天黑之前，李荇、大郎、六郎并十多個(gè)家丁出了城，并不直接趕去芳園，而是在城郊尋了個(gè)莊戶人家坐著，直到二更時(shí)分方起身靜悄悄地趕路，悄無(wú)聲息地趕去芳園。
牡丹與五郎坐在燈下有一搭沒(méi)一搭的將些小時(shí)候的事情來(lái)說(shuō)，說(shuō)著說(shuō)著扯到了李荇，五郎笑道：“行之從小就喜歡跟著爹爹跑，說(shuō)是將來(lái)要做一個(gè)大商人，坐很大的船，去很遠(yuǎn)的地方，沒(méi)想到他果真跑去做生意……”
牡丹靜靜地道：“他和我們不是一路人，總有一天，他不會(huì)再做生意的。”
五郎嘆了口氣，給牡丹倒了杯茶，趁機(jī)將那早就想和牡丹提起的事情說(shuō)了出來(lái)：“你五嫂有個(gè)姑表兄長(zhǎng)，年齡和我差不多，前年死了原配，已是有兒有女，家中殷實(shí)，為人也厚道，長(zhǎng)相也端正。人我是見(jiàn)過(guò)的，和三嫂娘家那個(gè)兄弟完全不能相提并論，可你五嫂還是不敢和娘說(shuō)，也不敢和你說(shuō)，讓我先問(wèn)問(wèn)你，等這些事兒過(guò)了后，你愿不愿意見(jiàn)一見(jiàn)？”
牡丹一愣，難道她就只能配鰥夫么？已是有兒有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？
五郎見(jiàn)她垂頭不語(yǔ)，曉得她不樂(lè)意，忙道：“你不要多想，我們也只是按著我們的想法提一提，只是想為你好，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有逼你，讓你不開(kāi)心的意思，你要是不愿意，就算了。” 雖然真實(shí)情況自家人都曉得，卻不可能拿去嚷嚷著給旁人知道。在旁人眼里，牡丹就是個(gè)病弱之身。
牡丹苦笑道：“我知道哥哥嫂嫂們都在為我操心，都心疼我，怎會(huì)故意讓我不開(kāi)心呢？我只是有些害怕嫁人了。”
她本是推脫之詞，聽(tīng)在五郎心中卻是另外一種感受，忙安慰道：“劉家那樣的人實(shí)在是極少數(shù)，你五嫂這個(gè)姑姑家為人很實(shí)在的。耳聽(tīng)為虛眼見(jiàn)為實(shí)，不然你見(jiàn)上一見(jiàn)吧？”
忽聽(tīng)雨荷在簾外輕聲道：“家里來(lái)人了。”緊接著，簾子打起，大郎當(dāng)先走了進(jìn)來(lái)，牡丹笑道：“大哥，你們?cè)趺催@個(gè)時(shí)候還能出城？”話音未落，又見(jiàn)李荇與六郎并肩走了進(jìn)來(lái)。
牡丹沒(méi)想到李荇也會(huì)跟來(lái)，這還是他向她表白之后，二人第一次見(jiàn)面，又是這樣措手不及，一時(shí)之間倒有些尷尬。
大郎道：“早就出了門(mén)的，一直等到天黑盡了才敢往這里走。就怕被那幾些個(gè)狗東西知曉我們來(lái)了，不敢送上門(mén)來(lái)。”
李荇從進(jìn)來(lái)開(kāi)始看了牡丹一眼后，就一直強(qiáng)忍著不讓自己盯著她看，笑瞇瞇地道：“今夜咱們就來(lái)個(gè)守株待兔，甕中捉鱉。”他笑得自然，但他自己知道，他用了多大的力氣才叫自己的聲音沒(méi)打顫。
牡丹忙起身去倒茶，頭也不敢回地道：“你們吃過(guò)飯了么？我讓雨荷去做宵夜。”
大郎掃了李荇一眼，心想這二人這樣坐著確實(shí)也怪難受的，便道：“去吧。”
牡丹借機(jī)走了出去，李荇不露痕跡地將目光從她身上收回來(lái)，笑看著五郎道：“五哥，讓巡夜的人撤回來(lái)吧。”
五郎笑道：“你又打什么鬼主意？”
李荇道：“防守這么嚴(yán)密，他們不敢來(lái)，咱們反倒不好動(dòng)手了，我爹那里已然安排妥當(dāng)了，就等咱們這里了。這起子不知好歹，為虎作倀的家伙，今夜便要叫他們有去無(wú)回！”
五郎道：“既然是你們已經(jīng)安排好了的，且聽(tīng)你安排就是了。”
牡丹和雨荷、封大娘一道去廚房取了蒸胡餅送過(guò)來(lái)時(shí)，房中只有李荇和六郎在，大郎與五郎卻是到外面布置去了。六郎眨眨眼，抓了個(gè)蒸餅道：“我去看看大哥他們。”不由分說(shuō)就徑自走了。
牡丹沉默片刻，堆起笑來(lái)，將肉湯遞給李荇，語(yǔ)氣輕松地道：“表哥吃吧。多吃點(diǎn)，吃飽了才有力氣幫忙。我還說(shuō)不用你幫忙了呢，結(jié)果還是勞動(dòng)你跑這一趟。”
李荇見(jiàn)她笑得沒(méi)事兒似的，想到剛才來(lái)時(shí)聽(tīng)到的五郎那幾句話，心里堵得發(fā)悶發(fā)慌，有心問(wèn)她幾句，掃了一眼旁邊虎視眈眈的封大娘和滿臉別扭的雨荷，終究暗嘆了一聲，強(qiáng)笑道：“我還真怕從此你就不要我?guī)兔α恕！?/p>
牡丹聽(tīng)他一語(yǔ)雙關(guān)，笑容就有些勉強(qiáng)，封大娘咳嗽了一聲，笑道：“丹娘，時(shí)候不早了，您該歇著了，這里有老奴伺候，保管他們個(gè)個(gè)吃得飽飽的，您就放心吧。”
牡丹無(wú)奈，只好和李荇行了個(gè)禮，道：“那我先去歇著了，若是有什么需要，只管和封大娘說(shuō)。”
李荇忙放下手里的湯碗，深深地看了她一眼，沉聲道：“你安安心心的去歇著，萬(wàn)事有我們。”他話雖如此說(shuō)，暗里卻嘲笑了自己一回，這次他是又幫上了她的忙，那么以后呢？只怕她身邊越來(lái)越不需要他了。正在悵惘間，封大娘將一大個(gè)滾熱的蒸胡塞到他手里，熱情地道：“表公子，多吃點(diǎn)！”
李荇無(wú)奈，只好埋頭與蒸胡、肉湯奮斗。
出得門(mén)去，雨荷沉默著打了燈籠，引了牡丹回房。牡丹沉默地挽住她的胳膊，將頭輕輕靠在她頭上，輕輕喊了一聲：“雨荷。”
雨荷“哎”了一聲，靜心等待她說(shuō)話，牡丹卻又沒(méi)了聲息。一直到牡丹躺下，她給牡丹放下帳子來(lái)，牡丹才眼睛亮亮地看著她，低聲道：“ 你說(shuō)我要是和他們說(shuō)，我不想嫁人，他們會(huì)不會(huì)生我的氣？”
雨荷一聽(tīng)慌了神，道：“您怎能這么想呢？您正是花一般的年紀(jì)，難不成要孤獨(dú)終老？這是暴斂天物！”
“還暴斂天物呢！你可真會(huì)說(shuō)。”牡丹撲哧一聲笑出來(lái)，擺擺手制止住雨荷接下來(lái)的一連串勸解的話：“我就是說(shuō)說(shuō)而已，不想給人做后娘。”
雨荷沒(méi)好氣地道：“不想就不想唄，家里誰(shuí)舍得逼您？沒(méi)來(lái)由說(shuō)這種話，嚇?biāo)廊藖?lái)。”
牡丹調(diào)笑道：“你放心，就算是我一輩子不嫁人，也不會(huì)拘著你，讓你陪我一輩子的。”
雨荷紅了臉，嗔怒地瞪了她一眼：“您說(shuō)什么呀！”報(bào)復(fù)地?fù)溥暌豢趯⑾灎T給吹滅了，也不理牡丹喊她，徑自到外間去躺下。
不管旁人怎么看，她絕對(duì)不委屈自己嫁個(gè)莫名其妙的人。牡丹翻了幾個(gè)身，架不住疲累，靜靜地睡過(guò)去了。四更時(shí)分，外面?zhèn)鱽?lái)一陣喧囂聲，說(shuō)是抓到了賊。牡丹要起身去看，偏被封大娘堵住：“您要真想知道，待老奴去打聽(tīng)了來(lái)，半夜三更地跑外面去做什么？”
牡丹無(wú)奈，只好任由她去打聽(tīng)。約有一炷香后，封大娘回來(lái)輕描淡寫(xiě)地道：“不過(guò)是幾個(gè)小毛賊，從身上搜出了火石火鐮還有油。果然是想混進(jìn)去燒咱們的木料，大郎他們安排得妥當(dāng)，來(lái)了個(gè)甕中捉鱉，人贓俱獲！現(xiàn)下正在審呢，說(shuō)是天亮就要送去寧王府。”
好容易熬到天邊放亮，牡丹把熬了一夜的封大娘按下去躺著休息，她與雨荷去廚房安排早飯。去叫大郎等人吃飯時(shí)，屋外不聞任何聲響，掀開(kāi)簾子探頭去瞧，但見(jiàn)幾人歪歪倒倒地躺靠在榻上、繩床上，竟然是都睡著了。
牡丹正要退出去，忽見(jiàn)靠在繩床上的李荇突然睜開(kāi)了眼，定定地看著她。牡丹的心口一跳，趕緊將頭縮回去。才轉(zhuǎn)了身，簾子一掀，李荇快步跟了出來(lái)，輕聲道：“丹娘！你是打定主意一看到我就要躲了么？”
雨荷見(jiàn)狀，拿眼盯著自己的鞋子尖，一點(diǎn)一點(diǎn)地蹴到一旁去站著，假裝什么都沒(méi)看見(jiàn)，什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
牡丹沉默片刻，回頭望著李荇微微一笑：“表哥說(shuō)笑話了，我怎會(huì)一見(jiàn)到你就要躲？”
李荇看到她交替握在胸前的青蔥玉手，恨不得一把握住讓她聽(tīng)他細(xì)訴才好，但他不敢，只怕這樣一來(lái)會(huì)從此再不能近她的身。他將拳頭在袖籠里握緊又放松，放松又握緊，好容易平復(fù)了心中的波瀾，笑道：“不是就好。就算是……那個(gè)，反正你明白的，旁人是旁人，我是我。”見(jiàn)牡丹沒(méi)有什么特別的表情，他有些語(yǔ)無(wú)倫次地道：“早知如此，那些話我就不該說(shuō)給你聽(tīng)，咱們還是像從前那樣，你不要特意躲著我，好么？”
牡丹心想，已經(jīng)說(shuō)出口的話，怎能當(dāng)它沒(méi)有說(shuō)過(guò)？已經(jīng)發(fā)生的事情，怎能當(dāng)它沒(méi)有發(fā)生過(guò)？她倒是想呢，只是大家都不這樣看。看看，大郎不是就掀起簾子探出頭來(lái)，狐疑不滿地看著二人了？牡丹飛快地喊了一聲：“大哥。”
李荇唬了一跳，迅速調(diào)整好了表情，坦然自若地回頭看著大郎微微一笑：“大哥，我正和丹娘說(shuō)那幾個(gè)人已經(jīng)供認(rèn)不諱了，這次咱們把這事兒弄好后，這一片就不會(huì)再有人敢來(lái)生事了。”
大郎也不戳破他，笑道：“這次真是辛苦行之了。”回頭看著牡丹道：“丹娘！你去看看早飯好了么？得趕早回去呢。”
牡丹忙道：“我就是來(lái)叫你們吃飯的。吃了飯以后都歇上一覺(jué)再走吧？”
李荇道：“不行，得盡早回去才好安排。”
大郎回身喊了一嗓子，五郎和六郎揉著眼睛出來(lái)，幾人說(shuō)說(shuō)笑笑地吃了早飯。仍由五郎守在工地上，牡丹隨著大郎等人一道回城。李荇命人將那幾人捆在馬后，當(dāng)著眾莊戶和工人的面，拖著上了路，一行人搖搖擺擺地回城去。
一路上總有莊戶好奇地停下來(lái)，盯著那幾個(gè)人看，竊竊私語(yǔ)一通，有那大膽好事的便直接問(wèn)這是做什么？李荇便大聲說(shuō)這幾人都是借著寧王府的名頭做壞事的，他奉了寧王之命前來(lái)捉拿這幾人，現(xiàn)下就要送回去交給寧王殿下處置了。看以后誰(shuí)還敢借著寧王府的名頭再做壞事。
牡丹看到眾莊戶敬畏的神情，不由暗想，雖然寧王要名聲，定然不會(huì)容許這些小蝦米壞他的事兒，可李荇這樣嚷嚷得人盡皆知，何嘗又不是為她撐腰呢？從此以后，這一片只怕不會(huì)輕易有人來(lái)找她的麻煩了。她算是站穩(wěn)了！
一行人回到城中，大郎與李荇自將人送去寧王府，牡丹則與六郎回家去聽(tīng)消息。中午時(shí)分，大郎喜滋滋地回來(lái)，道：“寧王殿下大怒，已是嚴(yán)厲處置了那幾人，又命人去綁莊子里的管事來(lái)問(wèn)罪了，不單是那鄧管事，就連莊子里的總管也一并獲了罪。丹娘，以后應(yīng)該再?zèng)]人敢去你莊子上尋事了。”
牡丹皺眉道：“不是說(shuō)那鄧管事是王府大總管的侄兒么？表舅他們會(huì)不會(huì)因此得罪人？”
大郎呆了一呆，隨即笑道：“應(yīng)該不會(huì)吧？人贓俱獲，他就算是想反駁也沒(méi)辦法的。再說(shuō)表舅厲害著呢，他自己有數(shù)。大總管哪兒能和他比？寧王殿下也說(shuō)啦，他下面的人要是個(gè)個(gè)都像這些狐假虎威，狗仗人勢(shì)的刁奴一般行事，他再好的名聲也不夠敗壞的。”
薛氏笑道：“ 你親眼見(jiàn)著寧王殿下啦？”
大郎笑道：“那是自然。我也沒(méi)想到，不過(guò)表舅叫我進(jìn)去，我就進(jìn)去了。他問(wèn)了我一下具體情況，然后又安撫了我?guī)拙洹Ｒ艺f(shuō)，這親王也沒(méi)什么可怕的，脾氣好著呢，說(shuō)話也好聽(tīng)，比王府那些人平和多了。”
牡丹現(xiàn)在就好奇，到底那鄧管事是為什么和她這樣百般過(guò)不去的？
到了傍晚，前來(lái)做總結(jié)，匯報(bào)情況的李荇終于將得到的具體情況報(bào)了上來(lái)。卻是有人挑唆那鄧管事，說(shuō)愿意出高價(jià)買(mǎi)芳園，只要他能弄了來(lái)，就一定要。去拿鄧管事的人從他的房間里搜出十兩黃金，據(jù)說(shuō)就是定金。
牡丹苦笑了一下，不用問(wèn)她也知道那人是誰(shuí)，和她結(jié)下深仇大恨，幾次三番總想和她過(guò)不去的人，還能有誰(shuí)？
果然李荇看了她一眼，道：“好像是說(shuō)，某人從馬上摔下來(lái)，雖然還未痊愈，但肯定瘸定了，成日大發(fā)雷霆，便有人去和她說(shuō)，我姑姑的毬技馬術(shù)都非常好，若是那次我姑姑她們跟著一起打毬，她肯定不會(huì)發(fā)生這種意外。只是不知為何，這賬又算到了丹娘頭上。不過(guò)，寧王殿下已經(jīng)派人去魏王府了，想來(lái)她以后會(huì)收斂。”
牡丹皺眉道：“是誰(shuí)和她說(shuō)這話的？”她可真是躺著也中槍啊。
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