她面上卻波瀾不驚，再次躬身，聲音清晰而平穩：“回陛下，臣暫無此意，如今朝務紛雜，臣唯愿竭盡全力，忠君報國，不敢分心他顧。”
皇帝聞言，輕輕嘆了口氣。
他的語氣愈發溫和，仿佛一位真心為晚輩操心的長輩。
“真是個傻丫頭，你是個將才，更是個好臣子，朕都知道，可女子這一生，最重要的事，終究是得有個知冷知熱的丈夫，有個溫暖踏實的家。”
他低頭，枯瘦的手輕輕拂了下衣袍，一聲嘆息：“你活到朕這個年紀就知道了，再大的功業，再重的權柄，也大不過生老病死。”
“人這一生，說到底，孤獨得很，若身邊沒個貼心人，如何能算得上幸福？”
“你自幼不得父母疼愛，朕看在眼里，知道你是個苦命的孩子，正因如此，有個能疼你、愛你的夫君，知你辛苦，慰你寂寥，比什么功名利祿都強。”
許靖央垂眸，看著光潔地面映出的自己模糊的身影。
“陛下關懷，臣感激涕零，只是，臣并無心儀之人。”
“若他日真要論及婚嫁，臣亦希望，是尋一真心相愛之人，相知相守，共度一生。”
皇帝看著她低垂的眉眼，忽然低低地笑了起來，笑聲在空曠的殿內顯得有些突兀，帶著一絲探究的意味。
“真心相愛？那么，寧王怎么樣？他是朕的兒子，英俊瀟灑，文武雙全，在軍中威望亦是不凡，與你正是郎才女貌，一樣的風光威風，你們平日不也頗為投契么？”
皇帝緊盯許靖央的神情，試圖看出點什么。
但許靖央格外平靜，只是拱手說：“寧王殿下龍章鳳姿，確是天之驕子，臣與殿下因軍務相識，脾性相投，引為知己，共同為陛下效力，也是臣的榮幸，但是……”
“知己之情，與夫妻之誼，終究是兩回事，不可混為一談，臣不敢高攀，亦不愿辜負真心二字。”
她這話，既全了寧王的顏面，又劃清了界限，堪稱滴水不漏。
皇帝定定地看了她片刻，臉上的笑容慢慢加深，隨即化作一陣壓抑不住的劇烈咳嗽。
他抬手用帕子掩住口，肩背佝僂，顯得那厚重的貂裘都跟著微微晃動。
大太監連忙進門來為他添茶。
好一會兒，咳嗽才漸漸平息，皇帝仿佛耗盡了力氣，帶著濃重的疲憊揮了揮手，聲音喑啞：“罷了，朕累了，你退下吧。”
“臣告退。”許靖央依禮躬身。
出宮后，許靖央叫來寒露：“去傳韓豹和雷川來見我。”
如果這件事推諉不了，那就按照自己的利益去爭取。
皇帝敢交給她，她就敢借勢！
*
秋日的天空，澄澈蔚藍。
幾縷薄云如煙似紗，悠然飄蕩。
陽光已褪去了夏日的酷烈，變得溫煦明亮，透過漸漸稀疏的樹冠，在宮苑的青石路上投下斑駁陸離的光影。
御花園內，幾株早紅的楓樹點綴其間，如同碧玉盤上灑落的幾點朱砂。
平王妃陳明月陪著久病初愈的皇后在園中緩緩散步。
自從平王大婚，皇后的病情日漸有了起色。
這會兒，皇后身著常服，臉色依舊帶著病后的蒼白，眼底有著淡淡的青影。
盡管如此，她步履從容，背脊挺直，多年母儀天下沉淀下的端莊儀態絲毫不減。
兩人一同賞了會初秋的菊蕊，皇后便停下腳步，輕輕拍了拍陳明月攙扶著她的手。
“明月，聽說你們新婚那夜，信兒去了書房歇了一整晚，這些天更是連王府也不回，可有此事？”
她頓了頓，帶著幾分嚴厲：“等他來了，本宮定要好好說說他，真是胡鬧！”
陳明月容顏清麗，眉眼溫柔似水，聞言連忙輕聲勸慰：“母后切勿動氣，王爺他政務繁忙，心系朝廷，不耽于兒女私情，正是男兒擔當。”
“明月正以此為傲。”
她聲音柔和，聽不出半分委屈，只有全然的體諒。
皇后看著她這般模樣，心中更是酸澀，輕輕嘆了口氣。
“你這孩子，總是這么善解人意。”
她目光憐惜地落在陳明月低垂的眼睫上，心中卻不由自主地想，若是信兒能把對許靖央那份求而不得的執念，分出一星半點給眼前這個溫婉可人的王妃，他們二人豈不是和和美美？
一絲恍惚，襲上皇后心頭。
當初自己極力阻止信兒與許靖央，是不是真的做錯了？
若非如此，信兒或許不會如此消沉抗拒，明月也不必承受這般無言的冷落。
害得他們兩個人如今卻都陷在痛苦之中。
正思緒紛亂間，皇后感到一陣乏力，便道：“走了這一陣，本宮有些累了，咱們去前頭的亭子歇一歇吧。”
“也好，”陳明月溫順點頭，“母后，我扶著您。”
一行人移至不遠處的六角涼亭，亭子周圍環繞著幾叢尚未完全凋謝的木槿。
皇后坐下后，額間竟滲出些許虛汗，陳明月看見，便取出絲帕，輕輕擦拭。
就在宮人奉上茶點，周遭一片靜謐之時，不遠處的花叢后面，隱約傳來壓低的議論聲——
“……聽說了嗎？北梁押送回來的那些俘虜和東西里，有一樣，是昭武王私下里單獨呈給皇上過目的。”
另一個聲音好奇地問：“是什么稀罕物？”
對方答：“是和親去北梁的九公主，歿了時候穿的一件血衣！我的同鄉在宮務司當差，是她聽來的。”
“北梁人怕昭武王因九公主之事一直記恨，將來再起戰端，便把公主生前所有的遺物都送回來了，這件血衣就在其中！”
“只是，上頭怕皇后娘娘鳳體受不住，一直壓在了宮務司，沒敢呈報。”
“啪嗒”一聲脆響，皇后手中的茶盞失手跌落在地，摔得粉碎。
花叢后的聲音也像是驚著，急忙收了聲，窸窸窣窣的聲音傳來。
而皇后面色慘白如紙，她猛地站起身，一言不發，徑直朝著宮務司的方向疾步而去。
“母后！等等！”陳明月大驚失色，急忙起身。
她臨離開亭子前，倏然回頭，目光銳利地掃向那叢木槿花，對隨行的嬤嬤吩咐：“將那兩個宮人按住，嚴加看管，等候發落！”
說完，她再也顧不得其他，領著宮女們急匆匆地追著皇后而去。