，牡丹與蔣長(zhǎng)揚(yáng)的婚約算是正式成立，受律法保護(hù)，誰(shuí)也不能輕易反悔。
接下來(lái)就該請(qǐng)期，因牡丹花會(huì)的日子是定在三月二十，而此時(shí)芳園里早花品種已是從圓桃期過(guò)渡到了平桃期，正是關(guān)鍵時(shí)期，牡丹成日里往芳園跑，早出晚歸，每日傍晚都差不多是踩著鼓點(diǎn)沖進(jìn)坊門(mén)，根本顧不上過(guò)問(wèn)請(qǐng)期的事情。只從寬兒口里得知，汾王妃沒(méi)上門(mén)，蔣長(zhǎng)揚(yáng)則來(lái)找過(guò)自己幾次，可自己都沒(méi)在。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)有自己的事情要做，每日都是天不亮就要出門(mén)當(dāng)差，申時(shí)才能回家，遇到有事的時(shí)候更是說(shuō)不定，忙起來(lái)可能一連幾天都不見(jiàn)。除非她在家中等他，不然二人幾乎沒(méi)相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。
牡丹遺憾了幾回，本想特意抽一天空在家中候他，可又聽(tīng)說(shuō)他好幾日沒(méi)來(lái)了，便想著他大概是有差事要辦，忙不過(guò)來(lái)，也可能是請(qǐng)人去打聽(tīng)何志忠等人的歸期，才好選定日子上門(mén)來(lái)商量婚期。又因許多嫁妝家具都是現(xiàn)成的，被褥衣服等物更是岑夫人、薛氏等人在準(zhǔn)備，沒(méi)她什么事兒，更一心只撲在芳園里，下定決心非要在牡丹花會(huì)上拿個(gè)好名次，作為自己嫁妝的一部分，風(fēng)光出嫁。
于是在和李花匠商量過(guò)后，便安排李花匠別的什么都不做，什么都不要管，專(zhuān)管那幾株選出來(lái)的牡丹花。她自己也除了每日總體查看一下其他牡丹花，監(jiān)管指導(dǎo)一下其他花匠以外，就是泡在種苗園里，與李花匠臭味相投，差不多沒(méi)把那幾株花給供將起來(lái)，睡覺(jué)都抱著睡才安心。
日子忽忽過(guò)去，轉(zhuǎn)眼到了三月十六，牡丹算著今日那幾株花就要進(jìn)入透色期，花蕾即將破綻露色，辛苦了一年，成敗差不多已經(jīng)可以初見(jiàn)端倪。她實(shí)在是興奮得很，便起了個(gè)大早，甚至等不及和家里人一起吃早飯，只抓了幾個(gè)胡餅，和剛起床，正在梳頭的岑夫人說(shuō)了一聲，帶了貴子、恕兒出門(mén)去。
到得坊門(mén)附近，只見(jiàn)兩匹馬早在那里候著的，一看到她就打馬靠了過(guò)來(lái)，卻是呂方和他的小廝康兒。呂方滿臉都是笑，有些害羞，又有些小心翼翼的討好：“七郎，你來(lái)了？”
這還是自那次賞冬牡丹之后二人第一次見(jiàn)面。呂方當(dāng)時(shí)出了大丑，根本不敢來(lái)找牡丹，銷(xiāo)聲匿跡了很長(zhǎng)一段時(shí)間。牡丹幾乎都以為他偷偷回洛陽(yáng)去了，誰(shuí)知道他今早又出現(xiàn)了。牡丹一瞧見(jiàn)他就猜到他要干什么，有心要戲弄他一回，便笑道：“來(lái)了。”然后便不多語(yǔ)，半點(diǎn)不停，還往前走。
呂方見(jiàn)她不搭理自己，有些急，更有些心虛，厚著臉皮追上去：“七郎，你要去哪里？”
“城外。”
“這么巧？我也要去哩。咱們正好同路。”呂方臉上綻放出一個(gè)怎么這么巧的笑容來(lái)，忙忙地打馬跟上，與牡丹攀談：“這幾日到處的早花品種差不多已經(jīng)露色，不知你那里的如何了？”
牡丹道：“我的么，還不曾。”心里卻暗暗佩服呂方，實(shí)在是算得精確，實(shí)力果然非同一般。
呂方好生奇怪：“怎會(huì)如此？”他算著就該是這幾日，就想來(lái)?yè)寕€(gè)先，怎么會(huì)弄錯(cuò)？當(dāng)下倔勁兒上來(lái)，追問(wèn)道：“當(dāng)真沒(méi)有？”
牡丹認(rèn)真道：“當(dāng)真沒(méi)有。”
呂方狐疑地看了牡丹幾眼，狡猾地假作熱心：“真是太奇怪了！別不是出了什么岔子？我去幫你看看？咱們一起找找問(wèn)題，休要耽擱了花會(huì)。忙活了一年，可就在這幾日。”
牡丹忍笑：“你不是有事么？不敢耽擱你。遲早天把的事情，它總要露色。”
呂方忙道：“沒(méi)事兒，沒(méi)事兒，什么事情都沒(méi)你的事情重要。”隨即低了聲音，小聲道：“七郎，對(duì)不起。上次的事情是我不察，誤信他人，差點(diǎn)害了你。”
牡丹笑道：“沒(méi)事兒，我早有防備。倒是你，不知傷著你沒(méi)有？”
呂方情不自禁地偷偷揉了揉手，笑道：“沒(méi)有。你當(dāng)時(shí)應(yīng)該再用力些的，最好讓我痛上一回，讓我好生記住教訓(xùn)，以后就再也不會(huì)犯這種錯(cuò)誤了。”語(yǔ)氣中很是有些落寞。當(dāng)初蕭越西刻意交好他，他還以為同是少年英才，彼此惺惺相惜，可惜自家的出身在人家的眼里一直都不值一文，和一顆棋子沒(méi)有任何區(qū)別。
他那樣信任蕭越西，想必是把蕭越西當(dāng)作好朋友的吧？被好朋友如此算計(jì)，定然很傷心。牡丹便笑道：“你喝醉的樣子雖然有些難纏，可還不算讓人討厭。人么，哪兒能不犯錯(cuò)？正常得很。”
這意思，是不計(jì)較自己上次犯的錯(cuò)。呂方的心情有些飛揚(yáng)，抿嘴一笑，道：“七郎，讓我看看你的花，成么？”
牡丹心里其實(shí)早肯給他看了，便笑道：“當(dāng)然成。”