牡丹接到通報(bào)時(shí)，簡(jiǎn)直不敢相信，白夫人竟然來(lái)看她！她以為，她從劉家走出來(lái)后，什么世子夫人、什么清河吳氏十七娘，都再和她沒(méi)有任何瓜葛了。就算是路上遇到，人家也不見(jiàn)得就會(huì)和她打招呼，當(dāng)然，她也不會(huì)主動(dòng)拿熱臉去貼人家的冷屁股。
林媽媽皺眉道：“丹娘，她莫不是來(lái)勸你的？畢竟他們就是一伙兒的。”
雨荷遲疑道：“白夫人不是那樣的人吧？上次花宴她對(duì)丹娘很好的。”
“不管是不是，都要認(rèn)真接待。”牡丹心中也沒(méi)底，只隱隱覺(jué)得白夫人不會(huì)是那樣的人。上次花宴，那么多人對(duì)她的遭遇熟視無(wú)睹，甚至抱著看熱鬧的態(tài)度，只有白夫人毫不忌諱地表達(dá)了對(duì)她的關(guān)心和同情，也許人家就真的只是好心探望自己來(lái)的。不管白夫人來(lái)的目的是什么，就沖著上次她那樣對(duì)自己，今日也要認(rèn)真接待她。
何家的中堂里，白夫人由薛氏陪著說(shuō)話(huà)吃茶。薛氏是個(gè)穩(wěn)重大方的，見(jiàn)了白夫人這樣的貴夫人不見(jiàn)任何慌亂失措，言辭得當(dāng)，舉止有度。
白夫人和薛氏寒暄了幾句，發(fā)現(xiàn)她是個(gè)有內(nèi)瓤子的，識(shí)文斷字，待人處事不卑不亢，又見(jiàn)何家房屋陳設(shè)自有格調(diào)，家具雖然半舊，做工用料卻極精致，并不見(jiàn)時(shí)下流行的金框?qū)氣毜妊b飾，唯一引人注目的陳設(shè)就是一座用極品糖結(jié)奇楠香堆砌雕琢而成的香山子，品格幽雅，滿(mǎn)室生香。下人規(guī)矩有禮，不聞喧嘩之聲。絲毫不似外間所傳，何家粗鄙不通風(fēng)雅，自以為有錢(qián)就了不起之類(lèi)的傳言。于是態(tài)度也真正和藹起來(lái)，連帶著對(duì)牡丹的印象又上了一個(gè)層次。
待牡丹趕到中堂，寒暄過(guò)后，薛氏命婢女小心伺候，便彬彬有禮地告了退，只留下牡丹與白夫人敘話(huà)。
白夫人見(jiàn)牡丹裝扮得極清雅出眾，象牙白的短襦，翠綠的六幅羅裙，裙角撒繡著幾朵白色的牡丹花，碧色天青紗披帛，烏亮的頭發(fā)綰了一個(gè)半翻髻，只插著一把時(shí)下剛流行起來(lái)的寶鈿象牙梳，膚色如玉，笑靨如花，倒似一朵半開(kāi)的玉版白。不由暗自贊嘆了一聲，感嘆劉暢無(wú)福，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“劉子舒求了我家那位，托我來(lái)與你說(shuō)和賠禮。只要你肯，他親自上門(mén)來(lái)同你賠罪，風(fēng)風(fēng)光光接你回家。”
牡丹心中猶疑，不是說(shuō)被關(guān)禁閉了么？怎么還能上躥下跳地托人？面上卻是不顯，只溫和一笑：“謝夫人好意。只是開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，丹娘不想再叫人鄙薄踐踏一次。”白夫人這樣直來(lái)直去的人，原也沒(méi)必要同她說(shuō)那些無(wú)緣之類(lèi)的虛偽客氣話(huà)，是怎樣便怎樣。
白夫人見(jiàn)她笑得雖然溫和，但眼神卻是極其堅(jiān)毅，便點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道你是個(gè)有主意的。我本不肯來(lái)，奈何昨日惜夏跑去苦求世子爺，言道劉子舒為了你的緣故，吃了劉尚書(shū)一頓好打，又被關(guān)了起來(lái)。他們是自小兒的朋友，不管怎樣這一趟我都必須來(lái)。還望你莫嫌我多事。”
牡丹笑道：“我明白。”心中卻是對(duì)劉暢這些話(huà)不屑一顧，哄誰(shuí)呢？騙她回去好日后再接再厲地凌辱她，陷害她，待到她無(wú)還手之力時(shí)再休棄她好出氣？
白夫人卻又笑了起來(lái)：“好了，剛才是潘蓉的妻子同你說(shuō)話(huà)，現(xiàn)在是白馨和你說(shuō)話(huà)。”她頓了頓，低聲道：“榮華富貴不過(guò)過(guò)眼云煙，咱們做女子的，若是不能也就罷了，有了機(jī)會(huì)還不盡力護(hù)著自己，那才是傻的。你有真心待你好的父母家人，自當(dāng)惜福。憑你這樣的容貌品性，絕不該受那樣的對(duì)待。就算是沒(méi)有劉子舒的請(qǐng)托，我也會(huì)特意來(lái)看你過(guò)得好不好。”
牡丹聽(tīng)到此，臉上方露出一絲真心的笑容來(lái)。
白夫人又問(wèn)了牡丹和離的情況，聽(tīng)到劉承彩推脫，劉暢不肯寫(xiě)離書(shū)時(shí)，沉吟片刻，道：“這樣拖下去不是事。端午那日，我使人來(lái)接你，假如你運(yùn)氣好，遇到有位貴人，你去求她，她若答應(yīng)幫你，這事兒一準(zhǔn)就成了。”
有這樣的好事？牡丹愣了愣，遲疑道：“這樣不好吧？若是世子怪罪您，那可怎么辦才好？您別為我擔(dān)心，再等等看，總有人會(huì)等不得的。”她看得出潘蓉夫妻倆的感情其實(shí)不太好，若是白夫人為了她的事情得罪了潘蓉，只怕夫妻感情會(huì)更生疏。
白夫人笑道：“你雖想得周到，不過(guò)你卻是不知道，劉子舒的脾氣古怪著呢。還有那位，她不順心，遲早要把氣出在你身上，所以還是早解脫早好。你放心，我會(huì)把事情都安排好，只要你不說(shuō)，誰(shuí)會(huì)知道是我把你接過(guò)去的？他又怎能怪上我？就算是怪上了，我也不怕。”
牡丹只是不答，白夫人笑道：“你還有什么不放心的？”
牡丹猶豫良久，方抬頭認(rèn)真地看著白夫人道：“謝謝您的好意，按說(shuō)您這樣肯幫我，我應(yīng)該非常感激才對(duì)。但我們相交到底時(shí)日尚淺，我難免有些疑慮，您為什么愿意這樣不計(jì)較的幫我？還請(qǐng)您與我分說(shuō)。”沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，也沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的惡，若是舉手之勞，言語(yǔ)上的好意，她倒也能放心接受，但這明顯有可能威脅到夫妻感情，就不是一般的情分了。牡丹不想把別人想得太壞，但問(wèn)清楚緣由總是好的。
白夫人聽(tīng)她這樣問(wèn)，有些發(fā)懵，隨即輕笑了一聲，自嘲道：“我難得主動(dòng)想幫一個(gè)人，倒叫你生了疑心。”
牡丹的臉發(fā)燙，仍然堅(jiān)持：“您知道，我不過(guò)是個(gè)普通女子，若是沒(méi)有父兄，自身尚且難保，更不要提幫助旁人。我不想平白承了您的情，害您受了累，之后卻無(wú)能為力，眼睜睜看著您因?yàn)槲业木壒嗜橇寺闊植荒軋?bào)答你……”似她這樣的人，欠了人家的大情，拿什么去還？
白夫人嚴(yán)肅地道：“其實(shí)你是多慮了！我不過(guò)看不慣一個(gè)好姑娘就此毀了。明明什么錯(cuò)都沒(méi)有，偏要因?yàn)榕匀说倪^(guò)錯(cuò)受這種無(wú)妄之災(zāi)。我做不到也就算了，明明做得到，偏偏裝著不知道，又或者，助紂為虐，那我和我看不起的那些人又有什么區(qū)別？”
說(shuō)到此，白夫人的語(yǔ)氣微微有些激動(dòng)，身后的侍女忙安撫地遞了茶湯給她，她飲了之后，才又恢復(fù)了先前的平靜，苦笑道：“不過(guò)也怪不得你，任誰(shuí)吃了那么大的苦頭，都很難相信旁人會(huì)莫名其妙對(duì)自己好的。不過(guò)你倒也坦蕩，能當(dāng)著我的面說(shuō)出來(lái)。你要真不過(guò)意，那事成之后，今年秋天接一棵玉樓點(diǎn)翠送我吧。”在牡丹的心目中，自己只怕也只是比那些人稍微好上一些些吧？
牡丹的臉越發(fā)紅，垂頭道：“謝謝您理解。”大約她是多慮了。
白夫人道：“機(jī)會(huì)只有一次，你自己決定要不要來(lái)。”不等牡丹回答，便指著身邊的侍女道：“你還記得她吧？她叫碾玉，上次就是她領(lǐng)你去找我的，她是我身邊最信任的人。五月初五端午節(jié)，要開(kāi)夜禁，我家在勤政樓附近設(shè)有看棚，你戌時(shí)到東市常平倉(cāng)、放生池之間的那道門(mén)去候著，我讓碾玉去接你，該怎么做，她會(huì)告訴你。光我?guī)湍氵€不夠，還得看你的造化。”
牡丹心想，到時(shí)候反正何家人都要去看熱鬧的，就讓大郎、薛氏他們陪自己走一趟就是了。
雨荷進(jìn)來(lái)稟道：“那章家兄弟二人來(lái)了。奴婢讓他們等等，他們只是不肯，說(shuō)是路遠(yuǎn)天氣不好，想早點(diǎn)歸家。”
牡丹解釋道：“我請(qǐng)人從山里挖了野牡丹來(lái)，他們都是實(shí)在人，只怕是懷疑我騙他們，故而不肯多等。請(qǐng)夫人稍候，我去去就來(lái)。”
“我也該回去了。”白夫人也就順勢(shì)起身，認(rèn)真地看著牡丹：“不管你來(lái)不來(lái)，我都讓碾玉在那里等你半個(gè)時(shí)辰。”
牡丹見(jiàn)她目光清澈，自有一股傲然出塵之氣，便咬了咬牙：“我來(lái)！”
白夫人笑了一笑：“好。我等你。”又吩咐道：“到時(shí)候你可以讓你家人陪你來(lái)，只是見(jiàn)到貴人時(shí)，得回避一下。”
牡丹聽(tīng)到此，幾乎完全相信白夫人是真心想幫助自己的。
送走白夫人，牡丹自去見(jiàn)章家兄弟二人。章家兄弟二人蹲在何家門(mén)房里，凳子也不肯坐，一人捧著個(gè)大瓷甌拼命往肚子里灌茶湯。雨荷的娘封大娘橫眉怒目地叉著腰站在二人面前，罵道：“喝慢點(diǎn)，喝死你個(gè)小短命的，也不怕肚子疼。”
章大郎低著頭，章二郎紅著臉，卻全都裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，使勁地喝。
牡丹笑道：“這是怎么了？”
封大娘回頭看到她，笑道：“丹娘，適才他二人閑得發(fā)慌，一徑要見(jiàn)你，我想著他們沒(méi)喝過(guò)茶湯，給他們點(diǎn)嘗嘗，倒似個(gè)渴死鬼投胎的。”又伸腳去踢那兄弟倆，“還不快住了？正主兒來(lái)了。”
牡丹不由失笑，封大娘嘴里說(shuō)得兇，實(shí)際上是最心軟的，分明是看這兄弟二人可憐，特意請(qǐng)他們吃東西罷了。
章大郎和章二郎忙忙地起身將茶甌放了，從角落里小心翼翼地提了只竹筐出來(lái)，放在光亮處請(qǐng)牡丹看：“小娘子，就是這個(gè)了。”
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