不能停止對戰爭的分析。

    任何的傲慢，在風云突變的局勢下，都會演變成失敗的緣由。

    這三天半的時間，周元并沒有顧著和圣母姐姐卿卿我我，也沒有心情去挑逗可洛迪雅。

    他不斷在思索這一次戰爭的細節，不斷去預想戰爭發展的方向，以免出現意外情況時，找不到應對之策。

    海上明月落，海上紅日起，時間對于周元來說，像是永遠都不夠用，吃飯的時候，他都在抱著地圖仔細思索著。

    六月十九的傍晚，他終于到達了惠州府的碼頭，這里依舊寬敞，只是空曠，只是無人，四處凋敝，充滿了蕭條的意味。

    靠海吃海的百姓，正在進行一場艱苦的忍耐。

    踏足大地，周元千般滋味涌上心頭，兩年前，他南下閩粵，也是在這里下的船。

    那時候，他背負著個人的榮辱與前途。

    此時此刻，他背負著民族的命運與國家的前途。

    壓力倍增，心中羈絆更多，人是否還能保持絕對的清醒？

    兩世之恥在這里浮演，歷史的回聲似乎穿越了次元的壁壘，在這里滾滾不絕。

    “我喜歡這里。”

    周元輕聲道：“閩粵大地，有著豐富燦爛的文化，傳統賦予他們莊重與務實，大海賦予他們灑脫與樂觀。”

    “這里的百姓是動與靜的結合，是禮與情的交織，所以包容，所以熱情。如果要我選擇定居之處，這里一定很靠前。”

    夕陽已逝，大地只留下殘紅，海風的熱量已經消退，四周顯得格外凄涼。

    李玉婠撩起了擋在眼前的長發，緊緊跟在他的身邊，輕聲道：“我們接下來去哪里？直接去香州，還是留在惠州府？”

    周元搖頭道：“留在這里沒有意義，恒高艦和恒峰艦要繼續向西，開往大鵬所西岸碼頭，時刻待命。”

    “神雀已經派人過去了，到時候命令傳達，兩大戰列艦便要立刻行動，從香1港島以南海域，經大濠島殺向濠鏡。”

    “我要去香州坐鎮主場，親自指揮這一戰。”

    話音剛落，前方已經有人喊了起來。

    “王爺！王爺！”

    數十個官兵簇擁著幾個官員，急匆匆從遠處跑來，顯然是剛好趕到這里。

    領頭之人身穿紅色官袍，挺著肚子，卻一路小跑，急得滿頭大汗。

    還未走近，他便深深作揖：“廣東巡撫張韜，迎接來遲，還請王爺恕罪。”

    看著密密麻麻一群人，周元疑惑道：“你們怎么來了？”

    張韜道：“接到王爺飛鴿傳書，下官不敢怠慢，便沒有立刻去香州，而是先來惠州府迎接王爺。”

    說完話，他就忍不住抬起頭來，看到了海上那兩艘龐大的戰船，一時間也不禁傻住了。

    這不是妥妥的佛朗機戰船嗎！

    只是掛著我大晉的旗幟！

    多少年了啊，咱們受了多少年的欺負啊，總算是戰船了，毫不遜色于對手的戰船。

    不單單是他，其他人也看著戰列艦，一時間眼睛都在發熱。

    周元擺了擺手，道：“時間緊迫，來不及讓你們登船了，我們先走，立刻前往香州，有什么事路上說。”

    馬車早已備好，周元離開碼頭，走進了城池內部，才看到街上漸漸有了行人。

    這段時間風聲鶴唳，百姓都不怎么敢出門了，況且海岸線封鎖了，出門也做不成什么事。

    張韜沉聲道：“王爺兩年前來過惠州府，也看到過這里的情況，當初比現在要熱鬧很多。”

    “這主要是因為，大海是我們的根基，沒了海洋，很多家庭都沒了希望。”

    “有的坐吃山空，有的沿街乞討，有的干脆搬走了。”

    周元點了點頭，的確，兩年前的惠州府，包括惠州碼頭，都是極為熱鬧的。

    當初他和莊玄素下船，還看到很多漁民歸來，就在碼頭售賣最新鮮的海產品，購買者絡繹不絕。

    周元環顧四周，輕嘆道：“張韜，我們也是老相識了，說說這邊的情況吧。”

    作為一個老巡撫，張韜精通人事，自然知道該說什么。

    他鄭重道：“閩粵各地都差不多，經濟受到巨大打擊，百姓苦不堪言，沿街乞討者眾，也有部分百姓為了生存不顧律法森嚴，甚至故意犯罪，只為坐牢能有口吃的，不至于被餓死。”

    “洋人橫行無忌，他們幾乎可以在這里做任何事，而不會受到懲罰。”

    “強買強賣，暴力競爭，甚至就是單純的欺負人，我們也拿他們沒辦法。”

    “百姓們最初還會選擇報官，后來發現報官之后反而還要賠兇手的錢，于是都選擇忍氣吞聲了。”

    “這種忍受逐漸演變成了懼怕，甚至自覺低洋人一等，真是可悲可嘆。”

    說到這里，張韜忍不住提高了聲音：“不過最近官服聯合辦案，把所有的洋人都抓了，百姓們雖然害怕，但心中也是高興的。”

    “這么長時間來，誰沒吃過洋人的虧？誰不對他們憎恨？心中的怒火早已憋慌了。”

    周元道：“官府呢？官兵呢？”

    張韜苦笑道：“王爺，只要您一聲令下，廣東所有官兵都敢拿命去拼。”

    “他們心中更憋屈啊，被洋人欺負，還被百姓戳脊梁骨，這種滋味誰受得了？”

    “但凡是有命令，但凡是有機會，誰不想雪恥啊！”

    他搖著頭，攥著拳頭，咬牙道：“別說是他們，就連我張韜這種老滑頭，都恨不得把洋人大卸八塊。”

    “去年秋賦，廣東只有往年的七成，難啊。”

    周元疑惑道：“可是我聽劉大人說，廣東交的銀兩，比往年多啊！”

    “因為去年我沒貪。”

    張韜苦澀一笑，低下頭小聲道：“王爺，您是聰明人，您肯定知道我張韜是個大貪官。”

    “但去年我是真不敢貪了，也真不愿意貪了，無數的百姓根本沒收入，為了交稅，那幾乎是割肉賣血啊！慘啊！”

    “百姓窮苦，受委屈，被欺壓，國家又需要錢，需要造船養兵…”

    “我就算是個畜生，我也不敢貪造船造炮的國命錢、養兵用兵的血肉錢！”

    周元也是萬分感慨，連張韜這種人都長良心了，這說明…洋人的行徑，早已讓人無法忍受。

    周元只是長期不在這里，體會不到其中的屈辱與憤怒。

    他只是緩緩道：“說不貪就不貪，其他跟著吃錢的人，能服氣？能收手？”

    張韜咬牙道：“王爺，我不是只會貪錢，他們敢亂來，敢不聽話，我有的是辦法收拾他們。”

    話音剛落，四周便響起了一聲聲大吼。

    “巡撫大人！巡撫大人！”

    “救命啊，救救我們吧！”

    “活不下去了啊，打吧，打死那群洋鬼子啊！”

    張韜變色道：“怎么回事！外面怎么回事！”

    有侍衛稟告道：“大人，我們車隊被認出來了，百姓都圍過來了，不知道誰帶的頭，全部跪在地上啊！”

    周元掀開車簾一看，只見大街上到處都跪著人，男女老幼皆有，神情激動又憤怒。

    他們紛紛大吼著，情緒根本控制不住。

    “巡撫大人，把那群洋人都殺了！”

    “把海洋拿回來啊！我們要出海撈魚的啊！”

    “跟他們拼了！”

    張韜連忙催促道：“快走！快走！理不得！”

    此時此刻下去回應，并沒有任何意義，況且周元還在車上，安全問題也要考慮。

    而周元則是道：“張大人，你知道這是什么嗎？”

    張韜微微一愣。

    周元笑道：“我們船有了，炮有了，百姓的憤怒已經到了極致了。”

    “就像凹凸鏡向著炎炎烈日，千百倍的光聚在了一點，白熱化了，冒煙了，不得不燃燒了。”

    “戰略決戰的時機，已經成熟了。”

    百姓，也給了周元信心，給了他更多的踏實感。