不管蔣重怎么想的，牡丹與蔣長(zhǎng)揚(yáng)定親一事有條不紊地進(jìn)行，納采，問(wèn)名，納吉一一順利進(jìn)行。蔣長(zhǎng)揚(yáng)果然說(shuō)到做到，什么都不要他準(zhǔn)備，只到了納征前一日，方去了朱國(guó)公府問(wèn)他要通婚書(shū)。
蔣重沉著臉道：“你請(qǐng)的函使，副函使是誰(shuí)？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微笑道：“是二堂伯家的兩位哥哥。”
那二人都有官職在身，儀表堂堂，正是擔(dān)任函使，副函使的最佳人選。蔣重想得到的也只有這二人，聽(tīng)到蔣長(zhǎng)揚(yáng)竟然不經(jīng)他就請(qǐng)動(dòng)了這二人，雖然生氣，卻也沒(méi)話(huà)可講，忍住氣將早就寫(xiě)好的文書(shū)遞給蔣長(zhǎng)揚(yáng)，道：“你好自為之。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)他寫(xiě)好了通婚書(shū)，心情很好，小心收過(guò)了，又往后頭去見(jiàn)老夫人，哪知老夫人還生氣得很，不愿見(jiàn)他。蔣長(zhǎng)揚(yáng)一笑，轉(zhuǎn)身就走。他的本意是不管如何，他到了這里，總得問(wèn)候一聲，省得有人說(shuō)閑話(huà)，也是為了牡丹計(jì)。既然不肯見(jiàn)，那便罷了。
他到得外頭，忽見(jiàn)正開(kāi)得燦爛的桃花樹(shù)后閃出一人來(lái)，行禮笑道：“哥哥大喜。”卻是已經(jīng)高中了的蔣長(zhǎng)義。雖然他已經(jīng)中了明經(jīng)科的第五名，又有蕭家替他打算，來(lái)日得個(gè)一官半職簡(jiǎn)直不在話(huà)下，但他還是很低調(diào)地穿了件灰色的家常半舊袍子，笑容謙和，言談舉止讓人挑不出半點(diǎn)錯(cuò)來(lái)。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)饒有興致地打量了他一回，道：“恭喜你了。我早聽(tīng)說(shuō)了你高中，只是這段日子都很忙，故而不得恭賀。”說(shuō)著從腰間取下一個(gè)上好的羊脂玉掛件來(lái)遞給蔣長(zhǎng)義：“這是賀禮。恭喜你雙喜臨門(mén)。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)平日里不愛(ài)帶這些東西，既然隨身帶著，那便是早就備下的。蔣長(zhǎng)義一愣，隨即微微紅了眼圈，低聲道：“哥哥，我正要送你賀禮，卻先收了你的賀禮。我沒(méi)什么好東西，就只有前些日子與一眾朋友打賭，得了件彩頭，是前朝的翁仲玉佩，玉質(zhì)上好，你帶著辟邪。”說(shuō)著將只小錦盒塞入蔣長(zhǎng)揚(yáng)手中，不等蔣長(zhǎng)揚(yáng)說(shuō)話(huà)，慌慌張張地走了，一副唯唯諾諾，小心謹(jǐn)慎到了極點(diǎn)的樣子。
這個(gè)兄弟，可真是讓人不好說(shuō)……蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微搖了搖頭，大步走出朱國(guó)公府。回到家中，王夫人正在檢視明日納征要用之物，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，一一點(diǎn)給他瞧，楠木做的禮函，長(zhǎng)一尺二寸，法十二月；寬一寸二分，象十二時(shí)；木板厚二分，象二儀；蓋厚三分，象三才；函內(nèi)寬八分，象八節(jié)。又有扎縛禮函用的五色線(xiàn)，封題。
王夫人見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑了，微微得意地道：“我跟你說(shuō)，明日送聘禮可有講究。最前頭的是押函細(xì)馬兩匹，次函輿，然后是五色彩，束帛，錢(qián)輿，豬羊，須面，野味，果子，酥油鹽，醬醋，椒姜蔥蒜。次序半點(diǎn)亂不得的，也得統(tǒng)統(tǒng)放入輿中，不能隨意露在外頭。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)只是笑，輕輕摩裟著手里的禮函，過(guò)了明日，何家回了答婚書(shū)，牡丹便是他的啦，誰(shuí)也搶不去。王夫人見(jiàn)他那樣兒，有些眼紅，忍不住拍了他的頭一巴掌：“死小子，娶了媳婦就忘了娘。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)放下禮函，扶住她的手，低聲道：“娘，以后我們一起孝敬您。”
王夫人嘆了口氣，笑道：“你義父過(guò)兩日就要到了，我呢，等到明日納了征，就請(qǐng)人給你們占卜請(qǐng)期，把日子定了，我才安心。”她自己的婚期是定在四月，以后她就要住到別人家里去了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)不由一陣沉默，說(shuō)不出心里的感受。
王夫人假裝沒(méi)看見(jiàn)他難過(guò)，調(diào)笑道：“哎呀，你一個(gè)人住還害怕呀？為了你以后不孤單，我和術(shù)士商量一下，給你往前頭挑個(gè)好日子，把媳婦兒娶回家唄。你看如何？是五月好呢，還是六月好？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)倒被她逗得笑了：“哪有那么快？丹娘說(shuō)把該準(zhǔn)備的都準(zhǔn)備好，成親還是想等她爹爹大哥們回來(lái)，算著日子最好定在八、九月，看看那個(gè)時(shí)候有沒(méi)有好日子。”
王夫人有些發(fā)愁：“依她這樣說(shuō)來(lái)，難道她爹和哥哥回來(lái)遲了，你們這親就不成了？”話(huà)音未落，就被蔣長(zhǎng)揚(yáng)將一枚栗子塞進(jìn)嘴里去，恨道：“你不許亂說(shuō)。”
王夫人惡作劇地哈哈大笑：“我又不是金口玉言，說(shuō)了就算。左右已是跑不掉的，你慌什么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微紅了臉，埋頭去挑聘禮的毛病，這才將王夫人的注意力轉(zhuǎn)移開(kāi)去。
且不說(shuō)他母子二人在這里安排第二日的事宜，何家也在忙個(gè)不停。準(zhǔn)備第二日要設(shè)的床，幾案，香爐，水碗，銀刀，要招待函使的酒飯，要送給函使的衣服和布匹綢緞等物。一應(yīng)事務(wù)俱全，牡丹有些緊張地在小院子里頭來(lái)回走動(dòng)，圍著她那幾株牡丹花折騰來(lái)，折騰去，岑夫人看不慣：“你慌什么？還沒(méi)到該慌的時(shí)候呢。”
牡丹只是笑，她們?cè)跄芾斫馑男那椋拷鼇?lái)仿佛在做夢(mèng)，一切都順利甜蜜得不成樣子。過(guò)了明日，他和她就相當(dāng)于登記了，有了法律保障。她的后半生，就和他緊緊相連了，她怎能不緊張？
岑夫人見(jiàn)她那樣笑，輕輕嘆氣，一手擁過(guò)她：“別慌，別慌，都是這樣過(guò)來(lái)的。他既然舍得下那些繁華，將來(lái)就一定會(huì)對(duì)你好。”
牡丹一陣心熱。蔣長(zhǎng)揚(yáng)雖然沒(méi)有告訴她，皇帝怎會(huì)同意了這樁親事，但她從貴子那里知道，蔣長(zhǎng)揚(yáng)此番出去，是立了大功勞的，按例該得獎(jiǎng)賞，但他什么都沒(méi)得到，事后皇帝也好長(zhǎng)一段時(shí)間待他不冷不熱的，她可以想象得到，他為了這樁事付出了多少。
岑夫人見(jiàn)她沉思不語(yǔ)，曉得她又魂飛天外了，與薛氏等人對(duì)視笑了一回，撇了牡丹在院子里，自去了。牡丹看著墻角的桃花發(fā)了一回呆，恕兒過(guò)來(lái)附在她耳邊低聲道：“娘子，今日天氣這般好，你不出門(mén)去走走么？”
天色已然近晚，還走什么走？牡丹見(jiàn)恕兒笑得鬼頭鬼腦的，心中明白，給了她一個(gè)爆栗，回屋取了個(gè)小包裹，整了整衣衫跟恕兒往角門(mén)去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)在那里探頭探腦，等都等不及的樣子，便含笑過(guò)去輕聲道：“你怎么又來(lái)了？叫我娘瞧見(jiàn)又是一頓好說(shuō)。”
這人現(xiàn)在越來(lái)越黏糊，三天兩頭不是往這里跑，就是去芳園的路上等她。又?jǐn)x掇她在芳園過(guò)夜，他好與她想說(shuō)多久的話(huà)說(shuō)多久，偏岑夫人和林媽媽如今盯得極緊，根本不容許她與他單獨(dú)呆到半個(gè)時(shí)辰以上，更不要說(shuō)讓她留宿在芳園，寧肯她每日來(lái)回奔波，也要逼著她天天回家。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)見(jiàn)牡丹笑得眉眼彎彎的，小嘴兒紅通通的，恨不得噙住了使勁咬上一口才過(guò)癮。偏生此地此情不合適，無(wú)法下手，心急難耐，虛火上升，一邊將牡丹扯過(guò)去，一邊不滿(mǎn)地道：“什么叫我又來(lái)了？你是嫌我來(lái)多了？”
可真會(huì)抓重點(diǎn)，心眼也夠小。牡丹忙笑道：“你怎么才來(lái)呀？我等你好久了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一聲笑出來(lái)：“這就對(duì)啦！”然后盯著牡丹只是笑，夕陽(yáng)下的牡丹肌膚如玉，半點(diǎn)瑕疵也不見(jiàn)，烏發(fā)盛容，笑容甜美，實(shí)在是越看越愛(ài)。他左右張望了一番，伸手摩裟了牡丹的唇瓣一回，又滿(mǎn)足地放在自己的唇上吻了吻，含笑道：“我天天都想見(jiàn)到你。恨不得馬上就是八月。”
牡丹被他孩子氣似的舉動(dòng)逗得心頭軟軟的，將藏在身后的小包袱拿出來(lái)遞給他：“諾，說(shuō)過(guò)給你做的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)打開(kāi)包袱，見(jiàn)是兩雙襪子并一個(gè)大紅色繡老虎的肚兜，一套褻衣，想到牡丹坐在燈下為他一針一線(xiàn)操勞的樣子，心里頭一陣甜蜜，甜得發(fā)顫。笑瞇瞇地看了一回，柔聲道：“你辛苦了。都叫你少做點(diǎn)的，你偏不聽(tīng)，累吧。”一時(shí)瞧見(jiàn)牡丹粉藍(lán)色的春衫里頭露出石榴紅繡五彩鸚鵡的綾子抹胸，雪白的肌膚閃耀著羊脂玉般細(xì)膩柔潤(rùn)的光彩，手里捏著那套褻衣，不由呆了去。
牡丹認(rèn)真道：“不累，我針線(xiàn)不好，你別嫌。”卻見(jiàn)蔣長(zhǎng)揚(yáng)看看那套褻衣，又看看她，總往她領(lǐng)子里瞟，目光幽暗難測(cè)，一時(shí)紅了臉，呸了一聲，罵道：“再看，再看，把你眼珠子挖下來(lái)。”又去奪那套褻衣，“不要臉的，別穿了！還我！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)死死抱住不放，牡丹無(wú)奈，只得去掐他的眼皮：“你越來(lái)越不要臉了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)被她身上的香氣和熱氣烘得心跳如鼓，一時(shí)扔了手里的包袱，緊緊握住牡丹的兩只手，半是央求半是命令的語(yǔ)氣：“丹娘，我問(wèn)過(guò)了，六月二十六是今年最好的日子，我們的婚期就定在那天如何？”
牡丹一愣，笑道：“還沒(méi)納征你就忙著請(qǐng)期，我們說(shuō)過(guò)要等我爹和哥哥們回來(lái)的。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)很不高興：“他們到時(shí)候一定會(huì)趕回來(lái)的。”
牡丹察覺(jué)到他的情緒變化，輕輕皺了皺眉：“我娘說(shuō)，往年里回來(lái)最早也要七八個(gè)月，多則年余，現(xiàn)在已是三月，仍不見(jiàn)他們來(lái)信，可見(jiàn)是要多花些時(shí)候才能回來(lái)。再說(shuō)了，馬上我要參加牡丹花會(huì)，又要花去許多時(shí)候，有些忙不過(guò)來(lái)，等到八、九月份不是更好么？”
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