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呂方呆呆地看著面前那幾株什樣錦，丹鳳白做的砧木枝繁葉茂，長(zhǎng)勢(shì)喜人，兩株接的趙粉、白玉、洛陽(yáng)紅、二喬，兩株接的大金粉、似荷蓮、紅蓮、黃花魁，寸余大小的花蕾飽滿無(wú)比，盡都破綻露色，已然可以瞧見(jiàn)里頭的嫩嫩的粉色、無(wú)暇晶瑩的白色、奪目的紅色、嬌艷的淺紅、濃艷的深紅、耀眼的黃色。可以想象得到，花開(kāi)之日是何等的美麗動(dòng)人。
他見(jiàn)過(guò)什樣錦，也曾親手接過(guò)，但從不曾做到過(guò)這樣多的品種，長(zhǎng)勢(shì)這般喜人，接得渾然一體，還能同時(shí)開(kāi)放的效果，呂方有些想哭。他幾乎是含著淚看著牡丹，顫巍巍地指著旁邊幾株花蕾還小的牡丹花：“這也是？”
牡丹點(diǎn)頭：“這些都是中晚花品種。”
一株是洛陽(yáng)紅做砧木，接了胡紅、藍(lán)田玉、姚黃的中花品種；一株接的昆山夜光、葛巾紫、銀粉金鱗，又一株接的豆綠、紫云仙、盛丹爐，都是晚花品種。早花、中花、晚花，前前后后一個(gè)月的時(shí)間里都有花看。“哎，哎，哎，真是太絕妙了。我怎么就一直想不到呢？”呂方激動(dòng)得只是拍腦袋，圍著那幾株花來(lái)來(lái)回回轉(zhuǎn)圈，彎過(guò)來(lái)彎過(guò)去的看，一時(shí)歡喜，一時(shí)沮喪，漸漸發(fā)起了癡。
牡丹看得好笑，與李花匠一同退到樹(shù)蔭下去喝茶，由著呂方在那里發(fā)呆發(fā)傻。雨荷進(jìn)來(lái)小聲道：“外頭有人說(shuō)要包園子。看著那氣勢(shì)不是尋常人家。”
“他沒(méi)看到門(mén)口的牌子么？”牡丹疑惑不已，芳園雖然到現(xiàn)在還未正式開(kāi)業(yè)，可在早春時(shí)節(jié)就有人來(lái)包過(guò)園子，卻是從前在李滿娘搬家時(shí)認(rèn)得的幾個(gè)女孩子，要在這里做春宴。
她免費(fèi)安排她們玩了一回，帶著她們乘船順著桃李林沿著溪流而下，看桃花流水，李花紛飛。周八娘好廚藝，做的家常菜讓一眾貴族千金吃得贊不絕口。后來(lái)又有雪娘領(lǐng)了她幾個(gè)親厚的姐妹過(guò)來(lái)游了一回。待到桃花、李花謝了之后，園子里的其他花木都還未成氣候，觀賞價(jià)值不高，加上牡丹花也進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)期，牡丹防著有人來(lái)?yè)v鬼，便不輕易答應(yīng)人來(lái)，都是委婉拒絕，要留到牡丹花會(huì)一鳴驚人之后才正式開(kāi)業(yè)。
可是因?yàn)椴缓每偩芙^人，她便在門(mén)口寫(xiě)了個(gè)牌子，表示園中花木未豐，不便待客。牌子掛出之后，果然清凈了下來(lái)，不再有人來(lái)問(wèn)。沒(méi)想到今日又有人來(lái)，還氣勢(shì)不凡。
雨荷皺眉道：“看著倒像是什么貴人家里的管事，氣勢(shì)逼人得很。非要包園子不可，已是和貴子歪纏了好一歇，這會(huì)兒嚷嚷著要您出去呢。”
牡丹皺了眉頭：“我去看看。”
忽見(jiàn)呂方回頭笑道：“我也去看看。”
牡丹挑了挑眉，他管的閑事越發(fā)多了。
呂方笑得人畜無(wú)害：“我家在洛陽(yáng)也有這樣的園子，更遇到許多這種客人，我有經(jīng)驗(yàn)。讓我去看看，若是僥幸將人給順利打發(fā)走了，就當(dāng)是我將功折罪，也沒(méi)有白白看了你的花。”
牡丹微微一沉吟，便作了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。呂方也不客氣，竟然當(dāng)先走在了前面。
雨荷看不過(guò)，和牡丹咬耳朵：“丹娘，他是怎么回事？這是反客為主了。不知道的，還以為這園子是他家的。”
牡丹悄聲道：“且看他到底要怎樣。”便疾步跟上，再看呂方的神情，竟然是凝重?zé)o比。她的心頭突地跳了一跳，不期然地想起了曹萬(wàn)榮，眼看著牡丹花會(huì)在即，曹萬(wàn)榮銷(xiāo)聲匿跡了這么久，也是該出來(lái)蹦跶的時(shí)候了。呂方今日出現(xiàn)，雖說(shuō)有可能是一心想看她的什樣錦，但也說(shuō)不定是知道了什么，只是不好直接告訴自己，便采用了這種方式。
到得正堂，果見(jiàn)椅子上坐著個(gè)穿青色暗紋錦緞春袍，戴黑紗幞頭，著六合靴，留著兩撇打理得非常漂亮的小胡子，養(yǎng)得油光水滑，神情倨傲的中年男人。那中年男人看見(jiàn)牡丹與呂方一前一后走進(jìn)來(lái)，先看了呂方一眼，有些驚訝，隨即直接問(wèn)牡丹：“小娘子，請(qǐng)問(wèn)你可是此間主人？”
“是我。敢問(wèn)閣下是？”牡丹含笑往主位上坐了，暗想道：按理說(shuō)，在這樣的社會(huì)背景下，通常人們看見(jiàn)一男一女走進(jìn)來(lái)，都會(huì)習(xí)慣性地認(rèn)為走在前頭的男人是主人，會(huì)主動(dòng)先找男人打招呼。可這小胡子不是，而是直接略過(guò)呂方，就找上了自己，可見(jiàn)是個(gè)知情的。
只聽(tīng)那小胡子倨傲地道：“敝人姓鄒，乃是閔王府的管事。”
牡丹的神色凝重起來(lái)，更是添了幾分緊張：“鄒管事光臨寒舍，真是蓬蓽生輝。不知管事所為何來(lái)？”
鄒管事聽(tīng)她言辭恭敬，略略有了一分笑容： “是來(lái)報(bào)喜的。我家殿下聽(tīng)說(shuō)芳園乃是福緣和尚做的圖，又有從袁十九那里買(mǎi)來(lái)的奇石萬(wàn)千，更有百種牡丹芍藥名品，心中悠然神往之。眼看著牡丹即將盛放，便打算與一眾好友前來(lái)賞花，你們?nèi)羰钦写昧耍p金不會(huì)少。”言罷竟是一副篤定牡丹不會(huì)拒絕，也不敢拒絕的樣子，直接就將一塊金餅放在了幾案上，“這是定金。”
“這么多？”牡丹吸了一口涼氣，金銀雖不流通，卻不影響它們的價(jià)值，這樣一塊金餅，算來(lái)不會(huì)少于五兩，那便不可能只是一天兩天的價(jià)格。若只是一天兩天，實(shí)在推脫不得之時(shí)她尚可應(yīng)付，但看這樣子，只怕是沒(méi)她想的那么簡(jiǎn)單。
果見(jiàn)鄒管事大笑：“這金餅，足足的六兩，是要包十天，從三月十九開(kāi)始，一直到三月二十九。你也別嫌多，只要貴人高興，還有厚賞。”
那她還能參加什么牡丹花會(huì)？說(shuō)不得是有人特意攛掇了這什么人借著閔王府的名頭來(lái)壞自己好事的。牡丹含笑將那金餅輕輕推回鄒管事面前，抱歉地道：“實(shí)在是對(duì)不住。想來(lái)管事適才進(jìn)門(mén)時(shí)應(yīng)該看到了那塊牌子。芳園剛剛建起，草木凋敝，沒(méi)得污了貴人的眼睛……”
話還未說(shuō)完，鄒管事就勃然變了色，正要發(fā)作，呂方已然往前一大步，緊緊摟住了他的肩頭，笑道：“鄒管事，竟然是你！我適才看著就像你，可是眼神兒不好，竟然不敢認(rèn)！看了這大會(huì)兒，才算是認(rèn)出你來(lái)啦！”也不管鄒管事愿不愿意理他，便死死拽著鄒管事說(shuō)閑話，又問(wèn)牡丹要買(mǎi)酒菜招待鄒管事。
牡丹猜不透他葫蘆里賣(mài)的什么藥，便由著他去，只叫周八娘好生整治一桌酒菜上來(lái)。等她回來(lái)，也不知呂方與鄒管事說(shuō)了什么，竟然將鄒管事說(shuō)得眉開(kāi)眼笑。牡丹越發(fā)認(rèn)定這其中有貓膩在，敬了一杯酒，讓貴子近前伺候，就躲了下去。
呂方見(jiàn)她下去，便將貴子支開(kāi)，與鄒管事小聲說(shuō)：“曹萬(wàn)榮的辦法不好，太過(guò)明顯，閔王此番也要去品評(píng)牡丹花的，哪里有空來(lái)這里游什么園子。屆時(shí)她一看就知道是上了當(dāng)。她可不是什么省油的燈，萬(wàn)一鬧將起來(lái)豈不是功虧一簣？她特別信任我，我已是看到了那花，不如一切交與我來(lái)做，保管神不知鬼不覺(jué)，最后一切如意。您只管坐等拿錢(qián)就好。”
鄒管事道：“受人之托忠人之事，我不能半途而廢的。”
呂方皺起眉頭：“怎么？還不信我？說(shuō)的是要讓我家的牡丹花當(dāng)上花王，乃是實(shí)至名歸，難道我還會(huì)壞事？”
鄒管事見(jiàn)他一語(yǔ)道破，遂放了心，笑道：“他們還說(shuō)你迂腐，要瞞著你。如此看來(lái)你倒是個(gè)通透之人，那我便沾兄弟的光了。”忽聽(tīng)得外頭腳步聲響，二人心領(lǐng)神會(huì)地笑起來(lái)，推杯置盞，不再提此事。
卻說(shuō)牡丹在后頭等了約有半個(gè)時(shí)辰，才見(jiàn)貴子來(lái)了，道：“呂十公子問(wèn)娘子要彩帛十匹送鄒管事。二人說(shuō)話小聲得很，聽(tīng)不見(jiàn)在說(shuō)什么。只聽(tīng)見(jiàn)提了幾次牡丹花。”
雨荷緊張地道：“他們要干什么？會(huì)不會(huì)是合伙兒來(lái)算計(jì)你的？”
牡丹沉默片刻，沉聲道：“給他。”
過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，前面散了，牡丹去相送，鄒管事喝得半醉，一邊看著芳園的下人往他車(chē)上搬東西，一邊對(duì)著牡丹道：“既然何娘子這里有事，我便稟明殿下，等牡丹花會(huì)過(guò)了又再說(shuō)。”
牡丹謝了：“還望著管事以后多多照顧芳園的生意。”
鄒管事指著呂方道：“有十公子替你把關(guān)，想來(lái)牡丹花會(huì)定然奪魁。”然后打著酒嗝上了馬車(chē)。
呂方有些尷尬，張口解釋?zhuān)骸拔摇?/p>
“不必說(shuō)了。”牡丹正色對(duì)他行了一禮：“今日之事多謝你了。”
呂方一愣，神色突然間輕松下來(lái)，哈哈大笑道：“知我者莫如七郎也。”也就不解釋所為何事，大步往園子里走去：“我看看你其他的花兒長(zhǎng)得如何。”因見(jiàn)菖蒲長(zhǎng)得茂盛，便從小花匠的手里要了剪刀：“其實(shí)我還有另一個(gè)愛(ài)好，種菖蒲。”一邊說(shuō)，一邊飛快地運(yùn)起剪刀修剪菖蒲，不多時(shí)，一只活靈活現(xiàn)的大象就出現(xiàn)在了牡丹面前。
牡丹看得歡喜，贊嘆道：“你這手可真巧！太厲害了！幸虧沒(méi)被踩壞了，不然我可看不到了，你還會(huì)剪什么？再剪幾個(gè)來(lái)看。”
呂方只是笑：“你喜歡什么我就能剪什么，你要什么？”
忽聽(tīng)有人在背后喊了一聲：“丹娘。”卻是好些天不見(jiàn)的蔣長(zhǎng)揚(yáng)。