那男子看到牡丹一行人，也有些意外。隨即露出一個大大笑容來，沖著幾人行了個禮，滿是驚喜地笑道：“原來是小娘子。在下曹萬榮，是此間主人。”

何五郎忙還了個禮，疑惑地看向牡丹，她怎么會認得這人的？

不待牡丹回答，曹萬榮已經主動賠禮道歉：“上次的事情真是太對不起諸位了，還請不要和我這個粗人一般見識。”

“沒事沒事。”牡丹有些疑惑，這曹萬榮吧，上次那副兇神惡煞，討厭不講理的樣子，這次怎么又這般客氣？

曹萬榮已然把目光投向張氏：“這位夫人身子不爽，這里離城也遠，這附近就有個極不錯的大夫，不如就在這附近的軒閣里歇歇，使人請大夫過來瞧瞧？”

何五郎見張氏臉色如同金紙一般，有氣無力地半靠在自己懷里，看著眼神都黯淡了，不由一陣心疼，又看天色還早，便應了下來：“給您添麻煩了。”

“不麻煩，還指望著你們下次又來游玩呢。”曹萬榮叫個小童過來，陪著何家的家人去請大夫，他自己殷勤地在前面引路，將眾人領到附近一間臨水的軒閣里。叫人又是上茶又是上果子的，好不殷勤。

何五郎有錢，也沒覺得他殷勤得過了頭，只當他是做生意的，等下把這些花銷付給他就是了。少頃，大夫果然來了，一把脈之后，連聲恭喜何五郎，原來張氏是有喜了，沒什么大礙。

何五郎眉飛色舞的，給那大夫謝禮格外大方。眾人是騎馬來的，現在張氏這馬是不能騎了，那曹萬榮遠遠立在一旁，見縫插針地道：“我家備有肩輿，借你們用。”

何五郎笑著道了謝，拿了錢出來要算茶果錢，雇肩輿錢，曹萬榮只是擺手，堅決不要：“我是看著郎君一表人才，有心結交，請朋友喝杯茶，送朋友的家眷歸家，哪兒就能收錢了？這是埋汰人呀！”

當初為了賤買鄒老七的一株花，他就能守在放生池邊幾天，看到有人買了，不顧道義爭買，又是個膽子大的，敢和劉暢競價，競價不成又威脅鄒老七。可見，這樣的人就不是什么好鳥，現在這樣大方示好，不知又是在打什么鬼主意。牡丹頻頻朝何四郎使眼色，示意他這個光沾不得。何四郎會意，堅決要給。

曹萬榮怒道：“你這人怎地就這么婆媽！我曹萬榮難道就缺這幾個錢使么？瞧不起我也就罷了，何必這樣埋汰人？要給錢，肩輿就不借了。”

此時的男人最怕人說自己婆媽。何四郎的臉上有些掛不住，索性直截了當地道：“老哥的好意我們心領了，無功不受祿，何況你本就是開著這園子的，開了這個先例著實不妥。不知我們可有什么效勞的地方？”

曹萬榮掃了牡丹一眼，臉上露出萬分為難的樣子來，半晌才道：“不瞞諸位，在下是嶺南人，聞說世人皆愛牡丹，天下萬花，唯有牡丹才是真花。慕名到了京中，汲汲六七年間，方才建了這樣一座園子。平生最大的希望便是將天下名花都收入這園子中，然而，有許多稀罕的品種，想方設法也尋不到，聽說府上有許多珍稀品種，可否讓兩棵給我……”

牡丹到此已經完全明白他所求為何了，也不知他是從哪里打聽得來的消息。當下便委婉地表示：“正好我也是個愛花之人，那些花也是家父家母所贈之嫁資，是不打算賣的。”

曹萬榮萬分失望，仍然道：“秋天的時候，可不可以賣幾個花芽給我？我的價格一定比市價要高。”

牡丹心想，雖然將來自己也要賣花芽的，但這人就是自己最有力的競爭對手呀，自家條件還未成熟，此時貿然賣給他，到時候自己還靠什么維持牡丹園的開銷，打響自家的名頭呢。不能賣！于是只是搖頭。

曹萬榮萬分失望，還想再說，何五郎已經道：“不要說啦，我這妹子愛花如命，舍不得的。”

曹萬榮眼珠子轉了轉，又道：“即是喜歡花，那我這里正好有幾株牡丹極不錯，保證比那日的大胡紅更要好上許多，小娘子可要去看看？咱們交換？”

牡丹有些意動，但想到此時最要緊的是把張氏送回家，便拒絕道：“今日有事，改日再來吧。”

曹萬榮極力鼓動：“真是不錯，虧得是晚花品種，不然早就謝了，您再過兩日來，只怕是看不到花了呢。您要是擔憂病人，讓他們給您留幾個人，先回去好了。”

到底是花重要，還是親人更重要？而且這是城郊，明知道這人人品不好，她哪兒能獨自留在這里？牡丹堅決地拒絕了曹萬榮的提議：“也不急在這一時，以后又再說。”

見牡丹軟硬不吃，曹萬榮的臉色難看起來，勉強忍著沒有發作。牡丹見他突然翻了臉，不由暗暗嘆了一口氣，接過何五郎手里的錢，輕輕放在桌上，向他道了謝，轉身往外走。曹萬榮這次沒拒絕，只是臉色著實難看得可以，不過那肩輿到底還是備下了。

出了曹家的牡丹園，何五郎嘆道：“這人脾氣可真怪。一言不合，就勃然變色。似這等生意人，倒也少見。”

牡丹道：“他就是那上次我們去買花，和我們搶著買花的那個人。”

何五郎聽了，撇撇嘴：“難怪。”說著上前使錢打賞那輿夫打聽這曹萬榮的出身來歷。片刻后，打馬奔到牡丹身邊，笑道：“你道他原來是做什么的？”

牡丹見五郎年輕的眉眼滿含笑意，不由生了幾分好奇之心：“做什么的？五哥倒是快說給我聽聽呀？”

五郎歡快地學了一聲鴨叫，笑道：“此人厲害著呢。嶺南江溪間出產麩金，又有金池，有人宰鵝、鴨時，從其腹中得到麩金。他呢，就養了無數的鵝鴨，專門收集鵝屎、鴨屎，然后細淘，多時一天可以得到二兩麩金，少時也能得到半兩。他在那邊養了十多年的鵝鴨，成了當地有名的富豪。后來大約是羨慕京城風流，所以才來了這里改為種花。你別小看了他，他今年向宮中進獻了四盆牡丹花，一紅一白一紫一黃，都是千葉牡丹。旁人是獻花發財，他卻是費了不少的力氣和錢財才進獻去的。之后，就有許多權貴來他這里游園，買花，賞賜不少。”

牡丹聽得神色凝重，看來各人有各人的兩把刷子。她將來把花培植出來，怎么打開市場，還是一個艱巨漫長的過程。

張氏有孕的消息讓何志忠與岑夫人很是歡喜，其他人也紛紛恭喜張氏，只有楊氏和孫氏黯然神傷，孫氏進門一年多了，還是沒動靜。牡丹見孫氏難過，便主動陪她說話，又想到這些日子岑夫人有意冷落她和楊姨娘，這樣其實也不太好，不過無心的一句話，倒弄得家庭不和睦了。便約她到自己那里去玩，拿了松子仁逗甩甩說笑話。

甩甩本是個人來瘋，最近牡丹忙著外面的事情，陪它的時間就沒從前那么多，這令它很是不滿，導致它對牡丹身邊，它不太熟悉的親近之人懷著一種本能的敵意。見孫氏和它打招呼，“嘎”了一聲，很跩地撇開了頭。牡丹罵它，它也不理，轉過身去用屁股對著牡丹。

牡丹知道它又吃醋了，也不管它，只拿了松子仁在它面前吃，邊吃邊說真香。甩甩慢慢熬不住了，低下了它高貴的頭，歪著頭看著牡丹，焦急地在橫桿上來回踱步，諂媚地道：“牡丹最可愛，牡丹最可愛。”又自吹自擂：“帥帥真可愛。”

孫氏見狀，忍不住哈哈笑起來，接過牡丹手里的松子仁，喂給甩甩吃，望著牡丹輕聲道：“丹娘，上次我真是關心你。沒其他意思。”

牡丹眨了眨眼睛：“我一直知道六嫂是關心我呀。”

孫氏嘆了口氣，苦笑道：“你們出門以后，我被姨娘狠狠罵了一頓，說是我惦記著你的嫁妝。晚上你六哥回來，又狠狠罵了我一頓。”

孫氏邊說邊仔細打量牡丹的臉色，見牡丹一臉的懵懂，便咬咬牙繼續道：“其實我不過就是聽人說，劉家想占了你的嫁妝不還，生怕你將來手頭不寬裕。我很是替你擔心，同時也是……想討好公婆的意思。你知道，我進門這么久，身上遲遲不見動靜，心里不安得很，總巴不得和所有人都把關系處好。你明白我的意思嗎？”

本以為是討好的事情，誰知卻是圈套。楊姨娘罵她的話猶在耳邊：“既然是好事，可以出頭露臉，叫全家都認得你最關心丹娘，那個人為什么不自己問，反而把這個機會留給你？讓你去出這個風頭？你用點腦子行不行？”孫氏想到此，不由恨得牙癢癢。

牡丹卻是不管這許多，只溫柔地握住她的手：“六嫂，你們都想多了，我知道你是關心我。你也別擔心，孩子總會有的，你只比我大一歲呀，正是好年華呢。”

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