原來(lái)是他，牡丹沒有想到蔣長(zhǎng)揚(yáng)會(huì)主動(dòng)和自己打招呼。蔣長(zhǎng)揚(yáng)的打扮一如上次見面時(shí)一般，穿得樸實(shí)無(wú)華，那把橫刀仍舊掛在腰間，唯有表情要比上次生動(dòng)了許多。一笑之時(shí)，透著一股子羞澀味，不說話時(shí)顯得有些過分生硬的臉部線條一下柔和起來(lái)，很容易就拉近了距離感。
大約是個(gè)不太擅長(zhǎng)和女人打交道的人。牡丹想到此，便正兒八經(jīng)朝他行了個(gè)禮，笑道：“正是。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)往眾人身上一掃，便明白眾人是來(lái)吃冷淘沒吃著的，便道：“你們稍候。”言罷往里去了。
牡丹莫名其妙，張氏忙問：“你認(rèn)得他？”
牡丹道：“前幾日在劉家見過。說過幾句話的。”
孫氏異想天開地道：“必是去和包店之人商議，好教咱們也吃上冷淘的。”
張氏笑她：“你就光記著吃。”
話音未落，就見蔣長(zhǎng)揚(yáng)和個(gè)身材矮壯，穿胡服著六合靴，佩金銀裝飾的蹀躞帶的絡(luò)腮胡子出來(lái)。那絡(luò)腮胡子只打量了牡丹等人一眼，就爽快地吩咐店家：“安置好這些客人，都記在我名下。”
牡丹看這人眉目之間自有一種沉凝之感，不怒而威，又觀其蹀躞帶，知道不是普通人，便暗想道，人家包了店子，自是有其不便之處，蔣長(zhǎng)揚(yáng)此舉固然是他有禮周到之處，自己也不能不知好歹就給人添了麻煩。當(dāng)下鄭重行禮道謝，彬彬有禮地拒絕。
那絡(luò)腮胡子也不多話，只微微一笑，往里去了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“您太客氣了。不過一碗冷淘而已，既然是來(lái)了吃了再走，不是什么大不了的。要是真覺得不便，可以自己付錢。他家最有名的是水花冷淘。”
不過點(diǎn)頭之交，也不知他為何殷勤至此？牡丹遲疑地看向蔣長(zhǎng)揚(yáng)，不期然地，從他眼里看到了一絲憐憫和可惜。她恍然大悟，原來(lái)人家以為她可憐得很，難得出門一趟，今日沒吃成這有名的水花冷淘，以后就不知何年何月才能吃上了。當(dāng)下微微一笑：“沒事兒，我明日又來(lái)。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)聞言，倒有些意外。又見牡丹笑容燦爛，雨荷也正滿面笑容地和身邊一個(gè)侍女說話，孫氏張氏之流對(duì)牡丹親熱體貼，情勢(shì)與當(dāng)日完全不同，心想大概是發(fā)生了自己不知道的其他變故。便不再勉強(qiáng)牡丹，朝牡丹抱了抱拳：“既如此，請(qǐng)自便。”
牡丹上馬前行十余丈，方又想起一件事來(lái)。她忘了問蔣長(zhǎng)揚(yáng)住在什么地方。當(dāng)初是通過潘蓉認(rèn)識(shí)的此人，因他解圍故而答應(yīng)送他幾株牡丹，可是如今她已與潘蓉、劉家翻了臉，他日就算是想兌現(xiàn)諾言也不好去問潘蓉。但此刻再折回去問，卻是有些多事了。也罷，只要他人還在這京城中，總有機(jī)會(huì)再遇到的。
一行人回了宣平坊，孫氏和張氏爭(zhēng)著要給花錢，牡丹堅(jiān)決阻止了，讓門房倒水給送自己歸家的伙計(jì)和那兄弟二人喝，厚賞那兩個(gè)伙計(jì)，打發(fā)他們回去時(shí)另行買了吃的去犒勞鋪?zhàn)永锏钠渌耍肿屃謰寢屇贸鍪囧X交給那兄弟二人。那兄弟二人把錢到手，高興得什么似的：“夫人不必替俺們操心，這就去換了米油鹽回家。”
哥哥左右打量一番何家的門頭，笑道：“俺叫章大郎，他是俺弟弟章二郎。下次如果俺們?cè)倥龅竭@種花，夫人還要的么？”
牡丹笑道：“尋常的我不要，必須是像這種，與眾不同的，比如說生在野地里，花瓣更多，味道香濃，顏色也不一樣的，拿來(lái)我便要。總之越稀罕越好。”
章二郎躊躇片刻，道：“俺想起來(lái)了，后半山往生崖下有棵牡丹有些古怪。”
牡丹道：“怎樣一個(gè)古怪法？”
章二郎比劃著：“俺記得俺小時(shí)候就看到它了，一直就長(zhǎng)不高長(zhǎng)不大，到現(xiàn)在也就是一尺半高左右。”
牡丹認(rèn)真地道：“是開花之時(shí)有一尺半高還是其他時(shí)候也有一尺半高？花大朵么？開得可多？什么顏色？”她隱隱覺得自己大抵是遇到了一株微型牡丹。
牡丹花在民間有“長(zhǎng)一尺縮八寸”之說，實(shí)際上并非如此。牡丹春季萌發(fā)，一個(gè)混合芽抽生的初步是莖的延長(zhǎng)，然后生葉，頂端形成花蕾，花蕾下面有一段相當(dāng)長(zhǎng)的花梗，花后殘花與花梗相連干枯而死。原來(lái)抽生的莖，只有基部三分之一或者二分之一連續(xù)形成次年開花的混合芽或者葉芽，并逐漸木質(zhì)化。所以在春季開花前后，由于花梗延長(zhǎng)，植株顯現(xiàn)增高，花后花梗萎蔫脫落，好像植株又變短了。
從她這些日子的觀察結(jié)果來(lái)看，株型高大挺拔、花朵豐滿、開花繁茂是京中人士對(duì)牡丹觀賞的基本要求。但他們就沒有想過，株型小巧低矮，年生長(zhǎng)量小，根系細(xì)、短而多的品種更適合做盆栽乃至盆景，用于室內(nèi)裝飾布置會(huì)取得意想不到的效果，也是她今后育種的方向之一。
假設(shè)這株野牡丹真如同章二郎說的一般，就是開花之時(shí)也只有一尺五寸高，便是將來(lái)培育微型牡丹的好材料。王公貴族之家，案頭幾上若上放上那么一盆牡丹與其他花石組合而成，寓意吉祥的盆景，可以想象得到會(huì)是怎樣的效果。
章二郎見牡丹發(fā)問，想了很久，方傻傻地道：“花是白色的，不是很大朵，還多吧？俺沒注意到底是啥時(shí)候有多高，只知道它矮小就是了。難不成還不一樣？”
“當(dāng)然不一樣。不管如何，你去挖了送來(lái)給我就是。千萬(wàn)小心不要傷了須根。假如果真如同你說的，還是與你一萬(wàn)錢，就算不是，也不叫你白辛苦這一趟。”牡丹一時(shí)半會(huì)兒與他解釋不清楚，只能是見到花又再說。
章家兄弟聞言，再三保證最多三天后就挖了送來(lái)，又記了一遍何宅的具體位置，方歡歡喜喜地去了。
送走那兄弟二人，牡丹方進(jìn)去看岑夫人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到眾人歡快大笑的聲音和甩甩諂媚無(wú)比的聲音：“好阿娘呀！”
林媽媽解釋給牡丹聽：“當(dāng)初它最愛學(xué)你這一句，去劉家三年已經(jīng)忘了的，今早起來(lái)聽到眾人和夫人請(qǐng)安問好，孩子們叫娘撒嬌，就又想起來(lái)了。夫人倒被叫它弄得傷了心，過后卻又叫人拿南瓜子賞它。”
牡丹聽得好笑：“這臭鳥見風(fēng)使舵倒是挺快的，這么快就抱上了我娘的大腿。”
雨荷笑道：“不是夸口，奴婢見過的鸚哥中，這鳥的聰明當(dāng)屬頭一份。那日還多虧了它，奴婢不過教了它幾回，竟就記住了。”
牡丹沉吟道：“回去交代寬兒和恕兒，都注意些，要緊話不要當(dāng)著它說。”
雨荷小心應(yīng)下。住在這家里，目前也不能說誰(shuí)不好，看著倒是大家都挺疼牡丹的，但人多口雜，要是不注意說了不該說的話，又叫甩甩傳出去了，便是給牡丹增加煩惱，給岑夫人惹麻煩，自然得萬(wàn)般小心才是。
岑夫人午睡剛起身不久，正歪在廊下的涼榻上歇涼，周圍圍著何家的女人和小孩子們，喝茶的喝茶，說閑話的說閑話，聽孩子們背書的聽背書，其樂融融。見牡丹進(jìn)去，盡都笑瞇瞇地給她挪地方，讓她在岑夫人身邊坐下。
岑夫人握了牡丹的手道：“幸虧今日你們帶的人多。”牡丹見孫氏和張氏都圍在岑夫人身邊，心知?jiǎng)偛诺氖虑樗艘欢ㄒ呀?jīng)和岑夫人說過了，便笑道：“若是人少，我也不敢隨便出門。”
岑夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“你李家表哥做的那事兒是真的？”
牡丹猶豫片刻，道：“似乎是真的。劉暢問他，他承認(rèn)了。得罪了那二人，他以后怕是不好過了。”而劉暢之所以敢問李荇，多半也是找清華郡主問過，清華郡主不認(rèn)賬才會(huì)懷疑到李荇身上去。其實(shí)以清華郡主那個(gè)性格來(lái)看，做這種事情是遲早的。李荇就是不認(rèn)，劉暢也未必就能完全斷定是他，他這一認(rèn)賬，倒是把劉家和清華郡主都完全給得罪了，他以后的日子只怕會(huì)難過許多。
岑夫人嘆了口氣：“這孩子呀……你欠他的人情大了。”叫她怎么說才好？她看了牡丹一眼，見牡丹垂著眼，心情似是很沉重，便不再多語(yǔ)，只催牡丹：“不是買了花么？趕緊去栽呀？”
見牡丹起身去栽花，幾個(gè)侄女侄兒忙七嘴八舌地和自家母親請(qǐng)假，跟著牡丹往后院去了。
張氏方道：“娘，我看今日劉暢是動(dòng)了真怒，把所有氣都撒到行之身上去了，只怕后面會(huì)更加刁難。”她和孫氏都是女人，自然明白劉暢和牡丹說的那幾句話是什么意思。只是作為兒媳，是怎么也不能當(dāng)著婆婆說小姑私情的，只能是很隱晦地提一提。
岑夫人沉著臉道：“該怎么來(lái)往還怎么來(lái)往。身正不怕影子斜。”
張氏和孫氏對(duì)視一眼，齊齊應(yīng)了一聲是。