……

    如此異變。

    兩個皇甫氏族人都是紛紛色變。

    尤其是華燁老祖，今日這場夜宴可是他出面主持的，卻不想竟然有巡防營的人沖進皇甫氏主宅，口口聲聲說“前馬皇甫氏和陰煞宗勾結叛國”。

    這是何等的奇恥大辱？！

    他心中怒意升騰，猛地看向城主夏侯弘德：“城守大人，這是何意？我皇甫華燁自問沒有得罪過大人。大人駐守長寧衛任期之內，我們皇甫家族也是盡心盡力輔佐。”

    夏侯弘德的臉色也一下子嚴肅了起來。

    十分顯然，今天這一幕也是出乎了他的預料。

    當即，他臉色凝重地沉聲喝道：“周振武，你這是做什么？”

    “原來城守大人也在此，那便更好了。”周振武仿佛此時才看到夏侯弘德一般，當即拱手行了個軍禮，“屬下執行公務期間，發現前馬皇甫氏與陰煞宗勾結，里應外通，謀叛大乾。從情報中得知，前馬皇甫氏的族長皇甫德運正在此處，便率兄弟們前來抓捕。”

    “荒謬！”華燁老祖再也按捺不住了，冷聲斥道，“你當我皇甫家族的主宅是什么地方？”

    周振武盯了眼華燁老祖，皮笑肉不笑道：“本統領身為巡防營統領，有安邦剿敵之責，哪里不能去得？莫非只能看著你們皇甫家族窩藏叛賊不成？”

    華燁老祖正待發怒，皇甫錦環急忙上前圓場道：“周統領，我們老祖的意思并非如此。只是我皇甫家乃是有朝廷授印，協同管理地方的堂堂七品世家。你隨意率兵闖入，口口聲聲說我們窩藏叛賊，一旦傳揚出去形成謠聞，致使我們名聲遭污，這責任恐怕你擔當不起吧？”

    “皇甫家主。”周振武面無表情道，“我既然率兵前來拿人，自然是有充分證據的。正好城守大人也在，我便向他匯報一番。”

    說著，周振武又對夏侯弘德拱了拱手，將前因后果挑緊要的部分一一說來。

    最終，他朗聲道：“整個事件，我們巡防三營百來個兄弟都是見證者，勾結之事證據確鑿。既然城守大人在此，還請大人下令，抓捕叛國賊皇甫德運，以及前馬皇甫氏一干人等。”

    隨著周振武的解釋，所有人的臉色都變了，均是向前馬皇甫氏的人投去異樣而忌憚的眼神。

    家族之間難免會因為利益或是其它因素，形成矛盾，摩擦和沖突。可動輒就要和陰煞宗的人勾結聯手，去滅殺其它家族的存在，是何等的可怕？

    即便周振武從頭到尾，只是在說前馬皇甫氏，并無牽連到長寧皇甫氏身上。可明眼人都知道，前馬皇甫氏向來是以主家馬首是瞻。

    皇甫錦環和皇甫德運互相望了一眼，均是從對方眼神中看到了驚恐和震怒。

    那件事情做得如此隱蔽，非但被對方識破了，竟然還布下了一個大局，將他們的人一網打盡。

    尤其是聽到家中老祖宗皇甫晉元已經戰死，皇甫德運的臉色一下子就白了，心中更是疼痛如絞。

    若非顧念到現場環境，他說不定已經痛哭了起來。

    天人雷氏的家主雷陽雨本來已經要撤走了，沒想到居然還有這么一出大戲。而且，皇甫氏居然勾結陰煞宗，這可真夠無法無天的。

    他干脆不走了，語帶嘲諷地道：“原來皇甫氏當領頭羊，竟然是如此當的，真叫人長了見識。”

    長寧徐氏家主徐安邦也是“怒不可遏”：“皇甫德運，你太過分了！我們不過不想與你們合作而已，竟然與陰煞宗勾結謀害我們。幸好周統領得到線報，才救了我們族人一命。此事絕對不能善罷甘休，請城守大人為我們做主！”

    說罷，徐安邦“激動萬分”地朝夏侯弘德拱手請命，一副仿佛受到了巨大打擊的樣子。

    夏侯弘德的臉色也非常難看。

    萬萬沒想到。在他的轄地之內，竟然有本地家族和陰煞宗人勾結在一起，而且還是當著紫府學宮親傳弟子的面暴露了出來。

    這無疑是在他臉上狠狠的扇了一個耳光，他焉能不怒？

    何況，他都快離職了，居然給他搞這么一出，這不是存心不想讓他好好離任嗎？

    今天這事要是一個處置不當，他在官面上的名聲一定會變差。到時候別說高升了，搞不好會被貶到什么犄角旮旯去。

    他剛準備開口時。

    皇甫錦環忽然上前一步，拱手說道：“城主且慢，雖然周統領言之鑿鑿。但我相信，那只是皇甫晉元和皇甫康平兩位的私下行為，與前馬皇甫氏無關。”

    說話間，皇甫錦環向皇甫德運眼神暗示，對方既然已有充足證據，此時此刻也只能棄車保帥了。

    皇甫德運悲痛不已，卻還是只能站出來說道：“驚聞此事，我皇甫德運也是震驚不已。萬萬沒想到……我萬萬沒想到，家中兩位長輩竟然敢冒天下之大不韙！唉~~但是我可以保證，此事與我們前馬皇甫氏無關。必定是兩位長輩私自做的決定。”

    “笑話！”徐安邦眼中噴火，怒聲說道，“皇甫德運，你們家第一老祖，第二老祖都已參與其中，你居然還敢說前馬皇甫氏半點不知，當我們傻嗎？！”

    “徐安邦，正所謂‘捉奸在床，抓賊拿臟’。”皇甫錦環冷笑著幫腔道，“周統領所說之事，只代表皇甫晉元，皇甫康平兩位老賊與陰煞宗勾結，又有何證據能表明整個前馬皇甫氏參與其中？”

    “難不成家中一兩人犯事兒，就得把整個家族都牽連進去不成？”

    “徐兄~”皇甫德運也是可憐兮兮地賣著慘道，“此事我真是不知，我家兩位老祖宗……唉，真是糊涂啊。”

    “知與不知，抓起來好好審問一番便行了。”徐安邦怒極而笑道，“你家中兩位老祖都參與其中，你又如何能脫得了干系？”

    兩邊相持不下，紛紛將目光看向了城主夏侯弘德。

    此時夏侯弘德也是一陣頭大。

    今日之事發生的太過突然，他是半點心理準備都沒有。

    他不滿地瞪了眼周振武，既然得到線報，為何不與他稟報？

    只是此事乃是城守府內部事務，他也不便在此發飆，自曝其短。

    他深吸了一口氣，表情嚴肅道：“周統領，可有證據表明此乃前馬皇甫氏的家族行為？亦或者是皇甫康平，有所招供？”

    “啟稟城主，皇甫康平雖然已經招供，卻并不承認是前馬皇甫氏主使。”周振武實話實說道，“如何處置，還請城守大人示下。”

    夏侯弘德能修煉成天人境，主鎮一方，自然也不是什么傻子。他當然知道，這已經是涉及到家族之間的爭斗了。

    那皇甫康平雖未招供，但整個前馬皇甫氏恐怕脫不了干系。甚至有可能，連天人皇甫氏都被牽連在其中。

    他目前所做的每一個決定，都能左右這一場明爭暗斗的局勢。

    當即，他沉聲說道：“前馬皇甫氏畢竟是有朝廷授印冊封的八品世家。所有的一切都要講證據，既然皇甫康平并無招供，我們城守府豈能隨意拿人？”

    這倒并非是夏侯弘德推諉，有些東西一旦涉及到家族爭斗，便會變得異常復雜。

    無論是皇甫氏，還是徐氏，亦或是王氏，都有屬于自己的根基和人脈。無論得罪了哪一個，都是一件不劃算的事情。

    他只能依照證據行事，才能做到不偏幫，也不會留下什么后患，畢竟他只有最后三年任期了。

    “謹遵城守大人指令。”

    周振武雖然想立下更大功勛，但是倘若城守大人不在前面頂著，他也只能依照證據行事。

    皇甫錦環雖然臉色依舊難看，心中卻暗中松了一口氣。

    這一次的謀劃失敗，雖然損失極為慘重，但是比起將前馬皇甫氏全部牽扯進去，甚至牽連到天人皇甫氏頭上來，眼下能將兩家摘出來才是最重要的。

    至于其中的仇怨，以后有的是機會再慢慢算賬。

    一些中立的家族和單位也都看出了這一次的蹊蹺，都明白了，這是長寧徐氏和皇甫氏之間的一場較量，其中自然也牽扯了平安王氏等家族。

    此番雖然表面上看起來好像是徐氏與王氏占了上風，可若是沒有一棍子將前馬皇甫氏打死的話，未來極有可能是一個隱患。

    那些與皇甫氏交好的家族則是大松了一口氣。

    前馬皇甫氏雖然損失慘重，卻總算保住了幾分元氣。接下來只要穩住腳跟，就可以籌謀如何反擊了。

    錢氏商行的長寧掌柜錢學安與王守哲交好，不禁隱隱替兄弟王守哲擔憂了起來，就怕他打蛇不死反遭其害。

    在場眾人心思各異，廳中的氣氛也有些緊繃，王守哲卻依舊一臉鎮定，一副老神在在的模樣。

    就在這時候。

    外面又是傳來一陣喧嘩聲。

    有家丁家將的喊聲遠遠傳來：“你們巡防營是不是瘋了？剛剛來了一波，現在又來！”

    而外面又傳來一聲威嚴男子的喝聲：“給我讓開，否則以妨礙執法，里通外賊的罪名給我通通抓起來。”

    說話間，一個樣貌沉穩的中年將領就率隊從外面沖了進來。

    來人正是王定族，以及他的巡防二營。

    這一幕真是把皇甫氏一眾人氣得不輕。

    華燁老祖更是氣得渾身顫抖，怒聲道：“剛來了巡防三營，現在又來巡防二營！夏侯弘德！你真當我們皇甫氏是泥捏的了！！”

    如此一來，便是連夏侯弘德臉上都有些掛不住了，厲聲叱呵道：“王定族！你身為巡防營統領，真要參與到家族爭斗中嗎？你可知這是犯了什么忌諱？”

    “啟稟城主。”王定族不慌不忙，拱手說道，“屬下在執行公務，不明白城主在指什么？”

    “好好好！我倒要看看你在執行什么公務！”夏侯弘德怒極而笑，“你若被我查出，利用職權借機打壓其他家族，便莫怪我手下無情！”

    “是，城守大人。”

    王定族淡定自若道。

    隨即他手一揮，便有幾名士卒，押著丁有德走了進來。

    王定族說道：“這位丁有德，乃是發財賭坊的二掌柜。他做了我的污點證人，舉報發財賭坊、錦繡莊園、以及前馬皇甫氏，共同藏匿陰煞邪人！”

    丁有德這輩子還是第一次見到如此眾多的大佬齊聚一堂。

    他當即顫顫巍巍地跪了下去：“小人丁有德，已在發財賭坊從業二十載。”

    他雖然算不上大人物，但是在長寧衛中，也算是一個知名人物，以要債狠辣，手段惡毒而著稱，在場很多人都曾聽說過他，或是認識他。

    “果然是丁有德。”

    眾人議論紛紛，倒是幫忙確認了丁有德的身份。

    “城守大人，除了丁有德之外，發財賭坊的大掌柜黃淮安業已落網。”王定族一臉嚴肅的拱手說道，“經初步審訊，黃淮安對所犯罪行已供認不諱，并指正了錦繡山莊大管事，以及前馬皇甫氏皇甫德運等人。”

    說著，他掏出了簽字畫押的口供，交給了夏侯弘德：“請城守大人過目。”

    夏侯弘德一看。

    果不其然，口供完整，合法有效。

    當即，他的臉色變了，眼神不善地看向了皇甫德運。

    先前礙于證據，他阻止了周振武拿人的請求。卻不想，還沒過半刻鐘呢，就被王定族拿證據甩在了臉上。

    皇甫錦環急忙站出身來說道：“城守大人，王定族乃是王氏家族成員。于情于法，他都不應該參與到此事中來。”

    “城守大人。”王定族冷冷地說道，“屬下不過是得到線人密報，說是發財賭坊和錦繡山莊，以及前馬皇甫氏有通敵叛國的嫌疑。屬下依律查辦此案，并按照職責所在前來拿人。和王氏又有什么關系？”

    皇甫錦環臉色一滯，卻又強辯道：“發財賭坊一眾人，不過都是下九流之輩。僅憑他們一面之詞，王統領要來抓人未免太過心急了吧？若真如此，我隨時可以找一百個乞丐，說你王氏和陰煞宗勾結，你是不是也要去拿下王守哲呢？”

    “此事所有證據都并無牽連到天人皇甫氏，皇甫家族又何必如此上躥下跳？”王定族沉穩自若，“僅憑一面之詞，我自不會來抓人。來人，把物證拿上來。”

    隨即他手一揮，便有兩名士卒抬著一大箱子賬本進來。

    王定族有條不紊地稟報道：“這些都是發財賭坊以及錦繡山莊尚未來得及銷毀的賬本，他們的記賬雖然隱蔽，但是其中一些款項來去不明，經查證，都是在百島衛黑市購買了陰煞宗弟子修煉的物資，最終兜轉轉到了錦繡山莊中。一應賬目全都能對應上。皇甫家主，若要查看詳細罪證，請根據大乾律令，去城守府申請。”

    “此外，我們已經查封了錦繡山莊，其中可找到陰煞邪道的生活和修煉痕跡。”王定族面色沉靜如水道，“僅表面這些證據就足夠拿人，只要我們細細審問，便能叫來龍去脈弄得一清二楚。”

    人證物證齊全。

    城主夏侯弘德臉色威嚴地看向了皇甫德運：“德運家主，王統領手中的證據充沛。本城主勸你還是跟他走一趟吧。”

    “城守大人放心。”王定族說道，“只要拿下皇甫德運一眾人，屬下必能將此事查得清清楚楚，絕不放過一個壞人。”

    此言一出，非但皇甫德運面色蒼白，便是連皇甫錦環和華燁老祖都齊齊色變。

    整件事情的運作，天人皇甫氏雖然表面上摘的干干凈凈，賬目也查不到他們頭上，可倘若是皇甫德運一旦受不住煎熬……

    長寧徐氏家主徐安邦蔑視鄙夷地冷笑道：“皇甫德運，我還以為你是個人物，卻不曾想果然和陰煞宗有所勾結。”

    說罷，他拱了拱手道：“城守大人，依我看，一個小小的八品世家能量有限，豈能和陰煞宗勾結如此之深？還請城守大人為我長寧衛的長治久安做主，徹查此事，還我長寧衛一個朗朗乾坤！”

    天人雷氏的家主雷陽雨也趁機補刀道：“前馬皇甫氏向來以天人皇甫氏馬首是瞻，此事若說天人皇甫氏半點都不知情，我雷某第一個不信。”

    “你們，這是在信口雌黃，污蔑我天人皇甫氏。”皇甫錦環怒斥不已，他也是有些慌了。

    若是城主夏侯弘德鐵了心要追查此事，哪怕天人皇甫氏藏得再深，也會被挖出來。

    正在此時，華燁老祖臉色漸漸的憤怒了起來，他怒極而笑道：“好好好，我們皇甫氏一直恪守著守護大乾的本分，卻沒想到分支家族竟出了如此敗類。是我的錯，是我沒有管好他們。”

    說罷！

    一股強橫無匹的氣息從他身上彌漫而起，他身形一晃便到了皇甫德運面前，一掌裹挾著繚繞的火焰朝他腦袋上拍去：“我替皇甫氏列祖列宗，清理你這個敗類。”

    “轟！”

    火光四射間，皇甫德運竟然被一巴掌拍死，連尸首都焚燒了起來，化作了一團灰燼。

    這其中，盡管有皇甫德運沒料到華燁老祖出手，亦或是積威太深本能的不敢反抗。但是，也能從中看出華燁老祖實力的深不可測。

    堂堂一個靈臺鏡初期的修士，竟然被一巴掌拍死秒殺了！

    而現場另外兩位天人境修士，則是眼睜睜地看著這一幕，卻沒有出手相救。畢竟前馬皇甫氏是長寧皇甫氏的分支，某種意義上來說，這還真是他們整個皇甫氏內部的事情。

    不過，如此一來，殺人滅口的嫌疑就很大了。

    現場一片靜寂。

    有表情淡定自若的，也有目露懼意的。

    唯有徐氏家主徐安邦，過的會兒在一旁唉聲嘆氣地落井下石說：“德運老兄死的太快了，這下幕后黑手可不好查咯。華燁老祖太過沖動了，這豈非斷了線索？”

    雷氏家主雷陽雨，也是一臉陰陽怪氣的說道：“徐兄此言差矣，同宗血脈出現了這么一個勾結陰煞邪人的敗類，華燁老祖能出來大義滅親已然不易了。因此可見，這幕后黑手和天人皇甫氏絕對無關。”

    “兩個小輩！”華燁老祖面色一沉，怒不可遏道，“你們竟如此沒大沒小，便是你們家老祖宗在我面前，也不敢如此放肆……”

    華燁老祖年齡雖大，但這一生終究是順風順水慣了，也無人敢忤逆于他，這火爆脾氣可不小。

    皇甫錦環也從震驚中回神過來，他嚇出了一身冷汗，急忙勸說道：“老祖請息怒，是咱們沒有帶領好分支家族，出現一些閑言碎語也正常，還請老祖今日勿要和小輩們生氣。”

    言下之意，便是都狠下心來當眾殺人滅口了，今日不宜再起波瀾了，一切都應該等事情平息了再說，免得再落入了對方的算計之中。

    “哼！”今日之種種變局，讓華燁老祖的臉色已經難堪到了極致。他朝夏侯弘德和房佑安拱了拱手道：“今日叫兩位賢弟看笑話了，我身體不適，便少陪了。”

    說罷，華燁老祖無顏再留在現場，徑直離去了。

    他這一走，事情便塵埃落定了。

    夏侯弘德依舊是秉持著一貫主張，一切按照程序和證據走，如今皇甫德運雖然死了，但充沛的證據下，整個前馬皇甫氏的一些關鍵人物必然脫不開干系。

    當即，他下令道：“周振武，王定族聽令。我命你二人聯合督辦此案，務必要做到程序嚴謹，依律辦事。改抓的抓，該審的審。”

    “是，城守大人。”

    周振武和王定族齊齊領命，率眾辦事去了。

    有了夏侯弘德最后一錘定音下，前馬皇甫氏恐怕徹底完蛋了，沒有了翻身的余地。

    所有參與夜宴的人，哪里還有什么心情待下去，都起身紛紛告辭。

    一時間，方才歌舞升平熱熱鬧鬧的皇甫氏主宅，一下子冷清了起來。

    頗有一種人去樓空，鳥雀散盡的悲涼感。

    ……

    寬闊的大道上。

    一輛馬車緩緩而行，上面坐著王守哲、徐安邦兩人。

    到了這私人馬車上，徐安邦卸下了偽裝，一下子進入到了興奮狀態之中，揮拳道：“守哲，這一次咱們可是大獲全勝，敲掉了陰煞宗賊子和前馬皇甫氏這兩個爪牙。而且經過這么一遭，長寧皇甫氏的名聲盡毀，誰還敢再信任他們？如今皇甫氏，已經是光桿將軍了。哈哈，你看到皇甫錦環最后的臉色沒有？要多精彩，就有多精彩。”

    “五伯，先喝口靈茶定定神。”王守哲優哉游哉地沏了一壺靈茶，給他倒上了一杯，“爪牙雖滅，可天人皇甫氏依舊是個龐然大物，不容咱們小覷。”

    此番謀劃得逞，王守哲也是很興奮，但他也算是大風大浪過來的人，能穩得住。

    “怕他？”徐安邦喝了一口靈茶，頗有些意氣風發道，“我們幾個八品世家聯合起來，總體實力比他們強上一籌。更何況咱們家北辰老祖宗，距離天人境也不過是半步之遙了。”

    長寧徐氏被皇甫氏壓了數百年，一直都是長寧衛的千年老三，如今總算有擺脫皇甫氏掣肘的局面了，徐安邦如何能不興奮？

    今日這一役，雖然大獲全勝。但那是王守哲籌謀了數年的局面，取得階段性勝利也在理所當然。不過，被打痛了的長寧皇甫氏接下來，恐怕就沒這么好對付了。

    “等等，這靈茶好像是我的？”徐安邦喝這靈茶，越喝越順口，定睛一瞅，呃，好像這是他的馬車！

    惹得他有些哭笑不得，守哲這小子，還真是會反客為主啊。適才一不留神，還以為進了他的馬車呢。

    正在此時。

    馬車外面傳來天人雷氏雷陽雨的笑呵呵的聲音：“安邦老哥，守哲老弟，雷某不置可否上車一敘？”

    雷陽雨乃是長寧衛唯二天人家族族長，身份地位可是不遜色于皇甫錦環，在長寧衛那是一個叱咤風云般的人物。

    如此身份的人物。

    徐安邦和王守哲自然是不敢有絲毫怠慢，忙親自下去將他請上了馬車，彼此寒暄著上了靈茶。

    三人說著寒暄的閑話，茶過三盞后，彼此的關系好像親近了許多。

    雷陽雨這才笑呵呵地對徐安邦拱手道：“安邦老哥，恭喜恭喜。你們現在的工坊技術，讓前馬皇甫氏不惜勾結陰煞宗都要去破壞搶奪，可見定是在咱們隴左郡都算是頂尖的技術。嘖嘖，話又說了回來，你們可藏的夠深的，關鍵時刻才用出來這一招來。如此，貴家族崛起指日可待啊。”

    “陽雨老弟，僥幸，僥幸而已。”徐安邦急忙謙遜不已道，“若非皇甫氏太過咄咄逼人，我們徐氏何至于走此下策？”

    徐氏與王氏有過約定，對外宣稱繅絲技術等，都是徐氏自己研發出來的。也算是替平安王氏背了一些不必要的風頭。

    至于在雷氏面前，他也沒有否認今夜一戰早有預謀。

    畢竟各家各主都不是傻瓜，明眼人都看出來，今日是皇甫氏集團和徐氏集團的一次明爭暗斗的博弈。

    最終，是徐氏集團棋高一籌贏了而已。

    若是矢口否認，未免會給人留下虛偽的印象。

    “歸根究底，還是前馬皇甫氏與陰煞宗當真勾結了，由此下場算是他們咎由自取。”雷陽雨冷笑道，“立身不正，滅亡是遲早之事。我雷氏就不同了，有時候雖然也有些蠻橫霸道，可終究只會內部矛盾內部解決，不會去勾結邪宗妖人。”

    “只可惜了前馬皇甫氏的開山老祖皇甫晉元，曾經的一代小天驕，終究逃不出主家控制，最終竟然落到如此下場。”

    王守哲等三人，也是唏噓不已，紛紛替皇甫晉元有些惋惜。

    不過王守哲也覺得正常，別說玄武世家主家與分支的關系了。便是很多地球現代人的普通家庭中，也有很多人逃不出原生家庭的影響和無形的支配。

    生理和心理烙印，往往會伴隨人的一生。

    驀地！

    馬車外面，又是傳來了一個略顯威嚴的聲音道：“守哲家主在嗎？我是夏侯弘德，特來向守哲家主討教幾個問題。”

    那聲音之中，似乎蘊含著心意難平的憤怒。

    也是難怪城守大人心情不好。

    今日里從頭到尾，他都被當作刀使了。

    而且還沒給他反抗反抗，甚至是說不的機會，就這么無聲無息的被安排了！

    雷氏雷陽雨，以及徐氏徐安邦，均是以略微擔憂的眼神看著王守哲。聽城守夏侯弘德的口氣，好似是來找麻煩的。

    可王守哲，卻依舊是一副風淡云輕的模樣，給予了他們一個安心吧的眼神，不亢不卑地朗聲說道：“夏侯城守有所傳喚，守哲敢不領命？”

    ……