許靖姿氣得胸口起伏，正要再爭辯，卻被母親緊緊按住了手。
許大夫人深吸一口氣，看見周圍指指點點的香客，心知再糾纏下去，不過是讓威國公府淪為笑柄，更可能耽誤了進香的吉時。
許家馬上有三個要出嫁的姑娘，犯不著在這里鬧的難看。
許大夫人不再看勇信侯夫人，只對自家人淡淡道：“罷了，便讓與她吧，佛前爭香，憑的是心誠，而非口舌之利與蠻橫之舉，我們進去。”
勇信侯夫人一步也不肯退讓。
“可不是你們讓的，是我們憑本事拿的！”
說罷，她昂首挺胸，由丫鬟攙扶著，越過許家女眷，趾高氣揚地走進了寺門。
她徑直走到那拿著香的小廝面前，接過那支雕龍栩栩如生的香支。
勇信侯夫人露出笑容，對著大殿方向：“一會兒，我就要用這龍頭香，在神明面前好好祈福，保佑我的彩兒得償所愿，前程似錦！”
然而，就在勇信侯夫人準備走向大殿時，住持帶著幾名沙彌匆匆趕來。
“阿彌陀佛，女施主，請留步。”
勇信侯夫人看向他：“住持有何指教？”
住持看了看她手中的龍頭香：“女施主，實在抱歉，今年除夕前夜的這支龍頭香，依照約定，需由昭武王殿下親自來敬，若她沒來，則由她家人代為施行。”
勇信侯夫人豁然皺眉。
“憑什么？歷年規矩，不都是誰先搶到就是誰的嗎？怎么今年還能內定給昭武王呢？”
“你們護國寺，莫非也要看她臉色行事，壞了百年規矩不成？”
老住持神色平和：“女施主息怒，并非貧僧擅自決定。”
“昭武王戰功赫赫，威震邊關，保衛我大燕山河太平，黎民安康，功德無量，此為其一。”
“其二，寧王殿下月前親臨敝寺，以昭武王之名，捐贈香油錢逾千兩，言明是為國祈福，亦是為民祈福，并感念昭武王的功勞。”
“寧王殿下懇請，今年龍頭香由昭武王來上，以彰其德。”
“貧僧感其誠心，已然應允，這是對天下蒼生的祈愿，還望女施主體諒。”
這番話，合情合理。
周圍香客聞言，紛紛點頭，低聲議論起來。
“讓給勇信侯府，我不怎么服氣，但若是讓給昭武王，我心服口服啊！”
“誰說不是？昭武王就該上這龍頭香！”
在眾人眼中，與許靖央的戰功相比，勇信侯夫人方才那番搶奪，顯得如此小家子氣且不合時宜。
勇信侯夫人捏著那支龍頭香，指節微微發白，臉色極其難看，仿佛被人當眾狠狠扇了一記耳光。
許靖央莫非真是她們勇信侯府的克星不成？
人都沒來，卻要將這龍頭香讓給她！
事已至此，再僵持下去，只會讓自己更丟臉。
勇信侯夫人深吸一口氣，將那支香重重往旁邊僧人托盤里一扔。
“罷了，只是一根香而已，佛祖會保佑心誠之人，是不是龍頭香，也沒那么要緊。”
她輕飄飄地說罷，許靖姿馬上冷笑一聲：“現在說不要緊了，方才不知是誰著急搶奪，還耀武揚威呢。”
勇信侯夫人深深盯了她一眼，帶著丫鬟快步離去。
老住持這才轉向許家女眷，雙手合十，微微躬身。
“幾位施主，請。”
許大夫人頷首還禮，帶著家人，在眾人或敬佩或羨慕的目光中，接過了龍頭香。
時近子夜，風雪愈狂。
朔風卷著大片大片的雪團，鋪天蓋地地砸下來，幾乎遮蔽了前路。
蕭賀夜一隊人馬，頂著霜雪前進。
白鶴自前頭探路回來，駕馬來到蕭賀夜面前。
“王爺，風雪太大了，前路難辨，再往前，至少還需一個時辰才能到下一個驛站。”
“而且，卑職剛剛探查得知，前方潁川郡，乃至向北一路過去的城池郡縣，自三日前起，便奉了朝廷新令。”
“為防止年關山賊流寇趁亂作祟，嚴格施行宵禁，每夜子時一過，城門即刻封鎖，只許出，不許進，違者以奸細論處。”
“咱們得在子時之前趕進城內，否則這冰天雪地露宿野外，只怕王爺身體受不住。”
蕭賀夜環顧四周，劍眉擰起。
他濃密黑色的羽睫也已沾滿雪霜，隨著呼出的薄霧，很快化作淡淡的白煙。
這般寒冷的夜晚，若無遮蔽，一夜下來，凍死的人絕不在少數。
蕭賀夜勒住韁繩，深邃的薄眸，透過茫茫風雪，望向北方更深沉的黑暗。
子時宵禁，城門封鎖，只出不進……
這禁令，頒布的蹊蹺。
年關防賊固然是常理，但如此嚴苛，連官道沿途的郡縣都一并實施，且偏偏是這幾日。
更像是張開了一張大網，嚴防死守，要堵住什么人，斷其后路。
能讓他那位父皇如此煞費苦心，不惜動用朝廷政令來層層設障的，普天之下，還能有誰？
許靖央。
蕭賀夜想到這里，眼神更是晦暗深沉。
她果然是一個人去做了極其危險的事，而這件事，父皇不僅知道，還布下如此天羅地網。
前方等待許靖央的，肯定還有無數的殺機和埋伏。
蕭賀夜握著韁繩的手，指節因為用力而微微泛白。
他的心中升起焦灼和擔憂，這樣激烈的情緒再次翻涌上來，比任何一次都要強烈。
他們曾并肩作戰，蕭賀夜絕不能留許靖央獨自面對。
于是，短暫的沉默過后，蕭賀夜沉冷下令：“傳令下去，所有人繼續趕路，附近有村落，不用進城，也能找到落腳處，但今夜必須趕到潁川郡。”
白鶴一驚：“王爺！”
蕭賀夜卻沒有再廢話，而是一甩韁繩，高大身影猶如離弦之箭朝前離去。
眾侍衛立刻策馬跟隨，馬蹄聲震蕩雪野。
風雪呼嘯，前方天色暗如大海倒懸，仿佛要將天地吞噬。