羅馬帝國內部的保守派與親教廷派，在經過數日的爭吵之后，終于達成了一致。

教廷現在忙于戰爭，根本無暇顧及他們。

再放任陳息的部隊前進，恐怕整個羅馬帝國將不復存在，他們只得向陳息發出求和的請求。

消息送到陳息手中，他也沒有過多的驚訝，很快做出了回應。

會面定在了三日后，于歲城北二十里的黑河。

原來的大廳被簡單清理，擺上臨時運來的桌椅，簡單布置了一下。

羅馬帝國前來求和的使團人數也被嚴格限制，僅有十人。

他們被要求卸下所有的武裝，徒步穿越了最精銳騎兵列隊的通道。

騎兵們個個目光銳利，手中的長槍閃爍著寒光。

為首的不再是鷹旗軍團長烏斯，而是一位老者，名叫馬爾圖斯。

他雙手捧著一個覆蓋著白布的托盤，步履沉重。

烏斯跟在他身后，臉色蒼白，失去了往日的銳氣。

眾人很快來到會客廳，此刻陳息正坐在主位的椅子上，身側站著寧亂與庫蘭。

他沒有穿禮服，而是一身便于行動的玄色戎裝，腰間掛著“霜月”。

馬爾圖斯在距離陳息十步外停下，深深鞠躬，聲音帶著壓抑的顫抖：

“陳王殿下，羅馬帝國戰敗了。我們……祈求和平。”

他掀開白布，托盤上是羅馬帝國的旗幟和一張地圖。

烏斯上前一步，單膝跪地，將地圖展開高舉過頭頂。

“這是霜紋鋼核心礦脈的分布圖。”

陳息沒有立刻做出回應，而是沉默了一會，緩緩開口：

“你們不是來祈求和平，而是來接受失敗的命運。”

他聲音不高，卻如敲擊著在座每個人的神經：

“現在，羅馬帝國準備用什么從我這里換取生存的權利？”

馬爾圖斯抬起頭，眼中的屈辱和尊嚴交織在一起，形成最后的堅持：

“殿下，我們交出所有礦脈的控制權，解除軍團的武裝，只求能為們的百姓保留家園。”

他深吸一口氣，艱難的開口繼續說道：

“我們愿意向歲城俯首，稱臣納貢。”

寧亂在一旁冷哼一聲，心中暗暗吐槽：

稱臣納貢，一群手下敗將，不過是被打怕了，按他看，全部貶為奴隸省事了。

心里雖然敢這樣吐槽，他卻沒敢直接說出來。

陳息看著馬爾圖斯，語氣冰冷：

“像我稱臣？在你們剛剛試圖與教廷合謀覆滅我之后？”

他站起身，走到馬爾圖斯面前，沒有去接他手里的旗幟:

“礦脈從今往后都屬于歲城，你們的武裝無需解除，但調動權歸歲城，家園可以保留，但必須由歲城的官員治理。”

陳息提出了遠比“稱臣納貢”更苛刻、控制力更強的條件。

幾乎是將羅馬帝國變成一個高度軍事化、但喪失主權的附屬國。

庫蘭此刻悠悠開口：

“冰原巨人的部落還有待探索，前線的戰爭并未結束，與其讓羅馬帝國的戰士在內耗中死去，不如讓他們在戰場上證明自己。”

他的話里意圖很明確，也點出了羅馬帝國最后的價值。

陳息先前安排過庫蘭去探查“冰原巨人”所在的那片區域。

庫蘭帶著狼群抵達之時，便下起了暴風雪。

以往的暴風雪，以往暴風雪只是拖延狼群前進的腳步，但這次不同。

在行進了一小段距離之后，狼群似乎出現了迷路的跡象。

好在庫蘭反應迅速，帶著狼群迅速退出，才沒有發生意外。

對于這片區域的探索，便被擱置，如今再次被他提起。

馬爾圖斯和烏斯再交換了一個絕望的眼神過后，最中國艱難開口：

“殿下，您的要求我們接受，懇請您保留軍團的名字與旗幟。這是……我們最后的尊嚴。”

陳息沉默片刻，終于伸手，從白色托盤里拿起羅馬帝國的旗幟。

“尊嚴，不是靠保留一個符號，而是靠忠誠與戰功來贏取。”

他將旗幟，從新方回到馬爾圖斯手中：

“這東西，暫時由你保管，軍團的名字也可以保留，但你們用未來的行動告訴本王，你們配得上這份保留！”

在場的書記官很快擬定了協議，馬爾圖斯在確認無誤之后，艱難的在投降書上簽了字。

這一刻，歲城這道枷鎖，正式銬在了羅馬帝國的腳踝之上。

陳息卻知道，真正的征服，才剛剛開始。

接下來他對羅馬帝國進行了一系列的改造：

1.設立了監察院，總覽羅馬帝國的一切行政司法大權，其下設立了各種官員，和羅馬帝國的統治層并行管理。

但所有的決定，必須有監察院簽字才可實行，這是在變相架空對方的權力。

2.陳息將羅馬帝國部隊名字保留，但是派遣了新的軍官負責進入軍團，負責日常訓練，并帶來信新的虎符。

這將羅馬帝國的軍權控制在歲城手中。

3.派遣了一批歲城的學者，在羅馬帝國的內部開始傳播陳息的理念。

至于霜紋鋼的開采，被暫時擱置，等待和教廷的戰爭結束之后，再做打算。

在接下來的短短幾天之內，曾經驕傲的羅馬帝國，充滿了難以言說的屈辱和煎熬。

這一日，以馬爾圖斯為首的高層，進行了一次秘密的會議。

“我們不能再拖了！”

一位年輕的貴族語氣有些激動：

“歲城上下看我們的眼神充滿了懷疑，我們隨時可能會被放棄。”

“必須做點什么，證明我們的價值和忠誠！”

有人開口：

“我們對于歲城的價值在于霜紋鋼……”

“不夠！”烏斯開口打斷了他。

“霜紋鋼的開采不過是早晚的事情，此刻邊境緊張，我們能做的只有和教廷開戰。”

烏斯省去了拐彎抹角的客氣，直接將結果擺出。

馬爾圖斯沉默許久，最終蒼老的眼睛里滿是決絕：

“確定嗎？”

烏斯的手狠狠砸在地圖上，眾人順著望去，那里是羅馬帝國的邊境，也是如今歲城和教廷對峙的一個區域，

“這里！我們最熟悉們也是教廷最薄弱的側翼！我們主動出擊，攻打教廷。”