從小河巷出來，羅疏不見自家小廝，喝罵一句：“人呢，死哪兒去了？！”
羅一不敢遠離，在巷口一家腳店的外堂閉眼歪著，聽這聲音，心里一激靈，霍地起身跑出店門，就見他家主子正在巷口立著，面色冷沉，當下也不敢多問，牽了馬來。
“爺，咱們現在去哪兒？”
羅疏翻身上馬，往正街那個方向看了眼：“往前面走著。”
羅一應是，牽馬前行。
此時已是夜深，許多店面關了，連京都有名的青樓，花枝樓也靜下來，亮著黃澄澄的燈火。
羅一牽著馬頭繼續往前走，這時從旁響起一個聲音，先是喚了一聲。
“羅家爺。”
羅疏坐于馬上，橫睨向聲源處，是花枝樓的小奴才。
那小奴才上前，深深地作了揖：“羅家爺好長時日不來樓里。”
羅疏笑了一聲：“你這小奴才，我還得每日到你們這兒來應卯不成？”
那小奴才討巧地笑道：“不是大爺您來應卯，是小奴每日要到大門前應卯。”
羅疏聽著有趣，遂問：“為何？”
“您大人大事的不知道，蜜兒姑娘盼著你來，日日讓小奴守望在這門前，就為等大爺您從這道上過，好叫住您，一日不叫住您，奴便要在這里守望一日，您說說看，奴這是不是應卯。”
“若今兒爺不進去，你當如何？”
那小奴嬉笑道：“大爺若是不進去，小的少不得一頓打，這是又要應卯，還要吃板子。”
羅疏笑著搖了搖頭，翻身下馬，小奴喜得躬身把人迎進樓里。
在羅疏出現的那一刻，早有人往樓里傳報，這位爺可是大人，可得盡心招待。
蜜兒得知羅疏來了，慌得坐在妝臺前搽粉、編發，重新更換羅衣，好一番精心裝扮，還特意讓人拿了新買的香，把屋里熏過一遍。
那小奴有意請羅疏在堂間喝茶，喝過茶后，才把人往上面請。
門開處，一碧荷色紗衣女子，手里拿絹巾倚著門欄，眼睛的顏色很好看，茶色的，眉尾處落了一粒紅痣。
這女子便是花枝樓的頭牌，蜜兒。
當初，花枝樓見她顏色好，技藝卓絕，花了大工夫捧她，也是想日后掛牌時賣個好價錢。
是以，把聲勢造得很大，什么容貌殊麗，才藝雙全，天上有地下無的。
一時間京都城連那幾歲小兒都知，花枝樓新進了一位頭牌，那些權貴名流，無一不想目睹芳容。
胃口吊夠了，待到客坐滿席之時，便讓她出來露一露臉，隔著珠簾，撥弄冰弦，慢慢緩唱，贏得滿堂彩。
再之后，只要提前放風，當夜有蜜兒姑娘出場唱曲兒，哪怕只輕唱一首小調，樓里必是座無虛席，連欄桿上都伏滿人。
掛牌那一夜，蜜兒憂心忡忡，生怕竟得她頭夜的是那等大腹便便，滿身銅臭的丑陋商宦。
她立在紗簾后，觀著場下那些粗鄙下流之輩，滿心的不甘愿。
競價還在往上攀升，她的頭夜，已經出到普通人家幾年用度還不止，終于價格定住了，沒人再往上加。
她清楚，不會再有人往上加了，得她頭夜的是一個五十來歲，留山羊胡須，三角眼的精瘦男子。
一時間，心里充斥著失望、不甘，卻也不得不接受現實。
就在樓管事準備宣布她的初夜恩客時，一個小廝模樣的人走到樓管事身邊，不知說了什么。
她立在紗簾后，見樓管事一雙眼陡然大瞪，緊接著宣布今日的競價取消。
那位山羊胡須男子氣得眼睛直眨，就要指著豪奴鬧事，誰知花枝樓也不是吃素的，根本不怕把人得罪，那人氣得甩袖離開。
這一變故讓在場眾人皆驚住了，不知何人這樣大的面兒，僅僅一句話就翻了盤。
樓管事一再向她交代，今夜梳攏她的是位大人物，千萬伺候好。
待她進到屋里，見到那人時，一顆心又是歡喜又是羞怯，是位年輕郎君，一身行頭金貴卻不張揚，眸色很黑，盯著人時，能把你的魂給攫住似的。
后來，她才得知，這人是夷越五上姓的羅家子，羅疏。
自打她被他梳攏后，他便包占了她，說是包占，實則一個月來不了兩回，她也不必再接別的客人，樓里其他姐妹眼紅不已，酸言酸語地說她命好。
思緒收回，蜜兒立于門下，見她心心念念盼的人正往這邊行來，心里又是喜又是怨，喜得是終把人盼了來，怨得是這冤家當真可以丟開手。
羅疏走進屋里，房門掩上，她上前寬去他的外衫，規整掛起。
青樓出身的女子察言觀色是根本，不是說只憑一張漂亮臉蛋就可以橫行，漂亮女子多得的，既有姿容還有才藝，更要善解人意。
是以，這蜜兒不會像小門小戶的寶姑那樣，好不容易把人盼來，自作聰明地哀怨幾聲，以為這樣可以勾住他的心，把人長長久久地留住。
這樣的蠢行，她是不會做的。
“爺想是累了，榻上換了干凈的鋪蓋，一應都是新的，奴讓人備水來？”
羅疏這會兒只想歇下，點了點頭，進了里間，仰頭便躺到榻上。
蜜兒叫門外的小廝備熱水，然后走到榻邊，替他除去長靴，再打下帳幔，倚到他的身邊，一只手不自覺就撫上他的束腰，就要往那褲兒里摸。
誰知剛剛探入，還沒摸著那叫人愛恨不得的物兒，羅疏一下從榻上坐起，吸了兩下鼻腔，蹙眉道：“賬里熏得什么香？”
蜜兒不知他為何反應這樣大，吶吶道：“新買的一味果香。”
“桃兒香？”羅疏又問。
“好像是桃兒香，爺不喜歡……”
話音未落，羅疏逃也似的穿靴下榻，取下掛在床頭的外衫，帶起一陣風，拔步離開了。
羅一以為這會兒能休息，誰才剛閉眼，他家主子的叫喊聲又起。
“人呢？！”
他慌慌張張跑出來時，他家爺已出了樓，就要跟上去，卻被一個聲音叫住，回頭看去，正是花枝樓的頭牌蜜兒，只見她眼眶通紅，一臉委屈。
“羅一小廝留步。”
“蜜兒姐姐何事，我得趕著給主子牽馬哩！”
“不耽誤你多少時候，只問你一句，你家主子可是不喜桃兒香？”
羅一聽罷臉上露出驚異樣：“桃兒香？哎呀——我家大爺對桃兒過敏哩！”
說罷，再不逗留，撒開腿往外跑去。
此時，已是深更，羅疏干脆讓羅一叫開一家客棧，要了間上房，一進屋里便和衣躺下。
然而，他并未睡多久天就亮了，客棧上了熱水，盥沐一番，待回了羅府，前去云川的隊伍已集在府門前。
……
一行人到了云川，先在客棧休整一日。
次日，羅疏攜禮登門，肖家長子肖梟親自迎接，迎到前廳見禮，闊敘寒溫，丫鬟看了茶，上了精致的鮮果和茶點。
“你來一趟不易，路上只怕走了一個月。”肖梟說道。
“提前走的，時間還算寬裕，走走停停倒也不累人。”羅疏回了一句。
“這次在云川多住些時日，我家老大人過壽，這幾日我不得閑，待壽宴過了，我做東道，帶你在云川好好玩上一些時日。”
羅疏本是為了避婚來云川，待上幾日還可，時日久了他待不住，來時的路上已有計劃，他到了肖家，把禮送到，見過肖家老大人后就往別的城鎮游轉。
“肖老大人壽宴必是盛大，你哪里抽得出時間，我若應下，便是不識趣了。”
五上姓族中子弟都有相交，并不陌生。
肖梟知他這是客氣話，依他的性子，在一個地方久待不住，也不再多說什么。
兩人坐了一會兒，羅疏就要起身辭去，等肖老大人壽宴當日再來。
“你往哪里去，我肖家難不成還沒你住的地方，闊大的院子專為你備下，院里又安排了侍人。”肖梟不放他離開，別家來人可沒這個待遇。
“我已有了落腳之處，這幾日有得你忙，別盡招呼我了。”
肖梟戲謔道：“莫不是一來就有了溫柔鄉？”
羅疏笑著搖頭，不再多說什么，起身離開了，因不打算久待，遂在云川最大的客棧包下一整層，他不喜歡嘈雜，休息時更是喜靜。
回客棧后稍作休息，已是天黑，店伙計上了飯菜。
小廝羅一見飯菜上齊，先看了眼他家主子，臉色有些不好，又掃了眼桌上的飯菜，菜色很豐富，看上去也很有賣相。
然而，他卻不知要如何布菜，跟在主子身邊這么些年，這也是頭一次讓他為難，只因為這些菜里皆不符合他家大爺的口味，云川菜是甜口。
別說他家爺，就是他也不愛吃。
羅疏的眼睛在那些菜色上久久停留，像是在深究，這些菜為何會是甜的，最后目光停在一盤清湯薄魚片上。
“這個。”
羅一會意，用筷箸拈了兩片放于小碗中，呈到羅疏面前。
羅疏嘗了嘗，腦子里的味道和嘴里嘗出的味道大相徑庭，腦中想著咸香，可舌尖卻是鮮甜，完全不能忍，當下把嘴里的魚片吐了出來。
他覺著自己等不到肖老大人壽宴那日，現在恨不得馬上離開這個鬼地方……