皇后的病情在這個(gè)時(shí)候突然加重，正當(dāng)人們以為寧王會(huì)按著從前的性子，退后一步，再次請(qǐng)辭尚書(shū)省左仆射時(shí)，他卻態(tài)度十分強(qiáng)硬地反擊了。
一舉拿下了儼然已是閔王口舌的蕭尚書(shū)的堂妹夫，新任安北都護(hù)李鐘潔。三十多條罪名中，又有霉變的糧食摻雜在軍糧中的情節(jié)，儼然是要替妻兄洗刷冤屈，替自家人正名的樣子。于是又牽扯出了一串人，蕭家好幾個(gè)子弟倒了霉，差點(diǎn)沒(méi)把蕭尚書(shū)給扯進(jìn)去，皇帝心平氣和地看著，不偏不倚地處置，只是下手毫不容情。表面上看來(lái)，是寧王更占優(yōu)勢(shì)，但實(shí)際上閔王和寧王各自都是有苦說(shuō)不出，沒(méi)有誰(shuí)討了誰(shuí)的便宜。
鐵打的衙門(mén)，流水的官，官員們下去一批，又春筍似地冒出來(lái)一批，只是這些剛起來(lái)的人，到底不似從前那樣涇渭分明，各有各的小盤(pán)算，不過(guò)吵鬧了許久的朝堂倒是終于有了片刻安寧。而這個(gè)時(shí)候，天上已經(jīng)開(kāi)始飄小雪了，臘梅也開(kāi)了。
冬至的時(shí)候，皇帝在朝會(huì)上打起了盹兒，老態(tài)盡顯。于是一股要求立儲(chǔ)的聲浪迅速襲遍了朝堂，有要求立嫡的，也有要求立長(zhǎng)的，皇帝態(tài)度曖昧。過(guò)得幾日，寧王突然病倒，立嫡的聲音漸漸小了，立長(zhǎng)的聲音又大了起來(lái)。風(fēng)向就在嫡和長(zhǎng)之間換過(guò)來(lái)?yè)Q過(guò)去，還沒(méi)分出勝負(fù)呢，皇帝也龍?bào)w欠安了，并把京城的防務(wù)交給了剛剛病愈的景王，至孝至純的那個(gè)人名義上還是寧王，但病中的皇帝最信任的人卻不是他。情勢(shì)已然悄悄起了變化，景王現(xiàn)在只欠一個(gè)表現(xiàn)才華和能力的機(jī)會(huì)。
外面的風(fēng)風(fēng)雨雨并沒(méi)有給牡丹帶來(lái)多少困擾，蔣長(zhǎng)揚(yáng)有足夠的能力為她撐起一片天。從順利把查找丹方的任務(wù)讓劉暢如愿以?xún)數(shù)負(fù)屵^(guò)去之后，他仿佛在突然之間就閑了下來(lái)，除了每日早晚固定在外院呆上兩個(gè)時(shí)辰以外，其他的時(shí)間都留在了陪妻兒上。他們的日子過(guò)得平靜而清閑，一家四口其樂(lè)融融。看著耐心地逗弄孩子，滿臉安寧的蔣長(zhǎng)揚(yáng)，再看著一天比一天懂事，越來(lái)越可愛(ài)的孩子，牡丹有一種感覺(jué)，前世離她已經(jīng)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到只剩下一個(gè)模糊的印象，她已經(jīng)忘了自己前世是什么樣子。
轉(zhuǎn)眼，就進(jìn)了第二年的春天，守孝期滿，牡丹與蔣長(zhǎng)揚(yáng)商量著在芳園設(shè)了一次家宴，招待至親好友，答謝大家一年來(lái)的關(guān)照。沒(méi)敢請(qǐng)?zhí)嗟娜耍唤o何家、蔣家一些親近的族人，李家，方家，潘蓉夫妻，袁十九夫妻，以及蔣長(zhǎng)揚(yáng)的幾個(gè)親近的好友下了帖子。那一日李荇獨(dú)自前來(lái)赴宴，吳十九娘沒(méi)露面，過(guò)后才知道，吳十九娘又有了五個(gè)月的身孕，占卜號(hào)脈看孕像都說(shuō)是男孩，正在家安胎呢。
接著蔣長(zhǎng)揚(yáng)守制期滿復(fù)職，牡丹忙著打理各色人情往來(lái)，忙亂中，汾王妃一年一度的春宴帖子也送上了門(mén)，請(qǐng)牡丹和蔣云清去京郊的玄都觀看桃花。臧嬤嬤笑瞇瞇地道：“王妃年紀(jì)大了，沒(méi)從前那么愛(ài)熱鬧，請(qǐng)的人沒(méi)從前那么多，可也不少。”
最近朝中風(fēng)云詭譎，皇后病得拖著一口氣，遲遲不肯落下，皇帝則是時(shí)好時(shí)壞，精神起來(lái)可以騎馬拉弓，不精神的時(shí)候又要連夜召御醫(yī)，沒(méi)有誰(shuí)的日子好過(guò)，大家都不約而同地減少了宴會(huì)，縮減了宴會(huì)規(guī)模，女眷們也減少了串門(mén)的次數(shù)。汾王妃雖與皇后的關(guān)系不錯(cuò)，但在這一次的立儲(chǔ)事件中，卻沒(méi)見(jiàn)汾王府替誰(shuí)發(fā)過(guò)聲音，一貫地沉默，保持中立，兩不想幫，兩不得罪。故而他家這個(gè)春宴牡丹也是敢去的，再說(shuō)了，人家醉翁之意不在酒，主要還是為了蔣云清。
牡丹便讓恕兒去請(qǐng)蔣云清來(lái)商量：“打算穿什么？首飾可有合適的？”國(guó)公府倒霉以后，蔣云清算是第一次正式出現(xiàn)在這種場(chǎng)合中，穿著打扮，言談舉止都必須認(rèn)真嚴(yán)肅地對(duì)待。雖然汾王妃和陳氏沒(méi)有反悔的意思，但汾王府家大業(yè)大，人口眾多，是非口舌也多，她的這次亮相直接關(guān)系到以后眾人對(duì)她的觀感——逆境中挺得直腰，別人自當(dāng)敬重三分；若是先就軟了，又怎能怪別人去踩你呢？
蔣云清有些為難：“想和嫂嫂商量。”她現(xiàn)在的情形尷尬得很，她本就不是長(zhǎng)袖善舞的人，從前的時(shí)候，好歹算是國(guó)公府的女兒，有所依仗，現(xiàn)在國(guó)公府沒(méi)了，她不過(guò)是依附哥嫂生活，在這樣的場(chǎng)合中，難免就有些失措，底氣不足。剛接到帖子的時(shí)候就已經(jīng)有了考量，她自知衣著打扮要得體才好，可這得體二字，卻是最難把握。穿得明麗，只怕引人注目招口舌，穿得太素又恐被嫌棄。
牡丹明白她的顧慮，微微一笑：“你皮膚白，舉止端莊，其實(shí)什么顏色都好。只是咱們剛剛滿孝，不好穿得太過(guò)明麗，可也是不能太素的。我覺(jué)著前幾日裁的那幾套春衫都不錯(cuò)，款式大方典雅，料子也是極好的，不拘哪一套都很合適。”
“穿什么都是次要的，關(guān)鍵看他們家的想法。”蔣云清輕輕嘆了口氣，主動(dòng)說(shuō)起了自己的真實(shí)想法：“不瞞嫂嫂，剛開(kāi)始的時(shí)候我心里慌，不知道會(huì)落到什么地步，最怕就是他們家改了主意。可是后來(lái)和你們住了這段日子，慢慢地心中定了，就覺(jué)得也沒(méi)那么可怕。若是他們家還愿意，我自當(dāng)遵守諾言；若是他們家不愿意，覺(jué)著我的身份地位不配，那也沒(méi)什么，左右……”她抬起頭看著牡丹羞澀地一笑，“左右哥哥嫂嫂不會(huì)賣(mài)了我。過(guò)日子怎么都是過(guò)，只要心中安生，苦，我也是吃得的。”
牡丹見(jiàn)她通透，心中很是高興：“你能這樣想就更好了。既然如此，還怕什么？平時(shí)是什么樣子，到時(shí)候就是什么樣子。有你哥哥在呢，咱們的腰還能挺得直。”略微停了停，“我和你哥哥商量過(guò)，這門(mén)親事不拘成或是不成，我們都會(huì)讓你風(fēng)風(fēng)光光地出門(mén)。你的顧慮不要太多。”
“一個(gè)謝字太輕，我只記在心中，不說(shuō)了。”蔣云清揚(yáng)眉笑起來(lái)：“嫂嫂要穿什么？”
說(shuō)到這個(gè)，牡丹立刻興奮起來(lái)：“我有好幾個(gè)主意，就是拿不定，趁著正兒和賢兒在睡覺(jué)，你幫我看看。去把你的也拿來(lái)，咱們定奪定奪。”于是讓恕兒和寬兒搬了衣服首飾出來(lái)，在身上比比劃劃，嬉鬧著把一對(duì)鑲嵌了瑟瑟的金雀釵插在了蔣云清的發(fā)上，又拿起一對(duì)白玉鐲子套上了她的腕間，“這個(gè)最配你那套翡翠色的衣裳。清新又明麗。”
玉鐲和金雀釵都是極好的，蔣云清下意識(shí)地就想推辭，轉(zhuǎn)眼就又笑了，吃住都在人家這里，萬(wàn)事都是人操心，給了就接著，推辭干嘛？來(lái)日方長(zhǎng)，是好意就受著。遂第一次完全放開(kāi)了手腳，和牡丹嘻哈起來(lái)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)回到家，看到的就是這樣一副歡樂(lè)的場(chǎng)景。房里四處散放著衣裙，首飾盒子半開(kāi)，幾個(gè)女人提著衣裙在身上比比劃劃，嘰嘰喳喳，笑成一片，牡丹倒也罷了，她多數(shù)時(shí)候都是快樂(lè)的，最難得的是蔣云清，臉上的笑容，竟然是他見(jiàn)到她以來(lái)，最開(kāi)心的一次。蔣長(zhǎng)揚(yáng)就站在簾下靜靜地看著，不想出聲打擾她們。
小栗子像一只歡快的蝴蝶，跑過(guò)來(lái)看看這個(gè)，又跑過(guò)去看看那個(gè)，摸摸這個(gè)又摸摸那個(gè)，又好奇又歡喜，轉(zhuǎn)眼間看到簾下立著的蔣長(zhǎng)揚(yáng)，笑瞇瞇地就想喊，卻見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)朝她揮了揮手，示意她別驚動(dòng)牡丹和蔣云清，轉(zhuǎn)身走了。
等到姑嫂二人終于敲定了衣裳，牡丹方注意到天色不早了，不由得“呀”了一聲，道：“什么時(shí)辰了？主君回來(lái)了么？”
小栗子忙道：“主君回來(lái)了的，見(jiàn)忙著，就又出去了。”
蔣云清趕緊告辭，牡丹送她出去，讓人去請(qǐng)蔣長(zhǎng)揚(yáng)，準(zhǔn)備擺晚飯，自己走到隔壁去看兩個(gè)孩子。兩個(gè)孩子都已經(jīng)睡醒了，坐在乳娘懷里玩布老虎。看到牡丹進(jìn)來(lái)，不約而同地扔了手里的布老虎，伸手要牡丹抱，嘴里清晰地喊著：“娘。”
賢兒坐得離牡丹較近，牡丹先伸手抱過(guò)了她，親了親她的臉蛋，問(wèn)乳娘：“孩子們吃得好么？”乳娘尚未回答，正兒卻已經(jīng)不滿地大叫了一聲，呲著兩顆小白牙，一雙烏黑的眼睛炯炯有神的看著牡丹。
“正兒也想要娘抱？”牡丹微微一笑，伸出另一只手將他接過(guò)去，也親了親他的小臉蛋，正兒方才滿意了，格格地笑起來(lái)，一只手毫不客氣地去推另一邊的賢兒。賢兒靜靜地看著他，堅(jiān)定地把頭靠在牡丹的胸前，一動(dòng)不動(dòng)。
“別推妹妹，你是哥哥。”牡丹含笑把正兒那只霸道的手給拉開(kāi)，兩個(gè)孩子已經(jīng)九個(gè)多月，性格差異越來(lái)越大，正兒一貫的霸道，賢兒卻也不怵他。只是正兒到底占了體子好，已經(jīng)長(zhǎng)了兩顆牙，賢兒卻只長(zhǎng)了一顆，個(gè)子也明顯的要小些。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀笑道：“兩個(gè)磨人精，又在搶娘，你娘哪兒抱得動(dòng)？過(guò)來(lái)一個(gè)。”毫不客氣地就把正兒給抱了過(guò)去。正兒嚴(yán)重不滿，蹬著胖腿，瞪著眼睛，盯著牡丹伸出手癟著嘴要哭。
牡丹溫柔地摸了摸他的臉，就是不抱他。
正兒無(wú)奈，只得嚎啕大哭以示抗議，聲音洪亮，眼里卻沒(méi)有淚。這樣的戲碼隔上幾日就要演上一回，夫妻二人已經(jīng)見(jiàn)慣不怪。蔣長(zhǎng)揚(yáng)一手拍著他，自顧自地和牡丹說(shuō)話：“劉暢升官了。”
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悲催的病倒了，頭痛欲裂，穿多少都覺(jué)得冷，骨頭都是酸的，躺在床上就不想起來(lái)，支撐不住，只得輸液去。盡量保持不斷更，請(qǐng)大家體諒。對(duì)不起了。