他們所處之地屬邕南七鎮(zhèn)，雖為大梁之境，因邊界戰(zhàn)亂，幾年動(dòng)蕩，漸已脫控，城中官廨形同虛設(shè)，最近幾年，夷越勢(shì)強(qiáng)，城中梁人和越人混雜而居，倒也相安。
一行人并未走太久，先是縱馬進(jìn)入鎮(zhèn)里，停在一家酒樓前。
酒樓的伙計(jì)迎了出來(lái)，一見(jiàn)來(lái)人扮相，態(tài)度更客氣了三分，他們雖為大梁人，可也知邕南這一片幾被夷越所掌。
一樓廳堂坐了許多人，有大梁人，亦有夷越人，還有其他邊陲小國(guó)之民，此時(shí)全停下談?wù)摚聪虼筇瞄T。
這群人一進(jìn)來(lái)，周邊濃煞的血?dú)庋诙佳诓蛔。?dāng)頭一人，身形勻健高大，一頭微鬈栗色長(zhǎng)發(fā)披于身后，一手執(zhí)馬鞭，一手伏著一物，那東西用厚大的皮毛裹挾著，搭在男人的肩頭。
待人近了，才看清，男人肩頭扛的是一個(gè)人，一個(gè)不知是死是活的烏糟女人。
眾人不敢多看，這些人不是他們能沾惹的，于是不約而同地收回眼，扭轉(zhuǎn)身子，佯裝出若無(wú)其事的樣子，繼續(xù)吃菜、喝酒，直到這群人上了二樓，大廳才慢慢恢復(fù)先前的嘈雜熱鬧。
像是被解凍了一般。
江念滾落到柔軟的床榻之上，接著聽(tīng)到門扇開(kāi)闔、關(guān)閉的聲響，門外傳來(lái)低低的說(shuō)話聲兒，然后是靴履颯沓離去的聲音。
待那聲音遠(yuǎn)去，她才慢慢撐起身，打量了一眼周圍，這房間燒得有地爐子，還算暖和，烘暖中，臉上、身上結(jié)的瘡又開(kāi)始痛癢難耐。
她赤著腳，下床，立于地面，兩只腳相互蹭了蹭，一雙腳像發(fā)酵的饅頭，腳指頭一個(gè)挨擠著一個(gè)，像極了個(gè)頭不一的難兄難弟，有福同享，有難同當(dāng)。
女人在屋內(nèi)掃視一圈，仍有些恍惚不真實(shí)，前一刻，還手戴鐐銬，為了一塊干饃爭(zhēng)搶，這會(huì)兒卻出現(xiàn)在溫暖的廂房?jī)?nèi)，救她的人竟然是呼延吉。
她以為他會(huì)殺她，最后，他到底是沒(méi)下手。
不知阿弟如今怎樣了，抄家之時(shí)，他正在外游歷，希望他不要回京都，不要回京都……
思緒間，房門敲響。
“客人，小的來(lái)送熱水。”
江念揉了揉眼角，坐回床沿，隔著屏風(fēng)，出聲道：“進(jìn)來(lái)。”
店伙計(jì)指著身后提水的幾人，來(lái)去幾趟，將沐房的木桶備滿熱水，待人退去，她才慢慢從屏風(fēng)后出來(lái)，桌上整齊疊放著一套干凈的女裝。
江念走到桌邊，輕輕撫上棉柔的衣衫，只是普通的常服，對(duì)現(xiàn)在她來(lái)說(shuō)已經(jīng)是奢侈。
她拿著衣衫走到沐間，不大不小的隔間內(nèi)被一篷又一篷的熱霧團(tuán)障著。
女人脫了已經(jīng)看不出顏色的爛布衣，衣衫下的皮肉青一塊紫一塊，還有鮮紅的疙瘩，她踏進(jìn)浴桶，略燙的水溫浸潤(rùn)著疲瘦如柴的身子，喉嚨間發(fā)出一聲舒嘆。
慢慢的，她將整個(gè)人浸入水中，烏黑的發(fā)絲浮蕩開(kāi)。
盥洗畢，江念穿戴好衣衫，拿了一條毛巾，一邊絞著發(fā)，一邊走到圓桌邊坐下，無(wú)意間，眼睛落到一面銅鏡上，想了想，將手里的毛巾放下，遲疑地走到妝臺(tái)前。
她知道自己的這張臉一定是毀了，不能看了，這正是她想要的結(jié)果，她也做好了準(zhǔn)備，可當(dāng)她看到鏡中的容顏時(shí)，一時(shí)竟有些認(rèn)不出鏡中人。
如今的她二十有五，對(duì)女子來(lái)說(shuō)，這個(gè)年歲不算年輕，此時(shí)臉上沒(méi)了臟污，熱浴熏紅的兩頰上布著細(xì)密的劃痕，還有老痂。
房門再次響起，店伙計(jì)的聲音響起。
“客人，飯菜來(lái)了。”
江念將半干半濕的發(fā)攏起，裹了一條碎花布頭巾，起身，前去開(kāi)門。
店伙計(jì)雙手端著木托子，見(jiàn)門打開(kāi)，下意識(shí)抬頭，在看到江念的臉時(shí)，怔了一怔，忙又低下頭，仍是保持著笑，夾步走到房?jī)?nèi)，將木托子里的飯菜放到桌上，都是些可口的菜饌。
“客人有無(wú)其他的吩咐？”
“勞煩了，先出去罷。”
店伙計(jì)應(yīng)下，退了出去，江念抬手就要關(guān)上房門，門被抵住，接著，一個(gè)力道反向壓來(lái)，房門大開(kāi)，一人走了進(jìn)來(lái)。
江念往后退了幾步，立住腳，心頭快速跳動(dòng)。
男人換了衣裳，著一件翻領(lǐng)雪青色縷金窄袖流云騎裝，開(kāi)著高衩，行止間露出白綾緞子褲，褲腳掖于鹿皮長(zhǎng)靴中。進(jìn)到屋內(nèi)，四下也不看，徑直走到桌邊坐下。
呼延吉溜了江念一眼，目光從她面上輕輕一抹，原本光潔的一張臉，如今像春日里的花圃，大紅，大紫，好不熱鬧。
“看來(lái)不止臉毀了，腦子也壞了。”
江念身子晃了晃，不發(fā)一言。
“先前為了一塊饃，搶成那樣，現(xiàn)下有了吃食，反倒矜持起來(lái)，江家娘子，你是故意賣弄給我看呢？”
男人說(shuō)著，端起一盤鮮炸的肉丸，手一撇，一顆顆酥軟的肉丸散落一地，朝不同方向滾去。
“吃否？”
江念梗著脖，一雙手在身側(cè)死死攥著，忽又泄氣般地松開(kāi)，她現(xiàn)在什么都沒(méi)了，更別談尊嚴(yán)。
尊嚴(yán)是有衣穿、有飯吃，有身份的金貴人才有的東西。
如果她從一開(kāi)始結(jié)束了性命，那么她金貴的尊嚴(yán)將成為一剎那的永恒，人們私下談起她時(shí)，興許會(huì)說(shuō)，江家的女郎啊，死在了最美、最艷的時(shí)候，可她怕死，她選擇了茍活，還談什么尊嚴(yán)。
在呼延吉的注視中，女人慢慢屈膝向下，瘦弱的肩膀纖薄的像一片紙，任人捏皺或是撕碎。
江念彎下腰，指尖快要碰到肉丸時(shí)，一個(gè)小小的黑影急速飛來(lái)，打在她的胳膊上，那東西沿著她的衣袖滾落到地，轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，是一顆青果兒。
“過(guò)來(lái)。”男人微微沉出一口氣。
江念直起身，她現(xiàn)在能依仗的只有他，她何嘗不是在賭，賭他對(duì)她還有哪怕一絲絲無(wú)足輕重的舊情。
她曾是他少年時(shí)得不到的酸梅，還未熟透，甜津中帶著澀苦。
呼延吉看著女人勉為其難的模樣，暗暗搖了搖頭，說(shuō)道：“我不勉強(qiáng)你。”
男人擱在桌上的手指無(wú)意識(shí)地敲了敲：“在這個(gè)地方既然遇上了，不救你說(shuō)不過(guò)去，左右不過(guò)順手之事，你若想要離開(kāi)，現(xiàn)在自可離去……”