江念從屋里出來，走到對面，敲響房門。
“阿姐？”男人的聲音從屋里傳來。
江念“嗯”了一聲：“我想同你說……”
話未說完，呼延吉的聲音將她打斷：“要緊事么？我睡下了。”
江念在暗暗的走道里站了站：“不是要緊事，你休息罷。”
就這么過了一夜。
夷越早晚溫差，晨夕起霧。
次日一大早，空中薄霧未散，秋月去灶房燒飯，珠珠伺候江念梳洗。
待飯燒好，天已大亮，早飯剛擺上桌，院門被敲響。
秋月前去開門，門外站著正是情姑的侄女，真兒。
“江阿姐，你們用早飯呢，吉阿兄在么？”
“他出去……”
江念剛要說呼延吉不在，因他每日早晨會趕著驢車在巷口等她，然而，話才脫口就見呼延吉一身清爽地從屋中走來。
“吉阿兄！”
少女捉裙上了臺階，走到呼延吉身邊：“阿兄，我初來徽城，一會兒你可否帶我去城外游玩？”
呼延吉笑了笑：“你姑母不帶你轉一轉”
“姑母有店子要照看，抽不出多的時間來。”少女說得有些委屈。
呼延吉看了眼院中的江念，問道：“阿姐今日可否自行去香料鋪子？”
江念見真兒睜著一雙清亮的眼，看著自己，微笑道：“你陪真兒，她難得來，香料鋪子不遠，我走著就能去。”
呼延吉頷首，帶著人出了院門。
用罷飯后，江念便去了香料鋪子，這一日不知是怎么過的，天暗時，收好調香間的器具，同店伙計招呼了一聲出了店門，在門首空站了一會兒。
“香工，今兒怎么不見小阿郎來接你？”店伙計收好門板，閉店。
江念回頭笑了笑，走了，走在回去的路上，聽見身后車輪轆轆，忙回頭看去。
“讓道——讓道——”車夫趕著驢車從江念身邊“得得”經過。
江念回身，繼續往回走去，只是心情比剛才沉了三分，這路比往常遠了七分，腳下走不動似的。
終于回到桂花巷，遠遠就聽到少女的笑聲，像風鈴一般隨風飄來……
院門半敞，那門隙間的情景直直撞進了江念的眼中。
少女坐在臺階上，抱著膝，歪頭笑著，腮邊銜著略略汗濕的絲發，亮澤的臉頰透出可人的紅暈。
呼延吉則坐在高她兩層的臺階之上，一腿屈起，一腿打直，嘴角含笑，眼向下看著少女。
同她一比，江念只覺得自己像一塊朽木，她的身上已沒了鮮嫩的氣息，不僅不鮮嫩，還是被染過色的，同少女天然的姿容一比，簡直沒法看。
這份向上的力量，她有，他也有，她卻沒有……
在她思索的一瞬，呼延吉的目光穿過門隙同她的對上，江念壓下心頭的雜念，推門而入。
“江阿姐，你回了？”真兒從臺階站起身，笑道，“阿兄今日陪我去了城外，還教我騎馬呢。”
江念回以一笑，又看向呼延吉，他也正笑著看向她。
“你們用晚飯了？”江念問道。
少女聽了，從旁搶過話頭：“吃了，阿兄帶我在街邊吃的各類小食，有燒串、香餅，還有飲子，還買了許多小玩意兒。”說著，回身拿過一個包袱，打開，里面果然有許多琳瑯飾物，“江阿姐，你看看喜歡哪一個，我送給你。”
江念笑得有些吃力：“不用，你留著玩，我有些累了，先回屋，你們聊你們的。”
說罷，提裙上了臺階，快步往屋里走去，翻動的裙擺帶起一陣風。
江念反手閉上房門，仍能隱隱聽到院中男女的交談聲，三兩步走到窗榻前坐下，給自己倒了一杯茶。
“珠珠，你在做什么？”
女孩抬起頭，笑道：“念念姐姐，剛……剛真兒姐給我的這個。”
江念向她手上看去，是一個設計精巧的玩偶。
“還給我這個。”珠珠又拿過一物，是一個彩色泥塑，然后悄聲兒道，“王給她買了好些，她讓……讓我挑，我就拿了這兩個。”
江念點了點頭：“你玩罷。”
外面又是一陣鈴鈴的笑聲，女人起身走到門前，傾耳靠上門，想要聽得更清楚，突然門被叩響，嚇得江念一慌，不等她反應，聲音透門而來。
“阿姑，飯好了，出來用飯。”
是秋月的聲音。
江念同珠珠出了房門，真兒便要辭去，江念留她不住。
少女離去前看向呼延吉，笑道：“吉阿兄，明日別忘了。”
呼延吉回以一笑。
待真兒出了院門，呼延吉也起身回屋，前一腳剛進屋，江念后一腳跟上，也進到屋中。
“你不該同她走得這樣近。”江念說道。
呼延吉似是沒聽見一般，只管扯開身上的衣帶，褪去外衫，只著一件月白色的里衣。
“我說的你可聽見了？”女人下意識往前一步。
“為何？”呼延吉松了松衣襟，拿過一把草扇悠悠打著，他實在怕熱，這屋里連個冰塊也沒有。
江念言語帶了絲責備：“她那么個年紀，哪經得起你挑眼。”
“哦？所以阿姐經得起我挑眼了？”男人戲謔道。
“我可沒同你開玩笑。”
呼延吉正色道：“阿姐又怎知我在玩笑，她年歲小，百伶百俐，招人喜歡，我多待她幾分耐心，不也很正常么？哪里像在玩笑？”
這一下輪到江念說不出話，目光往旁邊避去，緩了緩，想起剛才真兒離開前，讓呼延吉明日別忘了，鬼使神差地問了一句：“你們明日……”
“明日帶她去城外學習騎馬，順道去小葉山，聽說那里有一片桃林，有桃果兒。”呼延吉說道。
“左右明日我也無事，好久沒去城外了，隨你們同去罷。”江念說道。
“你不是要去香料鋪子上工么？”
“明日休一天。”江念說著，出了屋。
次日，眾人準備行當，叫了一輛馬車，真兒，秋月還有珠珠乘于馬車，呼延吉和江念騎馬在前慢行，隊里還跟了呼延吉的小廝，那個叫阿丑的，另有幾個便衣護衛，這些人一直隱在桂花巷周圍。
待一行人到城外的郊野時，太陽已是高高掛起，尋了一蔽陰處，停下車馬。
“江阿姐，想不到你還會騎馬，我就不會。”真兒摸了摸剛才江念騎的那匹小馬兒，轉而又笑道，“不過阿兄說騎馬不難，他包把我教會呢。”
江念也來了興兒，想要現現眼：“真兒，你坐到馬上，我來教你，我比他教得好呢。”
其實這話也沒錯，江念走馬那會兒，是江府請了專業的馬師從中指導，再一個江念同為女子，更能知道女子習馬時的長短處。
呼延吉不同，他的馬技是自然而成的，怎么說呢，他會騎馬，就像是生在馬背上，與馬融為一體，但你要問他有哪些注意要點，他不一定講得明白，只知道就該這么騎。
真兒聽罷，有些遲疑，卻又不好拂江念的面子，只好翻身上了馬背。
江念也怕出意外，便只在附近牽著馬繩慢走，一面走，一面說著要點。
“背要打直，腰際放松，身子盡量往下沉，像要‘坐進’馬鞍里。”
江念看了一眼，點點頭：“不必太過緊張，放松就好，小腿貼著馬腹，膝處自然彎曲，腿部和手上的轡繩需配合，我現在把轡繩松開，你自己勒繩試一試。”
“我有些害怕，換我牽繩，馬兒會不會自己跑開？”少女擔憂道。
“莫怕，沒事的。”
少女栗栗自危，江念稍一松繩，她就要哭出來似的，江念再三勸解，仍是無用。
“這也怕，那也怕，怎么學習騎馬，若是真怕，不學也罷。”不知不覺中江念的語氣帶上當年馬師的口吻。
當年馬師訓她，可是一點情面不留。
真兒一聽，面皮漲紅，只得試著自己勒繩，驅馬緩緩前行，然后再掉轉馬頭走到江念跟前。
“真的可以！”少女欣喜道。
江念又給真兒指正幾點錯處，此時身上已出了一層熱汗。
也是合該出事，那馬兒不知怎的踩到一條麻繩上，馬兒怕蛇，踩著那物兒，眨眼之間不受控起來，前后蹄子比著往高了踢，像要登天一般。
江念趕緊扯住韁繩，可她氣力不夠，完全制壓不住。
一個人影兒急奔而來，繞過她，從她手里扯過繩。
江念趔趄后退，就見呼延吉全身緊繃，韁繩絞住他的指，一面蓄力強壓馬頭，一面發出“吁——”聲，待那馬兒安定下來，一把將馬背上的真兒攬了下來……
“沒事罷？”
女子顯然被嚇住了，連呼延吉問她話也不知回答，直到呼延吉問她第二遍：“有沒有事？”
這一會兒，她才緩過勁，那眼淚立時就滾落下來：“吉阿兄，我以為我剛才要死了……”
呼延吉安撫了幾句，走到江念身邊，眼向下移，落到她的手上，女人的手半掩在長長的衣袖下。
“傷到沒有？”
江念緩了緩面色，吞咽了一下，只覺得那口水滑進喉嚨眼都是涼的，一張俊龐褪去粉膩只剩下白。
“無事，我無事。”
呼延吉又看了她兩眼，頷首道：“去那邊樹下歇息罷，他們備了吃的。”
江念點頭，掉過身往不遠處的樹下走去，走了幾步再回首，就見呼延吉重將真兒抱上馬背，他在前牽馬緩緩走著……