臘八節當天，京城各家都熱鬧。
除了勇信侯府。
仍是白天，但沈明彩的院落里，卻透著一股抑郁的氣息。
壓抑的哭聲斷斷續續從屋內傳來，夾雜著瓷盞碎裂的脆響。
勇信侯夫人立在門外，臉上此刻滿是焦灼與心疼。
她連連拍門，聲音發急：“彩兒，你開開門！你好幾日沒用膳了，這樣下去身子怎么受得住？做什么都好，別作踐自己啊！”
屋內，沈明彩蜷縮在床榻角落，發髻散亂，一雙眼睛紅腫如桃。
她懷里緊緊抱著一個軟枕，淚水將枕面浸濕了一大片。
“皇上給每個王爺都賜了側妃，為什么獨獨沒有提到我的名字？他明明……明明之前答應過會考慮的！”
她越說越激動，猛地將枕頭擲在地上，哭聲尖銳起來。
“我哪里比不上許靖央，我受了那么大的屈辱，還被從宮里趕出來，現在連個側妃的名分都撈不著！我活著還有什么意思！”
就在這時，院門口傳來沉穩的腳步聲。
勇信侯夫人回頭，見是勇信侯來了。
“老爺。”她眉頭微斂。
自從上次被皇上斥責之后，勇信侯幫她求情，夫妻關系看似緩和了些許。
只見勇信侯越過她，直接走到門口。
“逆女！你還敢亂說話！”
看來，他剛剛是都聽到了。
勇信侯對著門內訓斥：“事到如今還不知悔改，竟還癡心妄想著做側妃？”
“你犯下大錯，累及家門，圣上開恩未加嚴懲已是萬幸！”
“趕緊把門打開，好生吃飯，過幾日，我便派人送你回南疆！”
屋內的哭聲戛然而止，隨即沈明彩像是瘋了似的，聲音尖厲。
“我不回去！我寧愿死在京城！爹！你就這么狠心？我可是你女兒。”
勇信侯夫人慌忙拉住勇信侯的手。
“老爺！彩兒現在心情不好，你說這些重話做什么？送她回南疆，我如何能放心？”
勇信侯甩開她的手，目光冷冽地看向她：“你若放心不下，便與她一同回去！”
勇信侯夫人被噎得一怔，眼底飛快掠過一絲陰冷寒芒。
即便勇信侯為她求情，可在勇信侯夫人心里，從未覺得自己真有錯，只道是許靖央手段刁鉆，自己一時不慎著了道。
偏偏勇信侯作為丈夫，半點不幫著家人，只顧向著外人。
此刻，她強壓下心頭翻涌的怨憤，深吸一口氣，換上一副懇切面容。
“老爺，我知道彩兒有錯，可你也要體諒她的心情，她一個姑娘家，遭了那樣的驚嚇，名節受損，又被趕出宮，心里豈能好受？如今這般鬧騰，也是傷心所致。”
“好歹讓她在京中過完這個年節吧？也算緩一緩，我也好多勸勸她。”
“年后……年后若她還想不通，再送她回南疆不遲，你就看在她終究是咱們女兒的份上，心疼她這一回。”
勇信侯緊繃的面色微微松動。
他雖怒其不爭，但沈明彩到底是他嫡親的女兒，看她天天想要尋死覓活，心中焉能不痛？
沉默片刻，勇信侯終是重重嘆了口氣。
“也罷！就再容她幾日，你好生看管勸慰，等過完年節，便是綁，也要將她送回南疆！”
說罷，他不再看那緊閉的房門，轉身拂袖離去。
勇信侯夫人站在原地，目送著他的身影消失在月洞門外。
直至徹底看不見，她臉上那點偽裝的溫婉與懇切瞬間消散殆盡，取而代之的是一片深深的怨懟。
她攥緊了手中的帕子。
當初她真是瞎了眼，竟嫁給勇信侯這樣無情的人，對待自己的親骨肉尚且如此冷漠，真是看錯他了！
就在這時，房門被人打開。
沈明彩眼睛紅腫：“娘，我不能回南疆，我想等寧王哥哥回來，然后……”
不等她說完，勇信侯夫人直接將她推進屋內，反手關上門。
“彩兒，這個時候你還提寧王做什么？年后他跟昭武王就要成婚了。”
“可我聽說，寧王哥哥根本不想娶許靖央，臨到年關他卻出了遠門，他們肯定吵架了，許靖央那樣的人，怎么可能配得上寧王哥哥？”
現在勇信侯夫人聽到蕭賀夜的名字就頭大。
她緊緊地攥著女兒的手。
“娘說話不好聽，你卻也要聽著，上次的事害你沒了清白之名，寧王不會接受了。”
“可我沒有被范池得逞，我沒有！請來的驗身嬤嬤不是都看過嗎？”沈明彩急的流淚。
勇信侯夫人卻道：“我們知道，外人怎么可能知道，難道逢人質疑，你就要讓驗身嬤嬤來不成？”
沈明彩趴倒在桌子上，肩膀因抽泣微微顫動。
勇信侯夫人輕聲安撫：“彩兒，等娘帶你回南疆，這里早晚亂成一團，你爹……恐怕也難以自保了。”
她眼底劃過一抹狠毒。
沈明彩卻沒有專心去聽她的話，胡亂地應了一聲。
不過，沈明彩倒是被勇信侯夫人點醒了。
她現在清白仍在，只是旁人不知道。
那么，她若是能找一個最說一不二的人，來證明她仍是完璧呢？
一個大膽的計劃在沈明彩腦海里浮出。
御書房內，暗衛跪在御桌前。
皇帝聽完他說的，猛然回身，眼中閃過難以置信。
“你是說，寶惠……還活著？”
當初兩國沖突驟起，和親公主殞命的消息傳來，他雖有過一瞬的復雜，但更多是權衡利弊后的漠然。
一個遠嫁的女兒，能為國犧牲，也算全了皇家體面與用處。
卻沒想到，她命竟這般大。
暗衛垂首：“信中所言如此，稱九公主落難后，被北梁大公主司天月暗中藏匿，如今正秘密潛返大燕，算時日，應該已經過了邊關。”
“信中還提及，司天月不知為何反悔，安排殺手追趕而來，不會讓公主活著踏入京城。”
“陛下，是否要派人暗中接應，將公主護送回京？”
御書房內，炭火噼啪，暖意融融，卻驅不散皇帝眉宇間驟然凝聚的陰冷。
他并未立刻回答，只是緩緩踱步至窗前，望著外面宮檐上未化的積雪，目光深遠。
寶惠活著回來了。
這個消息若傳開，勢必再掀波瀾。
接她回來？
可一個經歷坎坷，甚至可能心懷怨懟的公主，除了徒增麻煩與變數，還能帶來什么？
片刻死寂后，皇帝忽地閉上眼，深深吸了一口氣。
他再睜開時，眼底已是一片冰冷。
“朕不會派人去接。”
暗衛微微一頓，似有不解。
皇帝轉過身，面容在光影中半明半暗。
“這個消息，你想辦法，透露給許靖央知道，務必讓她確信，寶惠危在旦夕。”
暗衛頓了頓，拱手：“是。”
皇帝的盤算，便是借刀殺人，這是一個良好的時機！
讓許靖央去接應蕭寶惠，無論結果如何，都對他有利。
許靖央若死，是北梁人動的手，與他毫無干系，正好除一心腹大患。
若許靖央僥幸活下來救回寶惠，于他也沒什么損失。
一石二鳥。
而皇帝判斷，許靖央定會去，她最在乎蕭寶惠的生死，甚至她可能清楚這是一個局，但仍會義無反顧！
暗衛走后，皇帝長嘆一聲，似乎有些愉悅慶幸。
“寶惠啊，你真是父皇的好女兒，時至今日，竟還能為父皇所用！”