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呂方呆呆地看著面前那幾株什樣錦,丹鳳白做的砧木枝繁葉茂,長(zhǎng)勢(shì)喜人,兩株接的趙粉、白玉、洛陽(yáng)紅、二喬,兩株接的大金粉、似荷蓮、紅蓮、黃花魁,寸余大小的花蕾飽滿無(wú)比,盡都破綻露色,已然可以瞧見(jiàn)里頭的嫩嫩的粉色、無(wú)暇晶瑩的白色、奪目的紅色、嬌艷的淺紅、濃艷的深紅、耀眼的黃色。可以想象得到,花開(kāi)之日是何等的美麗動(dòng)人。
他見(jiàn)過(guò)什樣錦,也曾親手接過(guò),但從不曾做到過(guò)這樣多的品種,長(zhǎng)勢(shì)這般喜人,接得渾然一體,還能同時(shí)開(kāi)放的效果,呂方有些想哭。他幾乎是含著淚看著牡丹,顫巍巍地指著旁邊幾株花蕾還小的牡丹花:“這也是?”
牡丹點(diǎn)頭:“這些都是中晚花品種。”
一株是洛陽(yáng)紅做砧木,接了胡紅、藍(lán)田玉、姚黃的中花品種;一株接的昆山夜光、葛巾紫、銀粉金鱗,又一株接的豆綠、紫云仙、盛丹爐,都是晚花品種。早花、中花、晚花,前前后后一個(gè)月的時(shí)間里都有花看。“哎,哎,哎,真是太絕妙了。我怎么就一直想不到呢?”呂方激動(dòng)得只是拍腦袋,圍著那幾株花來(lái)來(lái)回回轉(zhuǎn)圈,彎過(guò)來(lái)彎過(guò)去的看,一時(shí)歡喜,一時(shí)沮喪,漸漸發(fā)起了癡。
牡丹看得好笑,與李花匠一同退到樹(shù)蔭下去喝茶,由著呂方在那里發(fā)呆發(fā)傻。雨荷進(jìn)來(lái)小聲道:“外頭有人說(shuō)要包園子。看著那氣勢(shì)不是尋常人家。”
“他沒(méi)看到門(mén)口的牌子么?”牡丹疑惑不已,芳園雖然到現(xiàn)在還未正式開(kāi)業(yè),可在早春時(shí)節(jié)就有人來(lái)包過(guò)園子,卻是從前在李滿娘搬家時(shí)認(rèn)得的幾個(gè)女孩子,要在這里做春宴。
她免費(fèi)安排她們玩了一回,帶著她們乘船順著桃李林沿著溪流而下,看桃花流水,李花紛飛。周八娘好廚藝,做的家常菜讓一眾貴族千金吃得贊不絕口。后來(lái)又有雪娘領(lǐng)了她幾個(gè)親厚的姐妹過(guò)來(lái)游了一回。待到桃花、李花謝了之后,園子里的其他花木都還未成氣候,觀賞價(jià)值不高,加上牡丹花也進(jìn)入關(guān)鍵時(shí)期,牡丹防著有人來(lái)?yè)v鬼,便不輕易答應(yīng)人來(lái),都是委婉拒絕,要留到牡丹花會(huì)一鳴驚人之后才正式開(kāi)業(yè)。
可是因?yàn)椴缓每偩芙^人,她便在門(mén)口寫(xiě)了個(gè)牌子,表示園中花木未豐,不便待客。牌子掛出之后,果然清凈了下來(lái),不再有人來(lái)問(wèn)。沒(méi)想到今日又有人來(lái),還氣勢(shì)不凡。
雨荷皺眉道:“看著倒像是什么貴人家里的管事,氣勢(shì)逼人得很。非要包園子不可,已是和貴子歪纏了好一歇,這會(huì)兒嚷嚷著要您出去呢。”
牡丹皺了眉頭:“我去看看。”
忽見(jiàn)呂方回頭笑道:“我也去看看。”
牡丹挑了挑眉,他管的閑事越發(fā)多了。
呂方笑得人畜無(wú)害:“我家在洛陽(yáng)也有這樣的園子,更遇到許多這種客人,我有經(jīng)驗(yàn)。讓我去看看,若是僥幸將人給順利打發(fā)走了,就當(dāng)是我將功折罪,也沒(méi)有白白看了你的花。”
牡丹微微一沉吟,便作了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。呂方也不客氣,竟然當(dāng)先走在了前面。
雨荷看不過(guò),和牡丹咬耳朵:“丹娘,他是怎么回事?這是反客為主了。不知道的,還以為這園子是他家的。”
牡丹悄聲道:“且看他到底要怎樣。”便疾步跟上,再看呂方的神情,竟然是凝重?zé)o比。她的心頭突地跳了一跳,不期然地想起了曹萬(wàn)榮,眼看著牡丹花會(huì)在即,曹萬(wàn)榮銷(xiāo)聲匿跡了這么久,也是該出來(lái)蹦跶的時(shí)候了。呂方今日出現(xiàn),雖說(shuō)有可能是一心想看她的什樣錦,但也說(shuō)不定是知道了什么,只是不好直接告訴自己,便采用了這種方式。
到得正堂,果見(jiàn)椅子上坐著個(gè)穿青色暗紋錦緞春袍,戴黑紗幞頭,著六合靴,留著兩撇打理得非常漂亮的小胡子,養(yǎng)得油光水滑,神情倨傲的中年男人。那中年男人看見(jiàn)牡丹與呂方一前一后走進(jìn)來(lái),先看了呂方一眼,有些驚訝,隨即直接問(wèn)牡丹:“小娘子,請(qǐng)問(wèn)你可是此間主人?”
“是我。敢問(wèn)閣下是?”牡丹含笑往主位上坐了,暗想道:按理說(shuō),在這樣的社會(huì)背景下,通常人們看見(jiàn)一男一女走進(jìn)來(lái),都會(huì)習(xí)慣性地認(rèn)為走在前頭的男人是主人,會(huì)主動(dòng)先找男人打招呼。可這小胡子不是,而是直接略過(guò)呂方,就找上了自己,可見(jiàn)是個(gè)知情的。
只聽(tīng)那小胡子倨傲地道:“敝人姓鄒,乃是閔王府的管事。”
牡丹的神色凝重起來(lái),更是添了幾分緊張:“鄒管事光臨寒舍,真是蓬蓽生輝。不知管事所為何來(lái)?”
鄒管事聽(tīng)她言辭恭敬,略略有了一分笑容: “是來(lái)報(bào)喜的。我家殿下聽(tīng)說(shuō)芳園乃是福緣和尚做的圖,又有從袁十九那里買(mǎi)來(lái)的奇石萬(wàn)千,更有百種牡丹芍藥名品,心中悠然神往之。眼看著牡丹即將盛放,便打算與一眾好友前來(lái)賞花,你們?nèi)羰钦写昧耍p金不會(huì)少。”言罷竟是一副篤定牡丹不會(huì)拒絕,也不敢拒絕的樣子,直接就將一塊金餅放在了幾案上,“這是定金。”
“這么多?”牡丹吸了一口涼氣,金銀雖不流通,卻不影響它們的價(jià)值,這樣一塊金餅,算來(lái)不會(huì)少于五兩,那便不可能只是一天兩天的價(jià)格。若只是一天兩天,實(shí)在推脫不得之時(shí)她尚可應(yīng)付,但看這樣子,只怕是沒(méi)她想的那么簡(jiǎn)單。
果見(jiàn)鄒管事大笑:“這金餅,足足的六兩,是要包十天,從三月十九開(kāi)始,一直到三月二十九。你也別嫌多,只要貴人高興,還有厚賞。”
那她還能參加什么牡丹花會(huì)?說(shuō)不得是有人特意攛掇了這什么人借著閔王府的名頭來(lái)壞自己好事的。牡丹含笑將那金餅輕輕推回鄒管事面前,抱歉地道:“實(shí)在是對(duì)不住。想來(lái)管事適才進(jìn)門(mén)時(shí)應(yīng)該看到了那塊牌子。芳園剛剛建起,草木凋敝,沒(méi)得污了貴人的眼睛……”
話還未說(shuō)完,鄒管事就勃然變了色,正要發(fā)作,呂方已然往前一大步,緊緊摟住了他的肩頭,笑道:“鄒管事,竟然是你!我適才看著就像你,可是眼神兒不好,竟然不敢認(rèn)!看了這大會(huì)兒,才算是認(rèn)出你來(lái)啦!”也不管鄒管事愿不愿意理他,便死死拽著鄒管事說(shuō)閑話,又問(wèn)牡丹要買(mǎi)酒菜招待鄒管事。
牡丹猜不透他葫蘆里賣(mài)的什么藥,便由著他去,只叫周八娘好生整治一桌酒菜上來(lái)。等她回來(lái),也不知呂方與鄒管事說(shuō)了什么,竟然將鄒管事說(shuō)得眉開(kāi)眼笑。牡丹越發(fā)認(rèn)定這其中有貓膩在,敬了一杯酒,讓貴子近前伺候,就躲了下去。
呂方見(jiàn)她下去,便將貴子支開(kāi),與鄒管事小聲說(shuō):“曹萬(wàn)榮的辦法不好,太過(guò)明顯,閔王此番也要去品評(píng)牡丹花的,哪里有空來(lái)這里游什么園子。屆時(shí)她一看就知道是上了當(dāng)。她可不是什么省油的燈,萬(wàn)一鬧將起來(lái)豈不是功虧一簣?她特別信任我,我已是看到了那花,不如一切交與我來(lái)做,保管神不知鬼不覺(jué),最后一切如意。您只管坐等拿錢(qián)就好。”
鄒管事道:“受人之托忠人之事,我不能半途而廢的。”
呂方皺起眉頭:“怎么?還不信我?說(shuō)的是要讓我家的牡丹花當(dāng)上花王,乃是實(shí)至名歸,難道我還會(huì)壞事?”
鄒管事見(jiàn)他一語(yǔ)道破,遂放了心,笑道:“他們還說(shuō)你迂腐,要瞞著你。如此看來(lái)你倒是個(gè)通透之人,那我便沾兄弟的光了。”忽聽(tīng)得外頭腳步聲響,二人心領(lǐng)神會(huì)地笑起來(lái),推杯置盞,不再提此事。
卻說(shuō)牡丹在后頭等了約有半個(gè)時(shí)辰,才見(jiàn)貴子來(lái)了,道:“呂十公子問(wèn)娘子要彩帛十匹送鄒管事。二人說(shuō)話小聲得很,聽(tīng)不見(jiàn)在說(shuō)什么。只聽(tīng)見(jiàn)提了幾次牡丹花。”
雨荷緊張地道:“他們要干什么?會(huì)不會(huì)是合伙兒來(lái)算計(jì)你的?”
牡丹沉默片刻,沉聲道:“給他。”
過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰,前面散了,牡丹去相送,鄒管事喝得半醉,一邊看著芳園的下人往他車(chē)上搬東西,一邊對(duì)著牡丹道:“既然何娘子這里有事,我便稟明殿下,等牡丹花會(huì)過(guò)了又再說(shuō)。”
牡丹謝了:“還望著管事以后多多照顧芳園的生意。”
鄒管事指著呂方道:“有十公子替你把關(guān),想來(lái)牡丹花會(huì)定然奪魁。”然后打著酒嗝上了馬車(chē)。
呂方有些尷尬,張口解釋?zhuān)骸拔摇?/p>
“不必說(shuō)了。”牡丹正色對(duì)他行了一禮:“今日之事多謝你了。”
呂方一愣,神色突然間輕松下來(lái),哈哈大笑道:“知我者莫如七郎也。”也就不解釋所為何事,大步往園子里走去:“我看看你其他的花兒長(zhǎng)得如何。”因見(jiàn)菖蒲長(zhǎng)得茂盛,便從小花匠的手里要了剪刀:“其實(shí)我還有另一個(gè)愛(ài)好,種菖蒲。”一邊說(shuō),一邊飛快地運(yùn)起剪刀修剪菖蒲,不多時(shí),一只活靈活現(xiàn)的大象就出現(xiàn)在了牡丹面前。
牡丹看得歡喜,贊嘆道:“你這手可真巧!太厲害了!幸虧沒(méi)被踩壞了,不然我可看不到了,你還會(huì)剪什么?再剪幾個(gè)來(lái)看。”
呂方只是笑:“你喜歡什么我就能剪什么,你要什么?”
忽聽(tīng)有人在背后喊了一聲:“丹娘。”卻是好些天不見(jiàn)的蔣長(zhǎng)揚(yáng)。