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雪娘把一朵大紅絹紗牡丹花輕輕插在牡丹的高髻之上，替她扶了扶那枝銅制鎏金鑲嵌金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙、水晶、琥珀的同心七寶釵，看著容光煥發的牡丹微微紅了眼：“何姐姐，恭喜你了。”

牡丹曉得她前段時間定了一戶姓陸的人家，后年出嫁。對方是個武將，從六品飛騎尉，不在京中，駐安北都護府，聽說也是武將世家，人品能力各方面都不錯。但牡丹從未在雪娘臉上看出任何期待或是高興的神色來，便猜她約莫是不太滿意這門親事，這是觸景生情了。卻也不好勸她，只得故意調笑道：“怎么，舍不得我？”

英娘便將塊帕子塞到雪娘手里，笑道：“莫傷心，以后又不是見不著。”

雪娘也覺得自己失態，匆忙按了按眼角，打起精神笑道：“我這都是替何姐姐高興的。”她是真羨慕牡丹，果然和蔣長揚終成眷屬了，還離家這么近，又不用伺候公婆。

吳十九娘忙在一旁笑道：“咱們來商量商量，看看今日怎么為難新郎官。”一句話就將眾人的注意力全都吸引了過去。雪娘轉眼之間忘了自己的不歡喜，興致勃勃地出了好幾個主意，吳十九娘有意不要她悲傷攪局，故意夸她出的主意新穎，聽得雪娘高興不已，越發得勁。

牡丹在一旁含笑聽著，看著自己這間住了一年多的小屋，想起那個亂七八糟的清晨，她被突然闖入的岑夫人、薛氏等人轟轟烈烈地帶回家來時的情形，不勝感慨。一時感覺過去的一年很快，不過眨眼功夫，一時細想起所經歷過的艱難來，卻又覺得好慢。

她回來后家里專為她修建的新房此刻還空著，當時岑夫人說要等新建的屋子寒氣重，要晾上半年才能住人，誰知道還沒等到那屋子完全晾干她就已經出嫁，大概當時誰也沒有想到她和離歸家后會這么快就出嫁。果然是世事難料。牡丹情不自禁地輕輕搖搖頭，起身走到往日甩甩棲息的地方，輕輕摸了摸那架已經空了的舊鸚鵡架，不由暗猜已經被先送過去，蹬上了蔣長揚專門打制的銀鸚鵡架的甩甩此刻在做什么。是不熟悉環境而兇悍地對著周圍的人鬼吼鬼叫，還是人來瘋地表演它的拿手絕技，討好親近它的，它自認為是靠山的人。

牡丹翹著唇角正想得出神，忽然聽見外頭一陣嘈雜。芮娘氣喘吁吁地跑進來，一頭撞到了甄氏，甄氏罵道：“小鬼頭，沒事兒跑這么快做什么？”芮娘根本顧不上管她，雙眼發亮地扯著牡丹的袖子喊道：“姑姑，姑姑，你猜誰來了！”

牡丹點點她的鼻子：“我猜不著……”就聽有人在門口喊了一聲：“丹娘……”卻是滿臉含笑的何志忠與三郎二人。

牡丹猛地捂住了嘴，甄氏看到三郎，歡喜得和什么似的，一迭聲地問：“天也，不是說趕不及了么？怎么會突然就冒出來了？大哥和四郎呢？怎么不見？”

何志忠滿心歡喜地看著突然間似變了個人的牡丹，小心翼翼地替她正了正釵環，輕描淡寫地道：“聽說我的小丹娘要成親，可急死我了，頭發胡子都急白了。大郎見了，便說哎呀，爹爹您既然這么急，不妨先回去呀，等我押著貨物慢慢地回去。只是到了要和丹娘說，不是我不想來，是實在趕不及。四郎聽了，便也說他哥哥一個人管那么多貨物他不放心，他和他哥哥從后面慢慢地來，讓三郎伺候著我騎馬先趕回來。本來我想著趕不及了的，結果竟然會遇到段大娘的快船，硬生生為我節省了十天。所以說呢，好心總會有好報。”

他說得輕巧，牡丹卻知道大郎和四郎一定是為了不叫朱姨娘和甄氏有想法，這才特意讓三郎跟著何志忠先回家來的。為了這個家大家都不容易，她緊緊拉著何志忠的手只是不放，低低喊了一聲：“爹爹……”

何志忠見她紅了眼圈，怕她哭出來，忙道：“別，花了就不好看了。”又小聲道：“其實差點趕不回來了，多虧了蔣大郎徇私替我們找的驛馬，你今夜見了他，要替我謝謝他。”

牡丹忍不住翹起唇角來，正想與何志忠說上幾句話，就見二郎急匆匆地從外頭趕過來，道是客人多得很，請何志忠和三郎趕緊去洗浴更衣，準備祭祖。何志忠只來得及將個匣子塞到牡丹手里，望著她安慰的一笑就忙忙地出去了。

甄氏忙攛掇牡丹打開那只匣子來看是什么，牡丹打開來瞧，卻是一層銀白色的海沙上放著幾個漂亮的小貝殼和一只海螺，不由再次紅了眼圈，眼淚只在眼睛里打轉，強忍著沒有流下來。她只是在何志忠走前感嘆了一句，此生只怕是不能見到海了，何志忠卻放在了心上，這么大老遠的給她帶回這樣一件難得的禮物。

眾人不知緣由，都有些失望，以為何志忠這一趟出去，怎么也會為牡丹帶回一些難得一見的奇珍異寶作為新婚賀禮，誰知道卻是一捧沙和幾個貝殼。聞聲而來的何淳見大人表情古怪，扯著牡丹的手踮著腳看了，又見牡丹紅了眼圈，眼淚汪汪的，忙勸道：“姑姑你別哭，雖說祖父小氣，只肯送你沙子和貝殼，但是我還有幾個金元寶，一起送給你。”

牡丹忍不住含淚笑了起來，將何淳緊緊摟在懷里，小聲道：“祖父半點都不小氣，祖父給姑姑的這個寶貝多少錢都買不著。”

何淳吃驚地眨了眨眼：“真的嗎？難道里頭有寶珠？”說著就要問牡丹要那貝殼和海螺去撬開來看個究竟。

牡丹“撲哧”一聲笑出來：“阿淳原來是個小財迷。不是這里頭有寶珠，只是這是祖父從老遠的地方帶回來給姑姑的，里面有祖父的心意，所以才說花多少錢都買不來。”

何淳似懂非懂地點了點頭，牽著牡丹的手出去祭祖。

祭拜完畢，牡丹坐在房中靜等蔣長揚上門，突然想起，蔣長揚今日也要祭祖，不知他是回朱國公府祭，還是在自家的小院子里頭祭？如果是在自家的小院子里頭祭倒也罷了，若是去了朱國公府祭祖，不知蔣家其他人又是什么感覺？會不會為難他？但愿他的心情不會因此受到影響。

卻說蔣重和老夫人雖然嚴重不滿這樁婚事，卻不敢公然表示不滿，更何況中間還有一個賢惠的杜夫人。杜夫人是提前一日就命人將祠堂打開清掃干凈，把族里該請的人都請了來，忙里忙外，把祭祖所需的一切都準備妥當，一大清早就靜候蔣長揚的到來。

待到蔣長揚人一到，杜夫人立刻就去請老夫人和蔣重。老夫人根本就沒起來床，只推說自己心悸不舒服。她不肯出席這樣重要的儀式，不愿意承認牡丹原本就在杜夫人的意料之中，杜夫人心中暗喜，卻仍然立在一旁勸了一回。

老夫人聽得煩了，隨手將個銀質荷葉枕揮落床下，硬邦邦地道：“你愛操這份心你就自去操，莫要拉著我一道。”

說者無心，聽者有意。老夫人本來是心中煩躁不喜亂發脾氣，杜夫人卻以為是蔣重把上次上元節的事情同老夫人說了，老夫人這才大清早的就拿她發脾氣。當下心里就梗了老大一個包，出去見了蔣重，便有些不冷不熱的。

蔣重問她幾句話她才回答一句，蔣重也不高興，淡淡地道：“既然要裝賢惠，就要一直裝到底，這種關鍵時刻做給誰看？”

杜夫人前后受不完的氣，一時氣得發抖，情不自禁地，她就想起那日王阿悠成親，蔣重雖然沒說什么，還讓人送了一份賀禮過去，卻把他自己關在書房里整整一天一夜。如果他不是舍不得那個女人，心疼那個女人的兒子，又是什么？她這二十多年，又算得什么？忠兒一個人被丟在那么遠的地方，人生地不熟，怎么就不見他多關心？想到此，杜夫人的嘴唇控制不住地顫抖起來，死死盯著蔣重，恨不得跳起腳來將他那張臉給摳個稀巴爛才解氣。

蔣重絲毫未覺，見她不答話，也就自顧自地往前去了。還是蔣云清見勢頭不好，趕緊扶住了杜夫人，低聲道：“爹爹是因為心情不好，他過后一定會后悔，來與母親賠禮道歉的。”

杜夫人扶住蔣云清的手，咬緊牙關，抬起眼來看著廊下被風吹得急轉的燈籠，唇邊浮出一個溫柔至極的微笑來。蔣云清被她這笑給笑起一陣雞皮疙瘩,還未定神，杜夫人已然穩穩地往前去了：“走，今日你哥哥娶親，要做的事情還多呢。等到祭祖之后，他去迎娶新婦，咱們還得往曲江池那邊去候著，總不能叫方家去替蔣家行使職責吧？我倒是無所謂，就怕有些人丟不起這個臉。”她倒要看看，這樣的場合中，她以蔣長揚繼母的身份出現，主持婚禮，王阿悠又以什么樣的身份出現。

她的話傳入前面疾行的蔣重耳中，蔣重忍不住皺了皺眉頭，腳步卻慢了下來。