來到總兵府外，姚拱剛向衛兵遞交了拜帖，就正好碰到毛新年從里面走了出來。
“姚掌柜，你是來找我的嗎？”
看到姚拱站在自家門前，毛新年略微感覺有些意外。
姚拱拱了拱手道：“在下有要事想要相談，不知二公子可有時間？”
“也沒什么特別的事，先進來說吧?！?/p>
毛新年說完把姚拱帶到了府中一處幽靜的庭院。
兩人對坐在亭子里，等丫鬟上好茶水退下后，毛新年率先開口道：“此地清凈，姚掌柜有事不妨直言。”
姚拱問道：“敢問二公子，您與大公子的關系如何？”
毛新年聞言臉色一變，但很快又恢復了淡然：“我與大哥雖非同母所生，但自幼一起長大，情誼深重。”
姚拱忍不住笑了笑，隨后說道：“二公子宅心仁厚，自是顧念與大哥的手足之情，處處忍讓。可在下聽說，大公子對您的態度十分惡劣，甚至在拍賣會這種大場合下當眾口出惡言，羞辱您的出身，這可與手足情深半點不相干吶！”
聽到這里，毛新年似乎被喚醒了那些不好的記憶，臉色頓時一寒：“你到底想要說什么？”
面對毛新年帶著些許怒氣的質問，姚拱卻絲毫不慌，淺飲了一口茶隨后緩緩說道：“二公子先莫動氣，在下并沒有別的意思，只是作為商人，在下想要追求的是和總兵府長久的合作。”
“如今總兵大人年事已高，生意早晚會交給他的下一代打理，在兩位繼承者之間，我們西域商隊還是更看好二公子您！”
在他說完這番話之后，毛新年的表情頓時緩和了不少，但隨即又面露苦笑：“我只是一個庶子，如何能夠繼承父親的生意，姚掌柜這是找錯人了?！?/p>
“非也非也！在下看來，總兵大人并非因為二公子您是庶出就刻意看輕，相反將您投入軍中歷練，未嘗沒有讓您建立功勛，將來好接手總兵之位的打算！”
姚拱這番話當然是在忽悠，若是毛金龍真有大力培養毛新年的想法，絕不會只讓他當一個小小的千戶就打發了。
他的重心還是放在了作為嫡子的毛新陽身上，否則也不會為了他這個惹事精頻繁與城內的世家交惡。
但在毛新年聽來，卻仿佛為他打開了一扇新世界的大門，連眼神都變得明亮起來了：“父親他……真這么想？”
“在下不敢妄下結論，不過總兵大人只有你們兩位子嗣，倘若大公子那邊出了問題，二公子您可就是唯一的選擇了！”
姚拱饒有深意地說道。
雖然沒有點破，但毛新年很快就理解到了意思，立刻沉聲道：“姚掌柜切莫胡言，我大哥好好的，能出什么大問題？”
姚拱微微一笑，隨后直接開門見山：“此地只有你我二人，二公子大可不必如此謹慎，倘若你信得過在下，今晚便將大公子帶到百花樓，在下自有妥善辦法，幫助二公子解決總兵府繼承人的問題！”
“但若是二公子依舊念及與大公子那淺薄的兄弟之情，就當在下今日沒有來過?！?/p>
“最后且容在下多嘴一句，要是二公子順利繼承了總兵府，或許還能給大公子一個體面的生活，但要是大公子繼承了總兵府，二公子屆時會受到何種待遇？”
“樹欲靜而風不止，還請二公子仔細思量，告辭！”
話音一落，姚拱起身作別，緊接著頭也不回地離開了。
只留毛新年一人獨坐亭中，看著桌上的茶杯默默無語。
但從他緊緊握拳的雙手來看，此刻他的內心絕不像表面上那樣平靜。
“樹欲靜而風不止……既然生在了這個位置，不做獵人，那就只能成為待宰的羔羊！”
在揣摩掙扎了許久之后，回憶起這些年因為出身在家中受過的種種屈辱，毛新年眼神頓時變得無比堅定，直接起身往內院走去……
夜幕降臨，武平城內華燈初上。
尤其是被燈火照得如同白晝的花街柳巷，更是透著一股濃濃的奢靡。
在被譽為武平城第一勾欄的百花樓內，姚拱和成化田正端坐在一座豪華廂房內。
“先生，毛新年那小子真會照咱們想的那樣把毛新陽帶來嗎，他會不會害怕慫了啊？”
看著遲遲沒有動靜的廂房大門，成化田忍不住嘀咕道。
“從今天談話的表現來看，毛新年對于總兵之位并非無動于衷，相反還有著極其壓抑的渴望！若是他能夠想明白他們兄弟倆今后是不可能安然相處這個事實，相信他會做出正確選擇的！”
成化田聳了聳肩：“但愿吧?！?/p>
兩人就這樣坐在廂房里靜靜等待。
最后成化田實在有些坐不住了，便打算出去晃晃透口氣。
結果剛一打開房門，就看到不遠處毛新年正攙扶著腳上打著夾板的毛新陽走了過來，在他們身后還有一群膀大腰圓的護衛。
“他娘的出門一趟真是費勁，要是今晚喊不到百花樓的頭牌如霜來陪我，拿你小子試問！”
毛新陽嘴里罵罵咧咧，一旁的毛新年雖然眼底閃過一絲怒意，但面上還是賠笑道：“放心吧大哥，弟弟都已經安排好了，絕不會讓你失望的！”
就在這時，成化田三步并作兩步地迎了上來，滿面春風地說道：“兩位毛公子可是稀客??！今天是要來找如霜姑娘是吧？小人馬上去給您二位安排！”
“趕緊去趕緊去，別讓本公子等急了！”
毛新陽不耐煩地揮了揮手，隨即示意毛新年帶著他走進了廂房，至于護衛們則站在廂房外等候。
“毛大公子，毛二公子，在下見禮了！”
姚拱起身恭敬地行了一禮。
毛新陽見狀頓時有些不滿的看向毛新年：“這人誰啊，為什么會在這里？”
“大公子真是貴人多忘事啊，在下是西域商隊的掌柜，與您在拍賣盛會上見過面的！今晚在下之所以委托二公子將您帶到此地，是想好好感激總兵府對我們商隊的愛護！”
聽完姚拱的自我介紹，毛新陽頓時恍然，意識到面前這人領導的西域商隊是今后的搖錢樹，態度一下子就變好了：“瞧我這記性，原來是姚掌柜啊，等會咱們一定要多喝幾杯，交流交流感情！”
正說著，成化田領著一隊花枝招展的女子走了進來。
為首的女子身著一襲淡藍色紗裙，肌膚勝雪，面若桃花，一顰一笑皆含情，身段也是玲瓏有致，幾乎挑不出半點瑕疵！
“奴家如霜，拜見各位官人~！”
藍裙女子進門后施施然行了一禮。
“如霜姑娘不必多禮，請坐請坐！”
如霜楚楚動人的樣子，直接把毛新陽釣成了翹嘴，連腳上的疼痛都忘記了，直接走上前去將如霜帶到了席間。
“奏樂，起舞！”
在吆喝了一嗓子后，成化田直接就退出了廂房。
姚拱和毛新年則是相互對視了一眼，隨后共同舉杯一飲而盡。
至于毛新陽則是完全沉浸在了如霜的美貌之中，對周邊的一切都完全視若無睹。
“如霜姑娘，你好香啊！”
“大公子請別這樣~”
酒過三巡之后，毛新陽開始找機會動手動腳，如霜也只能勉力招架。
就在這時，廂房門外突然傳來了一陣喧囂，緊接著大門嘭的一聲就被人撞開了。