祁讓盯著晚余的臉看了半晌，想要分辨她那一聲輕飄飄的“是”究竟是真是假。
然而，晚余的神情坦然又平靜，他一時竟無從分辨。
“是。”他也這樣答復了她，并向她保證，“你放心，朕不會害你。”
晚余也盯著他看，半晌點點頭：“好，那嬪妾就信皇上這一回。”
祁讓不想再繼續(xù)這個話題，拍了拍她的肩，溫聲道：“你昨晚辛苦了，再睡一會兒吧！”
“好。”晚余又應(yīng)了一聲，順從地閉上眼睛。
祁讓摟著她靜靜躺了一會兒，等她睡著后，悄悄抽出手臂下了床，穿好衣服走了出去。
孫良言守在門外，見他出來，忙躬身行禮：“皇上要回乾清宮嗎？”
“不回。”祁讓抬頭望了望天，“西城門那邊怎么樣了？”
“回皇上的話，鴻臚寺已經(jīng)將瓦剌使團接回驛館安置，沈?qū)④娀亓似轿骱罡f稍后再來向皇上復命。”
“叫他暫時不要來，好生在家歇息，等朕的傳召。”祁讓說，“你去看看今天遞上來的都是什么折子，有要緊的就拿到這邊來。”
孫良言吃了一驚：“皇上是要在這里住下嗎，那您打算什么時候接見瓦剌使團？”
“不著急，先讓他們休整休整。”祁讓淡淡道。
孫良言明白他這是要晾著對方的意思，只是不知道要晾多久。
正打算去傳旨，祁讓又叫住他，小聲道，“你傳完旨，捎帶著再往太醫(yī)院走一趟。”
“皇上可是龍體欠安？”孫良言面露焦急之色，“江美人雖好，皇上也要顧及自個的身子。”
“朕沒事。”祁讓與他低聲耳語了幾句，擺手道，“快去吧！”
孫良言臉色變了又變，欲言又止地走了。
接下來的兩天，祁讓一直住在晚余這邊，一次乾清宮都沒回，登基以來從未缺席的早朝也停了兩日。
后宮妃嬪如何怨聲載道自不必說，前朝的官員也是議論紛紛，頗有微詞。
鴻臚寺卿一日求見數(shù)次，說瓦剌使團催得急，問皇上到底什么時候召見他們。
到了第三天，祁讓終于回了乾清宮，先在南書房召見了沈長安，之后下達旨意，明日一早在承天殿接見瓦剌使臣和瓦剌公主。
按大鄴宮規(guī)，凡有番邦獻女，需經(jīng)后宮驗看。
祁讓登基六年沒有立后，只能由太后帶領(lǐng)后宮妃嬪前往承天殿驗看。
晚余位分低，和沈長安關(guān)系又很敏感，知道自己沒資格去，便也不去理會。
祁讓不在，她夜里睡得安穩(wěn)，早上天蒙蒙亮就醒了。
值夜的宮女還在睡夢中，她不想驚擾對方，在寢衣外面披了件披風，輕手輕腳地走了出去。
四下寂靜，偌大的永壽宮籠罩在清晨的霧氣中，華麗又空曠。
晚余閑庭信步，在清涼的晨風中整理自己的思緒。
走到正殿西北角的時候，忽然聽到一聲微弱的貓叫。
她尋聲望去，在一簇花叢中看到一團白色的身影。
“雪團？”晚余試探著叫了一聲。
那躲在花從中的白貓就喵喵叫著跑出來，在她腳邊蹭來蹭去，一雙琉璃珠子似的鴛鴦眼可憐兮兮地望著她。
正是齊嬪生前養(yǎng)的那只叫雪團的波斯貓。
沒想到齊嬪已經(jīng)死了半年，這貓居然還守在這里沒有跑走。
晚余簡直不敢置信，顧不得它那一身臟兮兮打了結(jié)的長毛，彎腰將它抱了起來。
“雪團，真的是你呀，你怎么還在這里？”
雪團像是找到了親人似的，趴在她懷里，喵喵地叫個不停。
以前齊嬪總是借口找晚余的麻煩把她叫到永壽宮，然后屏退下人，關(guān)起門來和她一起逗雪團玩。
雪團生性孤傲，不喜別人碰觸，只讓她和齊嬪抱。
晚余看它可憐兮兮的樣子，不禁鼻子發(fā)酸，摟著它輕輕拍撫，不知道它這半年是怎么過來的。
雪團喵喵叫著，在晚余懷里蹭來蹭去。
晚余的心軟成一團，抱著貓兒回了東配殿。
恰好紫蘇出來尋她，見她懷里抱著一只臟兮兮的貓，驚訝道：“小主，這是哪里撿來的，小心它身上有跳蚤。”
“這是齊嬪的貓。”晚余說，“它肯定餓壞了，你去拿些吃食來，再讓人準備熱水，給它洗個澡。”
“小主這是打算養(yǎng)著它嗎？”紫蘇有點怕貓，不敢接近，“畜生沒個定性，奴婢怕它傷了小主。”
“不會的，它認識我，你快去吧！”晚余催促道。
紫蘇只好領(lǐng)命而去，拿了吃食來喂貓，又讓人準備熱水給它洗澡。
雪團很警惕，有外人在，它不吃也不喝。
晚余只好讓人都出去，獨自在房里喂它，等它吃飽后，又親自給它洗澡。
雪團起初很抗拒下水，晚余安撫了許久，它才勉強接受。
它的毛很長，太久沒人打理，全都結(jié)成團粘在一起。
晚余一邊洗，一邊拿自己的梳子給它梳毛，不經(jīng)意間在它脖頸底下梳到一個什么東西，用手扒開一看，那厚厚的毛發(fā)之下，竟然系著一個小小的竹筒。
晚余暗吃一驚，連忙拿剪刀把那竹筒剪下來藏在了袖子里。
等她把雪團洗凈擦干，讓人收拾了屋子，看著雪團窩在她床尾安然睡去后，才關(guān)上門，把那竹筒拿出來查看。
不出所料，那細小的竹筒里真的藏了一張字條，她小心翼翼把字條展開，只一眼，淚水就模糊了視線。
阿余，對不起，是我害了你，我兄長做了錯事，被太后抓到把柄，我不能不管他，我欠你的，下輩子做牛做馬償還你。
雋秀的蠅頭小楷，是齊嬪本人的筆跡。
晚余怔怔地看著那張字條，整顆心揪成一團，說不上來是痛苦還是委屈，片刻后，眼淚順著臉頰無聲而下。
困擾她許久的疑問終于有了答案，她甚至對這個答案早有預(yù)料。
然而，真相揭曉的這一刻，她卻不覺得釋然，只覺得荒唐。
對不起。
這是她被祁讓強占之后，收到的第二個對不起。
第一個是在南崖禪院時祁望對她說的。
每一個對不起她的人好像都有苦衷。
每一個對不起都說得那樣懇切。
可他們的苦衷，最終卻都化成了刺向她的刀。
為什么偏偏是她？
為什么被犧牲的總是她？
就連祁讓需要一個妖妃做擋箭牌，都會毫不猶豫地選擇她。
她明明流著淚，卻突然很想笑。
眼淚滴落下來，將“下輩子”三個字洇得模糊不清。
這輩子尚且活得如此艱難，她怎么敢奢望下輩子？
“齊姐姐，不必等下輩子了。”她輕聲呢喃，“這輩子，我們已經(jīng)兩清了。”
雪團被她的聲音驚醒，立刻爬過來，喵喵叫著往她懷里鉆。
晚余抱住它，將自己的臉埋進它柔軟的毛發(fā)里，嗚咽出聲。
“小主……”紫蘇推門而入，見晚余在哭，嚇了一跳，“小主怎么了，是不是貓兒傷著你了？”
“沒有。”晚余抬起頭，眼睛紅紅地看向她，“有什么事嗎？”
紫蘇向外面看了一眼，小聲道：“太后讓葉嬤嬤來請小主去承天殿驗看瓦剌公主。”