此時(shí)，寒冷的星幕下，皇帝也不曾安睡。
心腹暗衛(wèi)入門，對(duì)皇帝道：“皇上，萬(wàn)順已經(jīng)‘自裁’。”
皇帝點(diǎn)頭，示意他可以退下了。
殿內(nèi)重歸寂靜，只剩下燈花偶爾爆開的輕響。
皇帝緩緩向后靠在龍椅上，有些老態(tài)的眼眸中閃過(guò)一絲極淡的滿意。
萬(wàn)順“自裁”了。
這個(gè)結(jié)果，在他的預(yù)料之中。
高德勝那個(gè)老奴，竟是蕭賀夜深埋的暗棋，死不足惜。
如今，知曉高德勝真正死因的萬(wàn)順也“畏罪”了，這條線便算徹底掐斷。
許靖央、蕭賀夜……
你們即便有所猜測(cè)，又能如何？死無(wú)對(duì)證！
想到這里，皇帝薄削的唇角勾起一抹冷峭的弧度。
這不僅僅是為了滅口，更是一石二鳥。
借萬(wàn)順之事，順勢(shì)將許家那個(gè)頗有能力的許鳴玉調(diào)離要害職位，剪除其宮中羽翼。
一切，都在朝著自己預(yù)設(shè)的方向推進(jìn)。
皇帝起身，緩步走向御案。
御案之上，九龍盤繞的玉璽靜置于中央，在燭火下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)冰冷的光澤。
皇帝伸出手，指尖緩緩撫過(guò)玉璽每一道深刻的刻痕，感受著那冰涼堅(jiān)硬的觸感。
這方寸之物，承載著天下權(quán)柄，象征著至高無(wú)上。
他的指尖情不自禁微微用力。
重生歸來(lái)，他比任何人都更清楚權(quán)力旁落的滋味，更明白所謂父子親情在皇權(quán)面前何等蒼白可笑。
前一世，他或許還有過(guò)片刻的遲疑與溫情，這一世，絕不會(huì)了。
皇權(quán)，必須集中！
必須牢牢地、完全地掌握在他一人手中！
任何可能威脅到這份獨(dú)尊的力量，無(wú)論是日漸成長(zhǎng)的皇子，還是盤根錯(cuò)節(jié)的世家，亦或是許靖央那樣不可控的變數(shù)，都必須被壓制，被分化，甚至……被清除！
皇帝的眼神逐漸變得銳利，如同鷹隼，俯瞰著屬于自己的獵場(chǎng)。
許靖央再聰明，蕭賀夜和平王再不受控制，又能如何？
他們以為在暗中布局，卻不知，他們本身，就在更大的局中。
畢竟，沒(méi)有人會(huì)相信重生這回事。
皇帝指節(jié)叩了叩玉璽，發(fā)出沉悶的聲響。
“重生……”他再一次感慨，“既是天賜的先機(jī)，朕豈會(huì)浪費(fèi)？”
這天下，是蕭家的天下，更是他一人之天下。
他緩緩收攏手掌，仿佛已將整個(gè)江山盡握于掌心。
這天下，只能有一條真龍。
其余……皆是螻蟻。
幾日后的一個(gè)午后，樂(lè)平川躬著身，踏入御書房。
他手中捧著幾本厚厚的賬簿，臉上凝重。
皇帝讓他平身，問(wèn)：“樂(lè)卿，可有什么事要稟？”
“皇上，”樂(lè)平川拱手，“微臣奉命在吏部清查往年文書卷宗，偶然發(fā)現(xiàn)了一些……一些涉及戶部撥款的賬目，實(shí)在可疑，不敢不報(bào)。”
皇帝正批閱奏章，聞言筆尖一頓，抬起眼，目光平靜無(wú)波：“哦？何處可疑？”
樂(lè)平川上前幾步，將賬簿恭敬呈上：“皇上請(qǐng)看，這是近三年來(lái)，戶部撥給吏部用于官員俸祿、衙門修繕及各項(xiàng)雜支的款項(xiàng)記錄。”
“表面看并無(wú)問(wèn)題，但細(xì)查其分配，卻頗有蹊蹺。”
他指著其中一卷：“例如去歲，吏部考功司與文選司人員相當(dāng)，事務(wù)繁重程度亦相差無(wú)幾，但戶部撥給考功司的款項(xiàng)，竟比文選司多出近三成。”
“且這筆多出的款項(xiàng)，賬目上記載是添置筆墨紙硯、犒勞吏員，但經(jīng)微臣暗中查問(wèn)，考功司上下并未見如此大規(guī)模的用度，也無(wú)人記得有過(guò)額外的賞賜。”
皇帝皺起眉頭，拿起卷宗來(lái)翻看。
“更有甚者，微臣核對(duì)吏部部分底層吏員的領(lǐng)俸記錄，發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)名字……似乎只在領(lǐng)俸時(shí)出現(xiàn)，平日衙門里并無(wú)此人當(dāng)值。”
“微臣懷疑，這是有人利用職權(quán)，在做空賬、假賬，虛報(bào)名額，冒領(lǐng)俸祿！”
皇帝靜靜聽著，臉上看不出喜怒，只慢慢放下了朱筆。
樂(lè)平川深吸一口氣：“而所有這些有疑問(wèn)的款項(xiàng)撥付，最終批復(fù)用印之人，皆是戶部尚書，崔大人。”
御書房?jī)?nèi)靜了片刻。
皇帝緩緩開口：“樂(lè)卿，你可知你在說(shuō)什么？崔尚書是朝廷重臣，為國(guó)理財(cái)多年，勞苦功高，豈會(huì)做這等貪污納賄、蛀空國(guó)庫(kù)之事？許是底下人做了手腳，蒙蔽了他。”
樂(lè)平川聞言，立刻躬身：“皇上明鑒！微臣起初也不敢相信。”
“但賬目在此，白紙黑字，痕跡清晰，崔尚書身為戶部主官，總管天下錢糧，若非他首肯甚至授意，底下人如何能屢次三番在涉及不同司衙的款項(xiàng)上做手腳？”
“即便他不知情，也難逃失察之責(zé)！”
他抬起頭，眼中是一片赤誠(chéng)與憂國(guó)：“皇上，戶部乃我大燕錢糧之根本，牽一發(fā)而動(dòng)全身！若主官不清，賬目不明，則國(guó)庫(kù)如漏卮，天下根基動(dòng)搖啊！此事，不得不查！”
皇帝凝視著樂(lè)平川，目光深邃，仿佛在權(quán)衡他話語(yǔ)中的分量。
良久，他沉聲道：“宣崔尚書。”
內(nèi)侍領(lǐng)命而去。
不過(guò)一盞茶的功夫，崔尚書便匆匆趕來(lái)，官袍整齊，面容沉靜。
他行禮如儀：“老臣參見皇上，不知皇上急召，所為何事？”
皇帝沒(méi)有繞圈子，直接將樂(lè)平川的發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)述了一遍，并將那幾本攤開的賬簿推到他面前。
“崔愛卿，樂(lè)侍郎在吏部查賬，發(fā)現(xiàn)了這些疑點(diǎn)，皆指向你戶部撥款不公，甚至有做空賬、假賬之嫌，你，有何解釋？”
崔尚書起初還有些茫然，但那些賬簿的出現(xiàn)，他的臉色漸漸變了。
震驚，錯(cuò)愕，隨即是巨大的冤屈涌上臉龐。
崔尚書撲通一聲跪倒在地：“皇上！老臣冤枉！老臣執(zhí)掌戶部，一向謹(jǐn)小慎微，唯恐有負(fù)圣恩，豈敢行此等貪墨之事！這定是有人陷害老臣！”
“款項(xiàng)撥付雖有差異，但皆因各司衙實(shí)際所需不同，均有合理解釋，記錄在案！”
“至于那冒名頂替之事，戶部只負(fù)責(zé)按吏部核定之名冊(cè)發(fā)放俸銀，具體吏員是否存在，是否當(dāng)值，乃吏部核查之責(zé)，與戶部何干啊皇上！”
皇帝瞇起眼睛：“是嗎？朕也不愿相信你會(huì)如此。”
“不過(guò)，樂(lè)侍郎所言，也并非全無(wú)道理，賬目疑點(diǎn)確實(shí)存在，而且……”
皇帝頓了頓，目光陡然銳利，拋出早就準(zhǔn)備好的證據(jù)。
“前兩日，朕還收到了一份密報(bào)，有人揭發(fā)你，在府中私藏了未能入賬的金銀以及一些關(guān)鍵的賬冊(cè)憑證，愛卿，你作何解釋？”
崔尚書猛地抬頭，眼中滿是難以置信：“私藏？皇上！這更是無(wú)稽之談！老臣府上……”
皇帝抬手打斷了他：“既然愛卿口口聲聲說(shuō)是冤枉，那為了還你一個(gè)清白，也為了堵住這悠悠眾口，朕必須要派人去你府上搜查一番了。”
崔尚書瞬間一僵。