這花可真是全身是寶呀！”何志忠贊嘆了一聲，一臉的老實無害，只問蔣長揚：“敢問蔣公子，您這朋友可還在京中？若是方便，想高價請他幫忙帶一株這種牡丹，或是幫忙買點種子。”

這不是明擺著敲邊鼓，幫自己要花么？牡丹一愣，臉一熱，悄悄扯了何志忠一把，自家這個老爹，什么都好，就是一關系到兒女，總是臉皮特別厚。何志忠反手將她的手握住了，無比誠懇地看著蔣長揚，一臉的期待。

何家父女的小動作落到蔣長揚的眼里，蔣長揚不由暗自好笑。這世間自有癡人在，有人愛財，有人愛名，有人愛權勢，有人愛美色，有人愛金石，有人愛名兵，如今自己卻是遇上一個愛花成癡的了。這何家人，也算是恩怨分明，有骨氣，明事理的人家，可以交往得。蔣長揚想到此，便微微一笑：“我那朋友如今不在京中，不方便請他。若是喜歡，待到秋天分了株或是嫁接成功，我便讓人取了送去府上好了。”

倒是個大方的。牡丹脫口而出：“不必這么麻煩，給我幾顆種子就好。”此時眾人多不用種子繁殖牡丹，而是用分株和嫁接繁殖。坊間還流行著一種做法，但凡好一點的品種，一旦花謝后，立時便會剪去，只因為眾人認為任它結種會叫花的品種退化。若是蔣家這個花匠是個真懂行的，只怕這些花早就被修剪干凈了，根本不會留下這種子。

蔣長揚掃了一眼已經掛果的紫牡丹，毫不猶豫地答應下來：“若是喜歡，只管盡數摘去。”

牡丹見他大方，卻也不想叫他吃了虧，便笑道：“只要幾顆就夠了，用不得這許多。我那里也有幾株公子這里沒有的品種，到時候正好連先前說好的那魏紫、玉樓點翠一并送了來。”

說到此，牡丹看了一眼那縮頭縮腦的花匠，想到若是他不懂，給自己一包老得出不了芽的種子那可真是浪費了，便忍不住提醒道：“這些新結的種子，拿了播種，將來用花苗來做嫁接的砧木也極不錯，只是牡丹籽喜嫩不喜老，采摘要及時，不然采晚了就不易出苗了。”牡丹種子嬌貴古怪，嫩的一年便可發芽，稍微老一點的兩年發芽，很老的就要三年才能出芽，而且是要當年采種當年種的，不然出苗率非常非常低。

實在是太復雜了！蔣長揚微微有些發怔，上前打量了那種子一番，愁眉苦臉的：“那要什么時候采摘才合適呢？”許人幾顆種子，本以為是非常簡單的事情，哪里曉得會這么復雜？只是自己答應了要給人家種子，自然要送好的才行，少不得要仔細打探清楚。

牡丹笑道：“蔣公子不必煩惱，等到這果皮呈蟹黃色的時候，記得讓人摘下來就行，然后交給我處理吧。”她是有私心的，她要大規模生產種植，才不白白告訴旁人怎么處理這牡丹花種子的相關技術呢。

蔣長揚見她已經給了明確答復，說是果皮呈蟹黃色時就可以摘下，其他的他自然不去管。也不推辭牡丹許給他的花，笑道：“如此便叨擾了。”嚴肅地看著那花匠道：“你仔細將這些花的種子看牢了，待到種皮變成蟹黃色就趕緊摘下來。”

那花匠虛抹了一把冷汗，小心翼翼地打量著蔣長揚的神色，見蔣長揚沒什么特別的表情，曉得在找到真正會養牡丹的人之前是不會處罰自己的，遂將一顆心放下大半，連忙表態：“公子放心，下仆就算是豁出這條命去，也必然不會叫它有任何閃失。”

蔣長揚瞥了他一眼，淡淡地道：“如果是這樣，你這條命早就該交出來了。你有幾條命在？”

那花匠一時變了臉色，顫抖著嘴唇不敢再多話，突然伏倒在地，朝蔣長揚深深一拜：“公子仁厚，小人以后再也不敢了。”

蔣長揚看向牡丹：“一時之間也找不到合適的人打理這些花木，還請您教教他怎么管理花木吧？”

牡丹叫那花匠上來，認真交代了他幾樁平時養護牡丹花需要注意的事項：“澆水一定要見干見濕，不澆則已，澆則澆透，不能積水，夏天不能中午澆，要么就在早上太陽未出來之前，要么就在太陽下坡之后，最好用雨水或是河水，不然就用打出來放上一兩天的井水。”

那花匠才吃了一個大虧，不敢有所怠慢，小心應下不提。

牡丹臨告辭前，卻又想起清華郡主要請蔣長揚去做客的事情來，便擔憂地道：“清華郡主過后沒有找您的麻煩吧？”

蔣長揚微微一笑：“我在家中等她的請帖呢。”見何家父子幾人面上露出不過意的神色來，便笑道：“不必替我擔憂，潘世子從來與我交好，不會讓我過不去的。我此番去，便能將這事兒給消弭了。”

何志忠看了蔣長揚這座宅子，想到他的所作所為，再看他氣定神閑的樣子，下意識地便對他所說的話信了七八分。想到這事兒自家也不可能幫上什么忙，便又說了幾句客氣話，起身告辭。

離了蔣家的宅子，何志忠心情好，引著牡丹在曲江池畔游了一圈，指著紫云樓道：“新科進士關宴舉行之時，教坊的伎樂會來表演，圣上會在紫云樓上垂簾觀看。以前你沒機會出來，明年春天正好遇上，到時候可以來看看熱鬧。若是運氣好，興許還能見著圣上。”

牡丹湊他的趣，特意撿著些無關緊要的問題問東問西，和大郎二人插科打諢，把何志忠逗得開懷不已。恍然間才突然想起來：“了不得了，我讓四郎宴請張五郎，這會兒也快差不多了，去得晚了只怕說我們不敬，趕緊回去。”說完撥馬回身，催促牡丹與大郎快些跟上。

一行人走至修正坊附近，忽見一個蒼老的婦人立在大路中間哭聲哀嚎，操著一口外地口音向來往之人求援：“救救我家三娘子。”行人卻是不怎么理睬，或是有人不忍，遞給幾個錢的，她卻又不要，只是捂臉慟哭。

牡丹抬眼看過去，但見那老婦人身上穿著細布襦裙，頭發也梳得整整齊齊，雖然不華麗，卻也干凈整齊，像是個中等人家下人的樣子，卻不似無賴潑皮，便起了幾分好奇，得到何志忠的允許后，讓雨荷上前去問到底怎么回事。

那老婦人哭號了半日，此時方見有人肯耐心聽自己說話，也顧不得其他的，大步流星趕上前來一把揪住牡丹的馬韁，哭號道：“小娘子行行好，救人一命勝造七級浮屠，救救我家三娘子。”

何志忠皺眉舉鞭喝道：“松開！有什么話好好說，這樣抓抓扯扯的，小心我的鞭子！”

那老婦人方松開手，指指不遠處樹蔭下：“我家三娘子不小心觸怒了夫君，一紙休書趕了出來，她娘家又不在此，我們主仆三人卻是無處可去！她病急無力，將身上的錢全數用光了，剛被邸店趕了出來，她卻又病得昏死了，萬望郎君垂憐，救救她吧！”

物傷其類，牡丹心頭一寒，乞求地看向何志忠。何志忠嘆了口氣，道：“過去看看。”

但見路旁樹蔭下，一襲還算干凈的草席鋪在地上，一個年約十七八歲丫鬟裝扮的女子跪坐在上面，懷里摟著個年約二十的年輕婦人，正在垂淚。身邊只得兩個又小又舊的包裹，二人頭上身上半點值錢的首飾全無。

牡丹看得分明，那年輕婦人雖然昏迷不醒，五官長相卻是美麗精致，是個少見的美人胚子。

何志忠見狀也覺得稀罕：“你要我們幫你，卻也要說清楚你們到底是什么人，她原來的夫家又是誰？她又是哪家的女兒，因何被休？不然我們怎好不明不白就幫了你們？”

那老婦人好一番哭訴，牡丹這才明白到底是怎么回事。原來那婦人娘家姓秦，本是揚州人氏，父母雙亡，被叔嬸嫁給這京中通善坊的顏八郎，那男人長得容貌丑陋之極，秦氏卻也沒說什么，夫妻相安無事。哪曉得半月前，秦氏正在梳妝，那顏八郎躲在一旁偷看，秦氏驟然間在鏡子里看到了他，嚇得昏死過去。顏八郎痛恨不已，無論秦氏怎么告饒乞求都不行，一紙休書就將她趕了出來。可憐山長水遠，有家不能歸，淪落到了這個地步。

美女野獸配，不是喜劇而是悲劇。這樣一個算不上過錯的過錯，竟然就成為被休棄的理由。秦氏卻也不去告，任由被棄，牡丹忍不住道：“為何不去告他？”

那老婦人呆了一呆，苦笑道：“已經見棄，告了又如何？不過多得一點財物罷了。要說我家三娘子，差就差在沒有父兄，不是本地人……”

牡丹有些發呆，雖然百般籌謀，到底她仗著的也不過是身后有得力的父兄罷了，不然一樣的凄慘，最多就是玉石俱焚，哪里去討公道？她有些害怕地往何志忠身后縮了縮，抓緊了何大郎的手。

何志忠看到女兒的樣子，沉聲道：“扶起來，將人送到附近最近的邸店去，馬上去醫館請大夫，若是想回揚州，過兩個月可以和我們的商隊一起走。”

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