V不過片刻功夫，穿著月白圓領缺胯袍，戴著黑紗幞頭的肖女官笑瞇瞇地走了出來，卻也不羅嗦，命人牽馬騎上，與眾人一道前往劉府。
肖女官打馬靠近牡丹，低笑道：“何夫人，恭喜您了。”
牡丹忙道：“都是托了長公主的福。”
肖女官微微一笑：“聽說昨晚清華郡主與夫人一起游街賞玩，相談甚歡來著？”
牡丹疑惑地看了看肖女官，不知她是什么意思。自己可能和清華郡主一起游街賞玩，相談甚歡嗎？分明是相看兩相厭，恨之入骨好不好，當時街上那么多人，魚龍混雜，既然都知道她倆相遇了，還特意這樣問，分明是要自己忘了。不管別人說康城長公主再好，始終那也是清華郡主的親姑姑，她們才是一伙兒的，告什么狀？但叫牡丹承認什么相談甚歡之類的鬼話，她卻是不肯，便含糊道：“半途遇上，說了兩句話。”
肖女官含笑道：“夫人是個寬厚的，以后必有后福。”
牡丹莫名其妙。轉念一想，只要自己和家人最終得利平安，沒有大損害就行了，想不通又能如何，又不能咬掉清華郡主一塊肉。牡丹想到此，也就把心事放下，開懷起來。
一行人出了安興坊的坊門，忽見一群年輕男子嬉笑著走過來，當頭一人穿著大紅燈籠褲，赤著兩只胳膊，手里還拿著個熱騰騰的蒸胡餅，一邊叫燙一邊往嘴里塞，滿足地瞇著眼睛道：“果然美不可言，美不可言。”正是那張五郎。
身后眾人嬉笑道：“美不可言的不是蒸胡，而是牡丹美人吧？”
牡丹一眼看到，吸了一口冷氣，曉得是躲不過去的，少不得與肖女官告了聲罪，老老實實跟著何志忠、大郎下了馬，上前招呼道謝。
張五郎也沒料到這么早會在這里碰到他們，飛快地將口里含著的餅子一口咽下去，將剩下的半個餅子塞給伙伴，把手在腰上擦了兩把，上前規規矩矩地給何志忠等人行禮問好。這次他正經得很，一眼也沒瞧牡丹，聽到何志忠道謝，也是極為斯文有禮的謙虛。他身后眾人只是捂著嘴偷笑，他回臉狠狠瞪了一眼，眾人便也斂了神色，袖手不語。
何志忠命牡丹上前給張五郎福禮道謝后，笑道：“我們還有要事在身，改日再請五郎吃酒。”
張五郎連道不敢叨擾，見何家人上了馬，方盯著牡丹的背影看，恨不得穿出兩個洞來。見何家人走遠，眾人方笑道：“五哥，怎會這個時候來這里？可見原本是想去大寧坊看你的。只是半途遇到事情，才不得不趕回去罷了。”
張五郎冷聲道：“休得胡言亂語！那戴幞頭的女人分明是長公主府的女官，只怕是去幫著和離的。何家四郎和我交好，他妹子就是我妹子，誰亂嚼舌頭，小心他的舌頭。”眼看著牡丹等人拐過永興坊，被坊墻遮住再也看不見了，他方一把奪過先前吃剩下的半個蒸胡餅一把塞進嘴里，使勁地嚼，一直嚼到牙幫子都酸了才咽了下去。
一行人到了劉府，牡丹與薛氏沒有進府，就由肖女官領了何志忠父子二人進去。
劉承彩夸張地用了白布纏了頭，由兩個家仆扶著，哼哼唧唧，一瘸一拐地迎了出來，連聲告罪。何志忠曉得他又要訛詐，少不得假意問候，劉承彩當著肖女官卻也沒多話，就說自己是被惡徒所傷。
當著肖女官的面，何志忠接了牡丹的離書，將劉承彩寫的保證書拿出來燒了，便要走人。劉承彩不見契書，大急，“哎呦”一聲慘叫出來，驚得肖女官側目：“劉尚書這是怎么了？趕緊休息，請御醫來瞧瞧！到底是何人行兇，可報了京兆府？天子腳下如何能讓這等兇徒逍遙？”
劉承彩一邊謝肖女官關心，一邊拿眼瞟著何志忠：“已經打探到兇徒在哪里落腳了，正要使人去報京兆府呢。”
老東西，死性不改，抓著點須尾立刻就纏上了，何志忠淡淡一笑，自袖管里掏出個紙疊成的方勝遞過去：“恰好我這里有個偏方，治跌打損傷最是有用，劉尚書可愿一試？”
劉承彩道：“我是病急亂投醫，正要偏方來治治！”邊說邊迫不及待地自何志忠手里將那方勝接過去，打開一看，正是兩家當初簽的契書，想到這鬼東西終于回到自家手里了，夜里睡覺也要安穩許多，不由大喜，連聲道：“妙呀！好藥方！”邊說邊叫人拿禮物出來，重謝肖女官。
肖女官笑著受了，卻又道：“長公主吩咐了，民間和離或是出妻，尋常人家尚要給送錢物以示寬厚……何氏女……”
不待她說完，劉承彩就明白了。其實就是說牡丹受了委屈，要有所補償才是，這是幫清華郡主消解仇怨，助皇家掩人耳目的意思。只是牛毛要出在牛身上，這錢要劉家來出。雖然肉痛，但劉承彩想著這牛毛到底也還是出在牛身上，這一筆小錢與何家那筆錢相比較而言，實在算不得什么，當下便同肖女官道：“不瞞您說，我心中一直愧對這孩子，早就命人準備下了的，兩千緡錢，這就送去。”說完果真命人取錢裝箱，馬上送出去。
肖女官皺了皺眉，不語，劉承彩忙試探著道：“還有二十匹上等絹。”肖女官覺得這數目還算滿意，彼此面上都過得去，也就不再多語。
劉家管家得了令，進去尋到朱嬤嬤，言明來意，問戚夫人要庫房鑰匙并對牌。話音未落，戚夫人就將手里的瓷茶甌砸在地上摔了個粉碎，咬牙切齒地道：“小賤人！憑什么還要給她錢？”兀自不給。
那管家為難之極，只是垂手立在廊下不語，頻頻朝朱嬤嬤使眼色。朱嬤嬤才探了個頭，就被一只瓷枕砸了出來，恰好中了額頭，砸了個暈頭轉向，伸手一摸，粘粘乎乎的，鮮紅刺目，不由尖叫一聲，眼睛往上一翻昏死過去。
戚夫人異常平靜地看著，半點擔憂害怕全無，見念奴兒要上前去攙扶，冷笑道：“我這里廟小容不下她，將她給我請出去，以后都不要進來伺候了。”
朱嬤嬤才剛緩過一口氣來，聞言又暈了過去。
念奴兒嘆了口氣，上前跪在戚夫人面前磕了三個頭，道：“夫人，請您保重自家身體，不需為這些不值當的事和人氣壞了身子。不然實在是不劃算。”
戚夫人聽了這話，還算滿意，猶自冷笑道：“怎么著？你又是想為誰說情？”
念奴兒抬起頭來，誠摯地看著她：“奴婢只是以為，夫人的身體最重要，其他都算不得什么。”
那管家怕耽擱長了，誤了大事，忙道：“夫人，老爺也為難得緊。”
戚夫人不過憋著一口氣罷了，哪里曉不得自家夫君更舍不得，最終嘆了口氣，將鑰匙遞給念奴兒。
朱嬤嬤掙扎起來，拼命磕頭：“夫人，奴婢錯了，再也不敢了，還請您看在奴婢伺候了您幾十年的份上，饒了奴婢這遭。”
戚夫人見她血淚相交，哼了一聲，惡狠狠地道：“咱們家待何氏女實在是寬厚，她病得壞了身子，生不出孩子來，又愛挑撥惹事生非，都不和她計較了，但愿她能另聘高官之主罷。”邊說邊看向朱嬤嬤。
朱嬤嬤默了一默，用力磕了一個頭，道：“奴婢知道了。”
戚夫人把頭轉向珍珠簾子，哼了一聲：“你下去上藥吧。”
出了門后，肖女官又引何家眾人一道去京兆府將離書申請了公牒，將和離手續徹底辦妥，安然受了何家的厚禮，帶了何志忠答謝長公主的禮物，自回長公主府去復命不提。
牡丹知曉事情經過，悄聲問何志忠：“爹，老賊分明就是訛詐，他得了那契書，回頭又不饒那幾位表哥，咱們豈不是虧了？怎么也得逼他一逼才是。”
何志忠搖頭嘆息：“丹娘啊，我這不是讓老賊稱心如意，而是必須得這樣。首先，我答應過得到你的離書就還他契書，不要他還錢的，如今雖然借了力，但實際上他不肯還錢，又因這契書來找咱們麻煩，也是煩事一樁，不如就此干凈利落地了斷；其次，李家是為了咱們家的事情才惹下的這個麻煩，如今老賊威脅要告京兆府，不管多少錢，我也得大大方方的出，他貪心是他貪心，我們卻是一定不能舍不得的，不然以后就沒有人愿意幫咱們了。”
牡丹長嘆一口氣：“我不是舍不得，我只是覺得太便宜了他。”以劉承彩這個德行來說，只怕過后還會將今日這兩千緡錢訛詐回去，說不定還不夠。旁人離婚，厲害的還能多挖些錢走，只有她離這個婚，不但嫁妝沒全部要回來，還送了不少財物出去，平白惹了多少麻煩，讓人操了多少心。可見凡事都得付出代價，這攀龍附鳳，不是那么容易的。
何志忠見她垂頭喪氣的，不由微微一笑，溫和地拍拍她的肩頭：“傻孩子，看看你，今日是多大的喜事，為何不高高興興的，偏生要想這些事？這些事情自有我和你哥哥們處理，你就開開心心地，想做什么就做什么好了。”
牡丹也就收拾心情笑道：“女兒就聽爹爹的，咱們先去看表哥，然后一家人樂和樂和。”
何志忠曉得她心思一向極重，嘴里不說，心里只怕也是很為家人在她身上花了這許多錢感到難受的。便湊在她耳邊輕聲安慰道：“你放心，劉家這事兒我們另有打算，必然叫他家把錢吐出來。這錢呢，等下回去你聽你大嫂怎么說，就跟著怎么說。可記住了？”
牡丹默了一默，心中卻是另有一番計較。
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