趙元昊立即起身，從旁邊端來熱茶。
“皇上，龍體為重啊，有什么要事盡管吩咐卑職，您現在萬萬不能操勞。”
說罷，他跪在腳榻上，伺候皇帝喝水。
始終不肯高于皇上一頭。
對于趙元昊這樣識眼色還聰明，領悟力強的性子，皇帝很是滿意。
當然，他最為滿意的是趙元昊的忠誠。
趙元昊被他提拔，步步高升，卻始終記得恩情，知道是誰提拔他的。
在皇帝面前，趙元昊格外忠厚。
皇帝滿意地看著他，陰翳的眼中帶著些許疲憊：“天寒地凍，朕的身體也跟著容易疲乏，不礙事。”
說罷，他從枕頭下摸出一枚金令。
“你今日帶你的人，替朕出宮走一趟，但切記，不要泄露風聲。”
“皇上想讓卑職去做什么？”
“京畿西郊，有一個廢棄的校場，你去了以后便知道了。”皇帝聲音微低，“將糧食都運回來。”
趙元昊眉心一跳。
他立刻拱手：“卑職明白此事關乎社稷，定然不負皇上囑托。”
皇帝頷首：“去吧。”
趙元昊點了兩隊身手最好的御林軍，于黃昏傍晚離開了皇宮。
他走后，皇帝輕蓋茶盞，緩緩靠在了軟枕上。
“但愿是條好狗。”他喃喃說。
夜色如墨，細雪如鹽，無聲地灑在京郊崎嶇的山路上。
風掠過枯枝，發出嗚嗚咽咽的嘶鳴，更添幾分肅殺。
趙元昊一身玄色勁裝，外罩厚厚的襖裘，領著兩隊同樣裝扮的御林軍，策馬疾行。
馬蹄踏碎薄雪，山谷寂靜，只余回響。
山路后，拐過一處陡峭的崖壁，前方是一片相對開闊的林中空地。
就在此時！
咻的一聲，一支冷箭破空而來，直直飛向了趙元昊！
趙元昊反應極快，猛地側身，箭矢擦著他的臉頰飛過，帶起一絲火辣辣的痛感，釘入身后樹干，箭尾兀自震顫。
“有埋伏！小心！”他厲聲喝道，瞬間拔刀出鞘。
話音未落，道路兩旁及前方林間陰影處，十余道黑影如鬼魅般躍出。
他們個個黑衣蒙面，手持利刃，身形矯健，顯然都是高手。
這些人一言不發，一現身，便如餓虎撲食般殺向御林軍。
趙元昊喊道：“迎敵！”
兩隊御林軍訓練有素，立刻擺陣。
然而，這批黑衣人武功遠在他們之上。
他們配合默契，招式狠辣刁鉆。
頃刻間，利刃入肉聲接連響起，猩紅的血花在潔白的雪地上綻開，觸目驚心。
無數御林軍從馬上倒下，附近林子里藏匿的弓箭手，不斷地射出暗箭。
御林軍寡不敵眾，漸漸落于下風。
趙元昊目眥欲裂，揮刀劈翻一個沖向自己的黑衣人，但更多的人在此時圍了上來。
他帶出來的兩隊精銳，竟逐個被殺害。
“你們是什么人？膽敢劫殺御前侍衛！”趙元昊怒吼，刀勢越發凌厲，但他心卻在下沉。
對方目標明確，下手果決，絕非尋常盜匪。
黑衣人并不答話，攻勢愈發兇猛。
為首之人劍法尤其精妙，劍光如雪，寒氣逼人，與趙元昊戰在一處，竟隱隱占據上風。
不過一盞茶功夫，林中空地上，除了趙元昊，再無一名站著的御林軍。
尸體橫七豎八，鮮血汩汩流淌，融化了積雪，又被新落的薄雪漸漸覆蓋。
趙元昊背靠一塊巨石，渾身浴血，呼吸粗重。
他手中長刀已崩出數個缺口，猶自死死握著。
為首的黑衣人長劍斜指，一步步逼近，聲音透過面巾，冰冷不含感情：“交出金令，可留全尸。”
趙元昊啐出一口血沫，冷笑：“做夢！皇命在身，金令豈容爾等宵小覬覦？今日趙某縱死，也休想碰金令分毫！”
“冥頑不靈。”黑衣人首領低斥。
長劍猛揮，直刺趙元昊心口，這一劍又快又狠，封死了他所有退路。
趙元昊瞳孔緊縮，自知難以避開，竟不閃不避，反而怒吼一聲，傾盡全力揮刀迎上，完全是同歸于盡的打法！
劍尖及胸的剎那，那黑衣人首領手腕卻陡然一偏！
劍鋒劃破趙元昊胸前衣襟，卻堪堪避開了皮肉，只將外袍與內衫割開一道長長的口子。
冰冷的劍鋒將金令挑了出來，剎那間飛揚上空。
趙元昊拼死收勢，猛地躍起來去抓住金令，也是這一瞬間，他將身上所有的弱點都暴露于敵人眼中。
隨便一劍刺來，他必死無疑。
饒是如此，他還是緊緊地護住了金令。
卻在這時，那為首的黑衣人收走了劍鋒，在不遠處站立，抬手摘下了自己的面巾。
一張中年男子的臉，面容普通，眼神卻銳利沉穩。
“趙統領，得罪了。”他拱手。
趙元昊怔住，緊握刀柄的手并未放松，警惕地盯著對方：“你……什么意思？”
“這是皇上的考驗。”中年人言簡意賅，“陛下非常之人，行非常之事，趙統領雖得圣心，但此事關系重大，陛下需知，您是否真能擔得起‘忠誠’二字，是否能在絕境之下，依然以皇命為先，寧死不泄。”
趙元昊腦中轟然，瞬間明白了。
這些黑衣人，就是皇帝派來考驗他的。
一股寒意順著脊椎爬升，比這冬夜的冰雪更冷。
“所以……這些兄弟……”他看向滿地尸首，聲音干澀。
“他們為國犧牲，死得其所，再者，這群人跟著你出來，其中有多少叛徒，也不好說，我們不能暴露此事。”中年人說的很平靜。
趙元昊眼底閃過一抹悲痛。
若他沒有通過考驗，恐怕此刻也是一具尸體了。
“趙某……幸不辱命。”趙元昊緩緩收刀，聲音帶著劫后余生的沙啞，更多的是一種沉甸甸的復雜。
帝心難測，信任從來不是輕易可得。
中年人臉上露出一絲近乎贊許的表情：“趙統領鐵骨錚錚，忠勇可嘉，已徹底贏得陛下信任，從今往后，前程定然不可限量。”
“我曾經跟昭武王交手，你的身手比起她來，再練二十年就夠了，定然能成為第二個神策大將軍。”
聽到昭武王的名字，趙元昊一怔，旋即擰眉：“我還不敢做這樣遙遠的夢。”
說罷，他提起正事：“我現在人手折損，如何將糧食運回向陛下復命？”
中年人側身，對林中做了個手勢。
立刻又有十七八名黑衣人無聲出現，垂手待命。
“他們會護送趙統領前往西郊校場，協助搬運，此地后續，我會處理干凈，并向陛下稟報詳情。”他頓了頓，“趙統領，請速去速回，別讓陛下久等。”
趙元昊拱手：“好，我這就去。”
他翻身上馬，余光看了一眼身邊的黑衣人。
知道他們也是皇上的眼線。