7聞言，蕭姨娘表情錯愕，嘴巴微張著，似是震驚周云若怎會知道這些隱晦的事。
父親把她當玩意兒般送給魏家，她的死活他是不會在意的。
她在魏家挨打，萬般委屈只能往肚子里吞。
看出她臉上的疑惑，周云若低聲道：“夢華護子，對外瞞得緊。我也是嫁進蘇家，才知曉他的真面目。他從前在公主府，沒少作賤丫鬟。”
周云若雖想利用她，可也是打心里同情她。
魏九郎打女人，是王嬤嬤從公主府相熟的嬤嬤那打探來了。
接著又道：“瑾萱與他的婚事，我原本是不答應的，奈何你姑母相中他的家世，硬是強求，我也是沒法子。”
“瑾萱好歹是正妻，顧忌著周家與我，魏九郎不敢苛待瑾萱。可你怎么辦？身后無人可依，只能由著他作賤。”
“一輩子早著呢！你這日子何時能熬到頭？”
一番話聽下來，蕭姨娘的眼中已是含了淚花，心中泛起一陣酸楚。
室內一時靜默，只余窗外偶爾傳來的秋葉摩挲聲。
周云若敏銳地捕捉她臉上的細微變化。
溫聲道：“蕭家不顧及你這個女兒，你又何必替他們周全？”
說著，起身走到她身旁，目光落在她的脖子上，一道青色指印。
周云若不覺放緩了語氣：“你幫我這個忙，算是我欠你一個人情。魏家的事興許我能幫上你。”
聞言，蕭姨娘沉默良久。
似是想通了，又緩緩抬起雙眼，看著周云若問：“夫人，您想讓我怎么幫你？”
“幫我找出那個人，其余的事我來做。此事絕不會牽扯到你身上。”
“好，我幫你。”
她顫聲說著，又突然跪在地上。
哽咽道：“夫人，文錦也想求您幫幫我。”
周云若微嘆，伸手扶她：“起來說話。”
她不起，只哭道：“文錦命不好，姨娘不疼，父親不愛。我身后沒有依仗，在魏家生不如死，那魏九郎每晚都折磨我，但凡我反抗，他就拿鞭子抽我。”
說著，擼起袖子給她看。
周云若看了一眼，當下倒抽一口氣。
只見那嬌嫩的肌膚上，鞭痕交錯，有的已經結痂，有的還泛著鮮紅的血絲。
蕭文錦前世早逝，外面傳的是暴斃。如今看著，倒像是被活活磋磨死的，這般打法，哪個女子能受得住。
當下又生出惻隱之心，將她扶起來。
“你想離開魏家對嗎？”
蕭文錦用力地點頭，淚水瞬間滴落在周云若的手背上。
周云若微愣，又是一個命運多舛，想逃離火坑的女子。
“我幫你。”
聞言，蕭文錦再次跪倒在地，額頭輕輕觸碰著冰涼的地面，聲音中夾著哽咽：“多謝夫人，文錦來生愿為夫人做牛做馬，以報大恩。”
周云若頓時也覺得眼眶發澀，又遙想前世，大伯在世時，她若想逃離閆家，也未嘗不可以。
可她沒有文錦這樣的勇氣，她懦弱，整日活在悔恨中，從沒想過怎么去改變現狀。
現下想來，她當真無能。
扶起文錦，她轉身進了里間，再出來時，手里多了一個錦盒。
遞給文錦：“這里有一張莊契以及一張宅契，待你離開魏家后，千萬別回蕭家。”
周云若怕將來蕭家倒了，會連累她。
又繼續道：“拿著這些去官府立女戶，我會差人提前為你打點好。”
蕭文錦看著這些，淚水大顆大顆地滾落在錦盒上，她顫抖著手接過錦盒。
突然就失聲哭了起來。
她是妾，沒有嫁妝傍身。
周云若靜靜地站在一旁，遞上帕子：“一切會好起來的。”
她抬起淚眸，神色堅定道：“夫人，您等我三日，我一定將那人的下落告知您。”
························
華寶閣
梨木書架前，吳掌柜枯瘦的手指緩緩探入暗格，他輕輕一轉，伴隨著一陣厚重的吱呀聲，書架竟緩緩向右滑動，露出其后的一方幽暗空間。
門后，微弱的光線透出。
男子一襲墨色衣衫，腰系玉帶，半面赤金面具，將他容顏隱于神秘之中。未被遮掩的薄唇緊抿。
他身型挺拔，緩步走入暗室，前方越走越寬闊。
彷如踏入了一座地下宮殿。燭火搖曳，映照在冰冷的石壁上，更添了幾分幽深。
腳步踏在柔軟的紅毯上，無聲無息。
中央，有一水池靜靜地躺臥，池水清澈見底。偶爾有幾尾金魚悠閑地游弋，泛起層層細膩的漣漪。
四周站了一群黑衣蒙面人，身上皆佩戴武器。
齊聲道：“拜見閣主。”
男子坐于高臺之上，微微側首，目光從眾人臉上劃過，鋒利且無情。
好似最微小的情緒變化也逃不過他的視線，那種不容置疑的掌控感令人心生畏懼。
他抬手一指，兩名黑衣人，瞬間上前幾步，單膝跪下。
“閣主，請指示。”
他聲音低沉：“五日后，王府賞菊宴上，護好她，但凡她傷了一絲一毫，你二人提頭來見。”
話音剛落，吳掌柜便把周云若的畫像拿給二人。
二人齊聲道：“謹遵閣主之命。”
蘇御抬手，二人退下。
緊接著又一名黑衣人上前，俯首道：“閣主，卑職在平洲打探到，她從前在平洲，并未生下過女兒，消息確切。”
“另外，從閆宅老仆口中打探到，二人在平洲關系極好，閆衡對她也十分寵愛，并親手為她栽種了一院子的梅樹，此事，在平洲傳為一段佳話。”
聞言，蘇御深潭般深沉的眸底，漾起一絲漣漪，隱在面具下的臉，神色莫辨。
半晌沉默，問：“蒼虜大軍的行軍路線可查清了？”
另一人上前回：“稟報閣主，蒼虜軍兵分二路，一路進了無妄山，另一路繞過墨江在涼城以北。此后，再無動靜。兩軍駐扎位置·······未得知。”
說著，看了一眼上方的人，觸及那雙幽幽冷眸，他的心跳驟然加速，“砰”的一聲，跪倒在地，雙手交疊，誠惶誠恐地舉過額頭。
“請閣主恕罪，對方探馬狡猾異常，多次設伏誘導，致使卑職未能截獲更多情報……”
他的聲音帶著顫音，在空曠的大廳中回蕩。
蘇御凝眉沉思，一北一東，一旦進軍，可成包圍之勢，夾擊京都。
他嘴角勾起一抹冷笑，即是想反，便助他一力。
——
蘇御從暗道走出后，便換了來時的緋色公袍，端得風姿綽約，又不失威嚴。
門外，侍從早已恭候多時，見他出來，紛紛低頭行禮。
他上了官轎，往侯府行去。
路上他掀開轎簾，問文遠：“日子選好了嗎？”
文遠嘴角抿起一抹笑意，細看耳尖浮上了一層粉暈。
“我娘說，下月初十是個好日子。寓意也好，十全十美。”
文遠是蘇家的家生子，祖父也曾同武安侯出過征。自小伶俐，蘇御便將他收到身邊，在暗影閣訓練了五年，別看長得人畜無害，刀子耍得卻是極快。
蘇御淺淺一笑：“青吟巷的宅子算是我送你們的新婚大禮，往后·········”
說著，他停頓了一下：“好好待她。”
隨即放下轎簾，靠在軟墊上，微微閉上眼。
黃昏時，他回到侯府。
見著周云若正坐在外間的小幾旁，一口接一口地吃著東西。
蘇御走過去坐在她對面，窗外，幾棵綠竹隨風搖曳，發出沙沙聲。
幾縷殘陽斑駁地灑進室內，他星眸盯著她，半張臉隱在交錯的光影中。
“你喜歡梅花？”