牡丹進(jìn)得正房但見(jiàn)崔夫人高坐在岑夫人身邊，頭上一尺高的發(fā)髻上插著一大二小三把時(shí)下最流行的金框?qū)氣氳傁笱朗嶙樱┲巡萆笮渖溃瑑?nèi)著寶藍(lán)泥金八幅羅裙，雍容華貴，香氣逼人，端的是盛裝出行。牡丹有種預(yù)感，崔夫人是無(wú)事不登三寶殿，此行必然不會(huì)有好事。
見(jiàn)牡丹進(jìn)來(lái)，崔夫人唇角含著一絲笑，看似親切實(shí)則挑剔地看著將頭發(fā)松松綰起，穿著半舊不新的蜜色家常襦裙的牡丹，好一歇才伸手去將牡丹拉到自己身邊挨著自己坐下，摩裟著牡丹的手道：“哎呦，人是越來(lái)越好看了，可這手是做什么呢？一雙嫩生生的手就成了這個(gè)樣子，這女人家，頂頂重要的就是這一雙手。你說(shuō)你不在家享福，成日里騎著馬到處亂走，風(fēng)吹日曬的，有什么好處？還叫家里人總為你擔(dān)憂(yōu)。知道的說(shuō)你好強(qiáng)，不知道的，還以為你爹娘哥嫂待你不好呢。”
岑夫人一聽(tīng)這話(huà)，本來(lái)就不怎么好看的臉色越發(fā)難看起來(lái)，只忍住了低頭去看手里的越州瓷茶甌，不叫自己發(fā)作起來(lái)。牡丹外出時(shí)她擔(dān)憂(yōu)不假，牡丹辛苦她心疼也不假，可她的女兒只有她和何志忠能說(shuō)得，外人說(shuō)上幾句她都心疼得不得了，更何況是崔夫人這樣明顯就不含好意的話(huà)，她自然是怎么都聽(tīng)不順耳的。
牡丹對(duì)崔夫人這種明明不喜，卻又故作親熱的行為極不舒服，她不露痕跡地從崔夫人手里掙脫開(kāi)，遞了一杯茶塞到崔夫人手里，笑道：“多謝舅母關(guān)心。您也說(shuō)了，那是人家不知道，這世上不知道實(shí)情卻偏偏要到處亂說(shuō)亂傳話(huà)的人多了去，難道被說(shuō)的人都要找到他們一一分說(shuō)？那多浪費(fèi)精神啊？過(guò)日子，外人不過(guò)是一張嘴，好歹只有自家人知曉，咱自己喜歡，自己過(guò)得好就是了，管他外人怎么說(shuō)。”
崔夫人陰陽(yáng)怪氣地笑了一聲，道：“這人和人哪兒就能輕易就斷絕得開(kāi)的？過(guò)日子，也不是關(guān)起門(mén)來(lái)就萬(wàn)事大吉的。要旁人真不關(guān)注，真不知曉，怕是只有死人才能做得到。”
牡丹聽(tīng)她的語(yǔ)氣不好，仿佛對(duì)自己怨氣十分重的樣子，心想再多說(shuō)只怕就是要嗆起來(lái)，索性不理睬她，回過(guò)頭去逗何淳玩，只作不曾聽(tīng)見(jiàn)。
岑夫人倒是和崔夫人不客氣，皺了眉頭道：“表嫂，你這話(huà)可不對(duì)，就算是作為長(zhǎng)輩想要教訓(xùn)我們丹娘，也不該死啊活的，也該忌諱些才好。”
崔夫人“哎呀”了一聲，佯作驚覺(jué)失言，十分后悔的樣子，無(wú)比誠(chéng)懇地道：“是我不好，心里想著事兒，說(shuō)到哪里去都不知曉了。表妹莫要怪罪我，丹娘莫要怪罪我。”
牡丹起身朝崔夫人福了一福，不笑不氣，只道：“外甥女兒不敢。”
岑夫人沉著臉捧起茶杯直往肚里灌茶滅火，一言不發(fā)。
崔夫人見(jiàn)沒(méi)人問(wèn)她心里到底想著什么事兒，躊躇片刻，笑道：“我是來(lái)向你們報(bào)喜的。我們行之下個(gè)月初六，就要和清河吳氏的十九娘定親了。”
牡丹笑道：“先恭喜了。十九娘很好，和表哥正是良配。”輸人不輸陣，岑夫人也領(lǐng)著幾個(gè)兒媳一起恭賀崔夫人，一時(shí)間屋子里熱鬧成一片。
崔夫人的心情卻沒(méi)有因此好轉(zhuǎn)一點(diǎn)，反而更加煩躁，望著牡丹皮笑肉不笑地道：“我聽(tīng)螺山說(shuō)，前些日子，你表哥又去了你莊子上？”
牡丹聽(tīng)到她說(shuō)那個(gè)“又”字，表情又是興師問(wèn)罪一般，不由心頭火起，勉強(qiáng)壓下心中的不喜和厭煩，道：“是，表哥說(shuō)是替寧王辦差，去尋我莊子附近的一個(gè)人，那人不在，便過(guò)來(lái)歇歇腳，可沒(méi)多少時(shí)候便找到了人，說(shuō)了正事就走了。可是這中間出了什么差錯(cuò)？”
崔夫人眼里閃過(guò)一絲憤恨，卻飛快地答道：“沒(méi)有。”
李荇去莊子上找過(guò)牡丹，這事兒岑夫人并不知曉，見(jiàn)此刻說(shuō)起來(lái)，由不得有些擔(dān)憂(yōu)。牡丹朝她一笑，示意沒(méi)有什么，岑夫人也就沒(méi)有多問(wèn)，裝作早就知道這事兒的樣子，道：“這事兒我也聽(tīng)丹娘說(shuō)過(guò)，難道表嫂不知么？”
“又不是什么大事，我哪兒管得了那么多，不過(guò)機(jī)緣湊巧，剛好一問(wèn)罷了。”崔夫人默了片刻，肅了神色，帶了幾分威嚴(yán)地道：“丹娘，我有正事要問(wèn)你。”說(shuō)著看了一旁陪客的薛氏、白氏等人一眼。
岑夫人心中雖然討厭她作喬作怪的，卻也想知道她上門(mén)來(lái)到底想干什么，便朝兒媳們使了個(gè)眼色，薛氏立刻領(lǐng)了幾個(gè)弟媳和孩子們出去，打發(fā)走下人，她自己在廊下坐下邊做針線(xiàn)邊守著門(mén)不許旁人靠近不提。
崔夫人理了理衣袍，望著牡丹嚴(yán)厲地道：“丹娘，我接下來(lái)要問(wèn)你的事情，事關(guān)緊要，你一定要和我說(shuō)實(shí)話(huà)！”
岑夫人見(jiàn)她如此架勢(shì)，被唬了一跳，還以為牡丹做了什么要不得的事情，心中又是緊張，又是心存僥幸，又是恨崔夫人如此對(duì)待牡丹，又有些怪牡丹不聽(tīng)話(huà)。當(dāng)下也沉了臉道：“丹娘，你到底做了什么讓你表舅母如此生氣？快說(shuō)出來(lái)！若你是對(duì)的，自然沒(méi)人能欺負(fù)了你去，若是你錯(cuò)了，看我不打死你！”
牡丹自問(wèn)心中無(wú)愧，又聽(tīng)岑夫人這話(huà)明擺是要替自己撐腰，讓自己別怕，便朝岑夫人綻出一個(gè)安撫的笑容，道：“娘，您放心，我沒(méi)做什么不該做的事情。”回頭直直地看著崔夫人道：“表舅母，您有話(huà)只管問(wèn)，我坦坦蕩蕩，自是沒(méi)有什么不能據(jù)實(shí)以告的。”
崔夫人微微諷刺的彎了彎唇角，不疾不徐地道：“我問(wèn)你，你是怎么招惹上寧王殿下的？你知不知道這讓我們有多為難？我一直以為你是個(gè)懂事守禮的好孩子，誰(shuí)知道你也一樣的糊涂！一樣的不省心！”
她一來(lái)就是質(zhì)問(wèn)并已經(jīng)認(rèn)定事實(shí)的口氣，而不是不知實(shí)情，想知曉真相，向人認(rèn)真詢(xún)問(wèn)的口氣。這讓牡丹非常不快，又覺(jué)得莫名其妙，便道：“表舅母您說(shuō)清楚一點(diǎn)，我怎么招惹上寧王了？給你們?nèi)橇耸裁绰闊课液浚皇⌒脑谑裁吹胤剑磕煤臀艺f(shuō)清楚，不然我不明白，也是不肯認(rèn)的！”
崔夫人譏諷地道：“你自己做的事情你都不知道？還來(lái)問(wèn)我？我問(wèn)你，你是不是見(jiàn)過(guò)寧王了？你是不是接了孟孺人送的手串？”
牡丹松了口氣，道：“只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了一面，孟孺人送東西，我沒(méi)想要來(lái)著，但實(shí)在是推不掉也避不開(kāi)，其實(shí)是因?yàn)椤?/p>
崔夫人不等她說(shuō)完，就搶白道：“既是真的，那還說(shuō)什么？如今人家來(lái)問(wèn)我要人，說(shuō)你已是允了，我不答應(yīng)都不行！先前我還不相信，現(xiàn)在聽(tīng)來(lái)倒是真的。這也怪不得我了！”她心中蘊(yùn)藏了火氣，說(shuō)起來(lái)果然是很氣憤的樣子，只不過(guò)這火氣不是那火氣罷了。
牡丹自然而然地回想起當(dāng)日的詭異情形，不由生出一個(gè)可怕的念頭來(lái)，她只覺(jué)一顆心咚咚亂跳，似要從胸中沖出來(lái)一般，臉色蒼白地看著崔夫人，喉頭發(fā)緊：“問(wèn)你要人？要誰(shuí)？我允了什么？什么是真的？舅母您說(shuō)話(huà)不要這樣半句半句的，一口氣和我說(shuō)個(gè)明白好么？”
崔夫人翹起嘴角斜睨著牡丹只是笑：“你既然做下那些事，就該明白，自然是要你這個(gè)人了——要抬你進(jìn)府去伺候?qū)幫酢？v然當(dāng)時(shí)孟孺人和我說(shuō)這事兒的時(shí)候我是覺(jué)得沒(méi)臉，可也架不住你已經(jīng)把事情都辦妥了。好了，別的我也不多問(wèn)了，就是來(lái)確認(rèn)一下，把話(huà)傳到……果是真的，我便立馬去回話(huà)，做好準(zhǔn)備，挑個(gè)好日子抬進(jìn)去就是了。”
牡丹急道：“我沒(méi)有……”
崔夫人根本不給她辯白的機(jī)會(huì)，飛快地道：“不過(guò)你要明白，寧王妃剛薨沒(méi)多久，你的情況也在這里，怕是位份上有些艱難，也不可能敲鑼打鼓張燈結(jié)彩的，不過(guò)呢，你想來(lái)事先也早有準(zhǔn)備，又有旁人沒(méi)有的長(zhǎng)處，進(jìn)去以后恭順溫柔本分一些，再加上我們幫襯著，未必就不能出頭，你光彩了，你們家里也會(huì)跟著沾光，就是將來(lái)你幾個(gè)侄兒子也能有個(gè)好前途，這也算是難得的機(jī)會(huì)。其實(shí)……”崔夫人慢悠悠地拖了個(gè)尾音，“你還是挺想得周到的，對(duì)你來(lái)說(shuō)，這條出路不錯(cuò)。”
崔夫人一句趕一句，竟然是已經(jīng)認(rèn)定這整件事都是牡丹自己謀劃，上趕著去做人的小老婆的。牡丹聽(tīng)得暴跳如雷，怒火一陣一陣的往上拱，她感到了一種深深的恥辱感，覺(jué)得自己被羞辱了，羞辱自己的人，還打著替她著想的旗號(hào)，裝著清高好心的無(wú)辜善人樣。她憤怒了，她不想亂發(fā)脾氣的，但她真的真的忍不住，她不大吼幾聲，實(shí)在是要憋死了。
牡丹這樣想了，便也這樣做了，她猛地將手里的瓷杯狠狠丟在地上砸了個(gè)粉碎，冷笑道：“憑什么！舅母好生可笑！什么叫我做下那些事，早有準(zhǔn)備，寧王府要抬我進(jìn)府去伺候?qū)幫酰磕闶莵?lái)替你家家主做媒的還是來(lái)教訓(xùn)我的？你若是來(lái)做媒，便該事先問(wèn)過(guò)我家肯不肯，肯了再三媒六聘，該有的禮節(jié)一樣不少的來(lái)；若是以了長(zhǎng)輩的身份來(lái)教訓(xùn)我，說(shuō)我做了不該做，不守禮的事情，就該聽(tīng)我分辯清楚再下定論！你一來(lái)就給我扣個(gè)大帽子，唯恐那些污水不能往我身上潑，便可勁兒地幫著人潑。倒叫人懷疑你居心何在了！”
崔夫人聽(tīng)她這個(gè)話(huà)，暴怒地將身下的坐榻猛地一拍，怒道：“你說(shuō)的什么話(huà)？我潑你臟水？我居心何在？你自己做錯(cuò)了事情，叫你表舅和我都丟了臉，還不許我說(shuō)你兩句？”她一個(gè)小小的商戶(hù)之女，又是病弱之身，還這樣牙尖嘴利的，有人要就好了，竟然也敢想寧王府三媒六聘抬她進(jìn)門(mén)？簡(jiǎn)直是癡心妄想！
牡丹不接崔夫人的話(huà)，炸著毛道：“表舅母先別忙著發(fā)脾氣，我還有話(huà)要問(wèn)你。你前面說(shuō)的什么？你不答應(yīng)都不行？是說(shuō)我的婚事吧？我自有高堂兄長(zhǎng)替我做主，也能自家做主，再不濟(jì)，還有我何家的人替我做主，可不敢勞表舅母來(lái)替我的終身大事做主！你既然不肯聽(tīng)我說(shuō)實(shí)話(huà)，那也別來(lái)問(wèn)我，別來(lái)幫襯我了，我當(dāng)不起你這樣的好心！丟臉的人不是我，而是那些心懷叵測(cè)，偏偏還要裝模作樣的人。”
既然崔夫人是抱著惡意來(lái)的，還想把所有的事情都推到她身上去，她也沒(méi)必要再和崔夫人客氣。撕破了臉就撕破了臉，如今可不是她主動(dòng)招惹崔夫人，而是崔夫人逼著她不得不翻臉。她給人做姬妾家里就光彩了？這是什么話(huà)？再嫌她礙眼，再想趁機(jī)討好寧王，也不能做這樣不要臉的事，說(shuō)這樣不要臉的話(huà)吧？還這樣理直氣壯，做出高高在上救世主的樣子來(lái)！就是因?yàn)楹渭乙恢币詠?lái)多有仰仗李元的官家地位，所以崔夫人就可以用這種態(tài)度，這種語(yǔ)氣來(lái)對(duì)她？真真欺人太甚，不管從前李家對(duì)何家有多少情分，也經(jīng)不住這樣的折騰法！
自己的女兒是什么性情自己明白，牡丹絕對(duì)不是那種為了富貴權(quán)勢(shì)心動(dòng)，不顧廉恥去主動(dòng)勾引男人的人。岑夫人撫著胸口，按捺下滔天的怒氣，喝斥了牡丹一聲：“沒(méi)規(guī)矩！你就是再不滿(mǎn)意，再委屈，也不該對(duì)著你表舅母又砸東西又吼又叫的，這成什么體統(tǒng)？”
可她也不叫牡丹賠禮道歉，而是睜大眼睛狠狠看著崔夫人，字字著力地道：“表嫂，這不是發(fā)脾氣，說(shuō)風(fēng)涼話(huà)，給誰(shuí)追究責(zé)任，把事兒推到誰(shuí)身上才干凈的時(shí)候，到底是怎么回事，你還要細(xì)細(xì)道來(lái)才是。就這樣喊著罵著苛責(zé)孩子，一張口就叫讓她去寧王府做什么無(wú)名無(wú)份的姬妾，一會(huì)兒說(shuō)她做了錯(cuò)事，給你們丟了臉，一會(huì)兒又說(shuō)她其實(shí)想得挺周到的。她哪里知道是怎么回事？你到底想說(shuō)什么？不要說(shuō)她一個(gè)十多歲的小孩子，就是我，也不懂你的意思。只知道但凡是個(gè)有廉恥的就會(huì)氣得不得了，換了是你，看你惱不惱？這中間定然有什么我們不知道的誤會(huì)。表嫂你說(shuō)了想說(shuō)的話(huà)，也聽(tīng)我們丹娘把話(huà)說(shuō)清楚再下定論不遲。”
崔夫人卻是早就預(yù)料到牡丹和何家人會(huì)有這樣的反應(yīng)，甚至于就因?yàn)橹罆?huì)這樣，所以她才會(huì)采用一來(lái)就主動(dòng)攻擊譴責(zé)牡丹的法子，不然只怕她一開(kāi)口就被趕出去了。
剛才是被牡丹一語(yǔ)戳破了實(shí)情，她心中又恨牡丹才會(huì)忘了形，此刻卻是又冷靜了下來(lái)，她一邊觀(guān)察著牡丹因?yàn)閼嵟l(fā)白的臉色，一邊嘆氣道：“我就知道好人難做，不管你們信不信，我都是不想管這事兒的，我也為難得很。想不管吧，孟孺人都替寧王把話(huà)問(wèn)到我那里了，又說(shuō)丹娘收了東西，已是允了，我要硬攔著，或是不管，人家要說(shuō)我不識(shí)抬舉，嫉妒眼紅，壞人好事，你表哥又是在人家手下吃飯的；若是管了，又有人要說(shuō)我和你表哥為了討好寧王，把自家外甥女兒送去給人做姬妾，一樣都是沒(méi)臉沒(méi)皮。我是又氣又急，卻又沒(méi)法子。
可誰(shuí)叫我是孩子的舅媽呢，誰(shuí)叫咱們兩家這么親近呢？再大的委屈我也得承受著，可不，我這不就是來(lái)找罵的么？挨罵是小事，可如今我是脫不開(kāi)身了。要怪，也只能怪丹娘好端端的，為什么要去招惹人家！接人家的東西！不是我不向著自家人，要知道，雖無(wú)許婚之書(shū)，但受聘財(cái)亦是，這賴(lài)婚的名頭可不好聽(tīng)，寧王府也不好惹！
我也是替你們著急，可退一萬(wàn)步想，這事兒對(duì)丹娘也不是壞事，只有的是好處。寧王年青，又是有名的美男子，更何況身份尊貴，人品貴重，前途不可限量，這世間少有人及，丹娘原也不算委屈，更何況將來(lái)誰(shuí)又說(shuō)得清她是不是金尊玉貴的命？到那時(shí)，你們家都會(huì)跟著沾光享福的。”
牡丹越聽(tīng)越心涼，崔夫人不愧是混跡商場(chǎng)官場(chǎng)多年，始終如魚(yú)得水的官夫人，原來(lái)巧舌如簧，睜眼說(shuō)瞎話(huà)，把黑的說(shuō)成白的，紅的說(shuō)成綠的，也是面不改色心不跳的。一來(lái)就把帽子扣到自己身上，說(shuō)自己失德，先說(shuō)什么“雖無(wú)許婚之書(shū)，但受聘財(cái)亦是”；接著又說(shuō)給寧王做了姬妾的各種好處，許一個(gè)美麗虛幻的場(chǎng)景。這是威逼恐嚇加利誘，其實(shí)也就是要她聽(tīng)話(huà)，乖乖按著他們的布置來(lái)，還要把所有不好聽(tīng)的惡名一起給她一人承擔(dān)了，其余人等都是高貴清白，正氣凜然的，只有她是那個(gè)居心叵測(cè)，為了上位不顧一切到處勾引男人的女人。
可她不是那被嚇大的孩子，也不是那給顆甜棗，望空畫(huà)個(gè)大餅就被迷得暈頭轉(zhuǎn)向的孩子。她見(jiàn)識(shí)過(guò)生與死，她相信大多數(shù)情況下多數(shù)人會(huì)體現(xiàn)自己善良的一面，卻也知道人心難測(cè)，在利益面前人性會(huì)扭曲，感情會(huì)變質(zhì)。她才剛擺脫一個(gè)牢籠，自由呼吸沒(méi)幾天，他們卻又想把她再用一個(gè)永無(wú)出頭之日的牢籠關(guān)起來(lái)？做夢(mèng)去吧！去死吧！
可是一味地和崔夫人吵，又有什么用？不過(guò)是浪費(fèi)精神。牡丹閉了閉眼，再睜眼眼里已是一片清明，她的聲音雖然還在發(fā)顫不穩(wěn)，情緒卻已經(jīng)控制下來(lái)了：“表舅母，你聽(tīng)好了。那天的情形是這樣的……”她描述完之后總結(jié)道：“不管你信不信，從始至終，我就沒(méi)招惹過(guò)誰(shuí)，和誰(shuí)說(shuō)過(guò)什么不該說(shuō)的話(huà)，做過(guò)什么不該做的事情。娘，你信我么？其實(shí)別人怎么看我我無(wú)所謂，我主要就是說(shuō)給你聽(tīng)的。”
岑夫人面色凝重地道：“我信你。我教出來(lái)的女兒，我最清楚。你別怕，該是怎么著就怎么著，沒(méi)人能欺負(fù)了你去。”
牡丹感激地握了握岑夫人的手，抬眼望著崔夫人笑了一笑：“我可不知道，路邊偶遇，被強(qiáng)壓著戴上的一串木珠子，原來(lái)就是做了聘財(cái)用的？這樣說(shuō)來(lái)，不只是我有份，就是雪娘也有份。進(jìn)寧王府當(dāng)沒(méi)名分的姬妾，多么高貴多么好的事兒啊，可真是打著燈籠也找不到的，那我可得趕緊地去黃將軍家里報(bào)喜去！你等著啊，我這就找了雪娘一起去謝寧王對(duì)我二人青眼有加！”說(shuō)完她果真往外走。
岑夫人見(jiàn)她表情不對(duì)，忙喊道：“丹娘，你要做什么去？”
崔夫人沒(méi)想到牡丹是無(wú)論威逼利誘都是死活不應(yīng)，這性子竟然剛烈如此，哪里是從前那個(gè)軟綿綿，膽小怕事的小丫頭？又見(jiàn)她說(shuō)要去找黃將軍，忙道：“丹娘你胡鬧什么？這又關(guān)黃將軍家什么事？”
牡丹回頭望著崔夫人冷冷一笑：“怎么不關(guān)他家的事？他家的女兒都被人一串廉價(jià)的木珠子就莫名其妙地給定了，還不關(guān)他家的事么？你放心，表舅母，我這次一定不會(huì)給你和表舅丟臉，給你們?nèi)锹闊２还茳S家怎么辦，我都會(huì)頂著一塊牌子去游街，上面寫(xiě)著：我何惟芳與寧王府長(zhǎng)史李元沒(méi)有任何親戚關(guān)系，我所有的死活行為都是我自愿的，沒(méi)有人逼我，別怪李元。然后一頭撞死在寧王府前，給全京城的人一個(gè)交代，給你們留個(gè)清名，省得害你們?yōu)殡y，讓你們丟臉。這樣，你們就不用怕啦，我也算是對(duì)得起你們了。”
牡丹咬緊了牙關(guān)，決絕地往外走，問(wèn)她是不是真的敢去寧王府前鬧？她敢的。在這個(gè)世界里，她身無(wú)長(zhǎng)物，有的只是一群盡心盡力照顧她，生恐她受委屈的家人。她沒(méi)能回報(bào)他們，總給他們添麻煩。這次是李家?guī)椭顺鍪謥?lái)算計(jì)她，她還能怎樣？李家不是想借此機(jī)會(huì)討好寧王么？可以呀，當(dāng)這件事不但不能成，反而會(huì)成為寧王和李元的污點(diǎn)時(shí)，誰(shuí)還敢？不要臉不要命，誰(shuí)能把她怎么樣？
薛氏在外聽(tīng)到屋里的聲音一浪高過(guò)一浪，把事情的經(jīng)過(guò)都聽(tīng)了七七八八。聽(tīng)得牡丹說(shuō)了要頂著牌子游街，又覺(jué)得孩子氣，又覺(jué)得心驚，見(jiàn)牡丹一只腳跨出了房門(mén)，便將手里的針線(xiàn)籮往地上一扔，大步?jīng)_上前去一把抱住牡丹的腰，喊道：“丹娘，你糊涂了！你這是要急死爹娘么？你哥哥們還在，誰(shuí)敢逼死你，我和你哥哥，還有你侄兒們和他拼命！”
牡丹看著薛氏臉上毫不作偽的焦急和氣憤，大滴大滴的眼淚一下子落了出來(lái)。
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