云家諸事塵埃落定，沈木蘭便有了歸鄉(xiāng)之意。陸夫人卻執(zhí)意挽留，言京城風(fēng)物正盛，勸她多盤桓幾日，也好盡興暢游。論起性情教養(yǎng)，沈木蘭確然比云家兄妹更勝一籌，陸夫人待她，也自多了幾分真心實(shí)意的親近。
沈木蘭面上謝了陸夫人美意，只說離鄉(xiāng)日久，慈母倚門，實(shí)在歸心似箭。轉(zhuǎn)身卻對(duì)陳稚魚輕嘆：“舅母待人誠(chéng)然寬厚，只是前些日子云家兄妹在此，我若那時(shí)提歸鄉(xiāng)，想來(lái)她也不會(huì)這般執(zhí)意挽留。”
這話里藏著幾分世事無(wú)常的感慨。云家兄妹的鬧劇，倒讓她猛然醒悟，這些年一心撲在娘家瑣事上，竟冷落了身邊這些真正關(guān)心自己的親戚。陳稚魚聽得分明，見她眉宇間唯有悵然，并無(wú)半分怨懟，便坦然笑了，只當(dāng)她是觸景生情罷了。
沈木蘭一走，陸家才算真正復(fù)歸安寧。陳稚魚這才騰出手來(lái)，料理先前便擱下的一樁事——她的表弟。
其實(shí)表弟早些時(shí)候就入京城了，當(dāng)時(shí)陸家家事多，便讓他先去了白鹿書院入學(xué)。
又逢前些日子陸家風(fēng)波不斷，樁樁件件都需她費(fèi)心周旋，竟連去見一面的空當(dāng)也無(wú)。陳家表弟來(lái)京的事，是他們夫妻二人的私事，并未聲張。平心而論，陳稚魚素來(lái)不愿將娘家事特意說與陸家人聽，倒不是怕什么，只是覺得沒必要罷了。
待她終于得空，想接表弟出來(lái)小聚時(shí)，卻得了個(gè)意外消息——白鹿書院竟封了院。
告示上寫得明白，自即日起閉院，直至來(lái)年春節(jié)，期間只許入內(nèi)，不許外出。
陳稚魚得知消息時(shí)，只覺心口一堵，懊悔得直跺腳，恨自己沒能早些抽出身來(lái)。
陸曜在旁見了，也自愧不已。此事他原是記在心上的，奈何那些日子被家中雜事纏得焦頭爛額，竟生生忘了提醒。
一時(shí)之間，兩人相對(duì)無(wú)言，皆是滿心遺憾。
“此事終究是我的不是。”陸曜聲音低啞，帶著幾分自責(zé)，“白鹿書院素來(lái)講究規(guī)矩，原該早幾日便將表弟接來(lái)府中歇息的，也能稍解你思念之情。”
他身上的重傷尚未痊愈，這些日方才有了幾分血色，陳稚魚瞧著他蒼白里透著愧色的臉，哪里還忍心怪責(zé)？忙搖頭道：“這如何能怪你？不過是前些日子事忙，亂了手腳罷了。”
話雖如此，她眉宇間卻浮起幾分悵然：“只是表弟來(lái)了這許久，我竟一面也未曾見著，他會(huì)不會(huì)覺得我這個(gè)做表姐的，太過怠慢了？”
指尖無(wú)意識(shí)撫上小腹，她輕聲嘆道：“當(dāng)日我離開云麓時(shí)，便沒能與他好好道別，如今我嫁人已有了身孕，他轉(zhuǎn)眼就要做舅舅了，卻連他姐夫的模樣都還未曾見過呢。”
話音落時(shí)，廊下的風(fēng)卷著幾片落葉飄過，添了幾分說不清的憾意。
陸曜見她垂眸悵然，伸手將人攬入懷中，掌心輕輕覆在她尚平坦的小腹上，溫聲道：“待書院開了禁，我親自陪你去接他。屆時(shí)備上一桌好酒好菜，我與他好好喝幾杯，也算補(bǔ)了這初見之禮。”
陳稚魚靠在他胸前，聽著他沉穩(wěn)的心跳，愁緒散了些，想著表弟，輕輕一笑：“他性子素來(lái)靦腆，初見時(shí)怕是會(huì)拘束。”
“無(wú)妨。”陸曜輕笑，“我多顧著他便是。再說，他既是你的表弟，便是我的親人，往后相處的日子長(zhǎng)著呢。”
正說著，窗外忽然飄起細(xì)雨，打在芭蕉葉上沙沙作響。陳稚魚望著檐角垂落的雨簾，輕聲道：“也好，便盼著春節(jié)早些來(lái)，那時(shí)書院開了，咱們一家團(tuán)圓。”
……
往后的日子，倒也平靜無(wú)波。陸曜傷勢(shì)漸愈，一日便被懷王傳了去，說是要他指認(rèn)先前那伙匪寇。
想當(dāng)日，懷王在朝堂之上力陳利弊，懇請(qǐng)肅清地方惡勢(shì)力，朝廷隨后便調(diào)兵遣將，雷厲風(fēng)行地清剿了不少匪窩，一時(shí)間倒也震懾了宵小。
是夜，陸曜與父親對(duì)坐燈下，談及此事，他眉峰微蹙，低聲道：“那懷王行事蹊蹺，此番竟要我指認(rèn)匪寇，倒像是賊喊捉賊一般。只是這般舉動(dòng)，偏生又實(shí)實(shí)在在掃清了些禍害，難不成……他是為了博一個(gè)賢名？”
這樣說好像也是極有道理的，兩王爭(zhēng)儲(chǔ)，意在民心，若能博一個(gè)賢能美名，倒也是一個(gè)籌碼。
陸太師執(zhí)棋的手微微一頓，抬眸看向陸曜，目光沉沉：“無(wú)論他存了什么心思，此番終究是辦了件利國(guó)利民的實(shí)事。只是往后，你與他往來(lái)，需得多幾分心眼才是。”
陸曜聞言，鄭重頷首，指尖在棋盤邊緣輕輕叩了兩下，眼底掠過一抹深凝的審慎。
這朝堂之上，看似波平如鏡，內(nèi)里的暗流洶涌，誰(shuí)又能料定何時(shí)便會(huì)掀起驚濤駭浪？
“我已經(jīng)老了，”陸太師輕嘆一聲，鬢邊幾根銀絲在燭火下泛著微光，“在這朝堂上還能拼打多久，連我自己也說不清，你還年輕，陸家子孫里走仕途的，也就你一個(gè)……”
他放下棋子，目光落在陸曜身上，帶著期許，亦有囑托：“不盼你將來(lái)能封侯拜相，只愿你日后行事，皆能無(wú)愧于心，無(wú)愧于這些年寒窗苦讀的光陰。若能做個(gè)輔佐君王、體恤萬(wàn)民的好官，便已是陸家的幸事了。”
陸曜喉頭一緊，忙起身躬身，聲音帶著幾分抑制不住的澀意：“父親這番話，兒子不敢或忘。”
陸太師望著他挺拔的背影，眼里的光亮在燭影里微微顫動(dòng)，抬手將一枚白子落在棋盤上，落子聲輕卻沉：“起來(lái)吧。為父在這官場(chǎng)沉浮數(shù)十載，見過太多起起落落，深知‘無(wú)愧于心’四字，說來(lái)容易，行來(lái)卻難如登天。”
他抬眼看向陸曜，目光里有殷切，亦有歷經(jīng)風(fēng)霜后的通透：“你性子剛正，也擅鉆營(yíng)，這是你的底色，也是你的長(zhǎng)處。往后入了這漩渦，既要守住本心，也要懂得轉(zhuǎn)圜，切莫學(xué)那些認(rèn)死理的書呆子，把自己逼到絕境。”
陸曜直起身，望著父親眼角的紋路，那是歲月與世事刻下的印記。他鄭重道：“兒子明白。父親放心，無(wú)論何時(shí)，兒子都不會(huì)忘了為何讀書，為何入仕。”
陸太師這才緩了神色，指尖在棋盤上輕輕摩挲著，語(yǔ)氣松快了些：“你明白就好。眼下家里倒也安穩(wěn)，稚魚懷著身孕，你多上心些，外頭的事再忙，家總是要顧的。”
“是，兒子省得。”陸曜應(yīng)著，見父親眉宇間透出倦意，便不再多留，又叮囑了幾句保重身體的話，才悄然退了出去。
門外月華如水，灑在青石板上泛著清輝。陸曜立在廊下，望著天邊那輪殘?jiān)拢赣H的話語(yǔ)猶在耳畔回響。他深吸一口氣，只覺肩上的擔(dān)子，又重了幾分，卻也更沉了幾分。
……
陳稚魚這些日子大多守在自己院里，閑來(lái)便揀些松軟的絲線繡兩針小衣裳，更多時(shí)候，只是輕輕撫著小腹，凝神感受著那悄然滋長(zhǎng)的小生命。
這是她頭一回有孕，便是腹中一絲極輕的悸動(dòng)，或是腰身悄然間的變化，都讓她心頭泛起新奇的暖意，連帶著眉眼間都染上了幾分柔和的光暈。
先前她懷了身孕的消息并未聲張宣揚(yáng)，只與陸曜和貼身伺候的人提過。
原是遵著那“未滿三月不對(duì)外聲張”的老規(guī)矩，怕驚了胎氣。可一家人同住一個(gè)府邸，日日相見，些許細(xì)微的變化哪里瞞得住？
最先察覺的，也是生養(yǎng)過的陸菀，和正懷大肚的張媛媛，這兩人都是經(jīng)過事的，偶爾見陳稚魚近來(lái)晨起常犯惡心，胃口也變得挑剔，腰間的裙裳悄悄松了尺寸，便都了然。
只是誰(shuí)也沒點(diǎn)破，都曉得這孕早期的忌諱，只在暗地里多了幾分照拂。
陸菀私下里特意叮囑女兒薏疏：“往后見了舅母，不可再像從前那般撲過去撒嬌，走路也要慢些，莫要沖撞了她。”
薏疏本就是個(gè)乖覺的孩子，聽母親說得鄭重，便乖乖點(diǎn)頭應(yīng)下，再見陳稚魚時(shí)，果然收斂了孩童頑性，只脆生生地立在一旁叫“舅母”，那小模樣惹得陳稚魚愈發(fā)憐愛。
她本就喜歡孩子，如今自己腹中有了動(dòng)靜，看薏疏時(shí)便更多了幾分慈母般的溫軟。時(shí)常叫這孩子到院里來(lái)，陪自己說說話，或是教她認(rèn)幾個(gè)字、描幾筆紅。小家伙奶聲奶氣地說著院里的趣事，時(shí)光便在這般細(xì)碎的暖意里悄悄溜走，連等待的日子都變得輕快起來(lái)。
秋意漸濃，枝頭的葉兒染了霜紅，簌簌落了滿地，轉(zhuǎn)瞬間寒風(fēng)起，府里的人都換上了厚實(shí)的棉袍。
陳稚魚的肚子已有了弧度，大夫說胎象穩(wěn)固，只是囑咐她少勞累，針線活計(jì)便也停了。
好在先前與云錦鋪?zhàn)佣ㄏ碌膸坠P生意，還有她送去的衣裳圖紙，都有不錯(cuò)的反響，近來(lái)陸續(xù)有了進(jìn)項(xiàng)，銀錢流水源源不斷，足夠她安心養(yǎng)胎，倒也省了許多煩憂。
日子本該這般，平平順順，可老天爺好像慣愛與人玩笑，松快的日子沒過幾天，事兒就找上門來(lái)了。
這一回，不再是那個(gè)姑娘，這件事，真真切切出在了自家人身上。
陸暉下值與同僚去了酒樓，招惹了一個(gè)唱曲的伶人，那伶人鬧上門來(lái)，要陸家公子給個(gè)說法。
……