周校尉？”
騎在馬上的薛云居高臨下地望著眼前兇神惡煞的男人。
但他非但沒有半點畏懼，反而還表現得異常平靜。
“奮威軍都尉薛云？”
周拔面無表情地盯視著一身戎人裝束的薛云，嘴角都勾起一抹不屑的冷笑。
“正是在下。”
薛云依舊神色如常。
“真是巧了，曾經我便出身于奮威軍，而且奮威軍的所有都尉校尉我都認識，偏偏沒有一個叫薛云的都尉。”
周拔手中的彎刀都握緊了幾分，渾身肌肉繃緊，宛如一頭隨時會撲向獵物的野獸。
“因為我是墜星峽谷一戰中臨時提拔的都尉，周校尉自然沒聽過我的名字。”
薛云心中一震，沒想到李鬼碰到李逵了。
他還真不知道周拔曾經出身于奮威軍，更不知道他認識奮威軍的所有都尉校尉。
難怪對方見到自己便表現出一副殺氣騰騰的模樣。
雖說如此。
強大的心理素質讓他直接輕描淡寫地一筆帶過。
反正如今奮威軍除了他和徐虎都已經死得一干二凈，根本不會有人能站出來拆穿他的謊言。
看看滿是警惕戒備的余貴與韓端就知道了。
哪怕周拔當面拆穿了薛云的身份，他們卻根本沒有相信。
畢竟——
薛云走到今天這一步，他還是不是奮威軍都尉早已無關緊要了。
“你當我是傻子嗎？你以為我不知道奮威軍在墜星峽谷全軍覆沒了？你覺得你這么說我會相信嗎？”
周拔能成為鷹揚軍的校尉，甚至能一直活到現在，哪里是好糊弄的人。
薛云這些話只能偏偏什么都不懂的人，但絕對騙不了同樣出身軍隊的他。
“我說的都是實情，周校尉不信的話我也沒有辦法。”
薛云絲毫不慌，也不打算在這個問題上繼續和對方糾纏下去。
他翻身下馬，朝著周拔邊走邊道，“但有一點我希望周校尉能知道，如果我意圖對你不利的話，那么來到海湖村的便不止是我們，還有到處在搜捕你的大批戎人游騎。”
“殺！”
孰料薛云距離周拔三步之遙的時候，周拔忽然暴起，拿起彎刀便朝著他的腦袋劈來。
“周校尉，你太緊張了。”
薛云似乎早有防備，當彎刀即將落在腦袋的時候。
一只宛如鋼鉗的大手死死握住了周拔的手腕。
他目光漠然地看著周拔，渾身都散發出霸氣凌冽的壓迫感。
“死！”
周拔卻毫不理會，猛地欺近薛云身前，使出一記窩心肘便頂了上來。
“去吧。”
薛云反應極快，身側一閃便躲開了周拔的窩心肘，旋即將他握刀的手腕一拉一甩，直接將他整個人都扔向了河里。
撲通一聲。
周拔重重落入河面砸起了漫天的水花。
“大人，您沒事吧？”
與此同時，余貴韓端都連忙下馬趕上前關心道。
“沒事，只是我們的周校尉需要在水里冷靜一下。”
薛云搖搖頭，目光落在了水里狼狽不堪的周拔身上。
“大人，周校尉這明顯是不相信您啊。”
一同看著水里掙扎撲騰的周拔，韓端都忍不住小聲說了句。
“正常，別忘了我們周校尉如今正面臨著戎人的追捕，而我們又穿了一身戎人的服裝，他會誤會我們很正常。”
薛云看著水里逐漸穩定身形，卻始終沒有上岸意思的周拔道。
“周校尉，你看，倘若我們真打算對你不利，現在你便不只是讓我丟到水里這么簡單了。”
“……你究竟是什么人？”
經過短暫的交手，周拔心里清楚薛云說的是真的。
他也算身經百戰的老將，別說是普通人。
正面肉搏的話，即便戎人里所謂的部族勇士都不是他的對手。
偏偏和薛云交手后他才真切感受到了差距。
光是對方將自己扔到河里的霸道力量，他根本都反抗不了。
更別說薛云在電光火石之間握住自己揮刀的手腕。
這可不單單是考驗一個人的速度反應，更重要的是面對刀刃加身的膽氣。
落入河水后，他的腦子也算是冷靜了下來。
“我不是說了嗎？在下奮威軍都尉薛云，除此之外，我還有一個身份，承蒙東山郡郡丞看重，如今暫時任為東山府行軍主管。”
敏銳注意到周拔語氣上的緩和，薛云臉上都浮現出一抹若有若無的笑容。
“東山府行軍主管？”周拔聞言一怔。
“此事說來話長，周校尉不如上岸再說。”
薛云當即做了個請的動作。
“好！”
周拔沉默片刻便干脆答應了下來。
“余貴韓端，交給你們一個任務，我不想有人打擾到我和周校尉。”
趁著周拔游上來之前，薛云當即朝身邊左右的余貴韓端吩咐道。
“屬下遵命！”
余貴非常知趣，一口應下聲來，旋即拉著韓端便牽著馬快速離開了碼頭，朝著海湖村外圍開始巡弋警戒。
“他們也是奮威軍的人？”
周拔爬山碼頭，隨手便脫掉了身上滿是河水的衣服，同時露出了到處都是傷疤的健壯上身。
“不，他們是我在東山郡招攬的手下，奮威軍如今除了我和另外一個手下外，其他將士都全部戰死在了墜星峽谷。”
薛云蹲下身坐在了碼頭上，遙望著面前波光粼粼一望無際地廣袤大河。
“你還真是奮威軍的人？”
周拔用勁擰干衣服的水分后鋪在了碼頭上，隨后同樣坐在了碼頭。
只是兩人卻保持了一個安全的距離。
“既然我會來到這里找你，那么我自然沒必要騙你。”
騙你的。
薛云心里如是說道。
“和我說說吧，你們這到底是個什么情況。”
周拔直接開門見山。
“這事要從我在墜星峽谷死人堆里醒來說起……”
薛云盡量言簡意賅地述說起了自己的經歷。
和之前一樣，部分地方他都會刻意忽略或者美化。
“……這就是你的全部經歷么？真是精彩。”
周拔聽后人顯得相當淡然。
哪怕聽到薛云率軍擊敗了上萬入侵東山郡的戎人大軍，他都依舊面不改色。
謊報戰功罷了，軍隊里的常規操作。
這倒是讓他還真有點相信，薛云是臨陣提拔的都尉了。
“精彩么？一切都不過是為了活命罷了。”薛云漫不經心道，“周校尉你呢？當初和手下嚴騰竇和他們失散后，你為何會選擇投降了戎人？”
“不是投降，而是詐降，希望你切記這點。”
周拔聽后瞬間皺緊眉頭特意強調了一句，隨后才緩緩解釋說明道，“當初我和他們失散后，麾下還率領著上千兵馬，而戎人的騎兵不知為何卻一直死死咬著我們不放。
最后走投無路下，我率領著他們被迫拼死反擊，給追殺我們的戎人造成了大量的傷亡，戎人意識到想要殲滅我們必然要付出巨大的代價，所以派人來勸降……
當時我們已經斷水斷糧了幾天，戰馬能殺的都殺了，為了能讓剩下的弟兄們有條活路，我答應了投降，條件是放了我的手下，自己任由他們處置。”
“看不出周校尉倒是有情有義，一點都不像是我在軍中認識的校尉。”
薛云頗感意外地看了周拔一眼。
“因為那些弟兄是我從家鄉帶來的子弟，如果他們都死了，我也無顏面對家鄉父老了。”
有情有義？周拔可不覺得自己配得上這個詞語。
和很多校尉一樣。
他們麾下最有戰斗力，也最值得信任的往往都是從家鄉帶來的子弟兵。
一旦遭遇苦戰惡戰，這些子弟兵才是他們能否取得最后勝利的中流砥柱。
如果他們都戰死的話，不僅是無顏面對家鄉父老的問題，還有以后都不會再有人給自己賣命了。
由此可見家鄉子弟兵的重要性。
所以周拔寧愿選擇投降戎人，都不想他們全部戰死，只要他們還活著，這些都是他未來能否東山再起的種子。
“家鄉子弟么？”
薛云若有所思地點點頭，心想著原來是有這方面的因素
如此說來。
他在東山郡招攬的兵馬從某種程度上而言，也是屬于家鄉子弟。
無論是保衛家鄉，又或者往后建功立業。
他們都是薛云最信任可靠的人。
如果把自己代入到周拔當時的情況。
他不會選擇投降，而是會帶著他們殺出重圍。
“我讓他們一路向西借道山陽晉王的地盤逃回家鄉，而我則淪為了戎人的階下囚，一路跟著他們征戰北境，后來我隨軍來到了鹿津，奉命調查陛下的下落。
隨著浮現出來的線索愈來愈多，愈來愈指向陛下他們渡河逃到了海上，眼看戎人已經開始四處抓人造船，再這樣下去，一旦船造好，戎人說不定真有可能會乘船追上陛下……”
“所以你就突然出手殺了鹿津這支戎人兵馬的統領千夫長，甚至在暗中鼓動被抓的百姓反抗是嗎？”
周拔對魏帝的忠誠倒是出乎了薛云的意料。
為了破壞戎人的追擊計劃，不惜冒險動手殺了戎人的千夫長。
要知道如果被抓住的話，戎人是一定會將他千刀萬剮的。
還有。
他和薛云一樣都故意隱瞞了一些事實。
雖然他說自己淪為了階下囚跟著戎人征戰北境。
但如果他沒有給戎人賣力的話，戎人何至于會一直留著個階下囚。
最后還派到了鹿津來追查魏帝的下落。
“一切都是為了大魏，一切都是為了陛下。”
周拔忽然神情嚴肅地表示。
“我聽曹萬說，你會找人來救他們的，難不成這是騙他們的嗎？”
看到周拔如此表態，薛云都難以分辨清真偽。
“……是的，我欺騙了他們。”
面對薛云的追問之下，周拔沉默了良久。
“這倒像是我在軍中熟悉的校尉了。”
薛云搖搖頭，忍不住嗤笑一聲。
他的行為無異于是在誆騙曹萬他們去送死。
畢竟只要曹萬敢召集百姓反抗，戎人勢必會大開殺戒。
一旦死了過多的百姓，那么戎人都無法在短時間內打造好船只。
船造好得越好，對于魏帝便愈有利。
“我承認，是我對不起他們，但我沒有選擇，也沒有辦法。”
周拔絲毫沒有為自己的行為辯解，非常坦誠地承認道。
“陛下的安危對你而言就這么重要么？”
薛云無法理解。
“是的，因為我能有今天便是承蒙陛下的提拔與看重，只要陛下還活著，未來陛下一定不會忘了我。”
世上確實有人信奉遵循著忠孝仁義，可更多都是權衡利弊的結果。
正如周拔一樣。
與其說他忠，不如說他現實。
“其實算算時間，如果陛下從鹿津渡船逃走的話，如今恐怕都已經離開了北境，甚至可能都在返回京城的路上了。”
太陽從河面升起后漸漸高掛在了頭頂，陽光都變得愈發刺眼灼熱起來。
望著眼前滔滔不絕的大河，一時間薛云都看入了神。
“你知道乘船該去往哪里能上岸返回京城么？”
誰知周拔卻莫名笑了笑。
“不知道。”
薛云搖了搖頭，他確實不知道。
別說魏帝乘船去哪里了，他連目前整個北境都還不是太熟悉呢。
“渡河往北是不可能的，因為那邊都是戎人與化外山民的地界，而一路南下的話，最近能登陸上岸的地方是東海城的地界，而東海城近年來盜匪橫行，又有各個宗派以武犯禁對抗朝廷，所以陛下必不可能前往東海城……”
周拔開始緩緩道來。
“既然這個東海城如此混亂失序，朝廷方面為何沒有派兵前去鎮壓？”
薛云有些疑惑，什么盜匪宗派，大軍一到全都能平推了過去。
“朝廷曾經派了三次大軍前去鎮壓東海城，可三次都失敗了。”
周拔沒有解釋大軍鎮壓失敗的理由，而是繼續說起剛才的話題。
“所以東海城不能去的話，陛下只能繼續南下，偏偏往后能上岸的瑯琊與連云郡也不能去……因為這是楚王的地盤。”
“說來說去，陛下到底要從哪里才能上岸返回京城。”薛云皺了皺眉。
“扶蘇郡，一個距離這里兩千五百里的地方。”
周拔輕嘆口氣道，“就算陛下有心前往，可陛下他們卻未必會前往。”
“為什么？”
“一旦去了扶蘇郡，楚王是絕對不可能讓陛下從陸路返回中原的，這也意味著陛下將會徹底攔在扶蘇郡，從而徹底失去了對朝廷的掌控……”