蔣長揚(yáng)和牡丹并不敢和李家前后腳離開，一直等到暮鼓響起方才辭別何家眾人登車歸家。
雖已是傍晚，外頭的暑氣還很重，就是吹過的風(fēng)也是熱的。兩個孩子都嚷嚷著不舒服，軟兮兮地趴在乳娘懷里沒精打采的。牡丹在一旁拿了扇子給他們搧著，低聲問雨荷：“說得怎樣了？”
雨荷氣鼓鼓地抿了抿耳邊的碎發(fā)，道：“叫我下次別來了。”母女倆都是倔脾氣，各自拽著往反方向走，很快就談崩了，封大娘不等到牡丹出門，就拿笤帚把她趕了出去。
牡丹撲哧一聲笑出來：“封大娘這個脾氣呀……人家都是人老了脾氣就好了，她是越老越爆。不過終究也是為了你好，等熬些日子，不見你來她自然就心軟了，定要尋借口去看你的。”
雨荷輕輕嘆了口氣，抬眼看著窗外。落日的余暉射在道路旁的坊墻上，又折射回來，刺得她的兩眼發(fā)酸。她抬起手來，使勁擦了擦眼，低聲道：“這天怪熱的。”
牡丹瞅了她一眼，默然把眼睛轉(zhuǎn)開，笑著說起了其他事情：“今年那株開出紫紅色花的洛陽紅養(yǎng)護(hù)得如何了？待到秋天要把它重新嫁接過，日后興許能成一個新品種。”今年芳園的一株洛陽紅發(fā)生了芽變，開出一朵迥異于其他花朵的花來，色彩呈紫紅色，花心有不太明顯的紫色剪絨狀花瓣。只要養(yǎng)護(hù)得當(dāng)，分離、嫁接、固定之后就是一個新品種。
雨荷聽牡丹說起了這個，微微松了口氣，打起精神道：“那根枝頭聽您的吩咐特別做了記號的，李師傅一日要看兩次。”她睜大眼睛看著牡丹，“他說就算是您的想法能成，也要五六年以上才能出新品種！”
牡丹笑道：“是呀，要不斷選護(hù)，才能穩(wěn)下來，這日子漫長著呢。終我這一生，若是能從芳園多出幾個新品種，也就心滿意足了。”
“一定能的。”雨荷興致勃勃地和牡丹說起這個事情來，總算是淡忘了剛才的不愉快。
回到家中，兩個孩子已經(jīng)睡熟，牡丹打發(fā)乳娘抱了他們下去歇著，本想問蔣長揚(yáng)事情的詳細(xì)經(jīng)過，可見一進(jìn)門鄔三就纏上了蔣長揚(yáng)，只得緩上一步，自己散了頭發(fā)先去沐浴。出來以后一眼就瞧見蔣長揚(yáng)躺在窗下的榻上望著房梁上垂下的銀香球發(fā)呆，不由笑道：“還不去洗？發(fā)什么呆呢?”
蔣長揚(yáng)翻了個身，望著她道：“我在想，這事兒最后會是個什么下場？”
牡丹接過恕兒手里的布巾，示意恕兒下去，自己擦著頭發(fā)走到他身邊坐下：“說起來，他們到底是怎么打算的？我早就想問你，總是沒有機(jī)會問。”
蔣長揚(yáng)接了她手里的布巾替她擦著頭發(fā)，低聲道：“我先和你說說那株金腰樓的事情，你就明白了。你可知道，當(dāng)年的崇圣寺，有兩株牡丹最是出名，一是金腰樓，二是玉腰樓，號稱金玉滿堂。后來那人死了后，兩株牡丹被移栽到內(nèi)苑中，可是不過幾年功夫卻都死絕了，很多人因此被罰。李花匠當(dāng)時也是照料那花的人之一……”說到這里，蔣長揚(yáng)看了牡丹一眼，“他并不是天生就啞的，他的舌頭被人割了。”
牡丹打了個寒顫。果然和曇花樓的事情有關(guān)。金不言千方百計搜集金腰樓和玉腰樓，果然是有原因的。
蔣長揚(yáng)繼續(xù)道：“皇后遲遲不肯落下那口氣，為的什么，大家心里都明白，無非就是牽掛著寧王。那一日是到了油盡燈枯，孤擲一注，將從前的事情來和圣上說，實是為了打動圣上，顧念多年的夫妻情分，想想從前她也曾為他做了不少事，王家也曾立下汗馬功勞。圣上口里說念著她的情分，讓她安心養(yǎng)病，轉(zhuǎn)手卻讓人送了這株花去給她瞧，說是讓她看看外面的花兒有多好，早日養(yǎng)好病，好去賞花。”可是皇后看到那株金腰樓就慘笑一聲，側(cè)面向里不再言語，少傾宮女去看，已經(jīng)咽了氣。這才會有后來寧王在她靈前泣血的一幕，寧王是為她哭，還是為自己的無辜而哭，沒人知道。
多年夫妻走到這個地步，實是讓人無話可說。生母被逼死，身為嫡子卻不能承嗣，就算是寧王說他不怨恨皇帝，皇帝都不會信。牡丹沉默片刻，道：“那么李家這個當(dāng)口尋你，怕是想找一條退路了？”
蔣長揚(yáng)贊賞地一笑：“是。寧王正是因為看清楚了這個，所以才愿意退而求其次，與景王聯(lián)手對付閔王。帝后這些年以來，基本上還算是相安無事，之所以皇后突然病重，且圣上這么決絕，還是和閔王去年突然推出金不言這件事來有關(guān)系。現(xiàn)在南方不是大旱么？閔王正謀求讓寧王作為欽差出面去賑災(zāi)。賑災(zāi)若是不力，寧王就徹底完了。”要在賑災(zāi)這件事中弄點(diǎn)手腳出來，那是再容易不過的事情。
現(xiàn)在的情形就是，寧王手里有景王想要的，景王手里也有寧王想要的，兩者誰上位，多半還能留一線人情希望，但若是閔王上位，就是兩家都鐵定要倒血霉。所以合作的希望是很大的，至于今后，現(xiàn)在誰也說不清會如何。倘若寧王果然老實有誠意，景王胸懷大度，也不是不能平安終老，可是世事無常，誰又能說得清呢？也只能是走一步看一步。
牡丹輕輕理著蔣長揚(yáng)袍子上的褶皺，低聲道：“日后的事情萬難預(yù)料，你去做這件事的時候，一定要考慮周全了。不該多的嘴，不該插的手，千萬不能做，免得招了忌諱。”
蔣長揚(yáng)微微一笑：“知道了。我只是做一個傳話人，具體的條件，還要兩位殿下見面以后自己商談，否則換了誰也不放心的。”因見牡丹若有所思，欲言又止的樣子，便笑道：“你放心好了，李家父子不會拿一大家子人的性命前途開玩笑。李元縱是不能有什么大作為了，但李荇卻不一定。只要他肯，景王連劉暢都能容得，又如何不能容得他？”
牡丹嘆道：“說得容易，就怕他中途改了主張，日后被人嘲笑沒有節(jié)氣。”
蔣長揚(yáng)淡淡地道：“就看他自己怎么想了，也要看兩位殿下最后會走到什么地步。若寧王退隱，良禽擇木而棲，他只是為了發(fā)揮自己的才智造福天下，并不是出賣背叛，又何來變節(jié)一說？前頭還有太宗誅殺逆王于玄武門后，逆王手下之人紛紛改投太宗，成就一代賢臣的事情，怕什么？”
雖然如此說，牡丹還是有些擔(dān)憂：“但愿他看得開，拿得起放得下。”
一夜無話，第二日，蔣長揚(yáng)自尋了隱秘的途徑，去見了景王，把寧王的意思帶到，景王并不立刻就給回答，而是不置可否。蔣長揚(yáng)和袁十九、潘蓉商量之后，卻一致認(rèn)為，景王之所以不立刻回答，正是因為動了心，謹(jǐn)慎才至如此。多半觀望上一段日子后，總是要主動接觸寧王的。
果然沒有幾日，寧王已經(jīng)基本被定下去南方賑災(zāi)，只差一張圣旨的時候，景王便派了秦三娘來，讓蔣長揚(yáng)與李家父子接觸，安排他與景王見面。為此牡丹還感嘆了一句，兩親兄弟，日日在朝堂上抬頭不見低頭見，要私底下見個面，還要繞山繞水的通過別人來傳話。
蔣長揚(yáng)哈哈大笑：“那是吃頓飯那么簡單，雙方都要先做好準(zhǔn)備，把要談的條件事先打好稿子，到時候才好談呢。”
不管怎么說，這兩個人最后算是見了面，并且勾搭成功。團(tuán)結(jié)就是力量，寧王再度病倒，閔王自己挖坑自己跳，一步三回頭地去了南方賑災(zāi)。但他又豈能成為這案板上的肉，任人宰割？少不得要玩點(diǎn)花樣出來。但他就算是再兇猛，也禁不住謀算他的人多，才到了地頭沒幾天，就接連發(fā)生了幾樁大事，先是災(zāi)民暴動，接著當(dāng)?shù)伛v軍又發(fā)生嘩變，他毫不留情地一一鎮(zhèn)壓，卻又被災(zāi)民和軍隊中僥幸逃脫的人跑到了京城敲登聞鼓，送血書，告御狀，字字血淚，都說是他勾結(jié)當(dāng)?shù)毓賳T，魚肉百姓，大發(fā)黑心財。
人都愛落井下石，都愛棒打落水狗，立刻就有人把他從前和現(xiàn)在干的若干好事抖將出來，甚至抖出閔王府暗里調(diào)了一大批存糧去災(zāi)區(qū)高價賣出的驚天內(nèi)幕。御史臺一幫人，以云孝子為首，又跳又鬧，說他暴虐無度，有違天和，總之能安上的罪名都拿出來說了一遍。一句話，不懲罰他，難以平民憤。蕭尚書一伙人自然不會坐以待斃，也提出不少異議，替他喊冤，兩派斗得火熱，閔王一派落了下方。在各方壓力之下，皇帝又稱病了，病了兩天之后，下旨召閔王回來。
在這個時候，從蕭尚書府、閔王府以及閔王手下幾個得力的人送出的信中途都被人掉了包，都道是皇帝病重糊涂，景王和寧王勾搭成奸，災(zāi)區(qū)發(fā)生的這些事和朝中起的紛爭，都是這二人聯(lián)手干的好事……
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《美人兇猛》 作者：沐水游 簡介：死后重生，她決意要么終生不嫁，要么招婿入贅。而且為了對抗害死她的前夫，保住家產(chǎn)，她參與了家族錦繡綾羅的買賣， 并用曾經(jīng)從他那里學(xué)到的一切，來對付他！