天黑之前，李荇、大郎、六郎并十多個家丁出了城，并不直接趕去芳園，而是在城郊尋了個莊戶人家坐著，直到二更時分方起身靜悄悄地趕路，悄無聲息地趕去芳園。
牡丹與五郎坐在燈下有一搭沒一搭的將些小時候的事情來說，說著說著扯到了李荇，五郎笑道：“行之從小就喜歡跟著爹爹跑，說是將來要做一個大商人，坐很大的船，去很遠的地方，沒想到他果真跑去做生意……”
牡丹靜靜地道：“他和我們不是一路人，總有一天，他不會再做生意的。”
五郎嘆了口氣，給牡丹倒了杯茶，趁機將那早就想和牡丹提起的事情說了出來：“你五嫂有個姑表兄長，年齡和我差不多，前年死了原配，已是有兒有女，家中殷實，為人也厚道，長相也端正。人我是見過的，和三嫂娘家那個兄弟完全不能相提并論，可你五嫂還是不敢和娘說，也不敢和你說，讓我先問問你，等這些事兒過了后，你愿不愿意見一見？”
牡丹一愣，難道她就只能配鰥夫么？已是有兒有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？
五郎見她垂頭不語，曉得她不樂意，忙道：“你不要多想，我們也只是按著我們的想法提一提，只是想為你好，萬萬沒有逼你，讓你不開心的意思，你要是不愿意，就算了。” 雖然真實情況自家人都曉得，卻不可能拿去嚷嚷著給旁人知道。在旁人眼里，牡丹就是個病弱之身。
牡丹苦笑道：“我知道哥哥嫂嫂們都在為我操心，都心疼我，怎會故意讓我不開心呢？我只是有些害怕嫁人了。”
她本是推脫之詞，聽在五郎心中卻是另外一種感受，忙安慰道：“劉家那樣的人實在是極少數，你五嫂這個姑姑家為人很實在的。耳聽為虛眼見為實，不然你見上一見吧？”
忽聽雨荷在簾外輕聲道：“家里來人了。”緊接著，簾子打起，大郎當先走了進來，牡丹笑道：“大哥，你們怎么這個時候還能出城？”話音未落，又見李荇與六郎并肩走了進來。
牡丹沒想到李荇也會跟來，這還是他向她表白之后，二人第一次見面，又是這樣措手不及，一時之間倒有些尷尬。
大郎道：“早就出了門的，一直等到天黑盡了才敢往這里走。就怕被那幾些個狗東西知曉我們來了，不敢送上門來。”
李荇從進來開始看了牡丹一眼后，就一直強忍著不讓自己盯著她看，笑瞇瞇地道：“今夜咱們就來個守株待兔，甕中捉鱉。”他笑得自然，但他自己知道，他用了多大的力氣才叫自己的聲音沒打顫。
牡丹忙起身去倒茶，頭也不敢回地道：“你們吃過飯了么？我讓雨荷去做宵夜。”
大郎掃了李荇一眼，心想這二人這樣坐著確實也怪難受的，便道：“去吧。”
牡丹借機走了出去，李荇不露痕跡地將目光從她身上收回來，笑看著五郎道：“五哥，讓巡夜的人撤回來吧。”
五郎笑道：“你又打什么鬼主意？”
李荇道：“防守這么嚴密，他們不敢來，咱們反倒不好動手了，我爹那里已然安排妥當了，就等咱們這里了。這起子不知好歹，為虎作倀的家伙，今夜便要叫他們有去無回！”
五郎道：“既然是你們已經安排好了的，且聽你安排就是了。”
牡丹和雨荷、封大娘一道去廚房取了蒸胡餅送過來時，房中只有李荇和六郎在，大郎與五郎卻是到外面布置去了。六郎眨眨眼，抓了個蒸餅道：“我去看看大哥他們。”不由分說就徑自走了。
牡丹沉默片刻，堆起笑來，將肉湯遞給李荇，語氣輕松地道：“表哥吃吧。多吃點，吃飽了才有力氣幫忙。我還說不用你幫忙了呢，結果還是勞動你跑這一趟。”
李荇見她笑得沒事兒似的，想到剛才來時聽到的五郎那幾句話，心里堵得發悶發慌，有心問她幾句，掃了一眼旁邊虎視眈眈的封大娘和滿臉別扭的雨荷，終究暗嘆了一聲，強笑道：“我還真怕從此你就不要我幫忙了。”
牡丹聽他一語雙關，笑容就有些勉強，封大娘咳嗽了一聲，笑道：“丹娘，時候不早了，您該歇著了，這里有老奴伺候，保管他們個個吃得飽飽的，您就放心吧。”
牡丹無奈，只好和李荇行了個禮，道：“那我先去歇著了，若是有什么需要，只管和封大娘說。”
李荇忙放下手里的湯碗，深深地看了她一眼，沉聲道：“你安安心心的去歇著，萬事有我們。”他話雖如此說，暗里卻嘲笑了自己一回，這次他是又幫上了她的忙，那么以后呢？只怕她身邊越來越不需要他了。正在悵惘間，封大娘將一大個滾熱的蒸胡塞到他手里，熱情地道：“表公子，多吃點！”
李荇無奈，只好埋頭與蒸胡、肉湯奮斗。
出得門去，雨荷沉默著打了燈籠，引了牡丹回房。牡丹沉默地挽住她的胳膊，將頭輕輕靠在她頭上，輕輕喊了一聲：“雨荷。”
雨荷“哎”了一聲，靜心等待她說話，牡丹卻又沒了聲息。一直到牡丹躺下，她給牡丹放下帳子來，牡丹才眼睛亮亮地看著她，低聲道：“ 你說我要是和他們說，我不想嫁人，他們會不會生我的氣？”
雨荷一聽慌了神，道：“您怎能這么想呢？您正是花一般的年紀，難不成要孤獨終老？這是暴斂天物！”
“還暴斂天物呢！你可真會說。”牡丹撲哧一聲笑出來，擺擺手制止住雨荷接下來的一連串勸解的話：“我就是說說而已，不想給人做后娘。”
雨荷沒好氣地道：“不想就不想唄，家里誰舍得逼您？沒來由說這種話，嚇死人來。”
牡丹調笑道：“你放心，就算是我一輩子不嫁人，也不會拘著你，讓你陪我一輩子的。”
雨荷紅了臉，嗔怒地瞪了她一眼：“您說什么呀！”報復地撲哧一口將蠟燭給吹滅了，也不理牡丹喊她，徑自到外間去躺下。
不管旁人怎么看，她絕對不委屈自己嫁個莫名其妙的人。牡丹翻了幾個身，架不住疲累，靜靜地睡過去了。四更時分，外面傳來一陣喧囂聲，說是抓到了賊。牡丹要起身去看，偏被封大娘堵住：“您要真想知道，待老奴去打聽了來，半夜三更地跑外面去做什么？”
牡丹無奈，只好任由她去打聽。約有一炷香后，封大娘回來輕描淡寫地道：“不過是幾個小毛賊，從身上搜出了火石火鐮還有油。果然是想混進去燒咱們的木料，大郎他們安排得妥當，來了個甕中捉鱉，人贓俱獲！現下正在審呢，說是天亮就要送去寧王府。”
好容易熬到天邊放亮，牡丹把熬了一夜的封大娘按下去躺著休息，她與雨荷去廚房安排早飯。去叫大郎等人吃飯時，屋外不聞任何聲響，掀開簾子探頭去瞧，但見幾人歪歪倒倒地躺靠在榻上、繩床上，竟然是都睡著了。
牡丹正要退出去，忽見靠在繩床上的李荇突然睜開了眼，定定地看著她。牡丹的心口一跳，趕緊將頭縮回去。才轉了身，簾子一掀，李荇快步跟了出來，輕聲道：“丹娘！你是打定主意一看到我就要躲了么？”
雨荷見狀，拿眼盯著自己的鞋子尖，一點一點地蹴到一旁去站著，假裝什么都沒看見，什么都沒聽見。
牡丹沉默片刻，回頭望著李荇微微一笑：“表哥說笑話了，我怎會一見到你就要躲？”
李荇看到她交替握在胸前的青蔥玉手，恨不得一把握住讓她聽他細訴才好，但他不敢，只怕這樣一來會從此再不能近她的身。他將拳頭在袖籠里握緊又放松，放松又握緊，好容易平復了心中的波瀾，笑道：“不是就好。就算是……那個，反正你明白的，旁人是旁人，我是我。”見牡丹沒有什么特別的表情，他有些語無倫次地道：“早知如此，那些話我就不該說給你聽，咱們還是像從前那樣，你不要特意躲著我，好么？”
牡丹心想，已經說出口的話，怎能當它沒有說過？已經發生的事情，怎能當它沒有發生過？她倒是想呢，只是大家都不這樣看。看看，大郎不是就掀起簾子探出頭來，狐疑不滿地看著二人了？牡丹飛快地喊了一聲：“大哥。”
李荇唬了一跳，迅速調整好了表情，坦然自若地回頭看著大郎微微一笑：“大哥，我正和丹娘說那幾個人已經供認不諱了，這次咱們把這事兒弄好后，這一片就不會再有人敢來生事了。”
大郎也不戳破他，笑道：“這次真是辛苦行之了。”回頭看著牡丹道：“丹娘！你去看看早飯好了么？得趕早回去呢。”
牡丹忙道：“我就是來叫你們吃飯的。吃了飯以后都歇上一覺再走吧？”
李荇道：“不行，得盡早回去才好安排。”
大郎回身喊了一嗓子，五郎和六郎揉著眼睛出來，幾人說說笑笑地吃了早飯。仍由五郎守在工地上，牡丹隨著大郎等人一道回城。李荇命人將那幾人捆在馬后，當著眾莊戶和工人的面，拖著上了路，一行人搖搖擺擺地回城去。
一路上總有莊戶好奇地停下來，盯著那幾個人看，竊竊私語一通，有那大膽好事的便直接問這是做什么？李荇便大聲說這幾人都是借著寧王府的名頭做壞事的，他奉了寧王之命前來捉拿這幾人，現下就要送回去交給寧王殿下處置了。看以后誰還敢借著寧王府的名頭再做壞事。
牡丹看到眾莊戶敬畏的神情，不由暗想，雖然寧王要名聲，定然不會容許這些小蝦米壞他的事兒，可李荇這樣嚷嚷得人盡皆知，何嘗又不是為她撐腰呢？從此以后，這一片只怕不會輕易有人來找她的麻煩了。她算是站穩了！
一行人回到城中，大郎與李荇自將人送去寧王府，牡丹則與六郎回家去聽消息。中午時分，大郎喜滋滋地回來，道：“寧王殿下大怒，已是嚴厲處置了那幾人，又命人去綁莊子里的管事來問罪了，不單是那鄧管事，就連莊子里的總管也一并獲了罪。丹娘，以后應該再沒人敢去你莊子上尋事了。”
牡丹皺眉道：“不是說那鄧管事是王府大總管的侄兒么？表舅他們會不會因此得罪人？”
大郎呆了一呆，隨即笑道：“應該不會吧？人贓俱獲，他就算是想反駁也沒辦法的。再說表舅厲害著呢，他自己有數。大總管哪兒能和他比？寧王殿下也說啦，他下面的人要是個個都像這些狐假虎威，狗仗人勢的刁奴一般行事，他再好的名聲也不夠敗壞的。”
薛氏笑道：“ 你親眼見著寧王殿下啦？”
大郎笑道：“那是自然。我也沒想到，不過表舅叫我進去，我就進去了。他問了我一下具體情況，然后又安撫了我幾句。要我說，這親王也沒什么可怕的，脾氣好著呢，說話也好聽，比王府那些人平和多了。”
牡丹現在就好奇，到底那鄧管事是為什么和她這樣百般過不去的？
到了傍晚，前來做總結，匯報情況的李荇終于將得到的具體情況報了上來。卻是有人挑唆那鄧管事，說愿意出高價買芳園，只要他能弄了來，就一定要。去拿鄧管事的人從他的房間里搜出十兩黃金，據說就是定金。
牡丹苦笑了一下，不用問她也知道那人是誰，和她結下深仇大恨，幾次三番總想和她過不去的人，還能有誰？
果然李荇看了她一眼，道：“好像是說，某人從馬上摔下來，雖然還未痊愈，但肯定瘸定了，成日大發雷霆，便有人去和她說，我姑姑的毬技馬術都非常好，若是那次我姑姑她們跟著一起打毬，她肯定不會發生這種意外。只是不知為何，這賬又算到了丹娘頭上。不過，寧王殿下已經派人去魏王府了，想來她以后會收斂。”
牡丹皺眉道：“是誰和她說這話的？”她可真是躺著也中槍啊。
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